Les personnages principaux du conte se battent pour le feu. Lecture en ligne du livre Struggle for Fire Chapter I

Joseph Henri Roni Sr.

Lutte pour le feu

LUTTE POUR LE FEU

Partie un

Chapitre un

MORT DU FEU

La tribu Ulamr a fui pour sauver sa vie dans l'obscurité impénétrable de la nuit. Fous de souffrance, les gens ne ressentaient pas la douleur, ne remarquaient pas la fatigue. Le feu s'est éteint - et tout s'est évanoui devant ce terrible malheur.

La tribu depuis des temps immémoriaux a gardé le Feu en trois tresses ; quatre femmes et deux guerriers le gardaient jour et nuit.

Aux jours de l'adversité la plus sévère, Fire a reçu de la nourriture qui a soutenu sa vie. La tribu l'a protégé de la pluie et des tempêtes, des crues des rivières et des inondations; avec la tribu, il traversa à gué des rivières et des marécages, agréablement bleus le matin et violets le soir.

L'ours des cavernes et l'ours gris, le bison et le mammouth, le lion, le tigre et le léopard avaient peur de la formidable vue du Feu. Ses dents sanglantes protégeaient une personne de tout le monde hostile. Il extrayait de la viande une odeur alléchante en la brûlant, donnait de la force aux extrémités des gourdins, fendait les pierres en morceaux. Il répandait une douce chaleur dans son corps. Les nuits froides et venteuses, il donnait de la gaieté à la tribu. Et dans les forêts denses, et dans les profondeurs des grottes sombres, et dans les étendues infinies des steppes - savanes, le Feu était le père, le gardien, le sauveur de la tribu. Mais il était plus dangereux que le mammouth et le tigre, lorsque, échappé à la vannerie, il se mit à dévorer les arbres. Le feu est mort !

L'ennemi a détruit deux tresses. - Dans le troisième, pendant le vol, le Feu s'est évanoui, s'est évanoui. A peine chaud, il ne pouvait même pas allumer un brin d'herbe sèche. Il frissonnait sur son lit de pierres comme un animal malade, comme un petit insecte rougeâtre, il voletait à chaque coup de vent. Et puis il est mort...

L'orphelin Ulamr s'enfuit dans la nuit d'automne. La voûte basse du ciel semblait appuyer de son poids sur la surface sombre du marais. Les étoiles se cachaient derrière les nuages. Les arbres étendaient leurs branches nues sur les fugitifs. Creeps éclaboussé dans l'eau.

Hommes, femmes, enfants erraient dans l'obscurité sans se voir. En écoutant la voix du chef, ils ont essayé de suivre son sillage. Trois générations d'Ulamr avaient emprunté ce chemin, mais il leur fallait au moins la lumière des étoiles pour y rester.

A l'aube, ils approchèrent de la savane.

Une faible lumière éclairait des nuages sombres et lourds à l'est. Le vent ridait la surface du marais, qui semblait épais et visqueux, comme la résine des montagnes. Les bosses sortent laide de l'eau. Parmi les nénuphars et les pointes de flèches, des reptiles endormis pullulent et nagent. Le héron s'envola et, faisant des cercles, atterrit sur un arbre gris cendré.

Soudain, une savane sans fin s'ouvrit devant les ulamra. Des nuages de brouillard épais roulaient sur l'herbe frémissante du vent d'avant l'aube. Les gens se sont réjouis et, brisant le mur de roseaux, ont marché sur un sol solide.

L'excitation fébrile qui les avait tenus éveillés pendant le vol de la nuit s'était éteinte ; la plupart des hommes se sont effondrés sur l'herbe d'épuisement et sont immédiatement tombés dans un sommeil profond.

Chez les femmes, le chagrin l'emportait sur la fatigue : celles d'entre elles qui perdaient des enfants dans le marais hurlaient comme des louves ; tout le monde se décourageait au souvenir des troubles qui s'abattaient sur la tribu.

Faum profita des premières lueurs du jour pour compter sa tribu. Il a compté avec ses doigts et ses branches - chaque branche était égale à la somme des doigts des deux mains.

Il ne restait que quatre branches de guerriers, six branches de femmes, trois branches incomplètes d'enfants et moins d'une branche de vieillards.

Old Gown a déclaré qu'un homme sur cinq, une femme sur trois et un enfant sur toute une branche ont survécu. Ce n'est qu'alors que les Ulamr sentirent tout le poids du désastre qui s'était abattu sur eux.

Ils comprirent que l'existence même de la tribu était menacée par un danger mortel, que les forces de la nature menaçaient de prendre les armes contre eux, que, ayant perdu le Feu, ils ne pourraient pas combattre ces forces.

Le désespoir saisit même le courageux Faum.

Sur son visage large, couvert de poils raides, ses yeux, jaunes comme ceux d'un léopard, reflétaient une fatigue mortelle. Il regarda les guerriers endormis, oubliant même de lécher le sang qui suintait des blessures sur son avant-bras.

Comme tous les vaincus, Faum n'a cessé de se remémorer le moment où la victoire semblait pencher vers lui. L'Ulamr chargea furieusement dans la bataille. La masse de Faum écrasa crâne après crâne. Encore un instant - et les Ulamr détruiront leurs ennemis, feront prisonnières leurs femmes, piétineront leurs Feux et pourront chasser dans leur savane, dans des forêts pleines de gibier comme autrefois.

Quel vent maléfique a soufflé sur le champ de bataille ? Pourquoi les Ulamry, soudain saisis d'horreur, ont-ils pris la fuite, pourquoi leurs os ont-ils craqué sous les massues ennemies, pourquoi les cornes ennemies ont-elles commencé à leur déchirer le ventre ? Comment l'ennemi a-t-il fait irruption dans le camp d'Ulamr et détruit les Fireweavers ?

Ces pensées perçaient sans relâche le cerveau sombre de Faum, le poussant dans une frénésie. Il n'arrive pas à accepter sa défaite...

Les rayons du soleil perçaient les nuages. La savane fumait sous leur éclat lumineux. La joie du matin et l'haleine fraîche des plantes qu'ils emportaient avec eux. Même l'eau du marais ne semblait plus si épaisse, sombre et insidieuse. Elle brillait maintenant d'argent parmi le vert sombre des îles, puis, pour ainsi dire, était recouverte d'une pellicule brillante de mica, puis elle acquit la matité opale des perles. La brise, se frayant un chemin à travers les bosquets de saules et d'aulnes, portait loin sur les côtés l'odeur fraîche de l'eau.

Les rayons du soleil se reflétaient dans la surface capricieuse des eaux et éclairaient fugitivement tantôt un hic, puis un nénuphar, un nénuphar jaune, un iris bleu, une asclépiade des marais, une salicaire, une pointe de flèche, puis tout un bosquet de renoncules, orpins, lin sauvage, cresson amer, droséras, puis fourrés impénétrables de roseaux, de saules, où pullulaient poules d'eau, sarcelles, pluviers et vanneaux à ailes vertes.

Faum regarda sa tribu. Les ulamrs, serrés les uns contre les autres, jaunes de limon, rouges de sang, verts d'algues, ressemblaient à une boule de serpents multicolores. Enroulés comme des pythons ou aplatis comme des lézards géants, les gens puaient la chaleur fébrile et l'odeur de la viande pourrie. Certains grognaient fortement, luttant contre la mort. Leurs blessures étaient noircies de sang séché.

Cependant, la plupart des blessés étaient censés survivre - les plus faibles sont restés de l'autre côté ou se sont noyés pendant la traversée.

Faum a déplacé son regard de ceux qui dormaient vers ceux qui étaient éveillés, souffrant plus de défaite que de fatigue. Ils étaient de magnifiques spécimens de la race humaine. Ils avaient des têtes lourdes avec des fronts bas et des mâchoires puissantes. Leur peau était brune, mais pas noire ; presque tous avaient des poils sur la poitrine et les membres. La netteté de l'odeur qu'ils pourraient rivaliser avec les animaux prédateurs.

Faum leva les mains au ciel et cria :

Que deviendra l'Ulamr sans Feu ? Il a demandé. - Comment vivront-ils dans la savane et dans la forêt ? Qui les protégera de l'obscurité de la nuit et des vents d'hiver ? Ils devront manger de la viande crue et des racines amères. Qui réchauffera leurs corps transis, qui donnera de la force au bout de leurs massues ? Lion, ours, tigre les dévoreront vivants dans les nuits noires ! Celui qui parviendra à maîtriser à nouveau le Feu deviendra le frère de Faum. Il recevra trois parts de la chasse, quatre parts de la proie. Faum lui donnera Gammla, la fille de sa sœur, pour épouse ! Et après la mort de Faum, le bâton de chef lui passera !

Alors Nao, fils du Léopard, se leva et dit :

Donnez-moi deux guerriers aux pieds rapides, et j'obtiendrai le Feu des fils du Mammouth ou des cannibales chassant sur les rives de la Grande Rivière !

Faum le regarda méchamment. Nao était le plus grand des Ulamr. Il n'y avait aucun guerrier dans la tribu qui pouvait rivaliser avec lui en endurance et en vitesse de course. Il a vaincu Mu, le fils de Bison, le premier homme fort de la tribu après Faum. Et Faum avait peur de Nao. Il lui confiait constamment les missions les plus dangereuses, essayant de l'éloigner de la tribu.

Nao n'aimait pas le chef des Ulamr. Mais il aimait la grande, mince et luxuriante Gamla, la fille de la sœur de Faum. Il pensait à elle tantôt avec passion, tantôt avec une colère violente. Nao la guettait souvent dans les fourrés de saules, au fond de la forêt. Tendu en embuscade, il ouvrit grand les bras pour la presser contre sa poitrine, puis serra convulsivement sa massue, aux prises avec l'envie de la jeter à terre comme une fille d'une tribu hostile. En attendant, il ne souhaitait pas de mal à Gammla : si elle était sa femme, il ne serait pas cruel envers elle, car il n'aimait pas voir l'expression de peur et d'aliénation sur les visages de ceux qui l'entouraient.

À tout autre moment, Faum n'aurait pas accepté l'offre de Nao. Mais les ennuis ont apprivoisé Faum. Il pensait qu'une alliance avec le fils du Léopard pourrait s'avérer bénéfique ; sinon, il trouvera toujours un moyen de s'en débarrasser. Alors, se tournant vers le jeune guerrier, il dit :

Faum n'a qu'une seule langue. Si Nao apporte le Feu, il obtiendra Gammla sans rançon. Il deviendra le fils de Faum !

Levant une main, il parlait avec emphase, pesant et solennel.

Quand il eut fini, il fit signe à Hammla. La jeune fille, tremblante, s'approcha.

Gammla savait que Nao la guettait dans le fourré au crépuscule et avait peur de lui. Mais parfois, elle rêvait de lui. Et des sentiments contradictoires se battaient en elle : soit elle voulait qu'il meure sous les coups des cannibales, soit elle aspirait à ce qu'il revienne victorieux et apporte le Feu de la tribu.

La lourde main de Faum se posa sur l'épaule de la jeune fille.

Quelle fille des hommes se compare à ma Gammla ? s'exclama-t-il fièrement. - Elle peut porter une biche sur son épaule, courir sans repos de l'aube au soir, endurer la faim et la soif sans murmurer, traverser lacs et rivières à la nage. Elle enfantera de nombreux fils à son mari. Si Nao parvient à apporter le Feu, il obtiendra Gammla sans aucune rançon - il...

La tribu préhistorique des Ulamars subit un terrible sort : leur feu, qui, selon la coutume, était entretenu dans trois cages spéciales, et qui était entretenu jour et nuit par quatre femmes et deux hommes, s'est éteint ! Le feu était synonyme de vie pour les Ulamars. Et maintenant, à la fois, deux terribles malheurs tombèrent sur leur tribu: l'attaque du «peuple dévorant» et la mort du feu. Le chef de la tribu Faum a longuement regardé les restes de sa tribu. Il ne pouvait compter qu'avec l'aide des doigts, des orteils et des brindilles, cependant, même sans ce matériel de comptage, il était clair que de sa tribu

Il en reste un troisième. Ceux qui n'ont pas été tués par le «peuple dévorant» sont morts sous ses yeux des suites de blessures, de nombreux vieillards et enfants sont restés pour toujours dans les marais à travers lesquels la tribu a fait son chemin. Son peuple était menacé de destruction et la perte de feu a rendu la situation critique.

Faum était un chef courageux et déterminé, cruel, comme tout le monde à cette époque. Mais il était aussi intelligent et sage. Il y avait encore de jeunes guerriers forts dans sa tribu qui pouvaient obtenir un nouveau feu. Et le chef Faum a annoncé sa volonté : celui qui parviendra à obtenir le feu aura sa fille, la belle Gammla, comme épouse, et après la mort de Faum il deviendra le chef de la tribu Ulamar. Nao, fils du Léopard, s'est porté volontaire

Première. C'était un jeune homme fort, très large d'épaules, il regardait Gammla depuis longtemps et elle ne lui était pas tout à fait indifférente. Ago, le fils du Bison, s'avança en deuxième position. Ago et ses frères étaient détestés et craints par les Ulamars. Les frères ressemblant à des animaux, les fils du bison, étaient trop cruels. Le chef Faum en avait aussi peur.

Pour autant, le chef ne doit pas revenir sur ses propos, et Faum confirme : si Ago obtient le feu, il obtiendra Gammla. A partir de ce moment, Nao et Ago se sont sentis pour la première fois rivaux, et chacun a réalisé que le combat ne serait pas pour la vie, mais pour la mort. A l'aube du lendemain, les chercheurs de feu partirent. Nao, disant au revoir à Gammla, lui promit de revenir avec du feu et des cadeaux pour elle, ou de ne pas revenir du tout. Nao n'y est pas allé seul, il a pris deux assistants - Gawa et Nam. De nombreuses aventures dangereuses les attendent en cours de route.

Le monde qui l'entoure est tellement immense et plein de dangers. Des amis rencontrent un troupeau de mammouths et se figent, émerveillés par la puissance et la magnificence de ces animaux. S'arrêtant pour la nuit dans une grotte, des voyageurs sont attaqués par un ours gris. Nao le tue avec une matraque. Ce fut le premier exploit de Nao, le fils du Léopard. Après avoir dépassé la savane familière, les guerriers se retrouvèrent dans une forêt préhistorique. De nombreux dangers les guettent derrière chaque arbre, les jeunes gens souffrent de la soif et du manque de feu. Ils doivent manger de la viande crue. Les guerriers doivent se battre avec la tigresse. Bien qu'ils aient tous survécu, Woof a été grièvement blessé. Enfin, après plusieurs jours de voyage, les chasseurs remarquent des traces du campement d'une autre tribu.

Les odeurs familières des gens, du feu et de la nourriture remuent le sang de Nao. Il décide de suivre les traces de la tribu Kzamm, qui a la valeur la plus importante - le feu ! Le brave Nao et ses amis décident de voler le feu aux kzamms, les dévoreurs de personnes. La tentative a réussi, mais le feu volé par Nao est mort. Des kzamms violents poursuivent un petit groupe. Nao, qui n'est pas étranger à la compassion, porte Gav blessé. Le détachement trouve refuge et refuge dans un troupeau de mammouths, avec qui Nao a réussi à trouver un langage commun. Nao a fait le premier pas vers la domestication des animaux, il a appris à nourrir les mammouths avec de l'herbe tendre et savoureuse et les animaux ont commencé à lui faire confiance. Fuyant les kzamms, Nao a réussi non seulement à tuer de nombreux ennemis, mais aussi à récupérer la fleur rouge - le feu. La vie parmi les mammouths était au goût de Nao et de ses amis. Ils n'étaient menacés par aucun danger et ils avaient tout pour une vie libre.

Seuls les souvenirs de la belle Gammla ont ramené Nao dans sa tribu... Nao, Gava et Namu ont encore beaucoup à endurer. Vous pouvez découvrir qui sont les naines rouges, la tribu Wa mourante, et si Nao sera capable d'apporter le feu à ses compagnons de tribu, s'il obtiendra Gammla comme épouse, et ce qu'il adviendra d'Aga, en lisant l'incroyable roman par Joseph Roni Sr. "Combattez pour le feu".

(11 notes, moyenne : 3.55 sur 5)

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Joseph Roni Sr.

Lutte pour le feu

(avec illustrations)

Partie un

mort de feu

Dans la nuit impénétrable, l'Ulamry s'enfuit, fou de souffrance et de fatigue ; tous leurs efforts furent vains devant le malheur qui leur arriva : le feu était mort ! Ils l'ont soutenu dans trois cages. Selon la coutume de la tribu, quatre femmes et deux guerriers le nourrissaient jour et nuit.

Même dans les moments les plus difficiles, ils y ont soutenu la vie, l'ont protégé des intempéries et des inondations, l'ont transporté à travers les rivières et les marécages; bleuté le jour et cramoisi la nuit, il ne s'en est jamais séparé. Son visage puissant a fait fuir les lions, les ours des cavernes et les ours gris, les mammouths, les tigres et les léopards. Ses dents rouges protégeaient l'homme du vaste monde terrible; toutes les joies vécues uniquement autour de lui ! Il extrayait de la viande de délicieuses odeurs, durcissait le bout des cornes, faisait craquer les pierres, il encourageait les hommes dans les forêts denses, dans la savane sans fin, au fond des grottes. C'était le père, le gardien, le sauveur ; quand il s'est échappé de la cage et a dévoré les arbres, il est devenu plus cruel et sauvage que les mammouths.

Et maintenant il est mort ! L'ennemi a détruit deux cages ; dans le troisième, qui a survécu pendant le vol, le feu s'est affaibli, a pâli et a progressivement diminué. Il était si faible qu'il ne pouvait même pas manger les herbes des marais ; il tremblait comme un animal malade, se transformant en un petit insecte de couleur rougeâtre, et chaque souffle de vent menaçait de l'éteindre... puis il disparut tout à fait... Les Ulamrs s'enfuirent, orphelins, dans la nuit d'automne. Il n'y avait pas d'étoiles. Le ciel lourd descendait sur les eaux lourdes ; les plantes étendaient leurs tiges froides sur les fugitifs, et l'on n'entendait que le bruissement des reptiles. Hommes, femmes, enfants étaient consumés par les ténèbres. En écoutant les voix de leurs chefs, ils ont essayé de se déplacer sur des terres sèches et dures, traversant à gué les ruisseaux et les marécages qu'ils rencontraient. Trois générations ont connu ce chemin. A l'aube, ils arrivèrent dans la savane. Une lumière froide s'infiltrait à travers les couches de craie des nuages. Le vent tourbillonnait sur les eaux huileuses comme la résine des montagnes. Des algues gonflaient comme des pustules, des lézards pétrifiés se recroquevillaient parmi les nénuphars. Un héron était assis sur un arbre desséché. Enfin, dans une brume rouge, se déployait une savane aux plantes tremblantes de froid. Les gens se redressèrent et, après avoir traversé des fourrés de roseaux, ils se retrouvèrent enfin parmi les herbes, sur la terre ferme. Mais aussitôt leur excitation fébrile retomba, les gens se couchèrent par terre, se figèrent dans l'immobilité ; les femmes, plus endurantes que les hommes, ayant perdu leurs enfants dans les marécages, hurlaient comme des louves, celles qui sauvaient leurs bébés, les élevaient vers les nuées. A l'aube, Faum compta sa tribu avec ses doigts et ses branches. Chaque branche correspondait au nombre de doigts des deux mains. Restaient : quatre branches de guerriers, plus de six branches de femmes, environ trois branches d'enfants, plusieurs vieillards.

Old Gong a dit qu'ils avaient survécu - un homme sur cinq, une femme sur trois et un enfant sur toute une branche.

Les Ulamr ont ressenti l'énormité du malheur. Ils ont réalisé que leur progéniture était menacée de mort. Les forces de la nature devenaient de plus en plus redoutables. Les gens erreront sur la terre, misérables et nus.

Le désespoir saisit même le courageux Faum. Il ne comptait plus sur ses mains énormes. Sur son large visage couvert de poils raides, dans ses yeux jaunes comme ceux d'un léopard, il y avait une lassitude mortelle ; il examina ses blessures infligées par la lance et les dards de l'ennemi, léchant avec sa langue le sang qui suintait de son épaule blessée.

Il a essayé de rappeler l'image de la bataille dans sa mémoire. Les Ulamr se sont précipités dans la bataille. Sa massue écrasait la tête des ennemis. Ulamr détruira les hommes, éloignera les femmes, tuera le feu ennemi, chassera les ennemis dans les savanes et les forêts impénétrables. Qu'est-il arrivé? Pourquoi les ulamri ont-ils fui, pourquoi leurs os ont-ils commencé à se fissurer, pourquoi leur ventre a-t-il commencé à sortir de leur estomac, pourquoi des gémissements de mort se sont-ils échappés de leur bouche, tandis que l'ennemi, inondant le camp, détruisait le feu sacré ? Alors se demandait Faum, fatigué et lourd. Il est devenu fou au simple souvenir de cette bataille, se tortillant comme une hyène, il ne voulait pas être vaincu, il sentait encore assez de force, de courage, de cruauté en lui.

Le soleil s'est levé. Ses rayons brillants se sont répandus sur le marais, pénétrant la boue, asséchant la savane. Ils avaient la joie du matin, la fraîcheur des plantes. L'eau semblait maintenant plus légère, moins perfide et moins dangereuse. Elle était argentée parmi les îles rouillées par le cuivre ; il était recouvert d'une légère houle de malachite et de perles, il y répandait des écailles de mica. À travers les bosquets de saules et d'aulnes venait son parfum délicat. Des algues, des lys, des nénuphars jaunes scintillaient dans un jeu de clair-obscur, des orques, des asclépiades des marais, des salicaires, des pointes de flèche défilaient. Des bosquets de renoncules aux feuilles d'aconit, des motifs de chou lapin hirsute alternent avec du lin sauvage, du bittercress, des droséras. Dans des fourrés de buissons et de roseaux grouillaient de poules d'eau, de sarcelles, de pluviers et de vanneaux à ailes vertes. Au bord de petites anses rougeâtres, des hérons se tenaient comme de garde : sur le cap, battant des ailes, des grues s'ébattaient ; un grand brochet chassait la tanche. Des libellules, feux verts clignotants, volaient dans les anfractuosités des pierres de lapis-lazuli.

Faum contemplait sa tribu. Le malheur pesait sur les gens comme les excréments d'un reptile. Jaune citron, rouge sang, vert comme des algues, le peuple répandait l'odeur de la fièvre et de la viande pourrie. Certains étaient recroquevillés comme des serpents, d'autres allongés comme un lézard, et d'autres sifflaient dans leur agonie. Les blessures infligées au ventre devinrent noires et hideuses ; les blessures sur la tête semblaient plus grandes que leur taille à cause du sang séché sur les cheveux. Toutes ces personnes seront en bonne santé. Mortellement blessé mort de l'autre côté ou pendant la traversée. Faum, détournant les yeux de ceux qui dormaient, se mit à examiner ceux qui souffraient plus de défaite que de fatigue. C'étaient de véritables ulamrs : grosses têtes lourdes, fronts bas et mâchoires fortes ; peau d'un ton rougeâtre, torses poilus, bras et jambes forts. L'acuité de leurs sens, en particulier de leur odorat, leur permettait de rivaliser avec les animaux. Il y avait une férocité maussade dans leurs regards. Les yeux des enfants et des jeunes filles étaient particulièrement beaux.

Bien que dans beaucoup de ses caractéristiques, la tribu Ulamr se soit approchée des sauvages de notre époque, mais cette similitude était loin d'être complète.

Les tribus paléolithiques abritaient une jeunesse qui ne reviendra jamais, une floraison de vie dont on a du mal à imaginer l'énergie et la force.

Faum leva les mains au ciel avec un long gémissement :

« Qu'adviendra-t-il des Ulamr sans feu ? il s'est excalmé. - Comment vivront-ils dans la savane et dans la forêt, qui les protégera des ténèbres et des vents de l'hiver ? Ils devront manger de la viande crue et des légumes amers. Qui réchauffera leurs corps glacés ? La pointe de la corne restera douce. Un lion, une bête aux dents qui arrachent, un ours, un tigre, une grosse hyène les dévoreront la nuit ! Quiconque reprend possession du feu, il deviendra le frère de Faum, il recevra un tiers de la chasse, un quart de tout le butin ; il recevra Gammla, ma fille, et après ma mort il deviendra le chef de la tribu.

Alors Nao, fils du Léopard, se leva et dit :

« Qu'ils me donnent deux guerriers aux pieds rapides, et j'irai gagner le feu des fils du mammouth ou des dévoreurs de gens qui chassent sur les rives du Grand Fleuve.

Faum le regarda d'un air hostile. Nao était le plus grand de tous les ulamrs. Ses épaules étaient larges. Il n'y avait pas de guerrier plus adroit et rapide que Nao. Il a vaincu Mu, le fils du sanglier, dont la force était égale à celle de Faum. Faum avait peur de lui. Il lui confia des travaux humiliants, l'éloigna de la tribu, l'exposa à des dangers mortels.

Nao n'aimait pas le chef, mais à la vue de Gammla, il en vint à l'admiration ; elle était mince, souple, mystérieuse, ses cheveux comme un feuillage dense. Nao la guettait souvent dans le buisson de saules, se cachant derrière les arbres, ou dans le ravin. A sa vue, il était pris soit de tendresse, soit de colère, tantôt il ouvrait les bras pour la presser doucement et doucement, tantôt il voulait fondre sur elle, comme on le fait avec les filles des tribus ennemies, la faire tomber à terre avec un coup de massue. Cependant, il ne voulait pas lui faire de mal : si elle était sa femme, il la traiterait sans grossièreté. Il n'aimait pas l'expression de peur sur les visages des gens ; cela a rendu les gens étrangers.

A un autre moment, Faum aurait été en colère contre les paroles de Nao. Mais le malheur l'a tordu.

Peut-être qu'une alliance avec le fils du Léopard sera bénéfique ? Sinon, il pourra le mettre à mort. Et se tournant vers le jeune homme, il dit :

Faum n'a qu'une seule langue. Si vous apportez le feu, vous obtiendrez Gammla sans aucune rançon. Tu deviendras le fils de Faum.

Il leva la main et parla lentement et sévèrement. Puis il fit signe à Hammla.

Elle s'approcha en tremblant, levant ses beaux yeux pleins d'une lueur humide. Elle savait que Nao l'attendait parmi les herbes, dans l'obscurité, et quand il sortit de là, comme s'il voulait se jeter sur elle, elle eut peur ; mais parfois son image lui était douce ; elle souhaitait en même temps qu'il meure sous les coups des dévoreurs de gens et qu'il soit vainqueur et apporte le feu.

Joseph Roni

Écrivain

Roni Sr. Joseph Henri est un écrivain français d'origine belge. Jusqu'en 1909, il écrit avec son frère cadet Serafin-Justin-François, qui prendra plus tard le pseudonyme de J.-A. Roni Jr.

Tout commence avec les événements amers qui ont eu lieu dans la tribu Ulamr. Ils ont été attaqués par des ennemis - une autre tribu primitive. La bataille est perdue et le chef Faum décide de fuir. De nombreuses personnes sont mortes lors de cette terrible nuit noire: quelqu'un a été tué lors de l'attaque par des ennemis, quelqu'un s'est noyé dans les marais, quelqu'un est mort de ses blessures. Près d'un tiers de la tribu a été détruit. Mais ce n'est pas la pire chose qui soit arrivée cette nuit-là. La vraie tragédie a été la mort du feu. Le feu signifiait la vie pour les gens de cette époque. Combien d'années la tribu a protégé et gardé cet animal rouge ! Les ennemis ont détruit deux guichets de feu, et le troisième s'est éteint pendant le vol. Et maintenant, la tribu est condamnée à une obscurité froide et impénétrable la nuit, il n'y a aucune protection contre les prédateurs et la nourriture devra être consommée crue.

Dans une situation aussi difficile, Faum a été contraint de faire appel aux puissants guerriers restants de la tribu avec un appel à se porter volontaire et à obtenir du feu pour les ulamrs. En récompense, le chef était prêt à épouser sa belle fille Gammla, la femme la plus endurante et la plus courageuse de la tribu. Cet appel fut accepté par deux : Nao, le fils du Léopard, et Agu, le fils du Bison. Nao a demandé au chef de lui donner la possibilité de choisir deux jeunes hommes comme assistants, Agu n'avait pas besoin d'assistants, car. leur place a été prise par ses frères. Il ne serait pas superflu de dire que ces deux adversaires étaient très différents l'un de l'autre. Nao était grand, fort, maigre et rapide. Dans la lutte pour le feu, Nao s'appuyait davantage sur sa vivacité d'esprit et son endurance. Agu, en revanche, ressemblait à une créature animale, il était trapu et se distinguait par une cruauté particulière. Même le chef Faum lui-même avait peur de lui. Agu ne comptait que sur sa force. Ainsi les deux rivaux sont allés dans des directions différentes : l'un (Nao) vers le sud, et l'autre (Agu)" vers le soleil couchant".

L'Ancien a gardé le silence sur les pérégrinations d'Agu Roni, mais il a décrit en détail la campagne de Nao et de ses compagnons Nama et Gava. Ce n'était pas facile pour les jeunes. Et partout ils regrettaient de n'avoir pas de feu. La nuit, c'était particulièrement difficile. Premièrement, le feu offrait une sécurité contre les prédateurs nocturnes, et deuxièmement, le feu fournissait de la chaleur et de la lumière. Mais il n'y a pas eu de feu. Et l'homme a senti à quel point il était faible devant des ours forts, des tigres ou de puissants mammouths. Même les loups ou les chiens sauvages étaient un danger pour les humains. Mais Nao a fait preuve d'une ingéniosité étonnante, d'un courage et d'un courage dignes de respect.

Ainsi, une fois trois héros ont décidé de s'arrêter dans la tanière d'un ours des cavernes abandonné par le propriétaire. Tout indiquait que la bête n'avait pas vécu longtemps dans sa tanière. Mais, apparemment, le destin est un grand intrigant, puisque c'est cette nuit-là qu'elle a renvoyé son maître chez lui de sa main impérieuse. Au moment où l'énorme bête a été repérée au clair de lune par Gav de garde, il était trop tard pour battre en retraite et quitter le repaire. Les Ulamrams devaient se battre. Bien sûr, Nao n'était pas sans ruse. Mais même sans courage, la victoire n'aurait pas été vue.

Après avoir fait face au danger mortel sous la forme d'un ours des cavernes, nos héros ont continué. Pendant un certain temps, les choses allaient relativement bien. À moins, bien sûr, que vous ne comptiez sur le grave manque de feu. Mais aux temps primitifs, les gens vivaient différemment. Les lions, par exemple, ne savaient pas qu'il serait possible de se lier d'amitié avec les gens et d'obtenir leur portion quotidienne de viande, non pas en chassant, mais en se produisant dans un cirque ! Par conséquent, les lions percevaient les gens non pas comme des spectateurs adorateurs ou de redoutables dresseurs, mais comme de la nourriture. Et comme vous pouvez le voir dans le livre Lutte pour le feu», les lions sont même très débrouillards. Au moins, ils comprennent que la proie peut être acculée et ensuite attendre. Le lion des cavernes, qui a dévoré le tigre devant les Ulamrs, a fait exactement cela. La situation de nos héros a été aggravée par le fait que le lion a réussi à charmer la tigresse et maintenant ils étaient des alliés, pas des ennemis. Le lion et la tigresse gardaient les gens, qui avaient trouvé un abri sûr contre les pattes fortes des prédateurs parmi les rochers, à leur tour. Afin de ne pas mourir de faim et de soif, Nao devait trouver quelque chose qui pourrait changer leur situation désespérée. Et il a décidé de se battre avec la tigresse quand le lion était en chasse. Le plan a réussi. Nao n'a délibérément pas tué un adversaire fort. Il ne lui a cassé les pattes qu'avec sa massue. Maintenant, elle était immobilisée et le lion avait plus de soin - il devait se nourrir non seulement de lui-même, mais aussi de son élu. La chose la plus surprenante est que Nao a également commencé à s'occuper du chat puissant immobile. Voyant à quel point elle avait soif, il lui donna à boire de l'eau du fleuve. elle-même ne pouvait atteindre l'abreuvoir. Et le lion pouvait à peine lui apporter de l'eau dans la coquille d'une grosse noix. Enfin, les blessures de Gam après le combat avec la tigresse ont guéri et l'Ulamr a pu passer à autre chose. Pour que le lion vengeur ne puisse pas les retrouver, des chasseurs expérimentés ont parfaitement confondu leur piste.

Les jeunes hommes ont longtemps parcouru la savane, mais ils ont fini par trouver une tribu de cannibales Kzams. Ils ont trouvé en eux un feu cher à leur cœur. Nao savait que les kzams étaient d'habiles chasseurs dotés d'un excellent odorat. De plus, il a vu à quel point les gardiens de nuit étaient alarmés lorsqu'ils ont senti l'odeur d'une personne. Alors Nao a dû passer à l'astuce. Il ordonna à ses fidèles compagnons de tuer le chacal malodorant. Respectant Nao après la bataille avec l'ours et la tigresse, Gav et Nam ne posèrent pas trop de questions, mais suivirent simplement les instructions du fils du Léopard. Nao s'est enveloppé dans la peau d'un animal mort et a pu se faufiler dans le camp ennemi sans se faire remarquer. Ayant saisi le bon moment, Nao a volé un tison brûlant et s'est précipité pour courir. Bien que les Kzams aient été très forts, ils ont perdu contre les Ulamrams en vitesse de course en raison de leurs jambes courtes. D'une manière ou d'une autre, mais la loi de l'époque exigeait de tuer des personnes d'autres tribus. Sinon, ils deviendront plus forts et tueront votre tribu natale. C'est pourquoi les Kzams ont donné la chasse. Malheureusement, lors de la course rapide, le feu volé s'est éteint et nos héros ont pris de tels risques en vain. De plus, ils ont maintenant réussi à faire de l'ennemi le plus dangereux - l'homme. Les Xzams ont suivi la piste des Ulamr. Les Ulamr auraient pu fuir très rapidement leurs poursuivants, mais ils ne s'y sont pas particulièrement efforcés, car le feu n'était toujours pas obtenu. Parfois, les trois héros courageux non seulement ne s'enfuyaient pas, mais retournaient même au camp des kzams et tournaient autour, se demandant comment ils pourraient à nouveau maîtriser le feu.

Dans l'un de leurs campements près de la Grande Rivière, les ulamry virent approcher un troupeau de mammouths. Ces énormes animaux étaient calmes et majestueux. Nao et ses deux tribus regardaient les animaux avec admiration. Soudain, le chef du troupeau regarda dans la direction des gens avec intérêt. Le reste des animaux les a ignorés. Puis Nao, se souvenant de ce que les mammouths aimaient le plus manger, se rendit rapidement au marais, où poussaient d'énormes nénuphars. Les mammouths adoraient les racines de ces plantes. Nao et deux de ses compagnons ont ramassé tout un bouquet de nénuphars, lavé leurs racines dans l'eau, et Nao a porté le cadeau au chef du troupeau. Il accepta l'offrande avec gratitude. Puis Nao offrit au mammouth des pousses succulentes d'autres plantes. Le mammouth tendit sa trompe vers Nao, renifla le guerrier et toucha son corps. Nao, à son tour, caressa le mammouth. Ainsi, entre les mammouths et les gens, une amitié a commencé. Sous la protection d'alliés aussi redoutables, les Ulamrams n'avaient peur ni des prédateurs ni des humains.

Après s'être reposé et avoir repris des forces, Nao se demandait encore comment faire du feu. Et puis une idée lui vint. Il a décidé d'attirer les Human Eaters. L'appât devait être Nam et Woof. Alors ils l'ont fait. Nam et Gav se sont délibérément montrés aux yeux de leurs poursuivants. Les Xzams ont immédiatement donné la chasse. L'Ulamr a couru à vitesse moyenne, entraînant avec lui un grand nombre d'ennemis. Nao, quant à lui, se rendit au camp ennemi dévasté pour y tirer. Seuls quatre guerriers sont restés au camp Man Eaters. Cependant, Nao n'était qu'un. Et il a dû accepter une bataille inégale, dans laquelle il a réussi à gagner et, finalement, à prendre possession de la tresse avec le feu.

Mais maîtriser le feu n'est pas encore conquérir. Tout d'abord, il fallait rencontrer leurs compagnons. Et puis rompez avec la poursuite des cannibales en colère. Enfin, la dernière tâche était de retourner dans sa tribu et d'apporter le feu tant attendu et indispensable. Alors Nao se précipita vers le point de rendez-vous. Cependant, seul Nam est retourné à l'endroit désigné, mais Gav est allé quelque part trop vite. Bien sûr, Nao et Nam pouvaient se rendre en toute sécurité dans leur tribu sans se soucier de Gawa. Mais Nao a réussi à s'attacher au jeune homme. Et il était très inquiet pour son ami. Par conséquent, il a confié à Nam le soin du feu, et il est allé lui-même au secours de Gav. Et pas en vain. Si Nao n'avait pas trouvé le jeune guerrier à temps, il serait tombé dans le piège de l'ennemi. Cependant, ils devaient encore se battre, où Gav a été grièvement blessé. Et bien que l'ulamram ait réussi à s'échapper, Gav n'a pas pu continuer à avancer. Le sang a coulé de ses blessures et il est devenu faible. Alors Nao mit son camarade sur ses épaules et s'enfuit des poursuivants avec un lourd fardeau. Donc Gav a été sauvé. Cependant, si nos héros n'avaient pas réussi à se rendre à la Grande Rivière et à ne pas passer sous la protection des mammouths, ils seraient probablement tous les deux morts aux mains de leurs poursuivants.

Les kzams, voyant que les ulamra se dirigeaient vers le troupeau de mammouths, se réjouirent et cessèrent leur poursuite. Mais quelle ne fut pas leur stupéfaction lorsqu'ils virent que les mammouths ne songeaient même pas à piétiner l'Ulmar. À partir de ce moment, la vie de nos héros s'est transformée en une vie joyeuse et sereine. Il y avait un feu chaud, un estomac plein et un sommeil réparateur la nuit. Certes, les cannibales n'abandonnaient toujours pas l'idée de vengeance et erraient constamment quelque part à proximité. Puis Nao a provoqué le chef du troupeau de mammouths pour qu'il attaque les Xams. Et tous les autres animaux puissants ont suivi le chef. L'ennemi a été vaincu une fois pour toutes. Rien d'autre ne menaçait l'Ulmar. Nao pensait même parfois ne pas quitter le troupeau de mammouths, mais continuer à vivre sous la protection de ces animaux puissants. Mais les souvenirs de la belle Gammla décidèrent le fils du Léopard à se séparer des mammouths. Le chef comprit que Nao lui disait au revoir. Il a tristement regardé dans ses yeux et il a semblé à Nao que le mammouth curieux, qui a réussi à tomber amoureux du feu, fait comprendre à Nao ses devoirs envers le troupeau, et seulement à cause de cela, il ne peut pas aller au nord avec les gens.

Ainsi continuèrent les aventures du brave Ulamr. Ils se sont déplacés régulièrement vers le nord. L'automne est arrivé. Lily pleut continuellement. Il devenait de plus en plus difficile d'entretenir le feu. Il y avait des marais tout autour. Là où il était possible de nager, l'Ulamr devait désormais faire le tour, car il serait impossible de maintenir à flot le feu obtenu difficilement. Cela a considérablement retardé leur voyage. Mais les guerriers continuèrent obstinément à avancer. Il semblait que même un peu et ils verraient enfin leur tribu natale. Mais au lieu de leur tribu natale, ils ont remarqué qu'ils étaient suivis. Pire encore, nos héros reconnaissaient clairement les êtres humains qui les regardaient. C'étaient des naines rouges. Chaque jour leur nombre augmentait. Les Ulamr ont avancé rapidement, mais leur connaissance du terrain était médiocre. Les nains se déplaçaient beaucoup plus lentement, mais ils poussaient les fugitifs vers le chemin de granit, d'où le chemin du retour vers les trois héros serait coupé. Ainsi, les Ulamr étaient piégés: sur trois côtés, ils étaient entourés de marécages impénétrables, et le seul chemin était bloqué par l'ennemi, qui n'avait pas encore attaqué, mais s'approchait et menaçait régulièrement. A ces troubles s'ajoutent des problèmes d'alimentation. Il y avait peu de poissons et il n'y avait personne pour chasser sur un tel terrain. Le désespoir s'empara de Nao. Mais la nuit, il remarqua que les nains lançaient des fléchettes dans l'eau, tentaient d'achever un blessé et poussaient un cri de guerre. Puis Nao se précipita rapidement dans l'eau et sauva la victime des nains. Comme il s'est avéré plus tard, c'était un homme de la tribu Wa. Autrefois cette tribu était l'une des plus développées. Waman, ou " homme sans épaules a soudainement attrapé une fléchette et a frappé l'eau à la vitesse de l'éclair. Les guerriers ont vu une énorme carpe capturée. Les estomacs vides ont remercié l'incroyable dextérité des Wa sauvés. Mais la joie a été remplacée par l'anxiété, parce que. l'ennemi s'approchait régulièrement et menaçant chaque nuit sous la couverture qu'ils avaient construite. Un jour, Nao pensa mettre le feu à cet abri et retarda d'une nuit l'attaque des nains. Et la nuit suivante, les naines rouges ont dû se battre avec la tribu Wa, qui était venue à la rescousse de leur compatriote. Il est probable que les Wa auraient été vaincus, malgré leurs armes étonnantes, si Nao et ses compagnons n'avaient pas combattu. Et même cela n'aurait guère aidé si Nao n'avait pas deviné de tuer le chef de la tribu des naines rouges.

Il y eut de nombreuses victimes de la part des deux tribus. Mais pour Nao et ses compagnons, la victoire de Wa était importante. Ils sont restés avec cette tribu jusqu'à ce qu'ils se remettent de leurs blessures au combat. Dans le même temps, Nao, avec une grande curiosité, s'est familiarisé avec un nouveau type d'arme qui envoyait des fléchettes plus loin et plus précisément. Encore plus étonnante était la capacité de Wa à tailler le feu à partir de pierres. Nao était heureuse d'apprendre autant de secrets en même temps. Le chef de la tribu Wa était une femme. Elle a montré des herbes qui guérissent les blessures et a parlé d'une tribu de gens bleus, puissants comme des ours. Les Va connaissaient bien la région et décidèrent d'accompagner les Ulamr. Ils sont donc entrés dans le domaine du peuple bleu. Rencontrer des gens bleus n'a pas provoqué la peur parmi les habitants de Wa. Ils savaient depuis l'Antiquité que les Bleus étaient des herbivores, dans leur développement ils ne s'éloignaient pas des animaux. Face à eux, vous devez rester calme et ne montrer aucune agressivité. Ils n'aimaient pas le bruit et les mouvements brusques. Cependant, l'apparition soudaine du peuple bleu devant les ulamra les jeta dans la confusion. Et si Nao a réussi à rejoindre Wa, alors Nam et Woof se sont retrouvés juste devant des créatures puissantes et fortes à la peau bleue. Gav, cependant, réussit silencieusement à se cacher dans le fourré de la forêt, mais Nam était en danger. Il a tenté de s'enfuir, mais une femme bleue l'a rattrapé en deux sauts. Puis Nam a commencé à courir dans l'autre sens et est tombé. Il a été attrapé par l'un des hommes bleus. Woof n'a pas riposté, n'a pas montré de peur et n'a pas essayé de se défendre. Il attendait désespérément sa mort. Mais l'homme bleu n'a pas tué Nam. Il a soudainement réveillé même la tendresse. Il a soigneusement placé le Nam immobile sur le sol et est allé chercher des racines de plantes savoureuses. Ce fut la dernière aventure commune de nos héros avec la tribu Wa.

Cependant, pas le dernier de leur campagne. Nao, Nam et Gav ont poursuivi leur voyage vers le nord. Et maintenant, des endroits familiers sont déjà apparus. Mais ici aussi, de nouveaux dangers les attendaient. Des loups affamés d'un côté et des chiens sauvages de l'autre étaient prêts à bondir sur les gens et à déchirer leurs corps. Alors Nao attrapa le gibier et le lança entre les chiens et les loups. Il les a donc montés les uns contre les autres. Pendant ce temps, il s'empressa avec ses compagnons d'emporter ses jambes.

Nao a vu une gorge de montagne et a décidé de faire une halte. Les Ulamry étaient pleins d'espoir et toutes leurs pensées planaient vers l'avenir. Mais dans la gorge, le danger les attendait sous la forme d'un ours enragé et blessé par un homme. Ce serait dommage de mourir maintenant, à une journée de route du campement de la tribu indigène. Maintenant que Nao avait une nouvelle arme, il y avait des pierres de silex qui pouvaient être tirées et un acacia de feu conquis ! Mais ... peu importe combien les guerriers ont essayé d'échapper à l'ours vengeur, ils ont quand même dû entrer dans une bataille inégale à la fin. Mais l'ingéniosité et le courage de Nao sont également venus à la rescousse cette fois. L'ours a été vaincu.

Il semblerait que maintenant rien ne puisse empêcher les braves guerriers. Cependant, l'impudent Agu et ses frères attendaient Nao et ses compagnons. Ici, pour la première fois, Nao a été aidé par une nouvelle arme offerte par une femme chef de la tribu Wa. Il a blessé l'un des frères. Par ruse, il força les frères à se séparer et traita chacun séparément. Après avoir envoyé ses fidèles compagnons au camp des ulamrs avec le feu, Nao entra en bataille avec le fils du bison Agu. Le combat a été très dur. Mais Nao en est sorti vainqueur.

De retour dans sa tribu, Nao apprit que pendant ce temps il y avait eu une attaque de lion. Le chef de la tribu Faum s'est battu avec bravoure et a été grièvement blessé. Il a perdu son ancienne autorité parmi ses compatriotes en raison de sa faiblesse physique. Et il n'a survécu que grâce à sa fille Hamla. Une des nuits, les animaux ont volé trois enfants, plusieurs personnes sont également mortes de l'attaque de prédateurs. Les gens avaient faim et très froid. Faut-il dire quel bonheur fut le feu apporté à tout le monde !

Le chef Faum tint parole et maria sa fille au fils du Léopard. Gamla n'en était que trop heureuse. Toute la tribu a décidé que désormais leur chef serait Nao, courageux, rusé et attentionné ! Et le soir au coin du feu, combien de fois Nam et Gav ont raconté les exploits de Nao à leurs compagnons de tribu !

Old Gong a dit qu'ils avaient survécu - un homme sur cinq, une femme sur trois et un enfant sur toute une branche.

Bien que dans beaucoup de ses caractéristiques, la tribu Ulamr se soit approchée des sauvages de notre époque, mais cette similitude était loin d'être complète.

Les tribus paléolithiques abritaient une jeunesse qui ne reviendra jamais, une floraison de vie dont on a du mal à imaginer l'énergie et la force.

Faum leva les mains au ciel avec un long gémissement :

Alors Nao, fils du Léopard, se leva et dit :

« Qu'ils me donnent deux guerriers aux pieds rapides, et j'irai gagner le feu des fils du mammouth ou des dévoreurs de gens qui chassent sur les rives du Grand Fleuve.

A un autre moment, Faum aurait été en colère contre les paroles de Nao. Mais le malheur l'a tordu.

Peut-être qu'une alliance avec le fils du Léopard sera bénéfique ? Sinon, il pourra le mettre à mort. Et se tournant vers le jeune homme, il dit :

Faum n'a qu'une seule langue. Si vous apportez le feu, vous obtiendrez Gammla sans aucune rançon. Tu deviendras le fils de Faum.

Il leva la main et parla lentement et sévèrement. Puis il fit signe à Hammla.

Faum posa sa lourde main sur l'épaule de la fille.

« Laquelle des filles peut se comparer à Gamla ? » Elle peut facilement porter une biche sur son épaule, marcher inlassablement du lever au coucher du soleil, endurer la faim et la soif, habiller les peaux d'animaux, traverser des lacs à la nage. Elle produira des enfants en bonne santé. Si Nao apporte du feu, il l'aura sans haches, cornes, fourrures ou obus en retour.

Alors Ago, le fils du Bison, le plus poilu des Ulamrs, s'approcha, plein de luxure :

« Ago veut conquérir le feu ! Il ira avec ses frères et guettera l'ennemi de l'autre côté du fleuve. Soit il mourra des coups d'une hache, d'une lance, des dents d'un tigre, des griffes d'un lion géant, soit il renverra le feu aux Ulamrs, sans quoi ils sont faibles et impuissants, comme un cerf ou un saïga .

Sur son visage n'étaient visibles que la bouche, encadrée par la chair crue des lèvres, et les yeux du tueur. Sa silhouette trapue soulignait encore plus la longueur de ses bras et la largeur de ses épaules ; tout son être exprimait une force extraordinaire, infatigable et impitoyable. Nul n'en connaissait les limites : il ne l'utilisait ni contre Faum, ni contre Mu, ni contre Nao. Ils savaient seulement que sa force était énorme. Il ne l'a jamais testé dans une lutte pacifique : mais aucun de ceux qui se dressaient sur son chemin n'a pu lui résister. Il a soit mutilé ses adversaires, soit les a détruits en attachant leurs crânes à ses trophées. Il vivait à l'écart des autres ulamri avec ses deux frères, aussi velus que lui, et plusieurs femmes qu'il maintenait dans un terrible esclavage. Bien que les Ulamrs eux-mêmes ne soient pas connus pour leur douceur de caractère, la cruauté des fils des Zubr effrayait même les plus cruels d'entre eux. Les fils du Bison suscitèrent un vague mécontentement chez les Ulamri. Cette insatisfaction fut le premier aperçu de la conscience d'intérêts communs face au danger.

Beaucoup d'Ulamr reprochaient à Nao de ne pas être assez sévère. Mais ce vice chez un redoutable guerrier était du goût de ceux qui ne possédaient ni muscles forts ni dextérité.

Faum détestait Ago autant que Nao, mais il le craignait encore plus. La force cachée des frères lui paraissait invulnérable. Si l'un d'eux voulait la mort d'une personne, alors tous les trois voulaient la même chose. Quiconque leur déclarait la guerre devait soit mourir lui-même, soit les détruire tous.

Le chef cherchait une alliance avec les fils du Bison, mais sa flatterie s'est heurtée au mur blanc de leur méfiance. Faum lui-même n'était peut-être pas moins cruel et méfiant qu'Ago et ses frères, mais il possédait certaines qualités de chef : indulgence envers ses partisans, attention à leurs besoins et rare courage.

Il répondit avec une grossière indifférence :

- Si le fils du Zubr rend le feu aux ulamrams, il recevra Gammla sans rançon, il sera la deuxième personne de la horde, en l'absence du chef, tous les soldats lui obéiront.

Ago écoutait avec une expression féroce. Tournant son visage poilu vers Gammla, il la regarda avec avidité, avec convoitise. Il y avait de la menace dans ses yeux ronds.

- La fille du Marais appartiendra au fils du Bison ; quiconque y transgressera périra.

Nao, enragé par ces mots, a immédiatement accepté le défi et a déclaré :

« Gammla appartiendra à celui qui rend le feu.

« Ago le ramènera ! »

Ils se regardèrent. Jusqu'à ce jour, il n'y avait eu aucune raison de se disputer entre eux.

Conscients de leur force mutuelle, ils n'étant ni adversaires ni amis, ne se sont jamais rencontrés même à la chasse. Le discours de Faum a engendré en eux la haine.

Ago, qui n'avait même pas regardé Gammla la veille alors qu'elle se faufilait dans la savane, trembla de tout son corps dès que Faum se mit à faire l'éloge de la jeune fille. Il fut pris d'une passion soudaine. Il lui semblait qu'il cherchait depuis longtemps à posséder cette fille. Mais désormais, il ne devrait plus avoir de rivaux. Il le sentait de tout son être.

Nao l'a compris. Il resserra sa prise sur sa hache de la main gauche et sa corne de la droite. Au défi d'Ago, ses frères apparurent, silencieux, sombres et terribles. Ils lui ressemblaient étrangement, roux, avec des touffes de poils roux sur le visage, des yeux brillants comme les élytres d'un carabe. Leur dextérité n'était pas moins dangereuse que leur force.

Tous trois, prêts à tuer, guettaient les moindres gestes de Nao. Mais un murmure s'éleva parmi les guerriers. Même ceux qui condamnaient Nao pour sa douceur envers son adversaire ne voulaient pas sa mort, surtout après la mort de tant d'ulamri. Et en plus, il a promis de leur rendre le feu ! Tout le monde savait qu'il était doué pour les ruses militaires, infatigable au combat, connaissait le secret pour soutenir la tribu la plus faible et la faire renaître de ses cendres. Beaucoup croyaient à son succès.

Certes, Ago possédait également la patience et la ruse nécessaires à ce travail, et les Ulamry comprirent l'avantage d'une double tentative pour obtenir du feu.

Ils se levèrent bruyamment. Les partisans de Nao se sont égayés avec des cris et se sont préparés pour la bataille.

Extraterrestre à craindre, le fils du Bison n'a cependant pas négligé la prudence. Il a reporté le combat. Gong Dry Bones a exprimé les vagues pensées de la foule :

« Les ulamri veulent-ils disparaître de la surface de la terre ? Ont-ils oublié que l'ennemi et le déluge ont détruit de nombreux soldats : sur quatre, il n'en restait qu'un. Quiconque est capable de porter une tige, une hache et une massue doit vivre. Nao et Ago sont les plus forts des hommes qui chassent dans la forêt et la savane ; si l'un d'eux meurt, l'Ulamr sera encore plus affaibli. La fille du Marais appartiendra à celle qui nous ramènera le feu. C'est la volonté de la tribu !

« Ainsi soit-il », disaient les voix rauques.

Les femmes, formidables par leur nombre, terribles par leur force intacte et la communauté de leurs sentiments, s'écrièrent :

« Gammla appartiendra à celui qui vainc le feu !

Ago releva ses épaules velues. Il détestait la foule, mais n'a pas jugé bon d'entrer dans une dispute. Confiant qu'il dépasserait Nao, il était déterminé à détruire son adversaire à l'occasion.

Son cœur était rempli de cruauté.