Loin, très loin, dans le pays où les hirondelles s'envolent pour l'hiver, vivait un roi. Il avait onze fils et une fille nommée Eliza. Onze frères-princes allaient déjà à l'école ; chacun avait une étoile sur sa poitrine et un sabre claquait sur son côté gauche. Les princes écrivaient avec des ardoises en diamant sur des planches dorées et étaient excellents en lecture, à la fois à partir d'un livre et sans livre, comme souvenir. Bien sûr, seuls les vrais princes savaient si bien lire. Pendant que les princes étudiaient, leur sœur Eliza s'assit sur un banc de verre et regarda un livre d'images qui coûtait la moitié d'un royaume.
Oui, les enfants se sont bien amusés ! Mais bientôt les choses ont pris une autre tournure.
Leur mère est morte et le roi s'est remarié. La belle-mère était une sorcière maléfique et n'aimait pas les pauvres enfants. Dès le premier jour, lorsque le mariage du roi a été célébré dans le palais, les enfants ont senti à quel point ils avaient une belle-mère diabolique. Ils ont commencé un jeu à visiter et ont demandé à la reine de leur donner des gâteaux et des pommes au four pour nourrir leurs invités. Mais la belle-mère leur a donné une tasse de thé de sable et a dit :
- Assez de toi et ça !
Une autre semaine passa et la belle-mère décida de se débarrasser d'Eliza. Elle l'a envoyée au village chez des paysans pour l'éducation. Et puis la méchante belle-mère a commencé à calomnier le roi à propos des pauvres princes et a dit tant de mauvaises choses que le roi ne voulait plus voir ses fils.
Alors la reine ordonna d'appeler les princes, et lorsqu'ils s'approchèrent d'elle, elle cria :
– Que chacun de vous se transforme en corbeau noir ! Envolez-vous du palais et obtenez votre propre nourriture!
Mais elle n'a pas réussi à accomplir sa mauvaise action. Les princes ne devinrent pas de vilains corbeaux, mais de beaux cygnes sauvages. Avec un cri, ils s'envolèrent par les fenêtres du palais et se précipitèrent sur les parcs et les forêts.
Il était tôt le matin quand onze cygnes passèrent devant la hutte où leur sœur Eliza dormait encore profondément. Ils volèrent longtemps au-dessus du toit, étirant leur cou flexible et battant des ailes, mais personne ne les entendit ni ne les vit. Ils ont donc dû s'envoler sans voir leur sœur. Haut, haut, jusqu'aux nuages, ils ont plané et ont volé dans une grande forêt sombre qui s'étendait jusqu'à la mer.
Et la pauvre Eliza est restée vivre dans une hutte paysanne. Pendant des jours entiers, elle a joué avec une feuille verte - elle n'avait pas d'autres jouets ; elle perça un trou dans la feuille et regarda à travers le soleil - il lui sembla qu'elle voyait les yeux clairs de ses frères.
Les jours ont suivi les jours. Parfois le vent balançait les rosiers qui fleurissaient près de la maison, et demandait aux roses :
- Y a-t-il quelqu'un de plus beau que toi ?
Et les roses, secouant la tête, répondirent :
Eliza est plus jolie que nous.
Et enfin, Elise avait quinze ans, et les paysans l'ont renvoyée au palais.
La reine a vu à quel point sa belle-fille était belle et détestait encore plus Eliza. La méchante belle-mère aimerait transformer Eliza, comme ses frères, en un cygne sauvage, mais elle ne pouvait pas le faire : le roi voulait voir sa fille.
Et tôt le matin, la reine se rendit à son bain de marbre, le tout arrangé avec de merveilleux tapis et des oreillers moelleux. Trois crapauds étaient assis dans le coin de la piscine. La reine les prit dans ses bras et les embrassa. Puis elle dit au premier crapaud :
- Quand Eliza entre dans le bain, asseyez-vous sur sa tête - laissez-la devenir aussi stupide et paresseuse que vous.
A un autre crapaud, la reine dit :
- Et tu sautes sur le front d'Eliza - laisse-la devenir aussi laide que toi. Alors son propre père ne la reconnaîtra pas non plus… Eh bien, couche-toi sur son cœur, murmura la reine au troisième crapaud, laisse-la devenir méchante pour que personne ne l'aime.
Et la reine jeta les crapauds dans l'eau claire. L'eau est immédiatement devenue verte et trouble. La reine appela Eliza, la déshabilla et lui dit d'entrer dans l'eau. Dès qu'Eliza est entrée dans l'eau, un crapaud a sauté sur sa couronne, un autre sur son front et un troisième sur sa poitrine. Mais Eliza n'a même pas remarqué. Et trois crapauds, touchant Eliza, se sont transformés en trois coquelicots rouges. Et Eliza est sortie de l'eau aussi belle qu'elle y est entrée.
Ensuite, la méchante reine a frotté Eliza avec du jus de noix, et la pauvre Eliza est devenue complètement noire. Et puis sa belle-mère a enduit son visage d'une pommade malodorante et a décoiffé ses magnifiques cheveux. Désormais, personne ne pourrait reconnaître Eliza. Même son père, en la regardant, a eu peur et a dit que ce n'était pas sa fille. Personne n'a reconnu Eliza. Seul le vieux chien de chaîne se précipita vers elle avec un aboiement amical, et les hirondelles, qu'elle nourrissait souvent de miettes, lui chantaient leur chant. Mais qui fera attention aux pauvres animaux ?
Eliza pleura amèrement et quitta secrètement le palais. Toute la journée, elle a erré à travers les champs et les marécages, se dirigeant vers la forêt. Eliza ne savait pas vraiment où elle allait. Elle ne cessait de penser à ses frères, que la méchante belle-mère avait également chassés de chez eux.
Eliza a décidé de les chercher partout jusqu'à ce qu'elle les trouve. Au moment où Eliza atteignit la forêt, il faisait déjà nuit et la pauvre fille s'était complètement égarée. Elle se laissa tomber sur la mousse molle et appuya sa tête sur une souche. La forêt était calme et chaleureuse. Des centaines de lucioles, comme des lumières vertes, scintillaient dans l'herbe, et quand Eliza toucha un buisson avec sa main, des insectes brillants tombèrent des feuilles dans une pluie d'étoiles.
Toute la nuit, Eliza rêva de ses frères : ils étaient tous redevenus des enfants, jouant ensemble, écrivant avec des ardoises de diamant sur des planches dorées, et examinant un merveilleux livre d'images pour lequel la moitié du royaume avait été donnée. Les images du livre étaient vivantes : les oiseaux chantaient et les gens sautaient des pages et parlaient à Eliza et à ses frères ; mais dès qu'Eliza a tourné la page, les gens ont sauté en arrière - sinon les photos auraient été un gâchis.
Quand Eliza se réveilla, le soleil était déjà haut ; elle ne pouvait même pas bien le voir à travers le feuillage dense des arbres. Seulement parfois les rayons du soleil se frayaient un chemin entre les branches et couraient comme des lapins dorés sur l'herbe. Le babillage d'un ruisseau s'entendait au loin. Eliza est allée au ruisseau et s'est penchée dessus. L'eau était propre et transparente. S'il n'y avait pas le vent qui agitait les branches des arbres et des buissons, on pourrait penser que les arbres et les buissons étaient peints au fond du ruisseau - ils se reflétaient si clairement dans une eau calme.
Eliza a vu son visage dans l'eau et a eu très peur - c'était si noir et laid. Mais ici, elle a ramassé de l'eau avec sa main, s'est frotté les yeux et le front, et son visage est redevenu blanc, comme auparavant. Puis Eliza se déshabilla et entra dans le ruisseau frais et clair. L'eau a immédiatement lavé le jus de la noix et l'onguent puant avec lequel la belle-mère avait frotté Eliza.
Jeune amateur de littérature, nous sommes intimement persuadés que vous prendrez plaisir à lire le conte "Les cygnes sauvages" de Hans Christian Andersen et que vous pourrez en tirer des enseignements et en tirer profit. En lisant de telles créations le soir, les images de ce qui se passe deviennent plus vives et riches, remplies d'une nouvelle gamme de couleurs et de sons. Tous les héros ont été "affinés" par l'expérience du peuple qui, pendant des siècles, les a créés, renforcés et transformés, accordant une grande et profonde importance à l'éducation des enfants. Étonnamment facilement et naturellement, le texte écrit au cours du dernier millénaire est combiné avec notre présent, sa pertinence n'a pas diminué du tout. Simple et accessible, sur rien et tout, instructif et instructif - tout est inclus dans la base et l'intrigue de cette création. Et une pensée vient, suivie d'un désir, de plonger dans ce monde fabuleux et incroyable, de gagner l'amour d'une princesse modeste et sage. Bien sûr, l'idée de la supériorité du bien sur le mal n'est pas nouvelle, bien sûr, de nombreux livres ont été écrits à ce sujet, mais à chaque fois, il est toujours agréable de s'en convaincre. Le conte de fées "Wild Swans" de Hans Christian Andersen à lire gratuitement en ligne sera amusant pour les enfants et leurs parents, les enfants seront heureux avec une bonne fin, et les mamans et les papas sont heureux pour les enfants !
Loin, très loin, dans le pays où les hirondelles s'envolent pour l'hiver, vivait un roi. Il avait onze fils et une fille, Eliza. Onze princes-frères allaient à l'école avec des étoiles sur la poitrine et des sabres aux pieds. Ils écrivaient sur des planches dorées avec des stylets en diamant et savaient lire par cœur aussi bien qu'à partir d'un livre. Il était immédiatement clair qu'ils étaient de vrais princes. Et leur sœur, Eliza, était assise sur un banc de verre miroir, regardant un livre d'images pour lequel un demi-royaume avait été donné.
Oui, les enfants ont bien vécu, mais pas longtemps. Leur père, le roi de ce pays, a épousé une méchante reine et, dès le début, elle n'a pas aimé les pauvres enfants. Ils en ont fait l'expérience dès le premier jour. Il y avait une fête dans le palais, et les enfants ont commencé un jeu à visiter. Mais au lieu de gâteaux et de pommes au four, dont ils avaient toujours beaucoup, leur belle-mère leur a donné une tasse de thé de sable de rivière - laissez-les prétendre que c'est un régal.
Une semaine plus tard, elle a donné sa sœur Eliza au village pour qu'elle soit élevée par les paysans, et un peu plus de temps a passé, et elle a réussi à en dire tellement au roi sur les pauvres princes qu'il ne voulait plus les voir.
- Envolez-vous dans les quatre directions et prenez soin de vous ! dit la méchante reine. "Volez comme de grands oiseaux sans voix!"
Mais cela ne s'est pas passé comme elle le souhaitait: ils se sont transformés en onze beaux cygnes sauvages, ont volé par les fenêtres du palais avec un cri et se sont précipités sur les parcs et les forêts.
C'était tôt le matin quand ils passèrent devant la maison où leur sœur Eliza dormait encore profondément. Ils commencèrent à tourner au-dessus du toit, étendant leur cou flexible et battant des ailes, mais personne ne les entendit ni ne les vit. Ils ont donc dû s'envoler sans rien. Ils ont plané sous les nuages mêmes et ont volé dans une grande forêt sombre près du bord de la mer.
Et la pauvre Eliza est restée vivre dans une maison paysanne et a joué avec une feuille verte - elle n'avait pas d'autres jouets. Elle perça un trou dans la feuille, regarda au travers le soleil, et il lui sembla qu'elle voyait les yeux clairs de ses frères. Et lorsque le chaud rayon de soleil tomba sur sa joue, elle se souvint de leurs tendres baisers.
Jour après jour, l'un comme l'autre. Parfois le vent balançait les rosiers qui poussaient près de la maison, et murmurait aux roses :
- Y a-t-il quelqu'un de plus beau que toi ?
Les roses secouèrent la tête et répondirent :
— Élisa.
Et c'était la vérité absolue.
Mais Elise avait quinze ans et elle a été renvoyée chez elle. La reine a vu à quel point elle était jolie, s'est fâchée et l'a encore plus détestée, Et sa belle-mère aurait voulu transformer Eliza en cygne sauvage, comme ses frères, mais elle n'a pas osé le faire tout de suite, car le roi voulait voir sa fille.
Et tôt le matin, la reine se rendit au bain de marbre, meublé de coussins moelleux et de tapis merveilleux, prit trois grenouilles, les embrassa chacune et dit à la première :
"Quand Eliza entre dans le bain, asseyez-vous sur sa tête, laissez-la devenir aussi paresseuse que vous." Et tu t'assois sur le front d'Elise", a-t-elle dit à une autre. « Qu'elle devienne aussi laide que toi, afin que son père ne la reconnaisse pas. "Eh bien, allonge-toi sur le cœur d'Eliza", dit-elle au troisième. - Qu'elle se fâche et en souffre !
La reine des crapauds l'a laissée entrer dans l'eau claire, et l'eau est immédiatement devenue verte. La reine appela Eliza, la déshabilla et lui ordonna d'entrer dans l'eau. Eliza obéit, et un crapaud s'assit sur sa couronne, un autre sur son front, un troisième sur sa poitrine, mais Eliza ne le remarqua même pas, et dès qu'elle sortit de l'eau, trois coquelicots écarlates flottèrent sur l'eau. Et si les crapauds n'étaient pas venimeux et n'étaient pas embrassés par une sorcière, ils se transformeraient en roses écarlates. Eliza était si innocente que la sorcellerie était impuissante contre elle.
La méchante reine a vu cela, a frotté Eliza avec du jus de noix, de sorte qu'elle est devenue complètement noire, a enduit son visage d'une pommade puante et a décoiffé ses cheveux. Maintenant, il était presque impossible de reconnaître la jolie Eliza.
Son père l'a vue, a eu peur et a dit que ce n'était pas sa fille. Personne ne la reconnaissait, à l'exception d'un chien enchaîné et d'hirondelles, seuls qui écouteraient les pauvres créatures !
La pauvre Eliza pleurait et pensait à ses frères exilés. Triste, elle quitta le palais et erra toute la journée à travers champs et marécages jusqu'à une grande forêt. Où elle devait aller, elle-même ne le savait pas vraiment, mais son cœur était si lourd et ses frères lui manquaient tellement qu'elle décida de les chercher jusqu'à ce qu'elle les trouve.
Elle ne marcha pas longtemps dans la forêt, lorsque la nuit tomba. Elise s'égara complètement, se coucha sur la mousse molle et baissa la tête sur une souche. C'était calme dans la forêt, l'air était si chaud, des centaines de lucioles scintillaient comme des lumières vertes, et quand elle touchait doucement une branche, elles tombaient sur elle comme une pluie d'étoiles.
Elise a rêvé de ses frères toute la nuit. Ils étaient tous à nouveau des enfants, jouant ensemble, écrivant avec des ardoises de diamant sur des planches d'or, et examinant un merveilleux livre d'images pour lequel la moitié d'un royaume avait été donné. Mais ils n'ont pas écrit de tirets et de zéros sur les tableaux, comme avant, non, ils ont décrit tout ce qu'ils avaient vu et vécu. Toutes les images du livre ont pris vie, les oiseaux ont chanté et les gens ont quitté les pages et ont parlé à Eliza et à ses frères, mais quand elle a tourné la page, ils sont revenus pour qu'il n'y ait pas de confusion dans les images.
Quand Eliza se réveilla, le soleil était déjà haut. Elle ne pouvait pas bien le voir à travers le feuillage dense des arbres, mais ses rayons brillaient dans le ciel, comme une mousseline dorée vacillante. Il y avait une odeur d'herbe, et les oiseaux ont failli se poser sur les épaules d'Elise. Il y avait une éclaboussure d'eau - plusieurs grands ruisseaux coulaient à proximité, se déversant dans un étang avec un fond de sable magnifique. L'étang était entouré de buissons denses, mais à un endroit, les cerfs sauvages faisaient un large passage, et Eliza pouvait descendre jusqu'à l'eau, si transparente que, si le vent ne remuait pas les branches des arbres et des buissons, on penserait que ils étaient peints sur le fond, de sorte que chaque feuille se reflétait clairement dans l'eau, à la fois éclairée par le soleil et abritée à l'ombre.
Eliza a vu son visage dans l'eau et a été complètement effrayée - c'était si noir et laid. Mais ensuite, elle prit une poignée d'eau, se lava le front et les yeux, et de nouveau sa peau blanche et indistincte resplendit. Puis Eliza se déshabilla et entra dans l'eau fraîche. C'était plus beau de chercher une princesse partout dans le monde !
Eliza s'habilla, tressa ses longs cheveux et alla à la source, but une poignée et erra plus loin dans la forêt, elle ne savait où. En chemin, elle rencontra un pommier sauvage dont les branches étaient pliées sous le poids des fruits. Eliza mangea les pommes, cala les branches avec des piquets et s'enfonça profondément dans les fourrés de la forêt. Le silence était tel qu'Eliza pouvait entendre ses propres pas et le bruissement de chaque feuille sèche sur laquelle elle marchait. Il n'y avait pas un seul oiseau à voir ici, pas un seul rayon de soleil ne traversait le plexus continu des branches. Les grands arbres étaient si denses que lorsqu'elle regarda devant elle, il lui sembla qu'elle était entourée de murs en rondins. Jamais auparavant Eliza ne s'était sentie aussi seule.
La nuit, il faisait encore plus sombre, pas une seule luciole ne brillait dans la mousse. Triste, Eliza s'allongea sur l'herbe, et tôt le matin continua. Puis elle rencontra une vieille femme avec un panier de baies. La vieille femme a donné à Eliza une poignée de baies, et Eliza a demandé si onze princes étaient passés par la forêt.
« Non », répondit la vieille femme. - Mais j'ai vu onze cygnes en couronnes, ils ont nagé sur la rivière à proximité.
Et la vieille femme conduisit Eliza à une falaise sous laquelle coulait une rivière. Les arbres qui poussaient le long de ses rives tiraient les uns vers les autres de longues branches couvertes d'un feuillage dense et, là où ils ne pouvaient pas s'atteindre, leurs racines dépassaient du sol et, entrelacées avec les branches, pendaient au-dessus de l'eau.
Eliza a dit au revoir à la vieille femme et a longé la rivière jusqu'à l'endroit où la rivière se jetait dans la grande mer.
Et puis une mer merveilleuse s'ouvrit devant la fille. Mais on n'y voyait pas une seule voile, pas un seul bateau. Comment continuer sa route ? Toute la côte était parsemée d'innombrables cailloux, l'eau roulait dessus et ils étaient complètement ronds. Verre, fer, pierres - tout ce qui a été emporté par les vagues a reçu sa forme de l'eau, et l'eau était beaucoup plus douce que les mains douces d'Eliza.
« Les vagues roulent inlassablement les unes après les autres et lissent tout ce qui est solide, moi aussi je serai infatigable ! Merci pour la science, les vagues brillantes et rapides ! Mon cœur me dit qu'un jour tu m'emmèneras chez mes chers frères !
Il y avait onze plumes de cygne blanc sur les algues rejetées par la mer, et Eliza les a rassemblées en un paquet. Des gouttes scintillaient dessus - rosée ou larmes, qui sait? C'était désert sur le rivage, mais Eliza ne le remarqua pas: la mer changeait toujours, et en quelques heures on pouvait en voir plus ici qu'en une année entière sur les lacs d'eau douce terrestres. Voici venir un gros nuage noir, et la mer semble dire : « Moi aussi je peux avoir l'air sombre », et le vent se lève, et les vagues montrent leur dessous blanc. Mais les nuages brillent de rose, le vent dort et la mer ressemble à un pétale de rose. Parfois, il est vert, parfois blanc, mais aussi calme soit-il, près du rivage, il est constamment en mouvement silencieux. L'eau se soulève doucement comme la poitrine d'un enfant endormi.
Au coucher du soleil, Eliza a vu onze cygnes sauvages portant des couronnes d'or. Ils ont volé vers la terre, l'un après l'autre, et on aurait dit qu'un long ruban blanc se balançait dans le ciel. Eliza a grimpé au sommet de la falaise et s'est cachée derrière un buisson. Des cygnes descendaient à proximité et battaient leurs grandes ailes blanches.
Et dès que le soleil s'est couché dans la mer, les cygnes ont perdu leurs plumes et se sont transformés en onze beaux princes - les frères d'Eliza, Eliza a crié fort, les a immédiatement reconnus, a senti dans son cœur qu'ils étaient eux, bien que les frères aient changé un parcelle. Elle se jeta dans leurs bras, les appela par leurs noms, et comme ils étaient ravis de voir leur sœur, qui avait tant grandi et s'était embellie ! Et Eliza et ses frères ont ri et pleuré, et ont vite appris l'un de l'autre à quel point leur belle-mère les traitait cruellement.
"Nous," dit l'aîné des frères, "volons comme des cygnes sauvages tandis que le soleil est dans le ciel." Et quand cela arrive, nous assumons à nouveau la forme humaine. C'est pourquoi nous devons toujours être sur la terre ferme au coucher du soleil. S'il nous arrive de devenir des personnes lorsque nous volons sous les nuages, nous tomberons dans l'abîme. Nous ne vivons pas ici. De l'autre côté de la mer se trouve un pays aussi merveilleux que celui-ci, mais le chemin est long, il faut voler à travers toute la mer, et en chemin il n'y a pas une seule île où l'on puisse passer la nuit. Ce n'est qu'au milieu qu'une falaise solitaire sort de la mer, et nous pouvons nous y reposer, étroitement accrochés les uns aux autres, c'est comme ça qu'elle est petite. Lorsque la mer est agitée, les éclaboussures nous traversent, mais nous sommes également heureux d'avoir un tel havre de paix. Nous y passons la nuit sous notre forme humaine. Sans la falaise, nous n'aurions pas du tout vu notre chère patrie: nous avons besoin de deux des jours les plus longs de l'année pour ce vol, et une seule fois par an nous sommes autorisés à voler vers notre patrie. Nous pouvons vivre ici pendant onze jours et survoler cette grande forêt, regarder le palais où nous sommes nés et où vit notre père. Ici, nous connaissons chaque buisson, chaque arbre, ici, comme au temps de notre enfance, des chevaux sauvages courent à travers les plaines, et les mineurs de charbon chantent les mêmes chansons sur lesquelles nous dansions étant enfants. Voici notre patrie, ici nous nous efforçons de tout notre cœur, et ici nous vous avons trouvée, notre chère sœur! Nous pouvons encore rester ici deux jours de plus, puis nous devons traverser la mer pour nous rendre dans un pays merveilleux, mais pas notre pays natal. Comment pouvons-nous vous emmener avec nous ? Nous n'avons ni navire ni bateau !
« Oh, si seulement je pouvais te retirer le sort ! » dit la sœur.
Ils parlèrent donc toute la nuit et ne s'assoupirent que quelques heures.
Eliza se réveilla du bruit des ailes de cygne. Les frères redevinrent des oiseaux, ils virevoltèrent au-dessus d'elle, puis disparurent de sa vue. Un seul des cygnes, le plus jeune, est resté avec elle. Il posa sa tête sur ses genoux et elle caressa ses ailes blanches. Ils passèrent toute la journée ensemble, et le soir le reste arriva par avion, et quand le soleil se coucha, ils prirent tous à nouveau une forme humaine.
« Demain, nous devons partir et nous ne pourrons revenir qu'un an plus tard. Aurez-vous le courage de voler avec nous ? Moi seul peux te porter dans mes bras à travers toute la forêt, alors ne pouvons-nous pas tous te porter sur des ailes à travers la mer ?
Oui, emmène-moi avec toi ! dit Éliza.
... Toute la nuit, ils ont tissé un filet d'écorce de saule flexible et de roseaux. Le maillage est large et solide. Eliza s'y coucha, et dès que le soleil se leva, les frères se transformèrent en cygnes, ramassèrent le filet avec leur bec et planèrent avec leur douce sœur encore endormie sous les nuages. Les rayons du soleil brillaient droit sur son visage et un cygne volait au-dessus de sa tête, la protégeant du soleil avec ses larges ailes.
Ils étaient déjà loin de la terre quand Eliza se réveilla, et il lui sembla qu'elle rêvait éveillée, c'était si étrange de voler dans les airs. À côté se trouvait une branche avec de merveilleuses baies mûres et un tas de délicieuses racines. Ils ont été ramassés par le plus jeune des frères, et Eliza lui a souri - elle a deviné qu'il la survolait et la protégeait du soleil avec ses ailes.
Les cygnes volaient haut, haut, si bien que le premier navire qu'ils virent leur parut comme une mouette flottant sur l'eau. Il y avait un gros nuage dans le ciel derrière eux, une vraie montagne ! - et dessus, Eliza a vu les ombres géantes de onze cygnes et la sienne. Elle n'avait jamais vu un spectacle aussi magnifique auparavant. Mais le soleil montait plus haut, le nuage restait plus loin en arrière, et peu à peu les ombres mouvantes disparaissaient.
Toute la journée, les cygnes ont volé comme une flèche tirée d'un arc, mais toujours plus lentement que d'habitude, car cette fois ils devaient porter leur sœur. Le soir approchait, un orage se préparait. Elise regarda le soleil se coucher avec effroi, la falaise solitaire toujours hors de vue. Et il lui sembla aussi que les cygnes battaient des ailes comme par force. Oh, c'est sa faute s'ils ne peuvent pas voler plus vite ! Au coucher du soleil, ils se transformeront en humains, tomberont dans la mer et se noieront...
Le nuage noir se rapprochait, de fortes rafales de vent laissaient présager une tempête. Les nuages se sont rassemblés en un formidable puits de plomb roulant dans le ciel. Les éclairs ont éclaté les uns après les autres.
Le soleil avait déjà touché l'eau, le cœur d'Eliza palpitait. Les cygnes commencèrent soudain à descendre, si rapidement qu'Elise crut qu'ils tombaient. Mais non, ils ont continué à voler. Maintenant, le soleil était à moitié caché sous l'eau, et alors Eliza vit sous elle un rocher pas plus gros qu'une tête de phoque sortant de l'eau. Le soleil s'enfonçait rapidement dans la mer et ne semblait plus plus gros qu'une étoile. Mais alors les cygnes ont marché sur la pierre, et le soleil s'est éteint, comme la dernière étincelle de papier brûlant. Les frères se tenaient main dans la main autour d'Eliza, et ils tenaient tous à peine sur la falaise. Les vagues le frappèrent avec force et les aspergèrent. Le ciel était constamment éclairé par des éclairs, le tonnerre grondait à chaque minute, mais la sœur et les frères, se tenant la main, trouvaient courage et réconfort l'un dans l'autre.
A l'aube, tout redevient clair et calme. Dès que le soleil s'est levé, les cygnes ont volé avec Eliza. La mer était encore agitée, et d'une hauteur il était clair comment une écume blanche flottait sur l'eau vert foncé, comme d'innombrables vols de pigeons.
Mais alors le soleil s'est levé plus haut, et Eliza a vu devant elle, pour ainsi dire, un pays montagneux flottant dans les airs avec des blocs de glace étincelante sur les rochers, et en plein milieu se dressait un château, s'étendant, probablement, sur un mile entier , avec des galeries étonnantes les unes au-dessus des autres. Au-dessous de lui se balançaient des palmeraies et de magnifiques fleurs de la taille de roues de moulin. Eliza a demandé si c'était le pays où ils allaient, mais les cygnes se sont contentés de secouer la tête : c'était juste le merveilleux château de nuages en constante évolution de Fata Morgana.
Eliza le regarda et le regarda, puis les montagnes, les forêts et le château s'unirent et formèrent vingt églises magnifiques avec des clochers et des fenêtres à lancettes. Il lui sembla même qu'elle entendait des sons d'orgue, mais c'était le son de la mer. Les églises se rapprochaient lorsqu'elles se transformèrent soudain en toute une flottille de navires. Eliza regarda de plus près et vit que ce n'était que de la brume marine s'élevant de l'eau. Oui, devant ses yeux, des images et des images toujours changeantes !
Mais alors apparut le pays vers lequel ils se dirigeaient. De merveilleuses montagnes avec des forêts de cèdres, des villes et des châteaux s'y sont élevés. Et bien avant le coucher du soleil, Eliza était assise sur un rocher devant une grande grotte, comme si elle était recouverte de tapis verts brodés, elle était donc envahie par des plantes grimpantes d'un vert tendre.
Voyons de quoi vous rêvez ici la nuit ! - dit le plus jeune des frères et montra sa chambre à sa sœur.
"Oh, si seulement je pouvais voir dans un rêve comment vous retirer le sort!" elle a répondu, et la pensée n'a jamais quitté son esprit.
Et puis elle a rêvé qu'elle volait haut, haut dans les airs jusqu'au château de Fata Morgana et la fée elle-même est sortie à sa rencontre, si brillante et belle, mais en même temps étonnamment similaire à la vieille femme qui a donné des baies à Elise dans la forêt et parlé de cygnes aux couronnes d'or.
« Vos frères peuvent être sauvés », a-t-elle dit. Mais avez-vous le courage et la force d'âme? L'eau est plus douce que vos mains et roule toujours sur les rochers, mais elle ne ressent pas la douleur que ressentiront vos doigts. L'eau n'a pas un cœur qui languirait dans l'angoisse et la peur, comme le vôtre. Tu vois, j'ai des orties dans les mains ? Une telle ortie pousse ici près de la grotte, et seule elle, et même celle qui pousse dans les cimetières, peut vous aider. Remarquez-la ! Vous cueillirez cette ortie même si vos mains seront couvertes d'ampoules de brûlures. Ensuite tu le pétris avec tes pieds, tu obtiens une fibre. À partir de là, vous tisserez onze chemises à manches longues et les jetterez sur les cygnes. Alors la sorcellerie sera dissipée. Mais rappelez-vous qu'à partir du moment où vous commencez le travail jusqu'à ce que vous le terminiez, même s'il dure des années, vous ne devez pas dire un mot. Le tout premier mot qui s'échappera de votre langue percera le cœur de vos frères comme un poignard mortel. Leur vie et leur mort seront entre vos mains. Souvenez-vous de tout cela !
Et la fée toucha sa main avec des orties. Eliza ressentit une douleur, comme d'une brûlure, et se réveilla. C'était déjà l'aube, et à côté d'elle gisaient des orties, exactement comme celle qu'elle avait vue dans son rêve. Eliza sortit de la grotte et se mit au travail.
De ses mains tendres, elle a déchiré les orties maléfiques, et ses mains étaient couvertes d'ampoules, mais elle a enduré la douleur avec joie - ne serait-ce que pour sauver ses chers frères ! Elle pétrissait des orties de ses pieds nus et filait des fils verts.
Mais ensuite le soleil s'est couché, les frères sont revenus, et comme ils ont eu peur quand ils ont vu que leur sœur était devenue muette ! Ce n'est rien d'autre que la nouvelle sorcellerie de la méchante belle-mère, ont-ils décidé. Mais les frères ont regardé ses mains et ont compris ce qu'elle avait prévu pour leur salut. Le plus jeune des frères a pleuré, et là où ses larmes sont tombées, la douleur s'est calmée, les cloques brûlantes ont disparu.
Eliza a passé toute la nuit au travail, car elle n'avait pas de repos jusqu'à ce qu'elle libère ses chers frères. Et tout le lendemain, pendant que les cygnes étaient partis, elle s'est assise seule, mais jamais le temps n'a couru aussi vite pour elle.
Une chemise coquillage était prête, et elle en commença une autre, quand soudain des cors de chasse retentirent dans les montagnes. Élisa avait peur. Et les bruits se rapprochaient, il y avait des aboiements de chiens. Eliza courut dans la grotte, attacha les orties qu'elle avait ramassées en un paquet et s'assit dessus.
Puis un gros chien a sauté de derrière les buissons, suivi d'un autre, un troisième. Les chiens aboyaient bruyamment et couraient d'avant en arrière à l'entrée de la grotte. En moins de quelques minutes, tous les chasseurs se sont réunis à la grotte. Le plus beau d'entre eux était le roi de ce pays. Il monta vers Eliza - et il n'avait jamais rencontré une telle beauté auparavant.
Comment es-tu arrivé ici, bel enfant ? demanda-t-il, mais Eliza secoua seulement la tête en réponse, car elle ne pouvait pas parler, la vie et le salut de ses frères en dépendaient.
Elle cacha ses mains sous son tablier pour que le roi ne voie pas les tourments qu'elle devait endurer.
- Viens avec moi! - il a dit. "Vous n'appartenez pas ici !" Si vous êtes aussi bon que bon, je vous habillerai de soie et de velours, je mettrai une couronne d'or sur votre tête, et vous habiterez mon magnifique palais !
Et il la mit sur son cheval. Eliza pleura et se tordit les mains, mais le roi dit :
"Je ne veux que ton bonheur !" Un jour tu me seras reconnaissant pour ça !
Et il la mena à travers les montagnes, et les chasseurs galopèrent après.
Le soir, la magnifique capitale du roi, avec des temples et des dômes, est apparue, et le roi a amené Eliza dans son palais. Des fontaines gargouillaient dans de hautes salles de marbre, et les murs et les plafonds étaient peints de belles peintures. Mais Eliza n'a rien regardé, mais a seulement pleuré et aspiré. Comme sans vie, elle a permis aux serviteurs de mettre des vêtements royaux, de tisser des perles dans ses cheveux et de mettre des gants fins sur ses doigts brûlés.
Elle se tenait d'une beauté éblouissante dans une décoration luxueuse, et toute la cour s'inclina devant elle, et le roi la proclama son épouse, bien que l'archevêque secoua la tête et murmura au roi que cette beauté de la forêt devait être une sorcière, qu'elle évita tous les yeux et ensorcelé le roi.
Mais le roi ne l'a pas écouté, a fait signe aux musiciens, a ordonné d'appeler les plus belles danseuses et de servir des plats chers, et il a lui-même conduit Eliza à travers des jardins parfumés jusqu'à des chambres luxueuses. Mais il n'y avait aucun sourire ni sur ses lèvres ni dans ses yeux, mais seulement de la tristesse, comme si cela lui était tellement destiné. Mais ensuite, le roi ouvrit la porte d'une petite pièce à côté de sa chambre. La pièce était tendue de riches tapis verts et ressemblait à la grotte où Eliza avait été trouvée. Un paquet de fibres d'ortie gisait sur le sol, et du plafond pendait une chemise en coquillage tissée par Eliza. Tout cela, par curiosité, a été pris dans la forêt par l'un des chasseurs.
« Ici, vous pouvez vous souvenir de votre ancienne demeure ! dit le roi. « Voici le travail que vous faisiez. Peut-être que maintenant, dans votre gloire, les souvenirs du passé vous divertiront.
Eliza a vu une œuvre chère à son cœur, et un sourire a joué sur ses lèvres, du sang a coulé sur ses joues. Elle songea à sauver ses frères et baisa la main du roi, et il la serra contre son cœur.
L'archevêque murmurait encore de mauvaises paroles au roi, mais elles n'atteignaient pas le cœur du roi. Le lendemain, ils ont joué un mariage. L'archevêque lui-même devait mettre la couronne sur la mariée. Par dépit, il resserra si fort l'étroit cercle doré sur son front qu'il blesserait n'importe qui. Mais un autre cerceau plus lourd lui serra le cœur - tristesse pour ses frères, et elle ne remarqua pas la douleur. Ses lèvres étaient toujours fermées - un seul mot pouvait coûter la vie aux frères - mais dans ses yeux brillaient un amour ardent pour le gentil et beau roi, qui faisait tout pour lui plaire. Chaque jour, elle s'attachait à lui de plus en plus. Oh, si seulement tu pouvais lui faire confiance, raconte-lui ton tourment ! Mais elle devait se taire, elle devait faire son travail en silence. C'est pourquoi, la nuit, elle quittait tranquillement la chambre royale dans sa chambre secrète, semblable à une grotte, et y tressait une chemise coquillage après l'autre. Mais quand elle a commencé le septième, elle a manqué de fibres.
Elle savait qu'elle pouvait trouver les orties dont elle avait besoin au cimetière, mais elle devait les cueillir elle-même. Comment être?
« Ah, que signifie la douleur dans mes doigts par rapport à l'angoisse de mon cœur ? pensa Éliza. "Je dois me décider !"
Son cœur se serra de peur, comme si elle allait commettre une mauvaise action lorsqu'elle se dirigea vers le jardin par une nuit de clair de lune, et de là le long des longues avenues et des rues désertes jusqu'au cimetière. Des sorcières laides se sont assises sur de larges pierres tombales et l'ont regardée avec des yeux mauvais, mais elle a ramassé des orties et est retournée au palais.
Une seule personne n'a pas dormi cette nuit-là et l'a vue - l'archevêque. Il s'est seulement avéré qu'il avait raison de soupçonner que la reine n'était pas propre. Et il s'est avéré qu'elle était une sorcière, c'est pourquoi elle a réussi à ensorceler le roi et tout le peuple.
Au matin, il raconta au roi ce qu'il avait vu et ce qu'il soupçonnait. Deux grosses larmes coulèrent sur les joues du roi et le doute s'insinua dans son cœur. La nuit, il fit semblant de dormir, mais le sommeil ne lui vint pas, et le roi remarqua comment Eliza se leva et disparut de la chambre à coucher. Et c'était ainsi chaque nuit, et chaque nuit il la regardait et voyait comment elle disparaissait dans sa chambre secrète.
Jour après jour, le roi devenait de plus en plus sombre. Eliza a vu cela, mais n'a pas compris pourquoi, et elle avait peur, et son cœur se serrait pour ses frères. Ses larmes amères coulaient sur du velours royal et de la pourpre. Ils brillaient comme des diamants, et les gens qui la voyaient dans de magnifiques parures souhaitaient être à sa place.
Mais bientôt, bientôt la fin des travaux ! Il ne manquait qu'une seule chemise, puis elle a de nouveau manqué de fibres. Une fois de plus - la dernière - il fallut se rendre au cimetière et cueillir quelques bouquets d'orties. Avec peur, elle pensait au cimetière désert et aux terribles sorcières, mais sa détermination était inébranlable.
Et Eliza s'en alla, mais le roi et l'archevêque la suivirent. Ils ont vu comment elle a disparu derrière les portes du cimetière, et quand ils se sont approchés des portes, ils ont vu les sorcières sur les pierres tombales, et le roi s'est retourné.
Que le peuple la juge ! - il a dit.
Et le peuple a décidé de la brûler sur le bûcher.
Des chambres royales luxueuses, Eliza a été emmenée dans un cachot sombre et humide avec une fenêtre à barreaux à travers laquelle le vent sifflait. Au lieu de velours et de soie, on lui donna sous la tête un bouquet d'orties qu'elle avait ramassé au cimetière, et des chemises d'écailles dures et brûlantes devaient lui servir de lit et de couverture. Mais elle n'avait pas besoin d'un meilleur cadeau et elle se remit au travail. Les garçons de la rue lui ont chanté des chansons moqueuses devant la fenêtre, et pas une seule âme vivante n'a trouvé un mot de réconfort pour elle.
Mais le soir, le bruit des ailes de cygne se fit entendre près de la grille - le plus jeune des frères retrouva sa sœur, et elle pleura de joie, même si elle savait qu'il ne lui restait peut-être qu'une nuit à vivre. Mais son travail était presque terminé et les frères étaient là !
Eliza a passé toute la nuit à tisser la dernière chemise. Afin de l'aider un peu, les souris qui couraient dans le cachot lui apportèrent des tiges d'orties, et une grive s'assit à la grille de la fenêtre et l'égaya de son chant joyeux toute la nuit.
L'aube commençait à peine, et le soleil ne devait apparaître qu'une heure plus tard, et onze frères s'étaient déjà présentés aux portes du palais et avaient exigé qu'ils soient laissés passer au roi. On leur a dit que ce n'était nullement impossible : le roi dormait et il était impossible de le réveiller. Les frères ont continué à demander, puis ils ont commencé à menacer, les gardes sont apparus, puis le roi lui-même est sorti pour savoir ce qui se passait. Mais alors le soleil s'est levé, et les frères ont disparu, et onze cygnes ont survolé le palais.
Les gens ont quitté la ville pour voir comment la sorcière serait brûlée. Un cheval misérable tirait le chariot dans lequel Eliza était assise. Un sweat à capuche en toile de jute grossière a été jeté sur elle. Ses cheveux magnifiques, merveilleux tombaient sur ses épaules, il n'y avait pas un sang sur son visage, ses lèvres remuaient sans bruit et ses doigts tissaient un fil vert. Même sur le chemin du lieu d'exécution, elle n'a pas lâché son travail. A ses pieds gisaient dix chemises coquillages, elle tissa la onzième. La foule s'est moquée d'elle.
- Regardez la sorcière ! Regarde, il marmonne ses lèvres, mais il ne veut toujours pas se séparer de ses objets magiques ! Arrachez-les d'elle et déchirez-les en lambeaux !
Et la foule s'est précipitée vers elle et a voulu déchirer ses chemises d'ortie, quand soudain onze cygnes blancs ont volé, se sont assis autour d'elle le long des bords du chariot et ont battu leurs ailes puissantes. La foule a reculé.
- C'est un signe du ciel ! Elle est innocente ! beaucoup chuchotaient, mais n'osaient pas le dire à haute voix.
Maintenant, le bourreau avait déjà saisi Eliza par la main, mais elle a rapidement jeté des chemises d'ortie sur les cygnes, et ils se sont tous transformés en beaux princes, seul le plus jeune avait une aile au lieu d'un bras : avant qu'Eliza ait eu le temps de finir la dernière chemise, il manquait une manche.
Maintenant je peux parler ! - dit-elle. - Je suis innocent!
Et les gens, qui ont tout vu, se sont inclinés devant elle, et elle est tombée inconsciente dans les bras de ses frères, tellement elle était tourmentée par la peur et la douleur.
Oui, elle est innocente ! - dit l'aîné des frères et raconta tout ce qui s'était passé, et pendant qu'il parlait, l'arôme se répandit dans l'air, comme d'un million de roses, - c'était chaque bûche dans le feu qui prenait racine et branches, et maintenant un buisson parfumé se tenait à la place du feu, tout en roses écarlates. Et tout en haut brillait comme une étoile, une fleur blanche éblouissante. Le roi l'a déchiré et l'a mis sur la poitrine d'Eliza, et elle s'est réveillée, et il y avait de la paix et du bonheur dans son cœur.
Alors toutes les cloches de la ville sonnèrent d'elles-mêmes, et d'innombrables volées d'oiseaux affluèrent, et une procession si joyeuse s'étendit jusqu'au palais, comme aucun roi n'en avait jamais vu !
Loin, très loin, dans le pays où les hirondelles s'envolent pour l'hiver, vivait un roi. Il avait onze fils et une fille, Eliza.
Onze frères-princes allaient déjà à l'école ; chacun avait une étoile sur la poitrine, et un sabre claquait sur le côté ; ils écrivaient sur des planches d'or avec des ardoises en diamant et savaient parfaitement lire, que ce soit d'un livre ou par cœur, peu importe. On a tout de suite entendu que de vrais princes lisaient ! Leur sœur, Eliza, s'assit sur un banc de verre plat et regarda un livre d'images pour lequel la moitié d'un royaume avait été payé.
Oui, les enfants ont bien vécu, mais pas longtemps !
Leur père, le roi de ce pays, a épousé une méchante reine qui n'aimait pas les enfants pauvres. Ils ont dû en faire l'expérience dès le premier jour: il y avait du plaisir dans le palais et les enfants ont commencé un jeu à visiter, mais la belle-mère, au lieu de divers gâteaux et pommes au four, dont ils avaient toujours beaucoup, leur a donné une tasse de thé de sable et ont dit qu'ils pouvaient imaginer que c'était un repas.
Une semaine plus tard, elle a donné sa sœur Eliza pour qu'elle soit élevée dans le village par des paysans, et un peu plus de temps a passé, et elle a réussi à en dire tellement au roi sur les pauvres princes qu'il ne voulait plus les voir.
Fly-ka pick-me-saluez sur les quatre côtés ! dit la méchante reine. - Volez comme de grands oiseaux sans voix et prenez soin de vous !
Mais elle ne pouvait pas leur faire autant de mal qu'elle le voudrait - ils se sont transformés en onze beaux cygnes sauvages, ont volé par les fenêtres du palais avec un cri et se sont précipités sur les parcs et les forêts.
C'était tôt le matin lorsqu'ils passèrent devant la hutte, où leur sœur Eliza dormait encore à poings fermés. Ils commencèrent à voler au-dessus du toit, étendant leur cou flexible et battant des ailes, mais personne ne les entendit ni ne les vit ; ils ont donc dû s'envoler sans rien. Ils se sont envolés haut, très haut jusqu'aux nuages et ont volé dans une grande forêt sombre qui s'étendait jusqu'à la mer.
La pauvre Eliza se tenait dans la hutte du paysan et jouait avec une feuille verte - elle n'avait pas d'autres jouets ; elle perça un trou dans la feuille, regarda au travers le soleil, et il lui sembla qu'elle voyait les yeux clairs de ses frères ; quand les chauds rayons du soleil glissaient sur sa joue, elle se souvenait de leurs tendres baisers.
Jour après jour, l'un comme l'autre. Le vent a-t-il balancé les rosiers qui poussaient près de la maison et a-t-il murmuré aux roses: "Y a-t-il quelqu'un de plus beau que vous?" - les roses ont secoué la tête et ont dit: "Eliza est plus belle." Est-ce qu'une vieille femme s'est assise à la porte de sa maison le dimanche, lisant un psautier, et le vent a fait tourner les feuilles, disant au livre : « Y a-t-il quelqu'un de plus pieux que toi ? le livre a répondu: "Eliza est plus pieuse!" Les roses et le psautier disaient la vérité absolue.
Mais maintenant, Elise avait quinze ans et elle a été renvoyée chez elle. Voyant à quel point elle était jolie, la reine se mit en colère et détesta sa belle-fille. Elle l'aurait volontiers transformée en cygne sauvage, mais cela ne pouvait pas être fait maintenant, car le roi voulait voir sa fille.
Et tôt le matin, la reine entra dans le bain de marbre, tout décoré de tapis merveilleux et d'oreillers moelleux, prit trois crapauds, les embrassa chacun et dit au premier :
Asseyez-vous sur la tête d'Elise lorsqu'elle entre dans la piscine ; laissez-la devenir aussi stupide et paresseuse que vous ! Et tu t'assois sur son front ! dit-elle à un autre. « Qu'Eliza soit aussi laide que toi, et que son père ne la reconnaisse pas ! Tu t'es couché sur son cœur ! murmura la reine au troisième crapaud. - Qu'elle devienne malveillante et en souffre !
Puis elle a relâché les crapauds dans l'eau claire, et l'eau est immédiatement devenue toute verte. Appelant Eliza, la reine la déshabilla et lui ordonna d'entrer dans l'eau. Eliza obéit et un crapaud s'assit sur sa couronne, un autre sur son front et un troisième sur sa poitrine ; mais Eliza ne le remarqua même pas, et dès qu'elle sortit de l'eau, trois coquelicots rouges flottèrent sur l'eau. Si les crapauds n'avaient pas été empoisonnés par le baiser de la sorcière, ils se seraient transformés, couchés sur la tête et le cœur d'Eliza, en roses rouges ; la fille était si pieuse et si innocente que la sorcellerie ne pouvait l'affecter en aucune façon.
Voyant cela, la méchante reine a frotté Eliza avec du jus de noix pour qu'elle devienne complètement brune, a enduit son visage d'une pommade puante et a emmêlé ses magnifiques cheveux. Impossible désormais de reconnaître la jolie Eliza. Même son père a eu peur et a dit que ce n'était pas sa fille. Personne ne la reconnaissait, à part un chien enchaîné et des hirondelles, mais qui écouterait les pauvres bêtes !
Eliza pleura et pensa à ses frères expulsés, quitta secrètement le palais et erra toute la journée à travers les champs et les marais, se dirigeant vers la forêt. Eliza elle-même ne savait pas trop où elle devait aller, mais elle avait tellement envie de ses frères, eux aussi expulsés de chez eux, qu'elle décida de les chercher partout jusqu'à ce qu'elle les retrouve.
Loin, très loin, dans le pays où les hirondelles s'envolent pour l'hiver, vivait un roi. Il avait onze fils et une fille, Eliza. Onze princes-frères allaient à l'école avec des étoiles sur la poitrine et des sabres aux pieds. Ils écrivaient sur des planches dorées avec des stylets en diamant et savaient lire par cœur aussi bien qu'à partir d'un livre. Il était immédiatement clair qu'ils étaient de vrais princes. Et leur sœur, Eliza, était assise sur un banc de verre miroir, regardant un livre d'images pour lequel un demi-royaume avait été donné.
Oui, les enfants ont bien vécu, mais pas longtemps. Leur père, le roi de ce pays, a épousé une méchante reine et, dès le début, elle n'a pas aimé les pauvres enfants. Ils en ont fait l'expérience dès le premier jour. Il y avait une fête dans le palais, et les enfants ont commencé un jeu à visiter. Mais au lieu de gâteaux et de pommes au four, dont ils avaient toujours beaucoup, leur belle-mère leur a donné une tasse de thé de sable de rivière - laissez-les imaginer que c'est un régal.
Une semaine plus tard, elle a donné sa sœur Eliza au village pour qu'elle soit élevée par les paysans, et un peu plus de temps a passé, et elle a réussi à en dire tellement au roi sur les pauvres princes qu'il ne voulait plus les voir.
- Envolez-vous des quatre côtés et prenez soin de vous ! dit la méchante reine. - Volez comme de grands oiseaux sans voix !
Mais cela ne s'est pas passé comme elle le souhaitait: ils se sont transformés en onze beaux cygnes sauvages, ont volé par les fenêtres du palais avec un cri et se sont précipités sur les parcs et les forêts.
C'était tôt le matin quand ils passèrent devant la maison où leur sœur Eliza dormait encore profondément. Ils commencèrent à tourner au-dessus du toit, étendant leur cou flexible et battant des ailes, mais personne ne les entendit ni ne les vit. Ils ont donc dû s'envoler sans rien. Ils ont plané sous les nuages mêmes et ont volé dans une grande forêt sombre près du bord de la mer.
Et la pauvre Eliza est restée vivre dans une maison paysanne et a joué avec une feuille verte - elle n'avait pas d'autres jouets. Elle perça un trou dans la feuille, regarda au travers le soleil, et il lui sembla qu'elle voyait les yeux clairs de ses frères. Et lorsque le chaud rayon de soleil tomba sur sa joue, elle se souvint de leurs tendres baisers.
Jour après jour, l'un comme l'autre. Parfois le vent balançait les rosiers qui poussaient près de la maison, et murmurait aux roses :
- Y a-t-il quelqu'un de plus beau que toi ?
Les roses secouèrent la tête et répondirent :
- Éliza.
Et c'était la vérité absolue.
Mais Elise avait quinze ans et elle a été renvoyée chez elle. La reine a vu à quel point elle était jolie, s'est fâchée et l'a encore plus détestée, Et sa belle-mère aurait voulu transformer Eliza en cygne sauvage, comme ses frères, mais elle n'a pas osé le faire tout de suite, car le roi voulait voir sa fille.
Et tôt le matin, la reine se rendit au bain de marbre, meublé de coussins moelleux et de tapis merveilleux, prit trois grenouilles, les embrassa chacune et dit à la première :
- Quand Eliza entre dans le bain, asseyez-vous sur sa tête, laissez-la devenir aussi paresseuse que vous. Et tu t'assois sur le front d'Elise, dit-elle à un autre. « Qu'elle devienne aussi laide que toi, afin que son père ne la reconnaisse pas. - Eh bien, tu t'allonges sur le cœur d'Eliza, - dit-elle au troisième. - Qu'elle se fâche et en souffre !
La reine des crapauds l'a laissée entrer dans l'eau claire, et l'eau est immédiatement devenue verte. La reine appela Eliza, la déshabilla et lui ordonna d'entrer dans l'eau. Eliza obéit, et un crapaud s'assit sur sa couronne, un autre sur son front, un troisième sur sa poitrine, mais Eliza ne le remarqua même pas, et dès qu'elle sortit de l'eau, trois coquelicots écarlates flottèrent sur l'eau. Et si les crapauds n'étaient pas venimeux et n'étaient pas embrassés par une sorcière, ils se transformeraient en roses écarlates. Eliza était si innocente que la sorcellerie était impuissante contre elle.
La méchante reine a vu cela, a frotté Eliza avec du jus de noix, de sorte qu'elle est devenue complètement noire, a enduit son visage d'une pommade puante et a décoiffé ses cheveux. Maintenant, il était presque impossible de reconnaître la jolie Eliza.
Son père l'a vue, a eu peur et a dit que ce n'était pas sa fille. Personne ne la reconnaissait, à l'exception d'un chien enchaîné et d'hirondelles, seuls qui écouteraient les pauvres créatures !
La pauvre Eliza pleurait et pensait à ses frères exilés. Triste, elle quitta le palais et erra toute la journée à travers champs et marécages jusqu'à une grande forêt. Où elle devait aller, elle-même ne le savait pas vraiment, mais son cœur était si lourd et ses frères lui manquaient tellement qu'elle décida de les chercher jusqu'à ce qu'elle les trouve.
Elle ne marcha pas longtemps dans la forêt, lorsque la nuit tomba. Elise s'égara complètement, se coucha sur la mousse molle et baissa la tête sur une souche. C'était calme dans la forêt, l'air était si chaud, des centaines de lucioles scintillaient comme des lumières vertes, et quand elle touchait doucement une branche, elles tombaient sur elle comme une pluie d'étoiles.
Elise a rêvé de ses frères toute la nuit. Ils étaient tous à nouveau des enfants, jouant ensemble, écrivant avec des ardoises de diamant sur des planches d'or, et examinant un merveilleux livre d'images pour lequel la moitié d'un royaume avait été donné. Mais ils n'ont pas écrit de tirets et de zéros sur les tableaux, comme avant, non, ils ont décrit tout ce qu'ils avaient vu et vécu. Toutes les images du livre ont pris vie, les oiseaux ont chanté et les gens ont quitté les pages et ont parlé à Eliza et à ses frères, mais quand elle a tourné la page, ils sont revenus pour qu'il n'y ait pas de confusion dans les images.
Quand Eliza se réveilla, le soleil était déjà haut. Elle ne pouvait pas bien le voir à travers le feuillage dense des arbres, mais ses rayons brillaient dans le ciel, comme une mousseline dorée vacillante. Il y avait une odeur d'herbe, et les oiseaux ont failli se poser sur les épaules d'Elise. Il y avait une éclaboussure d'eau - plusieurs grands ruisseaux coulaient à proximité, se déversant dans un étang avec un fond de sable magnifique. L'étang était entouré de buissons denses, mais à un endroit, les cerfs sauvages faisaient un large passage, et Eliza pouvait descendre jusqu'à l'eau, si transparente que, si le vent ne remuait pas les branches des arbres et des buissons, on penserait que ils étaient peints sur le fond, de sorte que chaque feuille se reflétait clairement dans l'eau, à la fois éclairée par le soleil et abritée à l'ombre.
Eliza a vu son visage dans l'eau et a été complètement effrayée - c'était si noir et laid. Mais ensuite, elle prit une poignée d'eau, se lava le front et les yeux, et de nouveau sa peau blanche et indistincte resplendit. Puis Eliza se déshabilla et entra dans l'eau fraîche. C'était plus beau de chercher une princesse partout dans le monde !
Eliza s'habilla, tressa ses longs cheveux et alla à la source, but une poignée et erra plus loin dans la forêt, elle ne savait où. En chemin, elle rencontra un pommier sauvage dont les branches étaient pliées sous le poids des fruits. Eliza mangea les pommes, cala les branches avec des piquets et s'enfonça profondément dans les fourrés de la forêt. Le silence était tel qu'Eliza pouvait entendre ses propres pas et le bruissement de chaque feuille sèche sur laquelle elle marchait. Il n'y avait pas un seul oiseau à voir ici, pas un seul rayon de soleil ne traversait le plexus continu des branches. Les grands arbres étaient si denses que lorsqu'elle regarda devant elle, il lui sembla qu'elle était entourée de murs en rondins. Jamais auparavant Eliza ne s'était sentie aussi seule.
La nuit, il faisait encore plus sombre, pas une seule luciole ne brillait dans la mousse. Triste, Eliza s'allongea sur l'herbe, et tôt le matin continua. Puis elle rencontra une vieille femme avec un panier de baies. La vieille femme a donné à Eliza une poignée de baies, et Eliza a demandé si onze princes étaient passés par la forêt.
« Non », répondit la vieille femme. - Mais j'ai vu onze cygnes en couronnes, ils ont nagé sur la rivière à proximité.
Et la vieille femme conduisit Eliza à une falaise sous laquelle coulait une rivière. Les arbres qui poussaient le long de ses rives tiraient les uns vers les autres de longues branches couvertes d'un feuillage dense et, là où ils ne pouvaient pas s'atteindre, leurs racines dépassaient du sol et, entrelacées avec les branches, pendaient au-dessus de l'eau.
Eliza a dit au revoir à la vieille femme et a longé la rivière jusqu'à l'endroit où la rivière se jetait dans la grande mer.
Et puis une mer merveilleuse s'ouvrit devant la fille. Mais on n'y voyait pas une seule voile, pas un seul bateau. Comment continuer sa route ? Toute la côte était parsemée d'innombrables cailloux, l'eau roulait dessus et ils étaient complètement ronds. Verre, fer, pierres - tout ce qui a été emporté par les vagues a reçu sa forme de l'eau, et pourtant l'eau était beaucoup plus douce que les mains douces d'Eliza.
« Les vagues roulent inlassablement les unes après les autres et lissent tout ce qui est solide, moi aussi je serai infatigable ! Merci pour la science, les vagues brillantes et rapides ! Mon cœur me dit qu'un jour tu m'emmèneras chez mes chers frères !
Il y avait onze plumes de cygne blanc sur les algues rejetées par la mer, et Eliza les a rassemblées en un paquet. Des gouttes scintillaient dessus - rosée ou larmes, qui sait? C'était désert sur le rivage, mais Eliza ne le remarqua pas: la mer changeait toujours, et en quelques heures on pouvait en voir plus ici qu'en une année entière sur les lacs d'eau douce terrestres. Voici venir un gros nuage noir, et la mer semble dire : « Moi aussi je peux avoir l'air sombre », et le vent se lève, et les vagues montrent leur dessous blanc. Mais les nuages brillent de rose, le vent dort et la mer ressemble à un pétale de rose. Parfois, il est vert, parfois blanc, mais aussi calme soit-il, près du rivage, il est constamment en mouvement silencieux. L'eau se soulève doucement comme la poitrine d'un enfant endormi.
Au coucher du soleil, Eliza a vu onze cygnes sauvages portant des couronnes d'or. Ils ont volé vers la terre, l'un après l'autre, et on aurait dit qu'un long ruban blanc se balançait dans le ciel. Eliza a grimpé au sommet de la falaise et s'est cachée derrière un buisson. Des cygnes descendaient à proximité et battaient leurs grandes ailes blanches.
Et dès que le soleil s'est couché dans la mer, les cygnes ont perdu leurs plumes et se sont transformés en onze beaux princes - les frères d'Eliza, Eliza a crié fort, les a immédiatement reconnus, a senti dans son cœur qu'ils étaient eux, bien que les frères aient changé un parcelle. Elle se jeta dans leurs bras, les appela par leurs noms, et comme ils étaient ravis de voir leur sœur, qui avait tant grandi et s'était embellie ! Et Eliza et ses frères ont ri et pleuré, et ont vite appris l'un de l'autre à quel point leur belle-mère les traitait cruellement.
- Nous, - dit l'aîné des frères, - volons des cygnes sauvages, tandis que le soleil est dans le ciel. Et quand cela arrive, nous assumons à nouveau la forme humaine. C'est pourquoi nous devons toujours être sur la terre ferme au coucher du soleil. S'il nous arrive de devenir des personnes lorsque nous volons sous les nuages, nous tomberons dans l'abîme. Nous ne vivons pas ici. De l'autre côté de la mer se trouve un pays aussi merveilleux que celui-ci, mais le chemin est long, il faut voler à travers toute la mer, et en chemin il n'y a pas une seule île où l'on puisse passer la nuit. Ce n'est qu'au milieu qu'une falaise solitaire sort de la mer, et nous pouvons nous y reposer, étroitement accrochés les uns aux autres, c'est comme ça qu'elle est petite. Lorsque la mer est agitée, les éclaboussures nous traversent, mais nous sommes également heureux d'avoir un tel havre de paix. Nous y passons la nuit sous notre forme humaine. Sans la falaise, nous n'aurions pas du tout vu notre chère patrie: nous avons besoin de deux des jours les plus longs de l'année pour ce vol, et une seule fois par an nous sommes autorisés à voler vers notre patrie. Nous pouvons vivre ici pendant onze jours et survoler cette grande forêt, regarder le palais où nous sommes nés et où vit notre père. Ici, nous connaissons chaque buisson, chaque arbre, ici, comme au temps de notre enfance, des chevaux sauvages courent à travers les plaines, et les mineurs de charbon chantent les mêmes chansons sur lesquelles nous dansions étant enfants. Voici notre patrie, ici nous nous efforçons de tout notre cœur, et ici nous vous avons trouvée, notre chère sœur! Nous pouvons encore rester ici deux jours de plus, puis nous devons traverser la mer pour nous rendre dans un pays merveilleux, mais pas notre pays natal. Comment pouvons-nous vous emmener avec nous ? Nous n'avons ni navire ni bateau !
« Oh, si seulement je pouvais te retirer le sort ! » - dit la soeur.
Ils parlèrent donc toute la nuit et ne s'assoupirent que quelques heures.
Eliza se réveilla du bruit des ailes de cygne. Les frères redevinrent des oiseaux, ils virevoltèrent au-dessus d'elle, puis disparurent de sa vue. Un seul des cygnes, le plus jeune, est resté avec elle. Il posa sa tête sur ses genoux et elle caressa ses ailes blanches. Ils passèrent toute la journée ensemble, et le soir le reste arriva par avion, et quand le soleil se coucha, ils prirent tous à nouveau une forme humaine.
- Demain, nous devons nous envoler et nous pourrons revenir au plus tôt dans un an. Aurez-vous le courage de voler avec nous ? Moi seul peux te porter dans mes bras à travers toute la forêt, alors ne pouvons-nous pas tous te porter sur des ailes à travers la mer ?
Oui, emmène-moi avec toi ! dit Éliza.
... Toute la nuit, ils ont tissé un filet d'écorce de saule flexible et de roseaux. Le maillage est large et solide. Eliza s'y coucha, et dès que le soleil se leva, les frères se transformèrent en cygnes, ramassèrent le filet avec leur bec et planèrent avec leur douce sœur encore endormie sous les nuages. Les rayons du soleil brillaient droit sur son visage et un cygne volait au-dessus de sa tête, la protégeant du soleil avec ses larges ailes.
Ils étaient déjà loin de la terre quand Eliza se réveilla, et il lui sembla qu'elle rêvait éveillée, c'était si étrange de voler dans les airs. À côté se trouvait une branche avec de merveilleuses baies mûres et un tas de délicieuses racines. Ils ont été ramassés par le plus jeune des frères, et Eliza lui a souri - elle a deviné qu'il la survolait et la couvrait du soleil avec ses ailes.
Les cygnes volaient haut, haut, si bien que le premier navire qu'ils virent leur parut comme une mouette flottant sur l'eau. Il y avait un gros nuage dans le ciel derrière eux - une vraie montagne ! - et dessus, Eliza a vu les ombres géantes de onze cygnes et la sienne. Elle n'avait jamais vu un spectacle aussi magnifique auparavant. Mais le soleil montait plus haut, le nuage restait plus loin en arrière, et peu à peu les ombres mouvantes disparaissaient.
Toute la journée, les cygnes ont volé comme une flèche tirée d'un arc, mais toujours plus lentement que d'habitude, car cette fois ils devaient porter leur sœur. Le soir approchait, un orage se préparait. oskakkah.ru - site Avec peur, Eliza regarda le soleil couchant - la falaise solitaire n'était toujours pas visible. Et il lui sembla aussi que les cygnes battaient des ailes comme par force. Oh, c'est sa faute s'ils ne peuvent pas voler plus vite ! Au coucher du soleil, ils se transformeront en humains, tomberont dans la mer et se noieront...
Le nuage noir se rapprochait, de fortes rafales de vent laissaient présager une tempête. Les nuages se sont rassemblés en un formidable puits de plomb roulant dans le ciel. Les éclairs ont éclaté les uns après les autres.
Le soleil avait déjà touché l'eau, le cœur d'Eliza palpitait. Les cygnes commencèrent soudain à descendre, si rapidement qu'Elise crut qu'ils tombaient. Mais non, ils ont continué à voler. Maintenant, le soleil était à moitié caché sous l'eau, et alors Eliza vit sous elle un rocher pas plus gros qu'une tête de phoque sortant de l'eau. Le soleil s'enfonçait rapidement dans la mer et ne semblait plus plus gros qu'une étoile. Mais alors les cygnes ont marché sur la pierre, et le soleil s'est éteint, comme la dernière étincelle de papier brûlant. Les frères se tenaient main dans la main autour d'Eliza, et ils tenaient tous à peine sur la falaise. Les vagues le frappèrent avec force et les aspergèrent. Le ciel était constamment éclairé par des éclairs, le tonnerre grondait à chaque minute, mais la sœur et les frères, se tenant la main, trouvaient courage et réconfort l'un dans l'autre.
A l'aube, tout redevient clair et calme. Dès que le soleil s'est levé, les cygnes ont volé avec Eliza. La mer était encore agitée, et d'une hauteur il était clair comment une écume blanche flottait sur l'eau vert foncé, comme d'innombrables vols de pigeons.
Mais alors le soleil s'est levé plus haut, et Eliza a vu devant elle, pour ainsi dire, un pays montagneux flottant dans les airs avec des blocs de glace étincelante sur les rochers, et en plein milieu se dressait un château, s'étendant, probablement, sur un mile entier , avec des galeries étonnantes les unes au-dessus des autres. Au-dessous de lui se balançaient des palmeraies et de magnifiques fleurs de la taille de roues de moulin. Eliza a demandé si c'était le pays où ils allaient, mais les cygnes se sont contentés de secouer la tête : c'était juste le merveilleux château de nuages en constante évolution de Fata Morgana.
Eliza le regarda et le regarda, puis les montagnes, les forêts et le château s'unirent et formèrent vingt églises magnifiques avec des clochers et des fenêtres à lancettes. Il lui sembla même qu'elle entendait des sons d'orgue, mais c'était le son de la mer. Les églises se rapprochaient lorsqu'elles se transformèrent soudain en toute une flottille de navires. Eliza regarda de plus près et vit que ce n'était que de la brume marine s'élevant de l'eau. Oui, devant ses yeux, des images et des images toujours changeantes !
Mais alors apparut le pays vers lequel ils se dirigeaient. De merveilleuses montagnes avec des forêts de cèdres, des villes et des châteaux s'y sont élevés. Et bien avant le coucher du soleil, Eliza était assise sur un rocher devant une grande grotte, comme si elle était recouverte de tapis verts brodés, elle était donc envahie par des plantes grimpantes d'un vert tendre.
- Voyons de quoi tu rêves ici la nuit ! - dit le plus jeune des frères et montra sa chambre à sa sœur.
"Ah, si je pouvais voir dans un rêve comment vous retirer le sort!" elle a répondu, et la pensée n'a jamais quitté son esprit.
Et puis elle a rêvé qu'elle volait haut, haut dans les airs jusqu'au château de Fata Morgana et la fée elle-même est sortie à sa rencontre, si brillante et belle, mais en même temps étonnamment similaire à la vieille femme qui a donné des baies à Elise dans la forêt et parlé de cygnes aux couronnes d'or.
« Vos frères peuvent être sauvés », a-t-elle dit. Mais avez-vous le courage et la force d'âme? L'eau est plus douce que vos mains et roule toujours sur les rochers, mais elle ne ressent pas la douleur que ressentiront vos doigts. L'eau n'a pas un cœur qui languirait dans l'angoisse et la peur, comme le vôtre. Tu vois, j'ai des orties dans les mains ? Une telle ortie pousse ici près de la grotte, et seule elle, et même celle qui pousse dans les cimetières, peut vous aider. Remarquez-la ! Vous cueillirez cette ortie même si vos mains seront couvertes d'ampoules de brûlures. Ensuite tu le pétris avec tes pieds, tu obtiens une fibre. À partir de là, vous tisserez onze chemises à manches longues et les jetterez sur les cygnes. Alors la sorcellerie sera dissipée. Mais rappelez-vous qu'à partir du moment où vous commencez le travail jusqu'à ce que vous le terminiez, même s'il dure des années, vous ne devez pas dire un mot. Le tout premier mot qui s'échappera de votre langue percera le cœur de vos frères comme un poignard mortel. Leur vie et leur mort seront entre vos mains. Souvenez-vous de tout cela !
Et la fée toucha sa main avec des orties. Eliza ressentit une douleur, comme d'une brûlure, et se réveilla. C'était déjà l'aube, et à côté d'elle gisaient des orties, exactement comme celle qu'elle avait vue dans son rêve. Eliza sortit de la grotte et se mit au travail.
De ses mains tendres, elle a déchiré les orties maléfiques, et ses mains étaient couvertes d'ampoules, mais elle a enduré la douleur avec joie - ne serait-ce que pour sauver ses chers frères ! Elle pétrissait des orties de ses pieds nus et filait des fils verts.
Mais ensuite le soleil s'est couché, les frères sont revenus, et comme ils ont eu peur quand ils ont vu que leur sœur était devenue muette ! Ce n'est rien d'autre que la nouvelle sorcellerie de la méchante belle-mère, ont-ils décidé. Mais les frères ont regardé ses mains et ont compris ce qu'elle avait prévu pour leur salut. Le plus jeune des frères a pleuré, et là où ses larmes sont tombées, la douleur s'est calmée, les cloques brûlantes ont disparu.
Eliza a passé toute la nuit au travail, car elle n'avait pas de repos jusqu'à ce qu'elle libère ses chers frères. Et tout le lendemain, pendant que les cygnes étaient partis, elle s'est assise seule, mais jamais le temps n'a couru aussi vite pour elle.
Une chemise coquillage était prête, et elle en commença une autre, quand soudain des cors de chasse retentirent dans les montagnes. Élisa avait peur. Et les bruits se rapprochaient, il y avait des aboiements de chiens. Eliza courut dans la grotte, attacha les orties qu'elle avait ramassées en un paquet et s'assit dessus.
Puis un gros chien a sauté de derrière les buissons, suivi d'un autre, un troisième. Les chiens aboyaient bruyamment et couraient d'avant en arrière à l'entrée de la grotte. En moins de quelques minutes, tous les chasseurs se sont réunis à la grotte. Le plus beau d'entre eux était le roi de ce pays. Il est monté à Eliza - et quand il n'avait pas encore rencontré une telle beauté.
- Comment es-tu arrivée ici, belle enfant ? demanda-t-il, mais Eliza secoua seulement la tête en réponse, car elle ne pouvait pas parler, la vie et le salut de ses frères en dépendaient.
Elle cacha ses mains sous son tablier pour que le roi ne voie pas les tourments qu'elle devait endurer.
- Viens avec moi! - il a dit. - Vous n'appartenez pas ici! Si vous êtes aussi bon que bon, je vous habillerai de soie et de velours, je mettrai une couronne d'or sur votre tête, et vous habiterez mon magnifique palais !
Et il la mit sur son cheval. Eliza pleura et se tordit les mains, mais le roi dit :
- Je ne veux que ton bonheur ! Un jour tu me seras reconnaissant pour ça !
Et il la mena à travers les montagnes, et les chasseurs galopèrent après.
Le soir, la magnifique capitale du roi, avec des temples et des dômes, est apparue, et le roi a amené Eliza dans son palais. Des fontaines gargouillaient dans de hautes salles de marbre, et les murs et les plafonds étaient peints de belles peintures. Mais Eliza n'a rien regardé, mais a seulement pleuré et aspiré. Comme sans vie, elle a permis aux serviteurs de mettre des vêtements royaux, de tisser des perles dans ses cheveux et de mettre des gants fins sur ses doigts brûlés.
Elle se tenait d'une beauté éblouissante dans une décoration luxueuse, et toute la cour s'inclina devant elle, et le roi la proclama son épouse, bien que l'archevêque secoua la tête et murmura au roi que cette beauté de la forêt devait être une sorcière, qu'elle évita tous les yeux et ensorcelé le roi.
Mais le roi ne l'a pas écouté, a fait signe aux musiciens, a ordonné d'appeler les plus belles danseuses et de servir des plats chers, et il a lui-même conduit Eliza à travers des jardins parfumés jusqu'à des chambres luxueuses. Mais il n'y avait aucun sourire ni sur ses lèvres ni dans ses yeux, mais seulement de la tristesse, comme si cela lui était tellement destiné. Mais ensuite, le roi ouvrit la porte d'une petite pièce à côté de sa chambre. La pièce était tendue de riches tapis verts et ressemblait à la grotte où Eliza avait été trouvée. Un paquet de fibres d'ortie gisait sur le sol, et du plafond pendait une chemise en coquillage tissée par Eliza. Tout cela, par curiosité, a été pris dans la forêt par l'un des chasseurs.
- Ici, vous pouvez vous souvenir de votre ancienne maison ! - dit le roi. - Voici le travail que vous avez fait. Peut-être que maintenant, dans votre gloire, les souvenirs du passé vous divertiront.
Eliza a vu une œuvre chère à son cœur, et un sourire a joué sur ses lèvres, du sang a coulé sur ses joues. Elle songea à sauver ses frères et baisa la main du roi, et il la serra contre son cœur.
L'archevêque murmurait encore de mauvaises paroles au roi, mais elles n'atteignaient pas le cœur du roi. Le lendemain, ils ont joué un mariage. L'archevêque lui-même devait mettre la couronne sur la mariée. Par dépit, il resserra si fort l'étroit cercle doré sur son front qu'il blesserait n'importe qui. Mais un autre cerceau plus lourd lui serra le cœur - tristesse pour ses frères, et elle ne remarqua pas la douleur. Ses lèvres étaient toujours fermées - un seul mot pouvait coûter la vie à ses frères - mais dans ses yeux brillait un amour ardent pour le gentil et beau roi, qui faisait tout pour lui plaire. Chaque jour, elle s'attachait à lui de plus en plus. Oh, si seulement tu pouvais lui faire confiance, raconte-lui ton tourment ! Mais elle devait se taire, elle devait faire son travail en silence. C'est pourquoi, la nuit, elle quittait tranquillement la chambre royale dans sa chambre secrète, semblable à une grotte, et y tressait une chemise coquillage après l'autre. Mais quand elle a commencé le septième, elle a manqué de fibres.
Elle savait qu'elle pouvait trouver les orties dont elle avait besoin au cimetière, mais elle devait les cueillir elle-même. Comment être?
« Ah, que signifie la douleur dans mes doigts par rapport à l'angoisse de mon cœur ? pensa Éliza. "Je dois me décider !"
Son cœur se serra de peur, comme si elle allait commettre une mauvaise action lorsqu'elle se dirigea vers le jardin par une nuit de clair de lune, et de là le long des longues avenues et des rues désertes jusqu'au cimetière. Des sorcières laides se sont assises sur de larges pierres tombales et l'ont regardée avec des yeux mauvais, mais elle a ramassé des orties et est retournée au palais.
Une seule personne n'a pas dormi cette nuit-là et l'a vue - l'archevêque. Il s'est seulement avéré qu'il avait raison de soupçonner que la reine n'était pas propre. Et il s'est avéré qu'elle était une sorcière, c'est pourquoi elle a réussi à ensorceler le roi et tout le peuple.
Au matin, il raconta au roi ce qu'il avait vu et ce qu'il soupçonnait. Deux grosses larmes coulèrent sur les joues du roi et le doute s'insinua dans son cœur. La nuit, il fit semblant de dormir, mais le sommeil ne lui vint pas, et le roi remarqua comment Eliza se leva et disparut de la chambre à coucher. Et c'était ainsi chaque nuit, et chaque nuit il la regardait et voyait comment elle disparaissait dans sa chambre secrète.
Jour après jour, le roi devenait de plus en plus sombre. Eliza a vu cela, mais n'a pas compris pourquoi, et elle avait peur, et son cœur se serrait pour ses frères. Ses larmes amères coulaient sur du velours royal et de la pourpre. Ils brillaient comme des diamants, et les gens qui la voyaient dans de magnifiques parures souhaitaient être à sa place.
Mais bientôt, bientôt la fin des travaux ! Il ne manquait qu'une seule chemise, puis elle a de nouveau manqué de fibres. Une fois de plus - la dernière - il fallut se rendre au cimetière et cueillir quelques bouquets d'orties. Avec peur, elle pensait au cimetière désert et aux terribles sorcières, mais sa détermination était inébranlable.
Et Eliza s'en alla, mais le roi et l'archevêque la suivirent. Ils ont vu comment elle a disparu derrière les portes du cimetière, et quand ils se sont approchés des portes, ils ont vu les sorcières sur les pierres tombales, et le roi s'est retourné.
Que le peuple la juge ! - il a dit.
Et les gens récompensés - pour le brûler sur le bûcher.
Des chambres royales luxueuses, Eliza a été emmenée dans un cachot sombre et humide avec une fenêtre à barreaux à travers laquelle le vent sifflait. Au lieu de velours et de soie, on lui donna sous la tête un bouquet d'orties qu'elle avait ramassé au cimetière, et des chemises d'écailles dures et brûlantes devaient lui servir de lit et de couverture. Mais elle n'avait pas besoin d'un meilleur cadeau et elle se remit au travail. Les garçons de la rue lui ont chanté des chansons moqueuses devant la fenêtre, et pas une seule âme vivante n'a trouvé un mot de réconfort pour elle.
Mais le soir, le bruit des ailes de cygne se fit entendre à la grille - le plus jeune des frères trouva sa sœur, et elle pleura de joie, même si elle savait qu'il ne lui restait peut-être qu'une nuit à vivre. Mais son travail était presque terminé et les frères étaient là !
Eliza a passé toute la nuit à tisser la dernière chemise. Afin de l'aider un peu, les souris qui couraient dans le cachot lui apportèrent des tiges d'orties, et une grive s'assit à la grille de la fenêtre et l'égaya de son chant joyeux toute la nuit.
L'aube commençait à peine, et le soleil ne devait apparaître qu'une heure plus tard, et onze frères s'étaient déjà présentés aux portes du palais et avaient exigé qu'ils soient laissés passer au roi. On leur a dit que ce n'était nullement impossible : le roi dormait et il était impossible de le réveiller. Les frères ont continué à demander, puis ils ont commencé à menacer, les gardes sont apparus, puis le roi lui-même est sorti pour savoir ce qui se passait. Mais alors le soleil s'est levé, et les frères ont disparu, et onze cygnes ont survolé le palais.
Les gens ont quitté la ville pour voir comment la sorcière serait brûlée. Un cheval misérable tirait le chariot dans lequel Eliza était assise. Un sweat à capuche en toile de jute grossière a été jeté sur elle. Ses cheveux magnifiques, merveilleux tombaient sur ses épaules, il n'y avait pas un sang sur son visage, ses lèvres remuaient sans bruit et ses doigts tissaient un fil vert. Même sur le chemin du lieu d'exécution, elle n'a pas lâché son travail. A ses pieds gisaient dix chemises coquillages, elle tissa la onzième. La foule s'est moquée d'elle.
- Regardez la sorcière ! Regarde, il marmonne ses lèvres, mais il ne veut toujours pas se séparer de ses objets magiques ! Arrachez-les d'elle et déchirez-les en lambeaux !
Et la foule s'est précipitée vers elle et a voulu déchirer ses chemises d'ortie, quand soudain onze cygnes blancs ont volé, se sont assis autour d'elle le long des bords du chariot et ont battu leurs ailes puissantes. La foule a reculé.
- C'est un signe du ciel ! Elle est innocente ! - beaucoup ont chuchoté, mais n'ont pas osé le dire à haute voix.
Maintenant, le bourreau avait déjà saisi Eliza par la main, mais elle a rapidement jeté des chemises d'ortie sur les cygnes, et ils se sont tous transformés en beaux princes, seul le plus jeune avait une aile au lieu d'un bras : avant qu'Eliza ait eu le temps de finir la dernière chemise, il manquait une manche.
- Maintenant je peux parler ! - dit-elle. - Je suis innocent!
Et les gens, qui ont tout vu, se sont inclinés devant elle, et elle est tombée inconsciente dans les bras de ses frères, tellement elle était tourmentée par la peur et la douleur.
Oui, elle est innocente ! - dit l'aîné des frères et raconta tout ce qui s'était passé, et pendant qu'il parlait, l'arôme se répandit dans l'air, comme d'un million de roses, - c'était chaque bûche dans le feu qui prenait racine et branches, et maintenant un buisson parfumé se tenait à la place du feu, tout en roses écarlates. Et tout en haut brillait comme une étoile, une fleur blanche éblouissante. Le roi l'a déchiré et l'a mis sur la poitrine d'Eliza, et elle s'est réveillée, et il y avait de la paix et du bonheur dans son cœur.
Alors toutes les cloches de la ville sonnèrent d'elles-mêmes, et d'innombrables volées d'oiseaux affluèrent, et une procession si joyeuse s'étendit jusqu'au palais, comme aucun roi n'en avait jamais vu !
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Loin, très loin, dans le pays où les hirondelles s'envolent pour l'hiver, vivait un roi. Il avait onze fils et une fille, Eliza.
Onze frères-princes allaient déjà à l'école ; chacun avait une étoile sur la poitrine, et un sabre claquait sur le côté ; ils écrivaient sur des planches dorées avec un stylet en diamant et savaient parfaitement lire, que ce soit à partir d'un livre ou par cœur, peu importe. On a tout de suite entendu que de vrais princes lisaient ! Leur sœur, Eliza, s'assit sur un banc de verre plat et regarda un livre d'images pour lequel la moitié d'un royaume avait été payé.
Oui, les enfants ont bien vécu, mais pas longtemps !
Leur père, le roi de ce pays, a épousé une méchante reine qui n'aimait pas les enfants pauvres. Ils ont dû en faire l'expérience dès le premier jour: il y avait du plaisir dans le palais et les enfants ont commencé un jeu à visiter, mais la belle-mère, au lieu de divers gâteaux et pommes au four, qu'ils avaient toujours en abondance, leur a donné une tasse de thé de sable et ont dit qu'ils pouvaient imaginer que c'était un repas.
Une semaine plus tard, elle a donné sa sœur Eliza pour qu'elle soit élevée dans le village par des paysans, et un peu plus de temps a passé, et elle a réussi à en dire tellement au roi sur les pauvres princes qu'il ne voulait plus les voir.
- Fly-ka pick-up sain sur les quatre côtés ! dit la méchante reine. « Volez comme de grands oiseaux sans voix et prenez soin de vous !
Mais elle ne pouvait pas leur faire autant de mal qu'elle le voudrait - ils se sont transformés en onze beaux cygnes sauvages, ont volé par les fenêtres du palais avec un cri et se sont précipités sur les parcs et les forêts.
C'était tôt le matin lorsqu'ils passèrent devant la hutte, où leur sœur Eliza dormait encore à poings fermés. Ils commencèrent à voler au-dessus du toit, étendant leur cou flexible et battant des ailes, mais personne ne les entendit ni ne les vit ; ils ont donc dû s'envoler sans rien. Ils se sont envolés jusqu'aux nuages et ont volé dans une grande forêt sombre qui s'étendait jusqu'à la mer.
La pauvre Eliza se tenait dans la hutte du paysan et jouait avec une feuille verte - elle n'avait pas d'autres jouets ; elle perça un trou dans la feuille, regarda au travers le soleil, et il lui sembla qu'elle voyait les yeux clairs de ses frères ; quand les chauds rayons du soleil glissaient sur sa joue, elle se souvenait de leurs tendres baisers.
Jour après jour, l'un comme l'autre. Le vent a-t-il balancé les rosiers qui poussaient près de la maison et a-t-il murmuré aux roses: "Y a-t-il quelqu'un de plus beau que vous?" Les roses ont secoué la tête et ont dit: "Eliza est plus belle." Est-ce qu'une vieille femme s'est assise à la porte de sa maison le dimanche, lisant un psautier, et le vent a fait tourner les feuilles, disant au livre : « Y a-t-il quelqu'un de plus pieux que toi ? - le livre répondit : "Elise est plus pieuse !" Les roses et le psautier disaient la vérité absolue.
Mais maintenant, Elise avait quinze ans et elle a été renvoyée chez elle. Voyant à quel point elle était jolie, la reine se mit en colère et détesta sa belle-fille. Elle l'aurait volontiers transformée en cygne sauvage, mais cela ne pouvait pas être fait maintenant, car le roi voulait voir sa fille.
Et tôt le matin, la reine se rendit au bain de marbre, tout décoré de tapis merveilleux et d'oreillers moelleux, prit trois crapauds, les embrassa chacun et dit au premier :
- Asseyez-vous sur la tête d'Elise lorsqu'elle entre dans le bain ; laissez-la devenir aussi stupide et paresseuse que vous ! Et tu t'assois sur son front ! dit-elle à un autre. « Qu'Eliza soit aussi laide que toi, et que son père ne la reconnaisse pas ! Tu t'es couché sur son cœur ! chuchota la reine au troisième crapaud. « Qu'elle en devienne malveillante et tourmentée !
Puis elle a relâché les crapauds dans l'eau claire, et l'eau est immédiatement devenue toute verte. Appelant Eliza, la reine la déshabilla et lui ordonna d'entrer dans l'eau.
Eliza obéit et un crapaud s'assit sur sa couronne, un autre sur son front et un troisième sur sa poitrine ; mais Eliza ne le remarqua même pas, et dès qu'elle sortit de l'eau, trois coquelicots rouges flottèrent sur l'eau. Si les crapauds n'avaient pas été empoisonnés par le baiser de la sorcière, ils se seraient transformés, couchés sur la tête et le cœur d'Eliza, en roses rouges ; la fille était si pieuse et si innocente que la sorcellerie ne pouvait l'affecter en aucune façon.
Voyant cela, la méchante reine a frotté Eliza avec du jus de noix pour qu'elle devienne complètement brune, a enduit son visage d'une pommade puante et a décoiffé ses magnifiques cheveux. Impossible désormais de reconnaître la jolie Eliza. Même son père a eu peur et a dit que ce n'était pas sa fille. Personne ne la reconnaissait, à part un chien enchaîné et des hirondelles, mais qui écouterait les pauvres bêtes !
Eliza pleura et pensa à ses frères expulsés, quitta secrètement le palais et erra toute la journée à travers les champs et les marais, se dirigeant vers la forêt. Eliza elle-même ne savait pas trop où elle devait aller, mais elle avait tellement envie de ses frères, eux aussi expulsés de chez eux, qu'elle décida de les chercher partout jusqu'à ce qu'elle les retrouve.
Elle ne resta pas longtemps dans la forêt, alors que la nuit était déjà tombée, et Eliza s'égara complètement ; puis elle s'allongea sur la mousse molle, lut une prière pour le sommeil à venir et inclina la tête sur une souche. Il y avait du silence dans la forêt, l'air était si chaud, des centaines de lucioles scintillaient dans l'herbe comme des lumières vertes, et quand Eliza toucha un buisson avec sa main, elles tombèrent dans l'herbe comme une pluie d'étoiles.
Toute la nuit, Eliza rêva de ses frères : ils étaient tous redevenus des enfants, jouant ensemble, écrivant avec des ardoises sur des planches dorées et examinant un merveilleux livre d'images qui coûtait la moitié d'un royaume. Mais ils n'ont pas écrit de tirets et de zéros sur les tableaux, comme ils le faisaient auparavant - non, ils ont décrit tout ce qu'ils avaient vu et vécu. Toutes les images du livre étaient vivantes : les oiseaux chantaient, et les gens descendaient des pages et parlaient à Eliza et à ses frères ; mais dès qu'elle a voulu retourner la feuille, ils se sont replongés, sinon les images auraient été confuses.
Quand Eliza se réveilla, le soleil était déjà haut ; elle ne pouvait même pas bien le voir derrière le feuillage dense des arbres, mais ses rayons individuels se frayaient un chemin entre les branches et couraient comme des lapins dorés sur l'herbe ; une odeur merveilleuse se dégageait de la verdure, et les oiseaux se posaient presque sur les épaules d'Elise. Le murmure d'une source se fit entendre non loin de là ; il s'est avéré que plusieurs grands ruisseaux coulaient ici, se jetant dans un étang avec un fond de sable magnifique. L'étang était entouré d'une haie, mais à un moment donné, les cerfs sauvages s'étaient taillé un large passage, et Eliza pouvait descendre jusqu'à l'eau. L'eau de l'étang était propre et claire; le vent ne bougeait pas les branches des arbres et des buissons, on pourrait penser que les arbres et les buissons étaient peints au fond, tellement ils se reflétaient clairement dans le miroir des eaux.
En voyant son visage dans l'eau, Eliza fut complètement effrayée, c'était tellement noir et laid ; et maintenant elle a ramassé une poignée d'eau, s'est frotté les yeux et le front, et de nouveau sa peau blanche et délicate a brillé. Puis Eliza se déshabilla complètement et entra dans l'eau fraîche. C'était une si jolie princesse à rechercher dans le monde entier !
Après avoir habillé et tressé ses longs cheveux, elle se rendit à une source babillante, but de l'eau à pleines mains puis s'en alla plus loin dans la forêt, elle ne savait où. Elle pensait à ses frères et espérait que Dieu ne la quitterait pas : c'est lui qui a fait pousser des pommes sauvages des bois pour en nourrir les affamés ; il lui montra aussi un de ces pommiers dont les branches étaient courbées sous le poids des fruits. Satisfaisant sa faim, Eliza soutint les branches avec des baguettes et s'enfonça plus profondément dans les fourrés de la forêt. Il y eut un tel silence qu'Eliza entendit ses propres pas, entendit le bruissement de chaque feuille sèche qui passait sous ses pieds. Pas un seul oiseau n'a volé dans ce désert, pas un seul rayon de soleil ne s'est glissé à travers un fourré continu de branches. Les grands troncs se tenaient en rangées denses, comme des murs en rondins ; Elise ne s'était jamais sentie aussi seule auparavant.
La nuit est devenue encore plus sombre; pas une seule luciole ne brillait dans la mousse. Eliza se coucha tristement sur l'herbe, et soudain il lui sembla que les branches au-dessus d'elle se séparèrent, et le Seigneur Dieu lui-même la regarda avec de bons yeux; de petits anges jaillissaient de derrière sa tête et de sous ses bras.
Se réveillant le matin, elle-même ne savait pas si c'était dans un rêve ou dans la réalité.
- Non, - dit la vieille femme, - mais hier j'ai vu onze cygnes en couronnes d'or ici sur la rivière.
Et la vieille femme conduisit Eliza à une falaise sous laquelle coulait une rivière. Les arbres poussaient le long des deux rives, étirant leurs longues branches densément feuillues l'une vers l'autre. Ceux des arbres qui ne pouvaient pas entrelacer leurs branches avec les branches de leurs frères sur la rive opposée s'étendaient au-dessus de l'eau de sorte que leurs racines rampaient hors du sol, et ils obtenaient toujours leur chemin.
Eliza a dit au revoir à la vieille femme et s'est rendue à l'embouchure de la rivière, qui se jetait en pleine mer.
Et maintenant une merveilleuse mer sans limites s'ouvrait devant la jeune fille, mais dans toute son étendue pas une seule voile n'était visible, il n'y avait pas un seul bateau sur lequel elle pût partir pour un autre voyage. Eliza regarda les innombrables rochers échoués par la mer - l'eau les avait polis pour qu'ils soient complètement lisses et ronds. Tous les autres objets jetés par la mer - verre, fer et pierres - portaient également des traces de ce polissage, mais entre-temps l'eau était plus douce que les mains douces d'Eliza, et la jeune fille pensa : « Les vagues roulent inlassablement les unes après les autres et finissent par polir le objets les plus durs. Je vais aussi travailler sans relâche! Merci pour la science, les vagues brillantes et rapides ! Mon cœur me dit qu'un jour tu m'emmèneras chez mes chers frères !
Onze plumes de cygne blanc reposaient sur des algues sèches rejetées par la mer ; Eliza les a rassemblés et les a attachés en un chignon; des gouttes scintillaient encore sur les plumes - rosée ou larmes, qui sait ? Elle était déserte sur le rivage, mais Eliza ne la sentait pas : la mer représentait une variété éternelle ; en quelques heures on pouvait en voir plus qu'en une année entière quelque part sur les rives des lacs intérieurs frais. Si un gros nuage noir s'approchait du ciel et que le vent était plus fort, la mer semblait dire : "Moi aussi je peux devenir noir !" - commençaient à bouillonner, à s'agiter et se couvraient d'agneaux blancs. Si les nuages étaient rosâtres et que le vent tombait, la mer ressemblait à un pétale de rose ; tantôt il devenait vert, tantôt blanc ; mais peu importe à quel point il y avait du calme dans l'air et peu importe à quel point la mer elle-même était calme, il y avait toujours une légère excitation près du rivage - l'eau se soulevait doucement, comme la poitrine d'un enfant endormi.
Quand le soleil était proche du coucher du soleil, Eliza a vu une chaîne de cygnes sauvages dans des couronnes d'or voler vers le rivage; il y avait onze cygnes en tout, et ils volaient l'un après l'autre, s'étirant comme un long ruban blanc. Eliza grimpa et se cacha derrière un buisson. Les cygnes descendirent non loin d'elle et battirent leurs grandes ailes blanches.
À ce moment précis, alors que le soleil se couchait sous l'eau, le plumage des cygnes tomba soudainement et onze beaux princes, les frères d'Eliza, apparurent sur la terre ! Eliza a crié fort; elle les reconnut tout de suite, malgré le fait qu'ils avaient tant changé ; son cœur lui disait que c'était eux ! Elle se jeta dans leurs bras, les appela toutes par leur nom, et elles furent en quelque sorte ravies de voir et de reconnaître leur sœur, qui avait tellement grandi et s'était embellie. Eliza et ses frères ont ri et pleuré, et ont vite appris l'un de l'autre à quel point leur belle-mère les avait maltraités.
« Nous, frères, dit l'aîné, volons sous forme de cygnes sauvages toute la journée, du lever au coucher du soleil ; lorsque le soleil se couche, nous assumons à nouveau la forme humaine. Par conséquent, au moment du coucher du soleil, nous devons toujours avoir un sol solide sous nos pieds : s'il nous arrivait de nous transformer en personnes pendant notre vol sous les nuages, nous tomberions immédiatement d'une hauteur aussi terrible. Nous ne vivons pas ici; loin, bien au-delà de la mer se trouve un pays aussi merveilleux que celui-ci, mais la route pour y arriver est longue, nous devons survoler toute la mer, et en chemin il n'y a pas une seule île où nous pourrions passer la nuit. Ce n'est qu'au milieu de la mer qu'une petite falaise solitaire se dresse, sur laquelle nous pouvons nous reposer d'une manière ou d'une autre, étroitement accrochés les uns aux autres. Si la mer est déchaînée, des éclaboussures d'eau volent même au-dessus de nos têtes, mais nous remercions également Dieu pour un tel havre : sans cela, nous n'aurions pas du tout pu visiter notre chère patrie - et maintenant, pour ce vol, nous doivent choisir les deux jours les plus longs de l'année. Nous ne sommes autorisés à rentrer chez nous qu'une fois par an ; nous pouvons rester ici onze jours et survoler cette grande forêt, d'où nous pouvons voir le palais où nous sommes nés et où vit notre père, et le clocher de l'église où notre mère est enterrée. Ici même les buissons et les arbres nous semblent familiers ; les chevaux sauvages que nous avons vus dans notre enfance courent toujours à travers les plaines, et les mineurs de charbon chantent toujours les chansons sur lesquelles nous dansions quand nous étions enfants. Voici notre patrie, ici elle nous attire de tout notre cœur, et ici nous t'avons trouvée, chère, chère sœur ! Nous pouvons encore rester ici deux jours de plus, puis nous devons nous envoler vers un pays étranger ! Comment pouvons-nous vous emmener avec nous ? Nous n'avons ni navire ni bateau !
Comment puis-je te libérer du sort ? demanda la sœur aux frères.
Ils parlèrent donc presque toute la nuit et ne s'assoupirent que quelques heures.
Eliza fut réveillée par le bruit des ailes de cygne. Les frères sont redevenus des oiseaux et ont volé dans les airs en grands cercles, puis ont complètement disparu de la vue. Seul le plus jeune des frères est resté avec Eliza; le cygne posa sa tête sur ses genoux, et elle caressa et caressa ses plumes. Ils ont passé toute la journée ensemble, et le soir le reste est arrivé par avion, et quand le soleil s'est couché, tout le monde a repris une forme humaine.
"Demain, nous devons nous envoler d'ici et ne pourrons revenir que l'année prochaine, mais nous ne vous laisserons pas ici!" dit le jeune frère. Aurez-vous le courage de voler avec nous ? Mes bras sont assez forts pour te porter à travers la forêt - ne pouvons-nous pas tous te porter sur des ailes à travers la mer ?
Oui, emmène-moi avec toi ! dit Éliza.
Ils passèrent toute la nuit à tisser un filet de lianes souples et de roseaux ; le maillage est sorti grand et durable; Eliza y était placée. Se transformant en cygnes au lever du soleil, les frères ont attrapé le filet avec leur bec et se sont envolés avec leur douce sœur endormie vers les nuages. Les rayons du soleil brillaient directement sur son visage, alors l'un des cygnes a volé au-dessus de sa tête, la protégeant du soleil avec ses larges ailes.
Ils étaient déjà loin de la terre quand Eliza se réveilla, et il lui sembla qu'elle rêvait éveillée, c'était si étrange pour elle de voler dans les airs. Près de lui se trouvait une branche avec de merveilleuses baies mûres et un tas de racines savoureuses; le plus jeune des frères les ramassa et les plaça à côté d'elle, et elle lui sourit avec reconnaissance - elle devina qu'il la survolait et la protégeait du soleil avec ses ailes.
Ils volaient haut, haut, si bien que le premier navire qu'ils virent dans la mer leur sembla être une mouette flottant sur l'eau. Il y avait un gros nuage dans le ciel derrière eux, une vraie montagne ! - et dessus, Eliza vit les ombres gigantesques de onze cygnes se déplacer et la sienne. Voici la photo ! Elle n'avait jamais rien vu de tel ! Mais à mesure que le soleil montait plus haut et que le nuage restait de plus en plus loin derrière, les ombres de l'air disparaissaient peu à peu.
Toute la journée, les cygnes ont volé comme une flèche tirée d'un arc, mais toujours plus lentement que d'habitude ; maintenant ils portaient leur sœur. Le jour commençait à décliner vers le soir, le mauvais temps se levait ; Eliza regarda avec peur le soleil se coucher, la falaise solitaire toujours hors de vue. Il lui sembla que les cygnes battaient vigoureusement des ailes. Ah, c'était sa faute s'ils ne pouvaient pas voler plus vite ! Au coucher du soleil, ils deviendront des êtres humains, tomberont dans la mer et se noieront ! Et elle se mit à prier Dieu de tout son cœur, mais la falaise n'apparaissait toujours pas. Un nuage noir approchait, de fortes rafales de vent annonçaient une tempête, les nuages se rassemblaient en une vague de plomb menaçante continue roulant dans le ciel; éclairs éclatés après éclairs.
D'un bord le soleil touchait presque l'eau ; Le cœur d'Eliza s'emballa ; les cygnes se sont soudainement envolés avec une vitesse incroyable, et la fille pensait déjà qu'ils tombaient tous; mais non, ils ont continué à voler à nouveau. Le soleil était à moitié caché sous l'eau, et alors seulement Eliza vit une falaise en dessous d'elle, pas plus grande qu'un phoque sortant la tête de l'eau. Le soleil déclinait rapidement ; maintenant cela ne semblait plus qu'une petite étoile brillante ; mais alors les cygnes posèrent le pied sur la terre ferme, et le soleil s'éteignit comme la dernière étincelle de papier brûlé. Eliza vit les frères autour d'elle, se tenant main dans la main ; ils tiennent tous à peine sur la petite falaise. La mer battait furieusement contre lui et les arrosait de toute une pluie d'embruns ; le ciel s'embrasait d'éclairs et chaque minute le tonnerre grondait, mais la sœur et les frères se tenaient la main et chantaient un psaume qui inondait leur cœur de réconfort et de courage.
A l'aube, l'orage s'est calmé, il est redevenu clair et calme ; alors que le soleil se levait, les cygnes volaient avec Eliza. La mer était encore agitée, et ils virent d'une hauteur comment une écume blanche flottait sur l'eau vert foncé, comme d'innombrables vols de cygnes.
Quand le soleil se leva plus haut, Eliza vit devant elle, pour ainsi dire, un pays montagneux flottant dans les airs, avec des masses de glace brillante sur les rochers ; un immense château dominait entre les rochers, entrelacé d'une sorte de lumière, comme s'il s'agissait de galeries aériennes de colonnes; au-dessous de lui se balançaient des forêts de palmiers et de fleurs magnifiques, de la taille de roues de moulin. Eliza a demandé si c'était le pays vers lequel ils volaient, mais les cygnes ont secoué la tête : elle a vu devant elle le magnifique château de nuages en constante évolution de Fata Morgana ; là, ils n'ont pas osé amener une seule âme humaine. Eliza a de nouveau fixé ses yeux sur le château, et maintenant les montagnes, les forêts et le château se sont déplacés ensemble, et vingt églises majestueuses identiques avec des clochers et des fenêtres à lancette ont été formées à partir d'eux. Il lui sembla même qu'elle entendait des sons d'orgue, mais c'était le son de la mer. Maintenant, les églises étaient très proches, mais se sont soudainement transformées en toute une flottille de navires ; Eliza regarda de plus près et vit que ce n'était que de la brume marine s'élevant de l'eau. Oui, devant ses yeux, il y avait des images aériennes et des images en constante évolution! Mais ensuite, finalement, la vraie terre est apparue, où ils ont volé. Des montagnes magnifiques, des forêts de cèdres, des villes et des châteaux s'y sont élevés.
Bien avant le coucher du soleil, Eliza était assise sur un rocher devant une grande grotte, comme si elle était recouverte de tapis verts brodés - elle était donc envahie par des lianes vertes et douces.
Voyons de quoi vous rêvez ici la nuit ! - dit le plus jeune des frères et montra sa chambre à sa sœur.
« Ah, si je rêvais comment te libérer du sortilège ! dit-elle, et cette pensée ne quitta jamais son esprit.
Eliza a commencé à prier Dieu avec ferveur et a continué sa prière même dans son sommeil. Et puis elle a rêvé qu'elle volait haut, haut dans les airs jusqu'au château de Fata Morgana et que la fée elle-même est sortie à sa rencontre, si brillante et belle, mais en même temps étonnamment semblable à la vieille femme qui a donné Elise baies dans la forêt et parlé de cygnes dans des couronnes d'or.
« Vos frères peuvent être sauvés », a-t-elle dit. Mais avez-vous le courage et la force d'âme? L'eau est plus douce que vos mains tendres et pourtant elle broie des pierres, mais elle ne ressent pas la douleur que ressentiront vos doigts ; l'eau n'a pas un cœur qui se mettrait à languir de peur et de tourment, comme le vôtre. Tu vois, j'ai des orties dans les mains ? Une telle ortie pousse ici près de la grotte, et seule elle, et même l'ortie qui pousse dans les cimetières, peut vous être utile; remarquez-la ! Vous cueillirez cette ortie, bien que vos mains soient couvertes d'ampoules de brûlures; puis vous le pétrirez avec vos pieds, filerez de longs fils à partir de la fibre obtenue, puis tisserez onze chemises à manches longues et les jetterez sur les cygnes; alors la sorcellerie disparaîtra. Mais rappelez-vous qu'à partir du moment où vous commencez votre travail jusqu'à ce que vous le terminiez, même s'il dure des années, vous ne devez pas dire un mot. Le tout premier mot qui sortira de ta bouche percera le cœur de tes frères comme un poignard. Leur vie et leur mort seront entre vos mains ! Souvenez-vous de tout cela !
Et la fée toucha sa main avec une ortie brûlante ; Eliza ressentit une douleur, comme d'une brûlure, et se réveilla. C'était déjà une belle journée, et à côté d'elle gisait un bouquet d'orties, exactement le même que celui qu'elle venait de voir dans son rêve. Puis elle tomba à genoux, remercia Dieu et sortit de la grotte pour se mettre immédiatement au travail.
De ses mains tendres, elle arrachait les orties maléfiques, et ses mains étaient couvertes de grosses cloques, mais elle supportait la douleur avec joie : si seulement elle pouvait sauver ses chers frères ! Puis elle pétrit l'ortie avec ses pieds nus et commença à filer la fibre verte.
Au coucher du soleil, les frères vinrent et furent très effrayés, voyant qu'elle était devenue muette. Ils pensaient que c'était la nouvelle sorcellerie de leur belle-mère diabolique, mais en regardant ses mains, ils ont réalisé qu'elle était devenue muette pour leur salut. Le plus jeune des frères pleura ; ses larmes tombèrent sur ses mains, et là où la larme tomba, les cloques brûlantes disparurent, la douleur s'apaisa.
Eliza a passé la nuit à son travail; le repos était hors de son esprit; elle ne pensait qu'à libérer au plus vite ses chers frères. Tout le lendemain, pendant que les cygnes volaient, elle resta seule, mais jamais le temps n'avait couru aussi vite pour elle. Une chemise en coquille était prête et la fille s'est mise au travail sur la suivante.
Soudain, des sons de cors de chasse se firent entendre dans les montagnes ; Eliza était effrayée ; les bruits se sont rapprochés, puis il y a eu les aboiements des chiens. La jeune fille se cacha dans une grotte, attacha toutes les orties qu'elle avait ramassées en un paquet et s'assit dessus.
Au même instant un gros chien sauta de derrière les buissons, suivi d'un autre et d'un troisième ; ils aboyaient bruyamment et couraient de long en large. Quelques minutes plus tard, tous les chasseurs se rassemblèrent à la grotte ; le plus beau d'entre eux était le roi de ce pays ; il s'approcha d'Eliza - il n'avait jamais rencontré une telle beauté !
Comment es-tu arrivé ici, adorable enfant ? demanda-t-il, mais Eliza se contenta de secouer la tête ; elle n'ose parler : la vie et le salut de ses frères dépendent de son silence. Eliza cacha ses mains sous son tablier pour que le roi ne voie pas comment elle souffrait.
- Viens avec moi! - il a dit. - Vous ne pouvez pas rester ici ! Si vous êtes aussi bon que bon, je vous habillerai de soie et de velours, je mettrai une couronne d'or sur votre tête, et vous habiterez mon magnifique palais ! Et il la mit sur la selle devant lui; Eliza pleura et se tordit les mains, mais le roi dit : « Je ne veux que ton bonheur. Un jour, vous-même me remercierez !
Et il la mena à travers les montagnes, et les chasseurs galopèrent après.
Le soir, la magnifique capitale du roi est apparue, avec des églises et des dômes, et le roi a amené Eliza dans son palais, où des fontaines murmuraient dans de hautes chambres de marbre, et des murs et des plafonds étaient décorés de peintures. Mais Eliza ne regarda rien, pleura et aspira; elle se donna indifféremment aux serviteurs, et ils lui mirent des vêtements royaux, tressèrent des fils de perles dans ses cheveux et passèrent de minces gants sur ses doigts brûlés.
Les robes riches lui allaient si bien, elle était si éblouissante de beauté que toute la cour s'inclina devant elle, et le roi la proclama son épouse, bien que l'archevêque secoua la tête, chuchotant au roi que la beauté de la forêt devait être une sorcière, que elle leur ôta tous les yeux et envoûta le cœur du roi.
Le roi, cependant, ne l'écouta pas, fit signe aux musiciens, ordonna d'appeler les plus belles danseuses et de servir des plats coûteux sur la table, et il conduisit lui-même Eliza à travers des jardins parfumés jusqu'à de magnifiques chambres, mais elle resta triste. et triste comme avant. Mais alors le roi ouvrit la porte d'une petite pièce, située juste à côté de sa chambre. Toute la pièce était tendue de tapis verts et ressemblait à la grotte de la forêt où Eliza avait été retrouvée ; sur le sol gisait un paquet de fibres d'ortie, et au plafond pendait une chemise-coque tissée par Eliza ; tout cela, par curiosité, a été pris dans la forêt par l'un des chasseurs.
- Ici, vous pouvez vous souvenir de votre ancienne maison ! dit le roi. - Voici votre travail; peut-être aurez-vous parfois envie de vous amuser parmi tout le faste qui vous entoure des souvenirs du passé !
En voyant l'œuvre chère à son cœur, Eliza sourit et rougit ; elle pensa à sauver ses frères et baisa la main du roi, et il la serra contre son cœur et ordonna de sonner les cloches à l'occasion de son mariage. La beauté silencieuse de la forêt est devenue reine.
L'archevêque a continué à chuchoter de mauvaises paroles au roi, mais elles n'ont pas atteint le cœur du roi et le mariage a eu lieu. L'archevêque lui-même devait mettre la couronne sur la mariée; par dépit, il lui serra si fort sur le front un étroit cerceau d'or qu'il aurait blessé n'importe qui, mais elle n'y prêta même pas attention : qu'est-ce que la douleur corporelle signifiait pour elle si son cœur languissait de nostalgie et de pitié pour elle ? chers frères! Ses lèvres étaient toujours comprimées, pas un mot ne leur échappait - elle savait que la vie de ses frères dépendait de son silence - mais ses yeux brillaient d'un amour ardent pour le bon et beau roi, qui faisait tout pour lui plaire. Chaque jour, elle s'attachait à lui de plus en plus. SUR! Si seulement elle pouvait lui faire confiance, lui raconter ses souffrances, mais hélas ! Elle devait se taire jusqu'à ce qu'elle ait fini son travail. La nuit, elle quittait tranquillement la chambre royale vers sa chambre secrète, semblable à une grotte, et y tissait une chemise coquillage après l'autre, mais lorsqu'elle commença le septième, toute la fibre sortit d'elle.
Elle savait qu'elle pouvait trouver de telles orties dans le cimetière, mais elle devait les déchirer elle-même ; Comment être?
« Oh, que signifie la douleur corporelle en comparaison de la tristesse qui me tourmente le cœur ! pensa Éliza. - Je dois me décider ! Le Seigneur ne me quittera pas !
Son cœur se serra de peur, comme si elle allait commettre une mauvaise action lorsqu'elle se dirigea vers le jardin par une nuit de clair de lune, et de là le long des longues allées et des rues désertes jusqu'au cimetière. Des sorcières abominables étaient assises sur de larges pierres tombales ; ils jetaient leurs haillons comme s'ils allaient se baigner, arrachaient des tombes fraîches avec leurs doigts osseux, arrachaient les corps et les dévoraient. Eliza a dû les dépasser, et ils l'ont juste regardée avec leurs mauvais yeux - mais elle a dit une prière, ramassé des orties et est rentrée chez elle.
Une seule personne n'a pas dormi cette nuit-là et l'a vue - l'archevêque; maintenant il était convaincu qu'il avait raison de soupçonner la reine, donc elle était une sorcière et a donc réussi à ensorceler le roi et tout le peuple.
Quand le roi vint le trouver au confessionnal, l'archevêque lui dit ce qu'il voyait et ce qu'il soupçonnait ; des mots méchants dégringolaient de ses lèvres, et les sculptures des saints secouaient la tête comme pour dire: "Ce n'est pas vrai, Eliza est innocente!" Mais l'archevêque a interprété cela à sa manière, disant que les saints témoignent contre elle, secouant la tête avec désapprobation. Deux grosses larmes coulèrent sur les joues du roi, le doute et le désespoir s'emparèrent de son cœur. La nuit, il faisait seulement semblant de dormir, mais en fait, le sommeil le fuyait. Et puis il vit qu'Eliza se levait et disparaissait de la chambre ; la nuit suivante, la même chose s'est produite; il la regarda et la vit disparaître dans sa petite chambre secrète.
Le front du roi s'assombrissait de plus en plus ; Eliza le remarqua, mais n'en comprit pas la raison ; son cœur se serrait de peur et de pitié pour ses frères ; des larmes amères roulaient sur la pourpre royale, brillante comme des diamants, et les gens qui la voyaient richement vêtue souhaitaient être à la place de la reine ! Mais bientôt, bientôt la fin de son travail ; il ne manquait plus qu'une seule chemise, et là encore Elise n'avait pas assez de fibres. Encore une fois, pour la dernière fois, j'ai dû me rendre au cimetière et cueillir quelques bouquets d'orties. Elle pensait avec horreur au cimetière désert et aux terribles sorcières ; mais sa détermination à sauver ses frères était inébranlable, tout comme sa foi en Dieu.
Eliza partit, mais le roi et l'archevêque la suivirent et la virent disparaître derrière la clôture du cimetière ; s'approchant, ils virent les sorcières assises sur les pierres tombales, et le roi se retourna ; parmi ces sorcières il y avait, après tout, celle dont la tête venait de reposer sur sa poitrine !
Que le peuple la juge ! - il a dit.
Et le peuple a décidé de brûler la reine sur le bûcher.
Des splendides chambres royales, Eliza a été emmenée dans un cachot sombre et humide avec des barreaux de fer aux fenêtres, à travers lequel le vent s'engouffrait avec un sifflement. Au lieu de velours et de soie, on donna à la pauvre un bouquet d'orties qu'elle avait ramassées au cimetière ; ce paquet brûlant devait servir de tête de lit à Eliza, et les coquillages rigides tissés par elle devaient servir de lit et de tapis ; mais ils ne pouvaient rien lui donner de plus précieux que tout cela, et une prière aux lèvres, elle se remit au travail. De la rue, Eliza pouvait entendre les chansons insultantes des garçons de la rue qui se moquaient d'elle ; pas une seule âme vivante ne se tourna vers elle avec des mots de consolation et de sympathie.
Le soir, le bruit des ailes de cygne se fit entendre à la grille - le plus jeune des frères trouva sa sœur, et elle sanglota bruyamment de joie, même si elle savait qu'elle n'avait qu'une nuit à vivre; mais son travail touchait à sa fin, et les frères étaient là !
L'archevêque vint passer ses dernières heures avec elle, - ainsi promit-il au roi, - mais elle secoua la tête et les yeux et lui demanda de partir avec des signes ; cette nuit-là, elle devait terminer son travail, sinon toutes ses souffrances, ses larmes et ses nuits blanches auraient été gâchées ! L'archevêque est parti en l'insultant, mais la pauvre Eliza savait qu'elle était innocente et a continué à travailler.
Afin de l'aider au moins un peu, les souris se précipitant sur le sol commencèrent à ramasser et à mettre à ses pieds les tiges d'orties éparses, et la grive, assise derrière la fenêtre à treillis, la consola avec son chant joyeux.
A l'aube, peu avant le lever du soleil, les onze frères d'Eliza apparurent aux portes du palais et demandèrent à être admis auprès du roi. On leur dit que c'était absolument impossible : le roi dormait encore et personne n'osait le déranger. Ils ont continué à mendier, puis ils ont commencé à menacer ; les gardes sont venus, puis le roi lui-même est sorti pour découvrir ce qui se passait. Mais à ce moment-là, le soleil s'est levé et il n'y avait plus de frères - onze cygnes sauvages planaient au-dessus du palais.
Les gens ont quitté la ville pour voir comment la sorcière serait brûlée. Un pitoyable cheval tirait une charrette dans laquelle Eliza était assise ; un manteau de toile de jute grossière était jeté sur elle; ses magnifiques longs cheveux étaient détachés sur ses épaules, il n'y avait pas un sang sur son visage, ses lèvres bougeaient doucement, chuchotant des prières, et ses doigts tissaient du fil vert. Même sur le chemin du lieu d'exécution, elle n'a pas lâché le travail qu'elle avait commencé ; dix chemises coquillages étaient prêtes à ses pieds, elle a tissé la onzième. La foule s'est moquée d'elle.
- Regardez la sorcière ! Aïe, marmonner ! Probablement pas un livre de prières entre ses mains - non, tout est en train de jouer avec leurs trucs de sorcières ! Arrachons-les d'elle et réduisons-les en lambeaux.
Et ils se pressaient autour d'elle, dans l'intention de lui arracher le travail des mains, quand tout à coup onze cygnes blancs volèrent, s'assirent sur les bords de la charrette et battirent bruyamment leurs ailes puissantes. La foule effrayée recula.
- C'est un signe du ciel ! Elle est innocente, beaucoup ont chuchoté, mais n'ont pas osé le dire à haute voix.
Le bourreau a attrapé Eliza par la main, mais elle a jeté à la hâte onze chemises sur les cygnes, et ... onze beaux princes se tenaient devant elle, il ne manquait qu'une main au plus jeune, à la place il y avait une aile de cygne : Eliza n'a pas eu le temps de terminer la dernière chemise, et il lui manquait une manche.
Maintenant je peux parler ! - dit-elle. - Je suis innocent!
Et le peuple, qui a vu tout ce qui s'est passé, s'est incliné devant elle comme devant une sainte, mais elle est tombée inconsciente dans les bras de ses frères - c'est ainsi que l'ont affectée l'effort inlassable de force, de peur et de douleur.
Oui, elle est innocente ! - dit le frère aîné et raconta tout tel qu'il était; et pendant qu'il parlait, un parfum se répandit dans l'air, comme si de nombreuses roses, - c'était chaque bûche dans le feu qui prenait racine et germait, et un grand buisson parfumé se formait, couvert de roses rouges. Tout en haut du buisson brillait comme une étoile, une fleur blanche éblouissante. Le roi l'a arraché, l'a mis sur la poitrine d'Eliza, et elle est revenue à la raison dans la joie et le bonheur !
Toutes les cloches de l'église sonnaient d'elles-mêmes, les oiseaux affluaient par bandes entières, et un tel cortège nuptial s'étendait jusqu'au palais, qu'aucun roi n'a jamais vu !