Si vous êtes actuellement dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie (États-Unis), vous verrez de la vraie neige de pastèque, qui a non seulement la structure et l'odeur, mais aussi la couleur et même le goût de la pastèque ! Ici, à une altitude de trois mille mètres, cet incroyable miracle de la nature est observé.
Pendant des millénaires, le mystère de la neige des pastèques a intrigué les scientifiques du monde entier.
Une telle couleur inhabituelle s'explique par les déchets d'algues unicellulaires communes appelées Chlamydomonas nivalis (chlamydomonas des neiges), ses cellules contiennent le pigment rouge astaxanthine. Les aborigènes les appellent aussi "la pastèque à neige", car elles ont un goût très similaire à cette baie.
La neige et ces algues peuvent être consommées sans danger, du moins en quantités raisonnables. Cette mise en garde est pertinente car certaines algues sont toxiques et peuvent entraîner une diarrhée sanglante si elles sont consommées.
Il existe plus de 350 espèces d'algues qui peuvent vivre à des températures très basses. Ces algues, pénétrant dans l'atmosphère lors de l'évaporation de l'eau, colorent la neige d'une teinte noire, brune ou jaune. L'algue Chlamydomonas nivalis, qui peut pousser à la surface de l'eau, de la neige et de la glace, fleurit lorsque l'eau se réchauffe après la période la plus sombre et la plus froide de l'hiver.
Au début, il devient vert, puis lorsque le temps s'éclaircit, sa couleur passe à une teinte rose ou rougeâtre. Meurt de la "chaleur" déjà à une température de + 4C. Les cellules d'algues sont protégées du rayonnement ultraviolet du soleil, ce qui leur permet de se multiplier jusqu'à 3,7 km d'altitude.
Chaque centimètre de neige contient des millions de particules microscopiques dont la profondeur peut atteindre 25 centimètres.
C'est cette neige qui attire les grimpeurs du monde entier sur les pentes des montagnes locales. D'immenses étendues de neige rose s'ouvrent vers la fin du printemps.
Si vous avez la chance de monter sur les pentes de ces montagnes, alors gardez à l'esprit que la neige jaune ne sent pas le citron, et vous ne devriez pas non plus la goûter :)
L'opposé direct des algues thermophiles est le groupe d'algues thermophiles qui se développent à la surface de la neige et de la glace. Dans ces conditions apparemment extrêmement défavorables, de nombreuses algues peuvent vivre, et elles se multiplient ici si intensément que leur masse tache clairement la surface de la neige et de la glace. Le phénomène de la soi-disant "neige rouge" a longtemps été le plus célèbre.
Le principal organisme responsable de la coloration de la neige est l'une des espèces de Chlamydomonas, appelée Snow Chlamydomonas. La plupart du temps, cette algue est à l'état de cellules sphériques immobiles, densément remplies d'hématochrome pigmentaire rouge, mais lorsque les couches supérieures de neige fondent, elle commence à se multiplier très rapidement, formant de petites cellules immobiles et des chlamydomonas mobiles typiques.
De nombreux autres cas sont connus lorsque les algues provoquent la "floraison" de la neige. La couleur de la neige dans ce cas peut être verte, jaune, bleue, brune et même noire - en fonction de la prédominance de certains types d'algues des neiges et d'autres organismes. Pourtant, plus souvent que d'autres, il y a une "floraison" verte de neige, causée par divers types d'algues vertes.
Un développement non moins intensif d'algues est observé dans la glace des bassins arctique et antarctique. C'est le véritable élément des diatomées, se reproduisant ici en grand nombre et colorant la glace d'une couleur brun sale ou jaune-brun sur de si grands espaces qu'à certains endroits en été, il n'est qu'occasionnellement possible de trouver une surface de glace d'un blanc pur. des champs. Cependant, une telle "floraison" de la glace, comme l'ont montré des études, contrairement à la "floraison" de la neige, se produit principalement en raison du développement massif d'algues non pas à la surface de la glace, mais dans ses parties inférieures - dans les dépressions et sur des corniches immergées dans l'eau de mer.
Le développement intensif des diatomées se poursuit dans l'Arctique tout au long de la journée et avec le début de l'hiver, lorsque la glace commence à se développer par le bas, les algues gèlent naturellement dans son épaisseur. De plus, à mesure que la glace d'été fond de la surface, les diatomées congelées, accompagnées de détritus, viennent à la surface de la glace, où elles forment ces films bruns que l'on peut si souvent observer sur la glace des bassins polaires. Or, ici, dans les bassins d'eau dessalée, les algues ne peuvent plus se reproduire et meurent peu à peu. Et pourtant, ces films sombres sont importants : comme tous les objets sombres, ils absorbent plus de rayons de chaleur que la surface blanche qui les entoure, la glace en dessous fond plus vite, et par conséquent, des fosses profondes se forment avec une épaisse couche de diatomées au fond. . Les fosses peuvent dégeler jusqu'au bout, se transformant en canaux qui pénètrent à travers la glace.
Toutes ces algues sont adaptées à la vie dans des conditions extrêmement défavorables de basses températures. Étant dans les couches superficielles de neige et de glace, ils subissent un très fort refroidissement en hiver froid, lorsque la température de l'air descend de plusieurs dizaines de degrés en dessous de zéro, et en été, ils vivent et se reproduisent dans l'eau de fonte, c'est-à-dire à une température d'environ 0 ° C Et si la chlamydomonas neigeuse a un stade dormant sous la forme de cellules arrondies à parois épaisses, alors de nombreuses autres algues, y compris les diatomées, manquent d'adaptations spéciales pour supporter des températures aussi basses.
"Il y a un article informatif sur la neige rose, alias "neige pastèque".
Neige rose - qu'est-ce que c'est? Sang? Neiger? Ou autre chose?
Avez-vous déjà vu de la neige rose rougeâtre dans les montagnes ? Vous vous demandez pourquoi il est comme ça ? Avez-vous remarqué que si vous marchez dans une telle neige, il reste des taches rouges sur vos bottes et votre pantalon ? Vous êtes-vous déjà demandé si cette neige était comestible ?
La neige rose a fasciné de nombreuses personnes au fil des ans. Pour sa couleur rose rougeâtre et son odeur de pastèque, cette neige était surnommée "neige pastèque". Les explorateurs, les alpinistes et les skieurs ont remarqué la neige de la pastèque pendant des années, mais le phénomène était encore un mystère à la fin du 19e siècle.
L'un des premiers enregistrements sur la "neige de pastèque" se trouve chez le philosophe grec Aristote, mais il n'y avait aucune explication à ce phénomène. Des siècles plus tard, les Européens croyaient que la raison de la couleur rougeâtre était la précipitation minérale ou les réactions chimiques alcalines des roches. Quoi qu'il en soit, en 1818, parmi les nombreuses versions, la bonne est apparue.
Au cours de cette année, quatre navires anglais sous le commandement du capitaine John Ross ont été envoyés dans le cercle polaire arctique avec pour tâche de trouver une route du nord-ouest vers l'océan Pacifique, ainsi que de tracer la ligne de la côte nord de l'Amérique du Nord. Lors d'un voyage dans le cercle polaire arctique, des conditions météorologiques extrêmes ont forcé l'expédition à se terminer prématurément et les navires ont fait demi-tour vers l'Angleterre. Alors qu'ils naviguaient le long de la côte nord-ouest du Groenland, le capitaine Ross remarqua de nombreux ruisseaux rouge sang coulant sur les pentes enneigées. Il a envoyé plusieurs membres d'équipage pour prendre des échantillons de neige rouge avec lui en Angleterre. Naturellement, au moment où les échantillons ont été amenés en Angleterre, la neige avait depuis longtemps fondu. Heureusement, les restes du liquide coloré étaient encore utiles aux scientifiques.
Immédiatement après son retour en Angleterre, des échantillons de neige de pastèque fondue ont été immédiatement étudiés par des scientifiques. Le liquide était si rouge foncé qu'il ressemblait à du vin. La couleur étrange du liquide apporté par le capitaine Ross a suscité de nombreuses spéculations. Certains scientifiques ont même demandé au capitaine s'il avait vu de la neige rouge tomber du ciel.
Le journal Times a publié un article sur la découverte le 4 décembre 1818. L'article n'a pas donné une explication directe du phénomène. Cependant, un article ultérieur écrit trois jours plus tard suggérait à tort que la couleur rouge de la neige était due aux restes d'un météore et que les échantillons trouvés par le capitaine et son équipage étaient en fait des échantillons de métaux mélangés à la neige.
Le capitaine Ross a publié un compte rendu complet de son expédition à la fin de 1818 et a inclus une annexe botanique écrite par le célèbre botaniste écossais Robert Brown. Dans cette annexe, Brown a suggéré qu'une espèce d'algue était la cause de la neige rouge. Ce n'est qu'à la fin du 19e siècle que les scientifiques ont déterminé avec certitude que la cause de la neige de la pastèque était une forte concentration d'algues microscopiques appelées algues des neiges. Mais c'était l'opinion de Brown qui était au cœur de la découverte.
Qu'est-ce que l'algue des neiges ?
Les algues des neiges sont également connues sous le nom scientifique de Chlamydomonas nivalis. Contrairement à son apparence, l'algue des neiges est un type d'algue verte d'eau douce. Dans la terminologie scientifique, l'espèce Chlamydomonas fait référence aux algues vertes, et le genre nivalis en latin signifie « neige ».
En fait, le principal pigment des algues des neiges est la chlorophylle. Cependant, les algues des neiges contiennent également un deuxième pigment, le rouge. Ce pigment caroténoïde rouge protège les algues des radiations et des rayons ultraviolets. Le pigment rouge absorbe également la chaleur pour les algues.
Contrairement à la plupart des algues vertes d'eau douce, les algues des neiges poussent dans des environnements froids. Pendant les mois d'hiver, les algues sont cachées par la neige qui les recouvre. Puis, au printemps et en été, lorsqu'il y a plus de lumière, la neige fond et les nutriments donnent naissance aux algues des neiges. De plus, le pigment caroténoïde rouge des algues des neiges absorbe très fortement la chaleur, ce qui fait fondre la neige plus rapidement que la neige normale autour des algues. Par conséquent, le processus de développement devient plus rapide, provoquant une forte concentration de prolifération d'algues des neiges.
Cette prolifération d'algues se voit alors dans les courants, les plaques ou les trous aveugles de couleurs rouge-rose lorsque les algues poussent à la surface de la neige. Ensuite, lorsque les nutriments de la zone environnante sont épuisés, les algues des neiges créent des cellules à parois épaisses qui restent dormantes jusqu'à ce que le printemps et l'été relancent le cycle.
Les algues des neiges se trouvent couramment dans les régions montagneuses et polaires. Il existe plus de 60 sous-espèces de Chlamydomonas nivalis rien qu'en Amérique du Nord. Dans certaines régions, comme les hautes terres de la Sierra Nevada en Californie, les proliférations d'algues des neiges sont si massives qu'elles atteignent jusqu'à 10 pieds (environ 3 m) de profondeur dans la neige. Une cuillère à café de prolifération d'algues peut contenir un million de cellules d'algues des neiges, chacune de 25 à 30 micromètres (1 micromètre = 0,001 mm) de diamètre.
La neige de pastèque est-elle comestible?
Puisque "neige de pastèque" est le nom familier des algues des neiges, la question se pose : la neige de pastèque est-elle comestible ?
Fondamentalement, la plupart des algues sont comestibles. Même le léger parfum de pastèque de la neige peut créer cette impression. Bien que certaines personnes aient essayé de manger des algues des neiges et ne soient pas tombées malades par la suite. Il est possible que les algues des neiges soient contaminées par des bactéries et des substances toxiques pouvant nuire à l'homme. Il existe des cas où l'utilisation de grandes quantités de neige de pastèque a provoqué des troubles digestifs, bien que les capacités du système digestif de chaque personne puissent être différentes.
De nombreux organismes considèrent les algues comme un mets délicat et une importante source de nourriture. Vers des neiges, vers ronds, puces des neiges sont des consommateurs réguliers d'algues des neiges. Tôt le matin et tard le soir sur les hauteurs, des millions de vers des neiges peuvent être vus dans les champs enneigés, en particulier près des algues.
Peut-être qu'il n'y a pas tant de gens qui cherchent comment "hiverner l'été". A moins qu'il ne s'agisse de grimpeurs qui, même en saison chaude, ne rechignent pas à grimper haut dans les montagnes, là où il y a encore de la neige. En fait, c'est précisément pour ces voyageurs qu'un spectacle unique peut s'ouvrir - la neige rouge sentant la pastèque fraîche ...
En raison de sa couleur et de son odeur spécifique, la neige rouge est appelée pastèque. Il n'apparaît qu'au printemps et en été, lorsque le soleil réchauffe légèrement l'épaisse couche de neige au sommet des montagnes, de sorte qu'elle devient un peu humide. Et plus la neige devient humide, plus la couleur rouge devient intense, comme si c'était du sang qui sortait de l'intérieur.
La neige de la pastèque a été mentionnée pour la première fois par Aristote. Depuis, des références à ce phénomène ont refait surface plusieurs fois de temps en temps, mais personne n'en a donné une explication plus ou moins intelligible. Les choses ont commencé en mai 1818, lorsque le capitaine d'un navire anglais, John Ross, a vu des rivières roses dans les neiges du Groenland. Ross a donné l'ordre de tester la neige et a apporté ce miracle de la nature dans son pays natal. À ce moment-là, la neige, bien sûr, avait déjà fondu et s'était transformée en un liquide rougeâtre uniforme.
L'eau rouge a fait l'objet de toutes sortes d'expériences, mais ils n'ont pas pu parvenir à une explication claire de cette couleur : toutes leurs conclusions étaient encore basées uniquement sur des hypothèses. Ainsi, certains experts étaient sûrs que la couleur rouge correspondait à de petites particules de roche sur lesquelles reposait la neige, d'autres - que cela faisait partie du sol à ces endroits. Il y avait même ceux qui étaient sûrs que la neige rouge était due à une chute de météorite.
En conséquence, le capitaine Ross a publié son propre travail sur son expédition, dans lequel il y avait aussi une place pour raisonner sur la neige rouge. Attaché à ce rapport était également la conclusion du botaniste écossais Robert Brown, qui a suggéré que la couleur rouge pourrait être causée par un type particulier d'algues. Mais les algues qui vivraient dans la neige - cette théorie semblait aussi invraisemblable que la version de la météorite.
Et pourtant, c'est cette version qui s'est avérée correcte au final. Près d'un siècle plus tard, les scientifiques ont réussi à découvrir à l'aide d'un microscope que les algues microscopiques provoquaient réellement la couleur rouge. Ils s'appelaient "Snow Chlamydomonas" (lat. Chlamydomonas nivalis). Et cette algue unicellulaire vit vraiment - et se sent bien - à basse température. En hiver, il hiberne et au printemps, lorsque le soleil commence à briller plus longtemps et plus fort, les algues commencent à se multiplier activement, remontant progressivement de la neige à la surface.
La couleur rouge permet à cette plante microscopique de mieux attirer la lumière du soleil et, par conséquent, de faire fondre l'eau autour d'elle. C'est dans de telles conditions - dans de l'eau froide jusqu'à + 4C - que les chlamydomonas enneigées se sentent bien. Au contact de l'air, les algues commencent également à émettre un arôme subtil, très similaire à la pastèque.
Certains grimpeurs affirment que si vous goûtez de la neige rouge, le goût sera légèrement similaire à celui de la pastèque, mais les experts ne conseillent toujours pas de le faire. L'algue elle-même n'est peut-être pas toxique, mais diverses bactéries se développent souvent avec elle, ce qui peut entraîner une grave indigestion.
Où faut-il aller pour voir de la neige rouge ? On l'observe le plus souvent dans les neiges du Groenland et de la Sierra Nevada. Bien que dans certaines régions, les algues melon d'eau puissent également être trouvées dans les Alpes, dans l'Arctique, dans le Caucase et dans le nord de l'Oural. L'essentiel est de choisir le bon moment pour cela.
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