Tamsiomis dėmėmis padengta oda ir žiaurus nusiteikimas tapo priežastimi, kodėl šis ruonis gavo savo didžiulį pavadinimą. Leopardo ruonis pagrįstai laikomas vieninteliu šimtaprocentiniu plėšrūnu įvairiose tikrų ruonių šeimoje. Taip yra todėl, kad šiltakraujai stuburiniai gyvūnai, dažniausiai pingvinai ir kiti ruoniai, yra jo mitybos pagrindas.
Suaugęs jūrų leopardas užauga iki 4 metrų ilgio ir pasiekia iki pusės tonos svorį. Patelės pastebimai didesnės ir stipresnės nei patinai. Nuo kitų ruonių jis skiriasi ilgu, lanksčiu kaklu ir suplota maža galvute. Ilgas verpstės formos kūnas yra padengtas trumpu tankiu kailiu. Puikiai tinka maudytis. Judėdamas jūrų leopardas aktyviai dirba su priekiniais pelekais ir plaukmenimis, o tai suteikia neįtikėtiną greitį ir manevringumą. Aštrios iltys siekia 2,5 cm, užpakaliniai dantys pritaikyti krilių filtravimui iš jūros vandens. Auskarų nėra. Puikus uoslė ir regėjimas padeda plėšrūnui medžioti. Plonas riebalų sluoksnis verčia jį nuolat ieškoti grobio, kad gautų gyvybei būtinų kalorijų.
Jūrų leopardai apsigyveno atšiauriuose Antarkties vandenyse. Žiemą jie išplaukia į subantarktines salas, pasiekia Patagoniją, Ugnies žemę, retkarčiais net Australiją, Naująją Zelandiją. Vasarą jie grįžta į Antarktidą. Didžiąją metų dalį jie praleidžia netoli pakrantės, kur gyvena jų grobis.
Nepaisant plėšriojo jūrų leopardo pobūdžio, apie 45% jo raciono sudaro kriliai – maži jūros vėžiagyviai. Atėjus nakčiai jie iš gelmių pakyla į vandens paviršių. Ruonis praleidžia vandenį per burną, įtempdamas vėžiagyvius ir mažas žuvis. Dar 10% maisto sudaro įvairios žuvys. Tačiau likusieji 45 % yra pingvinai ir mažesni krabų bei Weddell ruoniai. Vandenyje suaugę pingvinai yra greitesni ir judresni nei leopardas, todėl jo grobiu tampa jauni paukščiai, kurie tik pradeda plaukti. Plėšrūnas pasislepia už ledkalnio ir laukia, kol pingvinai pradės nardyti. Tada jis puola ant jų, sugriebia odą ir purto ją tol, kol ji nulips nuo skerdenos. Tada ėda tik riebalus – daugiausiai energijos sunaudojančią grobio dalį. Tokį agresyvumą jie parodo arčiau rudens, kai prieš ilgą kelionę reikia pasimaitinti.
Leopardinių ruonių kasdienybę tyrinėja tyrimų ekspedicijos, tačiau apie juos vis dar mažai žinoma. Pavasarį patinai giesmėmis privilioja pateles į ledkalnių ledo grotas, kur su jomis poruojasi. Po 11 mėnesių jaunikliai gimsta tiesiai ant ledo. Jų ilgis siekia pusantro metro, o svoris – 30 kilogramų. Tik mėnesį motina savo atžalas maitina pienu, o paskui moko plaukti ir medžioti. Tada jie išsiskiria visam laikui. Jauni jūrų leopardai vienijasi į mažus pulkus, tačiau suaugę gyvūnai yra pavieniai ir aptinkami tik poravimosi sezono metu.
Jūrų leopardai pavojingi ir žmonėms. Užregistruoti jų išpuolių prieš narus atvejai. 2003 metais toks žvėris nuskandino jūrų biologę Kirsty Brown, kuriai tebuvo 28 metai. Tyrėjai pataria nedelsiant išlipti iš vandens, kai netoliese pasirodo šie plėšrūnai. Nors pasitaikydavo, kad sugautus pingvinus ruonis atnešdavo žmonėms su aiškiu ketinimu pažaisti.
Manoma, kad jūrų leopardų skaičius yra 400 000 individų. Pasaulinė klimato kaita gali kelti jiems pavojų. Tirpstantis ledas, nykstantys ledkalniai ir dreifuojančios ledo sangrūdos neteks jūros leopardų buveinių, veisimosi ir medžioklės. Tačiau iki šiol didingam žvėriui išnykti negresia.
Vienas pavojingiausių, stipriausių ir žiauriausių Antarkties plėšrūnų yra jūrų leopardas. Jis priklauso tikrų ruonių šeimai ir gyvena visose Antarkties jūrose ir pietiniame vandenyne iki dreifuojančio ledo ribos. Bendras šio galingo žvėries skaičius yra apie pusė milijono individų. Jo gausa nekrenta į akis, nes kraujo ištroškęs ruonis ant ledo nerengia kolektyvinių ruonių, o mieliau renkasi išdidžią, tylią vienatvę, o ne šurmuliuojančią ir nesuderinamą bendruomenę.
Išvaizda
Savo išvaizda jūrų leopardas nepanašus į kitus ruonius. Vienas svarbiausių skirtumų – ilgas, plonas ir grakštus kūnas, šiek tiek primenantis gyvatę. Galva kiek suplota, burnoje dvi eilės galingų dantų su iltimis. Šis gyvūnas praktiškai neturi poodinių riebalų, nors svoris yra labai padorus. Patelės sveria 400 kg, o kūno ilgis yra 4 m, o patinai, kurie yra mažesni, sveria 280 kg, o kūno ilgis - 3 metrai.
Galvos, nugaros ir šonų odos spalva yra tamsiai pilka. Pilvas beveik baltas, o riba tarp skirtingų spalvų ryški. Ant galvos ir šonų yra daug tamsių dėmių. Būtent jų dėka, taip pat dėl žiauraus nusiteikimo, antspaudas gavo tokį nuostabų pavadinimą. Naujagimio odos spalva lygiai tokia pati kaip ir jo tėvai.
Dauginimasis ir gyvenimo trukmė
Šis ruonis visą gyvenimą gyvena vienas. Tik jauni žmonės, nesulaukę brendimo, susijungia į mažas grupeles po 5-6 gyvūnus. Poravimasis vyksta vasaros mėnesiais tiesiai vandenyje. Jūrų leopardai nerengia jokių išankstinių poravimosi žaidimų ir piršlybų. Tai yra, žvėris visiškai neturi romantizmo ir visą savo gyvenimą vadovaujasi tik racionaliu skaičiavimu. Nėštumo laikotarpis yra 11 mėnesių. Gimsta pavasarį ir vasaros pradžioje tiesiai ant ledo. Gimė vienas kūdikis. Naujagimis sveria 30 kg, o ūgis yra pusantro metro. Mama mėnesį maitina jį pienu. Antrą mėnesį jauniklis eina į vandenį ir pradeda savarankiškai gauti maisto sau. Moterų lytinė branda būna 3 metų, patinų – 4 metų. Šių gyvūnų gyvenimo trukmė yra 25 metai.
Elgesys ir mityba
Jūrų leopardas minta vėžiagyviais, neniekina galvakojų ir žuvų. Be šių jūrų gyvūnų, jis taip pat valgo ruonius ir paukščius, kurių didžiąją dalį užima pingvinai. Labai retai puola stambius irklakojus, bet jaunikliai ryja mielą sielą. Jis netgi puola ruonių jauniklius, nors kartais guli šalia pakrantės akmenukų su suaugusiomis patelėmis ir patinais. Jūrų leopardai turi tam tikrą gradaciją. Vieni jų grobia tik pingvinus, kiti – ruonių mėsą.
Šis plėšrūnas puola ir žmones. Ypač jei jis neapgalvotai atsiduria netoli ledo krašto. Leopardo ruonis turi labai gerus šokinėjimo sugebėjimus ir plaukia taip pat greitai, kaip ir banginis žudikas. Dėl savo ilgų ir tvirtų priekinių pelekų jis išvysto greitį vandenyje iki 40 km/val. Mėgstamiausia jo taktika medžiojant – staigiai iššokti iš vandens ir sugriebti ruonį ar kitus gyvius, esančius ledo sangrūdos pakraštyje.
Jis taip pat persekioja auką ant ledo, jei jai pavyksta pasprukti. Pasinerti į 300 metrų gylį, be oro nesunkiai galima padaryti 30 minučių. Gyvūnas visą gyvenimą praleidžia tarp dreifuojančio ledo, tačiau retai plaukia į Antarktidos krantus, mieliau būna atvirame vandenyne ar gretimų salų pakrantės vandenyse.
Iš visų ruonių tikrais medžiotojais laikomi tik jūrų leopardai. Pagrindinė šių gyvūnų kaupimosi vieta yra cirkumpoliarinė Antarktida. Čia jie atlieka „pagrindinio plėšrūno“ vaidmenį, kaip liūtai Afrikoje. Jie klaidžioja Antarkties ledo lentynų pakrantės vandenyse. Jūrų leopardai išsiskiria žiauriu nusiteikimu, didžiulėmis iltimis ir gebėjimu persekioti grobį dideliu greičiu.
Jūrų leopardas – (lot. Hydurga leptonyx) – tikrų ruonių rūšis, gyvenanti Pietų vandenyno subantarktiniuose regionuose. Jis gavo savo pavadinimą dėl dėmėtos odos, taip pat dėl labai plėšraus elgesio. Vienas didžiausių tikrojo ruonio šeimos atstovų savo dydžiu ir svoriu nusileidžia tik pietinių dramblių ruonių patinams. Jo mokslinis pavadinimas iš graikų ir lotynų kalbos gali būti išverstas kaip „nardymas“ arba „darbas vandenyje su keliais nagais“. Kartu tai tikras Antarkties plėšrūnas. Tai vienintelis pietų poliarinės faunos atstovas, kurio nemažą dalį užima dideli šiltakraujai gyvūnai – pingvinai, skraidantys vandens paukščiai ir net ruonių broliai. Mielas darbščio gyvūno įvaizdis, įkvėptas lotyniško pavadinimo, akimirksniu išsisklaido, tereikia jį geriau pažinti ir pažvelgti į žudiko nemirksiančias akis. Jie tiesiogine prasme skleidžia vėsinantį šaltį ir lemiamą jėgą.
Ir neleisk, kad jo gražus veidas tavęs apgautų.
Įsivaizduokite save kaip pingviną. Jis vaikšto palei Antarktidą, prieš nardydamas pirmiausia pažvelgia į vandenyną ...
... ir ant jo yra toks ritulys!
tada trumpas bėgimas...
sugriebia jį savo atkakliais dantimis
tvirtai tvirtai...
o tada – rraz! ... Štai ir viskas.
Šiandien pingvinas yra tik maistas ir neišlaikė natūralios atrankos išbandymo.
Maiste šie gyvūnai yra neįskaitomi: jie neatsisako krilių, žuvies ir net giminaičio mėsos.
Leopardo ruonis turi labai supaprastintą korpusą, leidžiantį vandenyje išvystyti didelį greitį. Jo galva yra suplota ir atrodo beveik kaip roplio. Priekiniai pelekai yra labai pailgi, o jūrinis leopardas juda vandenyje stiprių sinchroninių smūgių pagalba. Jūrinio leopardo patinas siekia apie 3 m ilgio, patelės yra kiek didesnės, iki 4 m ilgio. Patinų svoris yra apie 270 kg, o patelių - 400 kg. Viršutinė kūno dalis yra tamsiai pilka, o apačioje - sidabriškai balta. Ant galvos ir šonų yra pilkų dėmių.
Leopardo ruonis randamas per visą Antarkties ledo perimetrą. Jaunikliai plaukia į subantarktinių salų pakrantes ir jose aptinkami ištisus metus. Kartais migruojantys ar pasiklydę gyvūnai patenka į Australiją, Naująją Zelandiją ir Ugnies žemę.
Leopardinis ruonis kartu su banginiu žudiku yra dominuojantis pietų poliarinio regiono plėšrūnas, galintis pasiekti iki 40 km/h greitį ir pasinerti į 300 m gylį. Jis nuolat grobia vėžinius ruonius, Weddell ruonius, ausis. ruoniai ir pingvinai. Dauguma leopardinių ruonių specializuojasi medžioti ruonius per savo gyvenimą, nors kai kurie specializuojasi būtent pingvinuose. Jūrų leopardai savo grobį puola vandenyje ir ten juos nužudo, tačiau, jei gyvūnai bėga ant ledo, jūrų leopardai gali juos sekti ir ten. Daugelio vėžiagyvių ruonių kūnuose yra randų dėl leopardinių ruonių atakų.
Jūrų leopardai gyvena vieni. Tik jaunesni asmenys kartais susijungia į mažas grupes. Lapkričio–vasario mėnesiais leopardiniai ruoniai poruojasi vandenyje. Išskyrus šį laikotarpį, patinai ir patelės praktiškai neturi kontaktų. Rugsėjo–sausio mėnesiais ant ledo gimsta vienas jauniklis, kuris keturias savaites maitinamas motinos pienu. Sulaukę trejų-ketverių metų ruoniai leopardai pasiekia lytinę brandą, o vidutinė jų gyvenimo trukmė yra apie 26 metus.
Kartais jūros leopardai puola žmones. 2003 metų liepos 22 dieną panašaus išpuolio auka tapo britų mokslininkė Kirsty Brown nardant. Šešias minutes leopardo ruonis dantimis laikė ją 70 m gylyje, kol ji užduso. Tai kol kas vienintelė žmonių mirtis, susijusi su leopardiniais ruoniais, nors praeityje buvo gauta pranešimų apie pasikartojančius išpuolius.
Jie nebijo pulti į valtis ar iššokti iš vandens, kad paimtų žmogų už kojos. Tokių išpuolių objektai daugiausia buvo tyrimų stočių darbuotojai.
To priežastis – dažna jūrų leopardų taktika atakuoti gyvūnus iš vandens ledo lyčių pakraščiuose. Tuo pačiu metu jūrų leopardui nėra lengva atpažinti ar atskirti nuo vandens, kas tiksliai yra jo grobis.
Priešingai nei agresyvaus leopardo ruonių elgesio pavyzdžiai, žinomas Kanados fotografas ir apdovanojimus pelnęs fotografas Paulas Nicklenas, fotografavęs jų povandeninę pingvinų žvejybą, teigia, kad su šiais gyvūnais galima užmegzti taikų kontaktą. Fotografas Paulas Nicklenas paėmė fotoaparatą po vandeniu, kad užfiksuotų vieną baisiausių Antarktidos plėšrūnų. Paulius išsigando – leopardas medžioja šiltakraujus stuburinius gyvūnus (pingvinus, ruonius) ir lengvai juos suplėšo – tačiau profesionalumas jame vis tiek nugalėjo. Tai buvo labai didelis. Moteris priėjo prie fotografo, atvėrė burną ir sugriebė jam ranką su fotoaparatu į nasrus. Po akimirkos ji paleido ir nuplaukė. Tada ji atnešė jam gyvą pingviną ir paleido jį tiesiai priešais Paulą. Tada ji pagavo kitą ir vėl jam pasiūlė. Kadangi fotografas niekaip nereagavo (tik fotografavo), gyvūnas, matyt, nusprendė, kad plėšrūnas iš naro nenaudingas. Arba silpnas ir sergantis. Todėl ji pradėjo gaudyti jį išsekusius pingvinus. Tada mirusieji, kurie nebegalėjo nuplaukti. Ji pradėjo nešti juos tiesiai į kamerą, tikriausiai manydama, kad Paulius valgo būtent per ją. Vyras pingvinas atsisakė valgyti. Tada leopardas vieną iš jų suplėšė į gabalus, parodydamas, kaip su jais elgtis.
Taip pingvinų medžioklę apibūdina Genadijus Šandikovas: „Kruviną jūros leopardo valgį nuo kranto teko matyti po dviejų savaičių, 1997-ųjų sausį toje pačioje Nelsono saloje. Tą dieną ornitologai, dvi susituokusios poros Marco ir Patricia Favero bei Pipo ir Andrea Caso nuėjome apžiūrėti mėlynakių Antarkties kormoranų kolonijų. Diena buvo neįprastai šilta, šviesi ir saulėta. Praėjome didžiulę barzdoto smakro juostelių ir gentoo pingvinų koloniją, kelias dešimtis tūkstančių individų. Maždaug po dvidešimties minučių mūsų akims atsivėrė nuostabus pakrantės kraštovaizdis, kuris buvo tarsi du vandens lašai, panašus į uolėtus Kara-Dago paplūdimius su vandens pakraštyje iškilusiomis uolomis. Panašumas būtų visiškas, jei ne sniegas ir ledkalniai, primenantys, kad čia visai ne Krymas. Šimtai pingvinų nusileido į siaurą įlanką plyšyje tarp uolų. Visi jie nukeliavo dviejų kilometrų keliu nuo kolonijos iki šio vaizdingo paplūdimio. Tačiau paukščiai kažkodėl sustojo ant kranto, nedrįsdami mesti į vandenį. O iš viršaus ledo čiuožykla slinko vis daugiau pingvinų. Bet jie iškart sustingo vietoje. Ir tada pamačiau dramą, besiskleidžiančią tiesiai prieš mūsų akis. Ledo pakrantėje lyg raketos pingvinai pradėjo šokinėti iš vandens. Jie skrido į iki dviejų metrų aukštį, pilvu puolė ant sniego ir paniškai bandė „išplaukti“ kieta sniego pluta toliau nuo kranto. O toliau, maždaug už penkiasdešimties metrų, siaurame, akmenimis išklotame kakle, vyko žudynės. Stiprūs pliaukštelėjimai į kruvinas putas išplaktą vandenį, visur plaukiojančios plunksnos – tai leopardo ruonis, pribaigęs kitą pingviną. Pažymėtina, kad jūrų leopardas turi labai savotišką savo aukų valgymo taktiką. Anksčiau jis nuplėšia odą nuo pingvino kūno kaip kojinę. Norėdami tai padaryti, ruonis tvirtai suspaudžia grobį į galingus nasrus ir įnirtingai daužo jį vandens paviršiumi. Visą valandą tarsi užburti stebėjome šį baisų vaizdą. Jie suskaičiavo, kad keturi pingvinai buvo suvalgyti ir vienas pabėgo.
Pasak mokslininkų, pietinėse jūrose jūrinio leopardo populiacija turi apie 400 tūkstančių individų. Iki šiol šiai rūšiai negresia pavojus.
2005 metais Australijoje jie išleido monetą su jūros leopardo atvaizdu, kurios nominali vertė – 1 Australijos doleris, o bendras svoris – 31,635 gramo. 999 sidabras. Priekinėje monetos pusėje pavaizduotas Anglijos karalienės Elžbietos II portretas, kitoje monetos pusėje Antarktidos žemėlapio ir kraštovaizdžio su vandeniu ir ledu fone – jūrų leopardas su jaunikliu. pavaizduota.
Jūrų leopardas
Salos pakrantėje ir ant dreifuojančio ledo, varomo vėjų, galima sutikti didžiausią Antarkties ruonių ledo formų atstovą – leopardinį ruonį (Hydurga leptonix Blainville). Šis antspaudas išsiskiria savotiška išvaizda - lieknu ilgu kūnu su stipriai išvystyta krūtine, lanksčiu plonu kaklu, maža galva su pailgu snukučiu ir plačia burna, ginkluota galingomis aštriomis iltimis, smilkiniais ir pjovimo trituberkuliniais krūminiais dantimis. Ruonio spalva labai savotiška: tamsiai pilka nugara, sidabriniai šonai, šviesus pilvas. Įvairių dydžių juodos, tamsiai pilkos ir šviesiai pilkos netaisyklingos formos dėmės išsibarsčiusios visame kūne. „Leopardo“ spalva labai puošia šį Antarkties jūrų plėšrūną, o jo nuostabi išvaizda ir didelis dydis nevalingai įkvepia pagarbą. Suaugę gyvūnai pasiekia 400 cm ilgį ir sveria daugiau nei 500 kg. Šių ruonių jaunikliai gimsta dideli: jų ilgis 130-140 cm, svoris 30-36 kg.
Iš visų ant ledo gyvenančių Antarkties ruonių leopardas yra atsargiausias. Pamatęs šalia esantį žmogų, gyvūnas dažniausiai apsiverčia ant šono, pakelia galvą, atidaro burną ir grėsmingai šnypščia. Tačiau iš pažiūros šio ruonio nerangumas ir atsargumas sausumoje ar ant ledo gali staiga pasiduoti greitai reakcijai, imituojančiai puolimą. Nepaisant siaubingos išvaizdos, jūrų leopardas bando pabėgti nuo žmogaus skrydžiu – gremėzdiškais šuoliais slenka į vandenį, prispausdamas prie kūno dideles priekines plekštes. Vandenyje tai mobilus ir net grakštus gyvūnas, galintis sprukti dideliu greičiu ir iššokti iš vandens į daugiau nei 2 m aukštį.
Kaip ir ruonis, leopardas yra tipiškas Antarktidos jūrų dreifuojančio ledo gyventojas. Tačiau skirtingai nei pirmasis, jis yra gana toli į šiaurę nuo Antarkties ledo krašto. Jūrų leopardai aptinkami Pietų Šetlando, Pietų Orknio salose, subantarktinėse salose – South Sandwich, Folkland, South Georgia, Kerguelen, Macquarie, Hurd, Campbell, Prince Edward, Amsterdam ir kt. Jūrų leopardai artėja prie Australijos krantų, Naujasis Zelandija ir Tasmanija, Pietų Amerika (Horno kyšulys) ir Pietų Afrika. Šie gyvūnai buvo sutikti ir atogrąžų zonoje – netoli Kuko salų. Matyt, ruoniai leopardai toli prasiskverbia į subantarktinius ir net vidutinio klimato vandenis rudens-žiemos laikotarpiu, kuomet intensyviai maitinasi pasibaigus veisimosi ir lydymosi periodui Antarkties lede.
Daugelis šio unikalaus Antarkties jūrų ruonio biologijos aspektų lieka neištirti. Tiek ant ledo, tiek salose leopardo ruonis nesudaro didelių koncentracijų. Paprastai gyvūnai randami pavieniui arba nedidelėmis grupėmis. Tyrėjai retai mato daug naujagimių leopardinių ruonių jauniklių. Matyt, šuniukai gimsta kur nors ledo masyve, toliau nuo jūros ledo pakraščio, kur ledo naikinimas nėra toks intensyvus. Nors dauguma leopardinių ruonių patelių atsiveda ant dreifuojančio ledo, kai kurių subantarktinių salų pakrantėse, pavyzdžiui, Pietų Džordžijos ir Heardo salose, pastebėti ir gimimo atvejai.
Dažniausiai patelė atsiveda vieną jauniklį, apdengtą minkštu ir puriu embrioniniu kailiuku, nugara tamsiai pilka, šonuose ir pilve šviesiai pilka, retkarčiais būna juodų dėmių. Šuniukai gimsta pavasario pabaigoje: šiltesniuose, šiauriniuose kraštuose – rugsėjį ir spalį, šaltesniuose, pietiniuose – lapkritį ir net gruodį. Laktacijos laikotarpis trunka apie keturias savaites, kol pradeda intensyviai keistis embrioninis dangalas, kurį atlieka jaunikliai. Maždaug 30-40 dienų amžiaus, kai šuniukai pasiekia 160-170 cm ilgį ir 70-90 kg svorį, o jų embriono plaukų linija beveik visiškai iškrenta, patelės nustoja juos maitinti, todėl jas reikia pereiti prie savarankiškas gyvenimo būdas. Suaugusiesiems greitai prasideda poravimosi laikotarpis.
Patinai ir patelės pasiekia brendimą būdami trejų metų, tačiau po dvejų ar trejų metų aktyviai pradeda reprodukciją. Maždaug 80-90% patelių šuniukus pradeda nešti 7-8 metų amžiaus. Nėštumo trukmė yra apie 11 mėnesių.
Pasibaigus veisimosi sezonui leopardiniai ruoniai (išskyrus tam tikrų gimimo metų jauniklius) išlyja. Mokslininkai teigia, kad ruoniai tirpsta antroje Antarkties vasaros pusėje ir ankstyvą rudenį. Stebėjimai rodo, kad leopardiniai ruoniai lydymosi metu ant ledo nesudaro didelių koncentracijų. Jie dažniau pasitaiko pavieniui arba nedidelėmis grupėmis. Motsas netrukdo šiems ruoniams medžioti savo ledo ištraukimo vietose, tačiau ne taip intensyviai, kaip maitinimosi laikotarpiu, kuris prasideda po šėrimo.
Jūrinių leopardų intensyvaus maitinimosi sritys vis dar beveik nežinomos. Tačiau duomenys apie maisto sudėtį rodo, kad jų maisto objektai skirtinguose Antarkties regionuose skiriasi. Vienose vietovėse ruonių racione vyrauja kalmarai, kitose – Nototheniidae šeimos žuvys, kitur – pingvinai. Rasta jūros leopardų skrandžiuose ir artimiausių giminaičių palaikai – Vedelio ruoniai, krabatai, Roso ruoniai, kailiniai ruoniai. Pažymėtina, kad tiesioginiai leopardo ruonių stebėjimai, puolantys kitus ruonius, yra reti. Galima daryti prielaidą, kad leopardas puola daugiausia jauniklius ir jaunus gyvūnus. Visa tai apibūdina jūrų leopardą kaip visaėdį plėšrūną.
Informacijos apie Pietų Šetlando salų leopardinius ruonius labai trūksta. Galima tik konstatuoti faktą, kad gyvūnai lankosi šiame Antarktidos regione, tačiau čia jų nėra daug ir jie neperi. Tai liudija jūrinių leopardų skaičiaus registravimo duomenys. 1967 ir 1968 vasara užregistruoti tik 74 leopardiniai ruoniai; Karaliaus Džordžo saloje (Vaterlo) buvo rasti 26 gyvūnai.
Tirdami Fildeso pusiasalį nuo 1973 m. lapkričio mėn. iki 1975 m. sausio mėn., mes aptikome 136 leopardinius ruonius. Iš jų tik keturi ruoniai buvo pastebėti ant kranto vasaros sezono metu (vasario mėn.), o 132 – ant atnešto į krantą ledo. Likusią metų dalį leopardinių ruonių nebuvo pastebėta nei ant kranto, nei ant greito ir dreifuojančio ledo Fildeso pusiasalio teritorijoje.
Visi vasario mėnesį pakrantėje sutikti leopardiniai ruoniai buvo atvykėliai iš Dreiko pasažo. Jų viešnagė Fildeso pusiasalio Ramiojo vandenyno pakrantės įlankose buvo laikina. Gyvūnai kurį laiką ilsėjosi, tada nusileido į vandenį ir nuplaukė nežinoma kryptimi, kartais laikydami pakrantę.
Jūrų leopardų stebėjimai rodo, kad šie ruoniai tyrinėjo netoliese esančias pusiasalio įlankas ir įlankas, ieškodami maisto. Iš keturių 1974 m. vasario mėn. matytų gyvūnų trys buvo suaugusios patelės, o vienas – tų pačių metų veršelis. Mažylis plaukė iš jūros labai pavargęs ir ilgai ilsėjosi ant kranto prie pat vandens krašto; tik vyro išvaizda sutrikdė jo miegą, ir jis vėl išplaukė į jūrą.
Pakrantėje prie stebėjimo posto rastas didelis jūrų leopardas. Prieš išlipdamas į krantą, jis ilgai plaukė vandenyje ir medžiojo smakrinius pingvinus, kurių nedidelės grupelės šėlo įlankoje. Praėjus maždaug dviem valandoms po medžioklės, ruonis išlipo į krantą ir buvo nušautas. Tai buvo stambi 16 metų patelė (ilgis 302 cm, svoris 408 kg, poodinių riebalų storis 3,5 cm). Skrodimo metu paaiškėjo, kad skrandis visiškai užsikimšęs maistu, sveria 14,1 kg. Maistas buvo sudarytas tik iš pingvinų su smakru. Storosios ir plonosios žarnos dalys, sveriančios apie 20 kg, buvo užkimštos paukščių plunksnomis. Šie duomenys, gauti iškart po to, kai ruonis sumedžiojo pingvinus, liudija neįprastą jūros leopardo aistringumą. Akivaizdu, kad dideliam jūrų leopardui toks maisto kiekis nėra riba, nes užsienio mokslininkai ruonio skrandžiuose aptiko iki 17 kg krilių arba apie 18 kg didelės žuvies.
Tačiau negalima manyti, kad jūrinis leopardas minta daugiausia šiltakraujų gyvūnų – jūros paukščių, ruonių, taip pat šių gyvūnų lavonų ir negyvų banginių mėsa. Pasak norvegų mokslininko T. Eritslando, toks maistas sudaro tik apie 40% ir maždaug tiek pat krilių, o likusi dalis – žuvys, galvakojai ir kitas maistas. Jei atsižvelgsime į tai, kad apytikslis leopardinių ruonių skaičius Antarktidos jūrose yra 500 tūkstančių individų, o kasdienis maisto suvartojimas sudaro apie 7% gyvūno kūno svorio, tai per metus šie ruoniai sunaudoja daugiau nei 3 mln. įvairių maisto produktų.
Aukščiau buvo minėta, kad dauguma leopardinių ruonių buvo rasta ant atplaukiančio ir greito ledo, daugiausia Ardley įlankoje, esančioje Fildeso pusiasalio Atlanto pusėje. Pirmą kartą šioje įlankoje ant ledo vėlyvą rudenį (gegužės viduryje) buvo rasti du suaugę jūrų leopardai. Gyvūnai čia buvo atvežti kartu su ledu iš jūros. Viena iš gyvūnų pasirodė esanti 14 metų patelė, kūno ilgis 323 cm, svoris virš 480 kg. Gyvūnai buvo intensyvaus lydymosi stadijoje. Toje vietoje, kur jie gulėjo, buvo daug iškritusių plaukų.
Kitas susitikimas su leopardiniais ruoniais įvyko tik pavasario pradžioje, rugsėjį, ant sausumos Ardley įlankos ledo. Tuo metu ruoniai periodiškai pasirodydavo iš jūros. Spalį įlankoje žvėrių skaičius gerokai išaugo. Vieni išėjo, kiti priėjo nuo jūros. Nemažai jūrų leopardų plūduriavo tarp veisimosi vietų arba ledo pakraštyje. Per spalį jūrų leopardų skaičius svyravo nuo 3-6 iki 28-33 individų. Palyginti nedidelėje įlankos ledinės dalies akvatorijoje gyvūnai buvo išsidėstę netoli vandens krašto atskirai vienas nuo kito, niekur nesudarant grupių.
Gana daug leopardų pasirodė Ardley įlankoje sutapo su gentoo pingvinų, o vėliau ir Adélie pingvinų, kurių daugybė kolonijų yra šioje įlankoje, atvykimu į nuolatines lizdų vietas. Spalio mėnesį jūrinių leopardų grupėse buvo pastebėtos nėščios patelės.
Jūrų leopardų buvimo metu ant Ardley įlankos ledo gyvūnai intensyviai medžiojo gentoo ir Adélie pingvinus, taip pat valgė krilius, kurių masinis artėjimas tuo metu buvo stebimas įlankoje. Jūrų leopardai dingo paskutinėmis spalio dienomis, kai įlankoje buvo pralaužtas visas ledas ir išneštas į jūrą. Vėliau ruoniai buvo retkarčiais pastebėti lapkritį ir sausį.
Taigi ištisus metus atlikti stebėjimai rodo, kad ruoniai leopardai laikinai lankosi saloje ir gretimuose ledo regionuose. Šie ruoniai čia nesiveisia. Gali būti, kad vasarą ir pavasarį saloje jie lankosi tik pingvinų medžioti.
Dabartinis žinių apie jūrų leopardą lygis leidžia mums įvertinti šių gyvūnų skaičių Antarkties jūrų ledo regionuose iki 500 tūkstančių individų.
Jūrinis leopardas (lot. Hydurga leptonyx) – plėšrus vandens žinduolis iš tikrųjų ruonių (Phocidae) šeimos. Skirtingai nuo daugelio kitų irklakojų, žuvis jų mityboje vaidina nedidelį vaidmenį. Jis mieliau medžioja šiltakraujus stuburinius, yra žinomi užpuolimų prieš žmones atvejai. Dažniausiai plėšrūnas iššoka iš vandens ir bando patraukti valtyje sėdintį gamtininką, kad nutemptų jį į bedugnę į didelį gylį.
Imperatoriškosios transantarkties ekspedicijos (1914–1917) metu piktas žvėris ilgą laiką ant ledo persekiojo vieną iš jos dalyvių Thomas Hans Orde-Li. Būdamas didelis sporto gerbėjas, į Antarktidą jis atvyko su savo dviračiu ir nusprendė juo pasivažinėti ant ledo krašto. Jo išsigandusį klyksmą išgirdo ekspedicijos vado pavaduotojas Frankas Wilde'as. Netrukdomas britas išbėgo iš palapinės, taikliu šautuvo šūviu nužudė kraujo ištroškusį ruonį ir išgelbėjo savo pavaldinio gyvybę.
Sklaidymas
Hydurga leptonyx rūšies atstovai gyvena Pasaulio vandenyno Antarkties vandenyse palei visą Antarktidos ledo pakrantę. Jie prilimpa prie ne mažiau kaip 3 m storio ledo pakraščių.
Jauni gyvūnai dažniausiai aptinkami prie subantarktinių salų krantų. Asmenys, linkę į ilgas migracijas, pasiekia Fuego žemę, Australiją, Naująją Zelandiją, Tasmaniją ir Pietų Afriką. Tokios kelionės daugiausia vyksta žiemą.
Pirmą kartą šią rūšį aprašė prancūzų zoologas Henri-Marie Ducrote-de-Blanville 1820 m., o Folklando salas, esančias Atlanto vandenyno pietvakariuose, pavadino tipiška jos buveine.
Elgesys
Jūrų leopardai gyvena pavieniui, išskyrus poravimosi sezoną ir sezonines migracijas, kai gali susijungti į mažas grupes. Jie yra aktyvūs dieną ir tik retkarčiais naktį, kai medžioja Antarkties krilius (Euphasia superba).
Vėlyvą rudenį plėšrūnai plaukia į šiaurę į šiltesnius kraštus. Šiuo metu jie patys dažnai tampa žudikų (Ornicus orca) ir (Carcharodon carcharis), kurie yra pagrindiniai jų natūralūs priešai, aukomis.
Kad galėtų valgyti krilius, gyvūnas turi specialią krūminių dantų struktūrą, kuri leidžia filtruoti planktoną ir burnoje išlaikyti mažus vėžiagyvius.
Leopardiniai ruoniai dažnai puola vėžinius ruonius (Lobodon carcinophagus), Weddell ruonius (Leptonychotes weddeli), Antarkties kailinius (Arctocephalus) ir (Aptenodytes forsteri). Daugelis jų specializuojasi vien žinduolių ar paukščių gaudime, tačiau dauguma renkasi situacinę medžioklę. Grobį jie bando tempti po ledu, kur jis miršta uždusęs. Auką kartais gali iškart nužudyti aštrios iltys, kurių ilgis siekia daugiau nei 2,5 cm.
Plėšrūnas stebi pingvinus ledo pakraštyje, griebia juos už kojų dantimis ir žudo aštriais smūgiais vandens paviršiuje. Jis sugeba iš jo iššokti į iki 2 m aukštį iki 6 m/s greičiu. Medžiotojas lėtai valgo medžioklės trofėjų, suplėšydamas jį iš vienos pusės į kitą į mažus gabalėlius.
Patinai mėgsta dainuoti sielą kupinas dainas, kurios yra keistas žemo kaukimo ir paukščių trilų mišinys. Jų garsus 153–177 dB dainavimas girdimas kelias valandas per dieną. Vokalas priklauso nuo amžiaus. Jaunieji dainininkai dainuoja įvairias arijas, o senoliai, išmintingi gyvenimo patirtimi, pasitiki daugiau viena laiko patikrinta melodija. Patelės dainų kūrimui atsiduoda daugiausia tik poravimosi sezono pradžioje.
dauginimasis
Pavasaris Antarktidoje trunka nuo lapkričio iki sausio. Jei kiti irklakojai laiko savo pareiga veistis kolonijomis, tai jūrų leopardai tai daro vieni. Jų poravimosi sezonas trunka nuo spalio iki gruodžio, kai prasideda brendimas 3–6 metų amžiaus.
Poravimasis visada vyksta vandenyje, o ne sausumoje. Patinas poruojasi su keliomis patelėmis. Nėštumas trunka apie metus, iš kurių embrionai neišsivysto apie du mėnesius. Patelė ant ledo sangrūdos atsiveda vieną jauniklį, sveriantį iki 25 kg ir iki 1,5 m ilgio.
Dėl riebaus ir maistingo motinos pieno kūdikis sparčiai vystosi. Po dviejų savaičių jis jau pirmą kartą neria jūroje. Maitinimas pienu trunka apie mėnesį, po kurio jauniklis pereina prie kieto maisto.
Jaunoji karta turi tamsų kailį su daugybe dėmių ir juostelių. Patinai nedalyvauja jo auklėjime. Per visą šios rūšies stebėjimo istoriją buvo matyti tik trys vaikus mylintys tėčiai, saugantys savo palikuonis.
apibūdinimas
Suaugusių individų kūno ilgis siekia 240–340 cm, o svoris – 200–590 kg. Patinai yra šiek tiek mažesni ir lengvesni nei pateles. Torpedos formos aptakus korpusas pritaikytas greitam judėjimui vandens aplinkoje ir leidžia važiuoti iki 40 km/val. Pagreitį suteikia staigūs sinchroniniai plekšnių judesiai.
Didelės akys užtikrina puikų regėjimą, kuriuo gyvūnas visiškai pasikliauja medžiodamas. Galva suplota, žandikauliai stiprūs ir ginkluoti aštriais dantimis.
Šiurkštus kailis vyrauja sidabro spalvos su būdingomis leopardo dėmėmis. Priekinės galūnės yra labai pailgos, tarp pirštų yra plaukimo membranos.
Jūrų leopardų gyvenimo trukmė yra apie 20 metų. Apskaičiuota, kad bendra populiacija yra 300 tūkstančių individų.