На Земле живет около 4000 видов кольчатых червей, которые объединяются в 12 семейств. Среди представителей этих семейств есть и малыши, размер которых не превышает миллиметра, и настоящие гиганты длиной до нескольких метров!
Как правило, именно гиганты привлекают к себе особое внимание. Кто они, где и как живут? Надо заметить, про гигантских дождевых червей информации очень немного, а на русском языке ее практически нет, хотя этот червь по достоинству занял место в Книге рекордов Гинесса. Поэтому наш рассказ мы решили начать именно с гигантских дождевых червей, латинское название которых Megascolides australis.
Они живут только в Австралии, и только в одной области этой страны - в Юго-Восточной Виктории. Открыты и описаны гигантские черви были в далеком 1878 году исследователем и биологом Фредериком Маккоем.
Обитают австралийские гигантские черви только в Гиппсленде. Этот сельский район штата Виктория (Австралия) имеет площадь 1000 кв. км. Однако подходящая для гигантских червей среда обитания представляет собой лишь часть этой области. Черви населяют очень небольшие участки, как правило, глинистую почву недалеко от водоемов. Обычно плотность взрослых червей составляет около двух особей на кубический метр почвы.
Ранее юг Гиппсленда был покрыт густыми эвкалиптовыми лесами. Однако после заселения эта область была очищена от деревьев для ведения сельского хозяйства. Из-за постоянной обработки почвы число особей гигантских червей резко сократилось. Они остались в почве лишь небольших, изолированных участков этого леса, а также на западе Гиппсленда.
Трудно себе представить, но этот гигант мира червей может достигать 1,5-3 метра в длину, 2-4 см в обхвате при массе около 700 грамм. Издали такого червя вполне можно принять за длинную и тонкую змею, только подобравшись ближе становятся заметны характерные кольца-сегменты, присущие всем дождевым червям. Количество последних доходит до 300 штук.
Несмотря на то, что количество Megascolides australis резко сократилось в последние несколько десятков лет, местами почвы просто кишат ими: в одном кубическом метре грунта можно найти до 10 особей. Вот только на поверхность австралийские черви выбираются крайне редко — все необходимое для пропитания и партнеров для спаривания можно найти и под землей. Присутствие червя под землей легко узнать по очень характерному громкому звуку, похожему на потрескивания, — возникает этот шум от трения тела о твердые и скользкие стенки тоннелей.
У Megascolides australis розовато-серое тело и красивая темно-пурпурная головка.
Размножается гигантский земляной червь весной и летом. Как и все олигохеты, он гермафродит, т.е. у каждого взрослого червя имеются как мужская, так и женская половые системы.
Оплодотворению предшествует спаривание, во время которого сперматозоиды одного червя переходят в семяприемник другого. После этого черви расходятся. Затем у каждого из червей на пояске (ближе к голове) образуется кокон, размер которого у гигантского дождевого червя весьма внушителен - около 7,5 см. Кокон сокращениями мускулатуры тела передвигается постепенно к головному концу червя и сбрасывается через голову. Но пока кокон медленно движется по телу червя, в него через отверстия яйцевода откладываются яйца, а затем из семяприемников яйца в пояске оплодотворяются спермой, которая была получена от другого червя.
Оплодотворенным яичкам гигантского дождевого червя требуется целый год, чтобы в них сформировались, а затем вылупились молодые организмы. Юные гигантские дождевые черви похожи на своих родителей, только размеры их еще совсем малы - всего каких-то 20 см!
Как полагают ученые, быстрому сокращению популяции Megascolides australis способствует их крайне медленный метагенез — при общей продолжительности жизни в 10 лет половая зрелость наступает только в возрасте 5 лет. Другими словами австралийские дождевые черви просто не успевают подстраиваться под изменчивые условия окружающей среды.
Живут гигантские земляные черви в системе нор, глубина которых достигает 2 м. Наиболее часто эти норы обнаруживаются в серых и красных глинистых почвах, особенно вдоль ручьев. Влажность почв очень важна для выживания червей, т.к. большую часть своей жизни они проводят зарывшись в грунт. Громкий шум над норой червя заставляет его с большой скоростью передвигаться по подземным туннелям, издавая весьма характерный, хорошо слышимый, булькающий звук. Чем же обусловлен такой громкий и специфический звук?
Оказывается, изнутри норы гигантского земляного червя покрыты специальным вязким секретом, который делает стенки туннелей гладкими. Ну а когда червь быстро передвигается по своему подземному царству, секрет при контакте с телом и издает булькающий звук.
К сожалению, гигантских червей на Земле становится все меньше и меньше. Дело в том, что эти представители класса олигохет весьма чувствительны к пестицидам, фунгицидам и гербицидам. Большинство этих веществ являются для них смертельными ядами, ведь черви фактически питаются почвой, так что, эти отравляющие вещества попадают к ним в организм практически везде, где черви живут в агроландшафтах.
Конечно, сейчас гигантские дождевые черви находятся под охраной. Даже австралийские землевладельцы стремятся помочь в деле сохранения этого вида. Они огораживают участки по берегам рек, на которых обитают эти гиганты и фактически изымают их из хозяйственного использования.
А в городе Корумбурра даже проходит ежегодный фестиваль, посвященный червям, который носит название «Кармаи» (так называются гигантские дождевые черви на языке аборигенов). На празднике бывает и парад, и карнавал, и даже избирается королева гигантских земляных червей!
Гигантский червь – минхочао – криптид, предположительно обитавший в Бразилии до 20 века.
Фриц Мюллер, зоолог, считал, что рассказы об этом черве являются невероятными и даже сказочными, так как невозможно представить, а уж тем более серьезно говорить о 45 метровом чудовище, покрытым, словно панцирем, костями.
Так же некоторые легенды гласили, что минхочао мог выкорчевывать большие деревья, будто травинки, отводить воду рек в новые русла и превращать засушливую территорию в бездонное болото.
Звучит неправдоподобно, не так ли?
Но после подробного изучения сообщений и историй об этом черве все рассказы не кажутся такими уж выдуманными. Неужели еще в 19 веке червь минхочао существовал?
Битата, Мбои-ассу, Мбои-тата
Внешне гигант похож на большого дождевого червя. Соответственно, слово «минхоча» в переводе с португальского означает «червь». У индейцов Бразилии существует еще три названия: битата, мбои-ассу или мбои-тата, что со старого языка тупи переводится как «огненная змея».
Мбои-тата — «огненная змея»
Легенда гласит, что мбои-тата – это большой змей, переживший Всемирный потоп. Пытаясь выжить, он заполз в пещеру, где пролежал в темноте на протяжении веков. Впоследствии его глаза стали незрячими.
Спустя время мбои-тата пришлось покинуть пещеру, чтобы добыть себе пищу. Он стал ползать по полям, нападая на людей и животных.
Внешний вид минхочао
Большинство наблюдателей, которым посчастливилось увидеть это необычное существо, утверждают, что длина его была приблизительно 25 м, а толщина – 3 м. Тело минхочао покрыто чешуйчатой кожей, а из головы выходит пара щупальцеобразных наростов.
Может опрокидывать лодки, ловить крупный скот и утаскивать его под воду, рыть обширные ходы и траншеи под землей.
Некоторые люди считают, что мбои-тата виноват в обвалах домов и дорог. А кто-то полагает, что он является вестником плохой, дождливой погоды.
Большинство наблюдений гигантского червя приходится на 19 век. Впервые его упомянул журнал «Science» в 1847 г.
Статья, выпущенная Огюстом де Сент-Илером, описывала рассказы людей, которые видели, как мбои-тата похищал домашний скот, утаскивая его под воду.
События происходили на реке Рио-душ-Пилолес: здесь червь ловил рыбу, охотился на пасущихся рядом коров и переходящих вброд лошадей. Но было еще несколько мест, где он был замечен: озеро Падре Аранда и озеро Фейя. Оба они расположены в бразильской провинции Гояс.
Очевидцы
1877 год ознаменовался тем, что зоолог Ф. Мюллер выпустил статью для немецкого издания «Зоологише Гартен». В свою работу он включил новые сведения о загадочном чудовище, в том числе и истории про таинственные огромные траншеи.
Однако случаев, когда минхочао был замечен непосредственно, не так много. Но все же несколько имеется.
1840 год: негритянка, живущая на берегу реки Парана, набирала воду из бассейна рядом с домом, как вдруг заметила огромное животное, размером с дом.
На карте отмечены реки, где находили следы минхочао
В этом же районе был еще один случай. Некий молодой человек видел, как что-то начало раскачивать сосны. Учитывая, что ветра в тот день не было, мужчина был крайне удивлен. Всмотревшись, он заметил, как среди деревьев, ползет гигантское червеобразное животное черного цвета. Длина его тела составляла 25 метров, а на голове были рога.
1870 год: Франсиско де Амарал Варелла видел, как на берегу реки Рио-душ-Кавейрас лежало существо огромных размеров: оно имело толстое тело и морду, похожую на свиную. Разглядеть остальные части мужчине не удалось, так как монстр уполз в воду, оставив после себя глубокую траншею.
Еще один рассказ приводил Ф. Мюллер. Богатый плантатор Лебино Хосе душ Сантос слышал о мертвых минхочао, которых обнаружили возле реки Арапехи, Уругвай.
Одно из этих существ было зажато между двух скал. По описанию червь действительно напоминает мбои-тата: толстая кожа, гигантское тело и необычный панцирь.
Следы минхочао
К сожалению, встреч было не так много, чтобы официально подтвердить существование червя. Гораздо чаще очевидцы рассказывали об увиденных следах.
Реален ли мбои-тата: предположения и факты
В конце 19 века минхочао исчез: сообщения о встречах и увиденных следах прекратились. Существует 2 версии, куда он мог деться.
- Черви вымерли.
- Минхочао существуют и сейчас. Ученые считают, что в настоящее время гигантского монстра принимают за огромных анаконд.
А существовал ли минхочао вообще? Вопрос, который остался без ответа. Однако и здесь приводится несколько теорий.
Австралийский гигантский дождевой червь (Megascolides australis)
- Мбои-тата – настоящий гигантский червь . Дождевые черви нестандартных размеров действительно существуют в природе. Они обитают в Австралии и имеют трехметровое тело. Но такая длина не позволяет толщине превысить показатель в 3 см. Более того, австралийские черви-гиганты не являются хищниками, в отличие от минхочао.
- Огромный монстр – выживший глиптодонт : большой броненосец, вымерший в плейстоцене. Они, как и минхочао, умели рыть траншеи и имели бронированную оболочку над спиной.
- Огюст де Сент-Илер предполагал, что минхочао – огромная разновидность двоякодышащих рыб лепидосирен . Они имели внешнее сходство с угрями, но длина тела не превышала 125 см. Лепидосирены были прожорливы, предпочитали стоячую воду или заболоченную местность.
- Британский криптозоолог Карл Шукер выдвинул наиболее правдоподобную версию. Минхочао – разновидность Caecilian (червяг, или иначе цецилий, семейство безногих земноводных).
Американский чешуйчатник или лепидосирен (Lepidosiren paradoxa)
Палеонтологи считают, что они появились на нашей планете 170 млн лет назад, и до сих пор обитают в тропиках.
Питались червяги дождевыми червями, щиткохвостыми змеями, почвенными насекомыми и моллюсками. Внешний вид цепилий напоминает змей или червей. Предпочитают жить в земле. Имеют легкие, но могут использовать кожу для поглощения кислорода.
Червяга вида Caecilia thompsoni, крупнейшая из червяг
Распространены червяги в Южной и Центральной Америке, Африке, Азии. В Колумбии проживает крупнейшая разновидность семейства – червяга Томпсона, или исполинская червяга. Ее длина составляет 120 см, но истории известны и 1,5метровые экземпляры.
Особенно любопытен факт наличия пары щупалец. Они расположены на голове между глазами и ноздрями. Используются как дополнительный орган обоняния. Без сомнений, именно эти щупальца могли видеть у минхочао, описывая их как рога.
Каждому рыбаку хочется найти для рыбалки червя как можно большего размера, как бы удивился рыбак, если бы откопал из-под земли червя, длина тела которого составляет 3 метра.
Как ни странно, но такие гиганты живут в Австралии. Но рыбаки их не откапывают, поскольку численность гигантских австралийских червей итак незначительная, в связи с чем, они находятся под защитой государства.
Австралийские гигантские дождевые черви являются самыми крупными представителями беспозвоночных, живущих под землей, во всем мире.
Живут эти черви лишь в небольшой сельской местности штата Виктория – Гиппсленде, площадь которой составляет около 1000 квадратных метров. При этом встречаются черви в этой местности далеко не везде. Как и все , гигантские австралийские черви живут во влажной почве рядом с водоемами.
Ранее, когда по всему югу Гиппсленда росли эвкалиптовые леса, австралийскому гиганту было, где найти подходящие условия для жизни. Но леса вырубили и распахали земли под сельское хозяйство. В почве, которую постоянно перепахивают и засеивают семенами, червям таких больших размеров жить неудобно, поэтому все особи были вынуждены переселиться в оставшиеся небольшие участки леса.
Длина тела взрослого австралийского гигантского червя варьируется в пределах 2,5-3 метров, при этом толщина тела составляет около 3-х сантиметров. Весят особи в среднем 700 грамм. При таких размерах гигантского дождевого червя не сложно перепутать с худой змеей. Но если рассмотреть червя поближе, то можно увидеть четкие сегменты, характерные для всех червей. У австралийского дождевого гигантского червя имеется на теле более трехсот таких сегментов.
Эти черви показываются на поверхности земли очень редко, большую часть жизни они проводят в своих длинных туннелях под землей. Как правило, черви копают туннели при помощи передней части тела, но если земля слишком твердая, то червь заглатывает комья земли, пропускает ее сквозь тело и выкидывает на поверхность. За сутки один австралийский гигантский дождевой червь перерабатывает до 700 грамм почвы.
Примечательно, что эти черви ведут себя под землей довольно шумно, жужжат, булькают и чмокают. Такие звуки связаны с тем, что стенки тоннелей, в которых передвигаются черви, покрыты особым секретом, предназначенным для облегчения движения. Размножение у гигантских австралийских червей происходит весной и летом. Эти черви гермафродиты, но чтобы произошло оплодотворение, им требуется партнер. После спаривания каждый представитель пары откладывает яйца. Для этой цели австралийские черви предварительно сооружают коконы.
Яйца этих червей развиваются на протяжении всего года. Новорожденные черви отличаются от взрослых особей только размером, а внешний вид у них идентичный. Если сравнивать австралийских гигантских червей с обыкновенными дождевыми червями, то длина новорожденных довольно внушительная – 20 сантиметров. Но окончательных размеров молодняк достигает лишь к возрасту 5-ти лет, только в это время они могут приступить к размножению. В природе гигантские австралийские черви живут максимум 10 лет.
Австралийский гигантский дождевой червь (лат. Megascolides australis) – один из самых крупных представителей подотряда Земляных червей (Lumbricina) из семейства Megascolidae. Отдельные особи этого вида могут достигать 300 см в длину и 2-3 см в толщину. Сейчас эти гиганты находятся под охраной государства, а в недавнем прошлом входили в повседневный рацион коренных жителей Австралии.
В честь такого необычного существа в 1985 году возле австралийского города Басс в штате Виктория на территории парка Wildlife Wonderland был открыт отдельный музей (Giant Earthworm Museum).
Среди его экспонатов особое внимание заслуживает 100-метровая модель гигантского червя, в которую можно зайти и изнутри ознакомиться с внутренним строением и работой органов исполинского беспозвоночного.
Распространение
Вид был впервые обнаружен и описан британским зоологом Фредериком Маккоем в 1878 году. Находка была сделана на юге Гиппсленда, аграрного региона, расположенного от восточных предместий Мельбурна до границы Нового Южного Уэльса.
Гигантские дождевые черви встречаются неподалеку реки Басс, обычно на расстоянии до 40 м от ее берегов и притоков. Они селятся в глинистой почве с преобладанием красной, серой или голубой глины, занимая территорию общей площадью примерно 40 тысяч га. В 1 кубическом метре нередко наблюдаются до десятка таких животных.
Поведение
Представители данного вида практически все свое время проводят под землей. На поверхности они появляются только после сильных дождей или при недостаточной влажности в их подземных жилищах. Свое присутствие Megascolides australis выдают характерным шуршанием, напоминающим отдаленно глухое бульканье. Такие звуки черви издают при передвижении по своим многочисленным и длинным туннелям.
Рацион состоит из корней и гниющих фрагментов различных растений.
При малейшей опасности животные немедленно прячутся в своих убежищах на глубине до 1,5 м. Подземные ходы они выкапывают самостоятельно, используя переднюю часть тела. Для продвижения в твердой и сухой почве червь заглатывает ее порциями, пропуская ее через кишечник. Результаты такого труда появляются сверху на поверхности в виде небольших кучек у входов в подземное жилище.
За один день землекоп в состоянии таким образом пропустить через себя в среднем около 600 г грунта. Стенки туннелей для большей прочности скрепляются выделяемой его организмом специальной слизи. Такое покрытие так же облегчает передвижение под землей, позволяя беспозвоночному без особых усилий скользить внутри своих сооружений.
Размножение
Австралийские гигантские дождевые черви являются гермафродитами, но для продолжения рода всегда требуется встреча двух половозрелых особей. Половая зрелость наступает сравнительно поздно в возрасте около 5 лет. Как и все поясковые черви (Clitellata) во время спаривания они обмениваются сперматозоидами. Яйца оплодотворяются одним из участников спаривания и откладываются в специальный кокон янтарного цвета. Он состоит из затвердевающей слизи, выделяемой железистыми клетками. Длина коконов колеблется от 500 до 900 мм, а их диаметр около 200 мм. Как правило, они располагаются на глубине 20-30 см и крепятся к стенкам гнездовых камер, находящихся в непосредственной близости к подземным туннелям.
Инкубация длится около года. Из одного кокона вылупляется только один червячок, который внешне ничем не отличается от своих старших товарищей. Его длина тела составляет 15-20 см. Он полностью готов к самостоятельному существованию.
Средняя длина взрослых особей около 1 м, а толщина до 2 см. Их вес достигает 200-400 г. Самые большие экземпляры весят до 700 г. Туловище состоит приблизительно из 300-400 сегментов. Окрас преимущественно розовато-серый. Продолжительность жизни около 11-12 лет.
Гигантские дождевые черви и австралийцы
На языке местных аборигенов гигантский червь называется karmai. В небольшом городке Корумбара ежегодно в марте проводится в его честь фестиваль The Karmai Giant Worm Festival. На нем непременно проходит парадное шествие и народные гуляния с песнями и дегустацией блюд местной кухни. Веселье продолжается 10 дней подряд. В нем принимают участие как взрослые, так и дети. Руководят праздником избираемые 4-тысячным населением городка король и королева. Посмотреть на красочные представления приезжают десятки тысяч туристов со всей Австралии и заграницы.
Ранее в окрестностях Корумбары велась добыча каменного угля, но после закрытия шахт в 1958 году предприимчивые горожане стали усиленно зарабатывать на местной беспозвоночной достопримечательности.