Черупките включват животни, които обитават предимно крайбрежните плитки води на различни морета.
Структурата на черупките на мекотелитеноси ярки черти на приспособимост към особените условия на живот в тази среда, към живот под ударите на вълните на морския прибой. Опростената форма на тялото и способността да се придържат плътно към повърхността на камъните позволяват на тези животни да издържат на натиска на най-силните вълни.
мидитози клас се нарича хитони. Тялото на повечето хитони е с удължена овална форма. По-голямата част от гръбната страна на тялото е покрита с черупка, състояща се от 8 плочи, припокриващи се една с друга в плочки. Само мускулната маргинална зона на мантията, наречена колан, остава непокрита. Кутикулата му съдържа игли, шипове и люспи. От долната страна на колана се развиват най-често диамантени плоски, образуващи красива мозайка, като порцеланови чинии с остри ръбове. Някои плочи излизат извън ръба на тялото и са разположени косо към повърхността му. С помощта на острите ръбове на тези пластини хитоните се фиксират по-здраво върху субстрата.
Когато мекотелото се откъсне от субстрата, той се навива на топка, разкривайки по-защитената гръбна част на тялото, покрита с черупка. В предния край, от коремната страна, има глава под формата на полукръг диск, носещ отвора за уста. Хитоните нямат пипала на главата и очи. Главата е отделена от крака, който заема по-голямата част от коремната повърхност, чрез напречен шев. Кракът има огромна плоска подметка и служи не само за движение, но главно за закрепване на мекотелите към камъни и скали. Между областта на главата и крака, от една страна, и колана, от друга, има кръгъл жлеб, наречен мантия. В долната част на мантийния жлеб, който може да се разглежда като мантийна кухина, има пернати хриле (от 6 до 88 двойки) от двете страни на крака, тук се отварят каналите на бъбреците и половите жлези и се намира анусът зад крака.
Най-малките форми на панцира са по-малко от 1 см, най-големите представители на този клас достигат размери от 30-40 см и маса от няколко килограма.
Гръбната повърхност на тялото на карапакса най-често е боядисана в охро-жълти или кафяви тонове. На нея ясно се вижда разнообразен модел от петна от всички цветове на дъгата, което в комбинация със скулптурата от плочи от черупки придава на животното много красив външен вид.
Черупка в черупка мекотели, както и други представители на типа, се образува от мантията, в гънката й от гръбната страна. Всяка от 8-те пластини, образуващи черупка, се състои от няколко слоя. Вътрешните слоеве са 98% калциев карбонат, органична материя - конхиолинът образува само междинни слоеве. Най-външният тънък слой, периостракумът, се състои изцяло от конхиолин, той има еластичност и издържа на действието на слаби киселини и основи, предпазвайки варовитата част на черупката от разрушаване. Черупките са пронизани от множество канали, в които навлизат израстъците на кожата, наречени естети. При много хитони долният слой на плочите на черупката излиза изпод горните слоеве, образувайки птеригоидни или други израстъци, които служат за закрепване на мускулите. При редица черупкови форми се наблюдава редукция на черупката, чиито плочи намаляват по размер и частично или напълно обрасват върха с мантия. Например, при представители на рода Cryptoplax отделните плочи от черупки са ясно видими отвън, но те са намалени по размер и се отдалечават една от друга, а животното прилича на червей, тъй като тялото му е силно стеснено и удължено. При други форми, например, представители на рода Cryptochiton, мантията е напълно обрасла с черупката, така че не се вижда отвън.
Хитоните са малък клас особени мекотели, които вместо цяла черупка имат осем отделни плочи, които покриват гръбната страна на животното. Щитовете са разположени близо един до друг и са свързани с гъвкави връзки. Предната и задната плочи имат полукръгла форма, докато останалите щитове са удължени. В случай на опасност тези мекотели се свиват на кълбо. Тялото на хитоните граничи с перинотума, тясна мускулна ивица, носеща много малки люспи, игли, косми или четина. От вентралната страна на хитоните има мощен мускулест крак, пред който е отворът за уста, заобиколен от полукръгла гънка на главата. Хитоните нямат очи и пипала. Вместо това има цяла система от специални сетивни органи, разпръснати вътре в хитоновите плочи – естети. Между външните странични ръбове на крака и перинотума, от всяка страна на тялото, има жлебове, в които са разположени множество хриле. В същите жлебове се отварят сдвоени генитални и бъбречни отвори. Анусът се отваря вентрално, между задната част на крака и перинотума. Между плочите и крака има мощни снопове мускули, които позволяват на хитоните да се навиват. Това защитно поведение е много характерно за туниките. Радулата на хитоните се състои от малък брой редици зъби, като вътрешните зъби са превърнати в мощна кука плоча с тъмнокафяв цвят, поради включването на желязо в тях. Хитоните се нуждаят от толкова мощни, подсилени зъби, тъй като диетата им се състои главно от твърда храна, която трябва да бъде изстъргана от субстрата, като коралови водорасли, бриозои, раковини, полихети във варовити епруветки. Освен това хитоните се хранят с гъби, асцидии, детрит. Има обаче по-малко типични представители на този клас, които са активни хищници. Представители на едно дълбоководно семейство са усвоили необичайна екологична ниша - те преминаха към хранене с потънала дървесина.
Нервната система на хитоните е представена от периофарингеалния нервен пръстен, в който отделните ганглии са слабо развити, и надлъжните нервни стволове. Повечето хитони са двудомни животни с външно оплождане. Много видове хитони снасят яйцата си директно във водата и развитието се случва с ларвата на планктона, но има редица живородни видове. Яйцата на хитоните са покрити с плътна черупка, носеща специални придатъци. Формата и структурата на тези придатъци са важна систематична характеристика.
Хитоните са архаична група мекотели, които въпреки това имат изразени характеристики на специализация, включително черупка, състояща се от отделни плочи. Хитоните са често срещани в почти всички морета и са често срещан компонент на приливната зона, но въпреки че повечето от тях се намират на дълбочина до 30 m, има видове, които живеят на дълбочина 2500 m. Те заемат своето място в хранителните вериги , служи като храна за раци, морски звезди и риби ... Общо са известни около 1000 вида, от които само малко повече от 50 вида живеят в моретата на Русия.
В. Л. Климова и Б. И. Сиренко
Тялото е продълговато-овално (фиг. 180), обтекаемо отгоре и плоско отдолу. От гръбната страна е покрита с разчленена черупка, състояща се от 8 калцирани щита, подвижно съчленени един с друг. Черупката е заобиколена от маргинален мускулен пояс – перинотум – покрит с кутикула, съдържаща кожен скелет под формата на варовити шипове и; люспи, както и хитинови влакна. От дъното имат широк крак, който служи за бавно движение и закрепване към подводни предмети. Цирусните хриле са разположени симетрично от двете страни на крака в мантийната кухина. Главата с отворена уста е добре раздалечена. В задната част на тялото зад крака има анус.
Хитоните са бентосни животни, които водят заседнал начин на живот. Разделен пол. Оплождането обикновено е външно. Развитието е придружено от метаморфоза, повечето преминават през стадия на свободно плуваща ларва - трохофора. Хранят се с водорасли, дребни безгръбначни – обрастващи (гъби, хидроиди, мшанки и др.). Храната се изстъргва от подводни предмети и се разтрива с добре развито ренде - радула, разположена в гърлото. Те са важни в диетата на морски видри, морски птици, някои донни безгръбначни и риби.
Семейство люспести - Lepidopleuridae
Lepidopleuron твърдо люспест- Lepidopleurus assimilis Thiele (фиг. 181). Черупката е бяла, обикновено покрита с ръждиво кафяво или черно покритие. Скулптурата на черупките е образувана от множество зърна с овална форма. Перинотумът е тесен, с оребрени люспи. Хрилете обграждат задната част на крака с венче. Дължина до 10 мм с ширина 5 мм.
Среща се в Японско море и в плитките води на Южни Курил на дълбочини от 0 до 2000 m, главно върху скалисти почви.
Семейство Ischnochitonida - Ischnochitonidae
Ишнохитон от Хакодат- Ischnochiton hakodadensis Pilsbry (фиг. 182). Тялото е яйцевидно. Черупката е ниска, заоблено наклонена, сива с бели и жълти клиновидни петна. Скулптурата на повърхността на черупката е малка, мрежесто-оребрена. Перинотум с големи люспи. Често цветът на тялото е маскиран от тъмен цвят. Хрилете минават по целия крак. Дължина до 38 мм с ширина 24 мм.
Разпространен в Жълто и Японско морета, край японските и южните Курилски острови. Обитава от крайбрежната зона до 80 м дълбочина, предпочита каменисти почви. Най-често се заселва под камъни. В Японско море това е най-разпространеният вид хитони.
Лепидозона Албрехт- Lepidozona albrechti (Schrenck) (цветна снимка 32). Черупката е ниска, червеникавокафява, с кестеняви петна. Повърхността на черупката е зърнесто-оребрена. Перинотумът е тесен, със същия цвят като черупката, с големи люспи. Хрилете минават по целия крак. Дължина до 78 мм с ширина 39 мм.
Широко разпространен в Японско море, край японските и южните Курилски острови. Обитава от крайбрежната зона до дълбочина до 60 m върху каменисти и скалисти терени.
Гранулирана тоницела- Tonicella granulata Jakovleva (фиг. 183). Черупката е най-често бледожълта със светлокафяви вълнообразни прекъснати ивици. Перинотумът обикновено е кафяв със светли петна. Хрилете се простират по протежение на крака за 3/4 от дължината му. Дължина до 28 мм с ширина 17 мм.
Разпространен в Японско море и южните Курилски острови. Обитава на дълбочини от 0 до 100 m на скалисти почви, често сред миди.
Семейство Mopaliida - Mopaliidae
Мрежеста мопалия- Mopalia retifera Thiele (фиг. 184). Повърхността на черупката е мрежесто-ребриста, синкаво-зеленикава с кафяви петна. Перинотумът е бял с кафяви петна, носи сети с големи извити шипове. Хрилете се простират малко над средата на крака. Дължина до 22 мм с ширина 14 мм.
Обитава Източнокитайско, Жълто и Японско море от брега до 70 м дълбочина върху каменисто-камениста почва.
Мопалията на Шренк- Mopalia schrenckii Thiele (фиг. 185). Черупката е сравнително ниска, заоблено наклонена, синкавозелена с кафяви петна; изразено оребряване на щиповете. Перинотумът е ръждиво-тухлен на цвят, гъсто покрит с дълги светлокафяви хитинови щетинки с тънки нишковидни израстъци. Хрилете достигат половината от дължината на крака. Дължина до 24 мм с ширина 13 мм.
Разпространен в Японско море и в южната част на Охотск. Обитава от крайбрежната зона до 30 m дълбочина на каменисто-каменисти и скалисти почви.
Widehead Stimpson- Placiphorella Stimpsoni (Gould) (фиг. 186). Черупката е къса и широка, зеленикаво-маслина с кафяви петна. Бяла клиновидна ивица минава по средната линия на всички щифтове. Перинотумът е силно разширен отпред, със сложни четинки. Хрилете се простират почти по целия крак. Дължина на тялото до 28 мм с ширина 18 мм.
Появява се от залата. Петър Велики и северните японски острови: до Берингово море и по американското крайбрежие до Южна Калифорния. Обитава горния сублиторал върху каменисти скалисти терени. За разлика от други хитони, той често е прикрепен към горната и страничните повърхности на камъните. Малко забележим поради обрасването на водорасли, гъби, бриозои и др.
Семейство Acanthochitonida - Acanthochitonidae
Хитон от латекс на Steller- Crypthochiton stelleri (Middendorff) (цветна снимка 33, 34). Черупката е скрита под дебел и плътен червено-бордо перинотум с голям брой светлосиви петна. Перинотум с гроздове малки бели и червени иглички. Хрилете минават по целия крак.
Разпространен от Япония до Берингово море и от Аляска до Калифорния. Обитава от крайбрежната зона до 600 м дълбочина върху каменисти и скалисти терени. В Китай и Япония се използва за храна.
Класът черупкови мекотели, или хитони, е чисто морска група. Тези заседнали животни живеят на различни дълбочини, включително крайбрежната приливна ивица. Хитоните са лесно разпознаваеми по черупката си, която се състои от осем плочи. Например тоницела. По естеството на храненето си хитоните са пасищни животни: бавно пълзят, изстъргвайки плака от водорасли от камъните с мощните си зъби на радулата.
Клас моноплакофори
Тази невероятна група, която напълно може да се нарече живи вкаменелости. Вкаменени останки от моноплакофори са открити от палеонтолозите през 19 век. И през 1952 г. край западния бряг на Мексико, в океана, на дълбочина 3590 м, е открит първият жив представител на този клас, Neopilina.
Коремоноги
Най-големият клас мекотели са коремоноги или охлюви. Това е единствената група мекотели, които са стигнали до сушата. Тези мекотели могат да бъдат намерени почти навсякъде, те живеят във вода и на сушата, в различни условия: на високи алпийски ливади и на дъното на океана; те могат да живеят при много ниски и много високи температури.
Способността да съществуват на сушата за сухоземните коремоноги се осигурява от белия дроб, който е модифицирана мантийна кухина. А тези коремоноги, които са избрали да останат във водата, дишат с хриле.
Те се наричат коремоноги, тъй като единственият крак на такива мекотели е в същото време стомахът, мускулният израстък на коремната стена на тялото. Интересна подробност: на един от етапите на развитие на всеки коремоног мекотел, черупката му се обръща на 180 ° спрямо главата. За това дори е отговорен специален мускул. Тоест горната част на черупката, първоначално насочена напред, се оказва, че гледа назад. Тялото на мекотелите също е усукано. Мантийната кухина, която е била на гърба на тялото преди завоя, се отваря директно над главата при възрастно животно. Червата и един от нервните стволове, които образуват бримки вътре в черупката, също се усукват.
Защо е необходимо такова преструктуриране? Учените предполагат, че древните охлюви са притежавали черупка с връх, насочен напред. Но тежкият връх на черупката притискаше главите им и им пречеше да пълзят. Освен това при това положение на черупката по време на опасност кракът първо беше скрит в него и едва след това главата. Не беше много удобно и рисковано. Затова обръщането на черупката се е превърнало в изключително изгодно решение за охлюва.
Черупките на коремоноги са усукани в спирала, почти винаги вдясно. След като обърнаха черупката си, охлювите се сблъскаха с нов проблем. Формата на черупката се е променила: първоначално е била плоска, превърнала се в турбо-спирала. Такива черупки имаха своите предимства (например голям обем), но имаше и недостатък - тежък връх, който след завъртане висеше от дясната страна на мекотелите, надвишаваше и го преобръщаше настрани. Поради това черупката се обърна назад с 45 °. Охлювите вече имат горната част на черупката, насочена назад и надясно.
Турбоспиралната форма на черупката се образува, когато нейните завои не са точно един над друг, а леко се припокриват един друг, образувайки спирала с формата на конус.
Но това не беше краят на трансформацията. Обръщайки се, черупката започна да притиска по-силно от дясната страна на тялото на мекотелите, което доведе до промени във вътрешните органи: дясното хриле намаля по размер (при някои охлюви изчезна напълно) и дясното предсърдие.
Тези промени, отнели много векове, се отразяват в цикъла на развитие на всеки охлюв. По този начин, след като се изследват ларвните стадии на даден организъм, може да се разбере историята на неговото развитие и да се видят отпечатъците на тази история върху вътрешните органи на животното.
Родината на един от най-големите мекотели - охлювите Achatina - е Африка. Но Ахатините успяха да се разпространят широко из цялата земя. Черупката на ахатината е усукана в остър конус, който може да бъде много дълъг - до 20 см. Защо охлювът трябва да расте до такъв размер? В крайна сметка не можете да се скриете от врага и е трудно да намерите подслон. И това е трикът на Ахатина - тя реши да не се крие от врага, а да го надрасне.
Величествената Ахатина се плъзга бавно по килима от паднали листа, оставяйки след себе си следа от слуз. Мощният му крак е по-дълъг дори от черупката - почти 30 см. Охлювът има чифт "рога" на главата си, от време на време ги движи тихо. Тези "рога" не са нищо повече от очи, поставени върху гъвкави стъбла, които, когато са уплашени, се крият вътре в тялото на мекотелите.
Ахатина не трябва да отива далеч за храна: този охлюв е непретенциозен и може да се задоволи с голямо разнообразие от храна. Зелени растения, гнили плодове, дори мърша и това е подходящо за всеяден мекотел. Младите ахатини са доста придирчиви към храната, предпочитат деликатните листа на растенията. Но в момента нашата Ахатина изобщо не търсеше храна - тя бърза да направи съединител от яйца. След като избра подходящо място, на сянка под мъхест охлюв, охлювът снася куп прозрачни яйца, сякаш направени от стъкло. И когато свърши, той се качва на камъка.
Но тогава голям гущер сцинк се появява иззад кората и атакува охлюва. Тя моментално се скрива в черупката и гущерът, хващайки ахатината за ръба на крака, се опитва да я извади. Ахатина обаче няма да се откаже: тя отделя пенлива слуз, която покрива главата на гущера с дебела шапка. Докато хищникът бърше главата си в тревата, за да премахне пяната от очите си, Ахатина бърза – колкото охлювът може – да се измъкне.
Ахатина отдавна се среща не само в Африка, но и в Мадагаскар, на Маскаренските острови. През XIX век. Ахатините са донесени в Индия от ценител на охлюви, където очевидно са избягали от господаря си и се отглеждат. Няколко години по-късно тези охлюви се заселват в Шри Ланка, след което завладяват Сингапур и островите Ява и Суматра. По време на Втората световна война японските военни лидери, смятайки ахатината за добра храна, я пренасят на Марианските острови. Много скоро се появи и на други острови на Тихия океан. Мина малко време и Ахатините се установиха в Калифорния. Как са стигнали до континента все още е загадка. Но по един или друг начин Ахатина успя да завладее почти целия свят!
У нас има по-малки мекотели, кехлибар. Те са малко повече от сантиметър. Черупката им е много крехка - спасява не толкова от хищници, колкото от изсъхване. По същата причина - за да не изсъхне - кехлибарът винаги се установява на влажни места. Те ядат меки, разложени части от растения. Този охлюв, за разлика от Achatina, не може да яде живи жилави зеленчуци - рендето му е твърде слабо.
Понякога можете да видите нещо необичайно: малък кехлибар седи на някое листо, а единият му рог е увеличен и блести, блести със зелени, кафяви, жълти ивици.
Гроздовият охлюв е по-голям от малък кехлибар - диаметърът на черупката му достига 5 см. Този охлюв живее в южната част на Европа, в гори и горички. Очите на гроздовите охлюви са разположени на върховете на пипалата. При някои видове очите са разположени в основата на пипалата. Тя отдавна привлича най-близкото внимание на човек, но не като обект на изследване, а като деликатес. Гурманите твърдят, че гроздовите охлюви имат много изискан вкус. Те дори се отглеждат в специални разсадници.
Преди милиони години мекотелите излязоха на сушата, "преработвайки" хрилете в белите дробове. Но не всички харесаха новия елемент и някои решиха да се върнат. Така се появи група братя, които за втори път преминаха към водния начин на живот. Те се различават от мекотелите, които не са излезли на сушата по това, че нямат хриле, а само бели дробове. Следователно вторичните водни мекотели трябва да изплуват на повърхността на всеки няколко минути за следващата порция кислород. Много от тези охлюви живеят близо до повърхността на водата - и тук има много храна и не е нужно да отивате далеч за въздух.
Голям охлюв, ampullia, живее в тропически резервоари. Боядисана е в тъмни, приглушени тонове, за да не изпъква на фона на водни растения. Ампуларията пълзи по листата им и с ренде изстъргва плаката от зелени водорасли – обичайната й храна.
Изведнъж тя спира и замръзва, а изпод ръба на черупката й се появява дълга тънка тръба, която се простира до повърхността на водата. Почти всички охлюви, които се връщат във водата, имат тази специална дихателна тръба. Може да се разтегне почти до 10 см - дори е изненадващо как такъв "маркуч" се побира под мивката. Но сега тръбата стърчи от водата и ампулата започва да диша алчно. След като изпомпва въздух в кухината на мантията, охлювът отива по-далеч. Но как! Пускайки листото, на което седеше, тя изплува нагоре като плувка – подпомогната от въздуха, съхраняван в мантната кухина. И там, обръщайки се, ампулата отива с главата надолу върху повърхностния филм на водата. Ето един акробат! Стигайки до дървесина, стърчаща от водата, охлювът се изкачва върху него и изпълзява на сушата.
Тук ампулата трудно може да се движи – пречат необичайната тежест на тялото (тежи много по-малко под вода) и парещото тропическо слънце. Но охлювът упорито продължава да се катери по скалата. Какво я дърпа там, далеч от обичайната вода? И ето какво: след като се извива горе, след като се настанява по-удобно, ампулата започва да строи гнездо. Прави го от пяна и слуз, които сама отделя. Тези на пръв поглед крехки „строителни материали“ изсъхват, за да образуват плътна капсула около продълговата купчина яйца.
След като направи съединител, охлювът, напълно изтощен, пада във водата. След седмица и половина нейните бебета ще излязат от яйцата и също веднага ще паднат във водата - родният елемент на родителите. Защо ампулите не започнаха да снасят яйцата си под вода, както правят другите сладководни мекотели? Да, защото в резервоарите има много хищници, които изяждат забележими чепки от мекотели. Така че ампуларите трябваше да измислят "революционен" начин за защита на зидарията в името на спасяването на потомството - да го поставят в извънземна среда.
Очите на ампулата не са разположени на "рогата", както при всички сухопътни охлюви, а на отделни къси дръжки. "Рога" за ампулията са органите на докосване и обоняние.
Ampularia е един от любимите охлюви на акваристите. Те дори успяха да получат нови цветни форми: например беше отгледана златната ампулия.
Големият езерен охлюв живее много на север от тропическия ампулариум. Може да се намери във всяко от нашите езера - оттук и името. Този голям (4 - 5 см) кафяв охлюв с конусовидна черупка се установява на самата повърхност на водата.
За разлика от ампуларния, езерният охлюв няма дълга дихателна тръба, така че не може да плува дълбоко. Като доказателство за някогашния живот на езерните охлюви, те имат бял дроб - орган за дишане на въздуха. Но не всички езерни охлюви живеят в малки езера и реки и имат възможност да изплуват на повърхността, за да дишат. Следователно при тези мекотели, които живеят на дъното на дълбоки алпийски езера, белият дроб е пълен с вода, тоест действа като хриле. Кръгът е завършен! Хрилете на първичноводните мекотели първо се превърнаха в бял дроб, когато животните излязоха на сушата, а след това, с връщането на животните във водата, белият дроб постепенно отново се превърна в хриле.
Когато настъпи времето за размножаване на езерните охлюви, се случва цялата крайбрежна зона на езерото да бъде покрита с раздвижващ се „килим“ от охлюви. Тук плуват и празни черупки от умрели от старост езерни охлюви: младите охлюви усърдно ги гризат – всеки растящ мекотел се нуждае от калций, за да изгради черупката си.
Друг мекотело, битиния, прилича на езерен охлюв под формата на черупка, но е много по-скромен по размер - около 1 см. Живее на самото дъно, където се храни с гниещи растителни остатъци. Битиния има запазени хриле, така че може изобщо да не се качва.
Битиния има тайна, която помага да се пази успешно защитата от врагове: тя знае как да се заключи плътно в мивката. Малката шапка, която битинията обикновено носи на задната част на крака, затваря плътно входа, щом охлювът се скрие в къщичката си. И няма начин да вземете и отворите този капак - той е толкова внимателно „монтиран“.
Ролята на сухоземните мекотели в природата е много голяма. Първо, те са важна брънка в хранителните вериги – много животни се хранят с тях. Второ, те, заедно с земни червеи и микроорганизми, превръщат полуизгнили листа и трева в плодороден почвен слой. Трето, те съхраняват влага в собствените си тела и са важни източници на вода в сухите райони. Всеки, който е бил в Крим или Кавказ, вероятно е обърнал внимание на натрупването на охлюви, висящи на гроздове по храсти и стъбла на треви. Общо охлювите, живеещи на площ от 1 хектар, могат да съдържат до 100 кг вода. Очевидно за гущери, змии, птици и малки животни, които се хранят с тези охлюви, мекотелите осигуряват не само храна, но и вода.
Животни в числа:
| по-малко... | 0 | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 10 | 20 | 50 | 100 | 200 | 500 | 1000 | 10 000 | 100 000 | 1 000 000 | Повече ▼... | ||||||||||||||||
|
|
КЛАС ПАНСИЕР МОЛУСКИ
(Полиплакофора)
черупки мекотели /полиплакофора /
Клас мекотели PANCYRAL (Polyplacophora) Черупките включват животни, които обитават предимно крайбрежните плитки води на различни морета. Структурата на раковините мекотели има ярки черти на приспособимост към особените условия на живот в тази среда, към живот под ударите на вълните на морския прибой. Опростената форма на тялото и способността да се придържат плътно към повърхността на камъните позволяват на тези животни да издържат на натиска на най-силните вълни. Мекотелите от този клас се наричат хитони. Тялото на повечето хитони е с удължена овална форма. По-голямата част от гръбната страна на тялото е покрита с черупка, състояща се от 8 плочи, припокриващи се една с друга в плочки. Само мускулната маргинална зона на мантията, наречена колан, остава непокрита. Кутикулата му съдържа игли, шипове и люспи. От долната страна на колана се развиват най-често диамантени плоски, образуващи красива мозайка, като порцеланови чинии с остри ръбове. Някои плочи излизат извън ръба на тялото и са разположени косо към повърхността му. С помощта на острите ръбове на тези пластини хитоните се фиксират по-здраво върху субстрата. Когато мекотелото се откъсне от субстрата, той се навива на топка, разкривайки по-защитената гръбна част на тялото, покрита с черупка. В предния край, от коремната страна, има глава под формата на полукръг диск, носещ отвора за уста. Хитоните нямат пипала на главата и очи. Главата е отделена от крака, който заема по-голямата част от коремната повърхност, чрез напречен шев. Кракът има огромна плоска подметка и служи не само за движение, но главно за закрепване на мекотелите към камъни и скали. Между областта на главата и крака, от една страна, и колана, от друга, има кръгъл жлеб, наречен мантия. В долната част на мантийния жлеб, който може да се разглежда като мантийна кухина, има пернати хриле (от 6 до 88 двойки) от двете страни на крака, тук се отварят каналите на бъбреците и половите жлези и се намира анусът зад крака. Най-малките форми на панцира са по-малко от 1 см, най-големите представители на този клас достигат размери от 30-40 см и маса от няколко килограма. Гръбната повърхност на тялото на карапакса най-често е боядисана в охро-жълти или кафяви тонове. На нея ясно се вижда разнообразен модел от петна от всички цветове на дъгата, което в комбинация със скулптурата от плочи от черупки придава на животното много красив външен вид. Черупката при бронираните мекотели, както и при другите представители на типа, се образува от мантията, в гънката й откъм гръбната страна. Всяка от 8-те пластини, образуващи черупка, се състои от няколко слоя. Вътрешните слоеве са 98% калциев карбонат, органична материя - конхиолинът образува само междинни слоеве. Най-външният тънък слой, периостракумът, се състои изцяло от конхиолин, той има еластичност и издържа на действието на слаби киселини и основи, предпазвайки варовитата част на черупката от разрушаване. Черупките са пронизани от множество канали, в които навлизат израстъците на кожата, наречени естети. При много хитони долният слой на плочите на черупката излиза изпод горните слоеве, образувайки птеригоидни или други израстъци, които служат за закрепване на мускулите. При редица черупкови форми се наблюдава редукция на черупката, чиито плочи намаляват по размер и частично или напълно обрасват върха с мантия. Например, при представители на рода Cryptoplax отделните плочи от черупки са ясно видими отвън, но те са намалени по размер и се отдалечават една от друга, а животното прилича на червей, тъй като тялото му е силно стеснено и удължено. При други форми, например, представители на рода Cryptochiton, мантията е напълно обрасла с черупката, така че не се вижда отвън.
Храносмилателната система на бронираните мекотели се състои от устата, фаринкса, хранопровода, стомаха, средния л на задното черво. В обемното гърло лежи подобна на рашпил радула. Състои се от множество зъбци, подредени в редове. С тези зъби мекотелите изстъргват диатомеи, парчета зелени и кафяви макрофити от повърхността на скалите и камъните. Каналите на двуглавия черен дроб се вливат в стомаха. Средното черво е дълго и образува много завои. Късото задно черво се отваря с анус в долната част на мантийната бразда. Наред с тревопасните са известни видове, които се хранят с ризоподи и детрит, а дълбоководният мекотел Hanleya abyssorum се храни с гъби. Кръвоносната система не е затворена. В допълнение към сърцето, състоящо се от камера и две предсърдия и разположено от гръбната страна на тялото под последната плоча на черупката, има мрежа от съдове и кухини. Отделителната система е представена от два бъбрека. Всеки бъбрек комуникира с единия край на перикардната торбичка, а другият се отваря навън в долната част на мантийната бразда. Както бе споменато по-рано, дихателната система на панцира е представена от хриле, разположени симетрично от двете страни на крака. Нервната система е много примитивна. Състои се от периофарингеален нервен пръстен и четири надлъжни нервни ствола, свързани с напречни мостове, и се характеризира с отсъствието на отделни нервни ганглии. Сетивните органи на хитоните са слабо развити. На главата, както бе споменато по-горе, няма очи и пипала, няма органи на равновесие - статоцисти. За да се определи качеството на водата, която доставя кислорода, необходим за дишането на хрилете, животното се обслужва от чувствителните кожни клетки, разположени по стените на браздите на мантията и върху хрилете. Във фаринкса се намира добре развит вкусов орган. По-горе вече споменахме сетивните органи на кожата – естети. Това са израстъци на мантийното покритие, които проникват в каналите, които проникват в плочите на черупката и завършват със заоблена конхиолинова покривка, която затваря канала. Сетивните клетки на естетите продължават в нервните влакна, свързани с нервните стволове. Предполага се, че естетите имат тактилна функция, въпреки че точното им значение все още не е изяснено. Черупкови мекотели развиват особени черупкови "очи", които са модифицирани естети, при които дебелата конхиолинова шапка е заменена от тънка, също конхиолинова покривка. Под него има прозрачна двойно изпъкнала леща, светлочувствителни клетки и се отлага пигмент. Тъй като плочите на черупките растат, в краищата им се образуват нови "очи". Тъй като този процес продължава през целия живот на животното, броят на "очите" в един индивид може да надхвърли 11 000. Други кожни израстъци, развиващи се по горната повърхност на мантията, имат формата на цилиндрични шипове или фини четина. Закръглената основа на някои шипове и четинки често е заобиколена от пръстен от конхиолин, през който преминава нишковидна връв, свързана с нерва. Очевидно такива шипове и щетинки имат тактилна функция. Хитоните са двудомни животни, с възможно изключение на един вид. Тестисите или яйчникът се отварят с два отделителни канала в долната част на мантийната бразда. При повечето видове хитони репродуктивните продукти се отделят директно във водата, където се извършва оплождането на яйцеклетката. При Ischnochiton magdalensis въжетата на яйцата, снесени във вода, достигат дължина от 77 mm и съдържат над 1 милион яйца. Някои видове панцири задържат снесените "яйца" в браздите на мантията, така че последните се превръщат в разплодни камери, в които се развиват младите. Във връзка с тази адаптация, разработена от естествения подбор, броят на яйцата, снесени от женската, рязко намалява, тъй като по време на развитието в браздите на мантията процентът на смърт на ембрионите също рязко намалява. При видовете, които снасят яйца директно във водата, броят на яйцата в съединители най-често е средно 1400-1600, докато при видовете, които отглеждат млади под прикритието на тялото на майката, обикновено във всяка мантийна бразда се развиват не повече от 200 ембриона и при някои видове - не повече от 80. Размножителният период за различните видове попада в различни месеци; времето на размножаване вероятно ще варира донякъде в различните географски региони. Някои форми, живеещи край бреговете на Калифорния, снасят своите "яйца" през февруари-март, други - през май-юни. При повечето европейски форми, за които са известни датите на тяхното размножаване, последните улавят и пролетта, или лятото. Някои видове излъчват полови продукти само през нощта, други сутрин и освен това само в спокойна вода, в периода между приливите и отливите. От яйцето се развива ларва, в която още преди излюпването отстрани на тялото се образуват ларвни очи, от гръбната страна зачатъците на черупките, а от коремната страна – зачатъка на крака. След период на свободно съществуване под формата на плаваща ларва, младият мекотел пада на дъното и постепенно придобива форма, характерна за възрастен, органите му, типични за ларвата, изчезват, например очите на ларвата и др.
Някои видове:
Хитон туберкулатус (Chiton tuberculatus). При този вид е установено, че възрастта може да се определи по годишните белези на прираст, запазени върху плочите на черупките. По този метод върху голям брой екземпляри от буцкия хитон е определена средната продължителност на живота от 8-9 години, въпреки че някои екземпляри оцеляват до 12 години. Интересно е, че женските от този вид умират малко по-рано от мъжките. Смъртността нараства драстично още на седмата година от живота. Старите хитони могат лесно да се разграничат от по-младите по степента на разрушаване на черупките им от механичното действие на вълните и песъчинките, които вълните носят със себе си, както и от разрушителното действие на различни организми, заселващи се върху мекотели. Такъв разрушителен ефект оказват например някои водорасли, които дори проникват в празните канали на естети, и някои скучни животни. Хитоновите черупки често са обрасли с различни приседнали форми, обитаващи приливната зона. Сред тях можете да намерите различни мшанки, приседнали полихети, морски жълъди и др.
КРИПТОХИТОН СТЕЛЕРА (Cryptochiton stelleri). Този голям мекотел, достигащ дължина 150-180 мм, живее на скалисти почви и скали в Берингово, Охотско и Японско море. Гърбът му, изцяло обрасъл с мантия, под която са скрити черупкови плочи, е оцветен в тъмнокафяв цвят. Този цветен тон идеално съвпада с цвета на скалите, върху които той седи. В редица точки, в определени периоди от годината (през пролетта или есента), този вид се издига в големи количества в приливната зона.
LORICA (Callistochiton viviparus) е единственият живородящ вид сред черупковидни мекотели, при които яйцата се развиват вътре в тялото на майката. Как се случва оплождането на яйцеклетките в този случай, все още не е известно. Яйцата са с кръгла форма. Те са покрити с деликатна черупка, при някои видове седнали с туберкули или бодли. Яйцата се слепват със слуз и се отлагат под формата на дълги въжета – „яйца“, които обаче бързо се разбиват на отделни парчета от вълни.