Преди много време в джунглата имаше тигър на име Шер Хан. Всички се страхуваха от него – беше жесток и не пощади никого.
В деня, когато започна тази история, миризмата на плячка го доведе до брега на реката. Проправяйки си път през гъсталака, той видя плачещо дете. "Човешко малко!", възкликна Шер Хан. "Какъв късмет! Вярно, никога не съм ял нещо подобно, но изглежда толкова вкусно, че трябва да е вкусно. Сега ще хапна вкусно."
Но точно когато се канеше да се нахвърли върху детето, три разгневени вълка препречиха пътя му. „Още една стъпка, Шер Хан, и ще умреш, казаха те. „Това е наша територия. Махай се!“ Тигърът не можа да се справи с трите вълка и той се оттегли, заричайки се да отмъсти. Междувременно вълците се взираха в детето. "Горкото! Сам в джунглата, той ще умре!" - каза майката вълчица. Обръщайки се към другите вълци, тя добави: „Бих искала да го взема в семейството си“.
Осиновяването на човешко бебе не е лесно – подобни решения не се вземат за една нощ. Всеки вълк трябваше да даде своето мнение на Великия съвет на вълчата глутница. През нощта, когато луната беше пълна над джунглата, цялата глутница се събра на Скалата на Съвета. Освен вълците имаше пантера Багира и кафявата мечка Балу. Той проговори първи: „Съгласен съм човешкото бебе да остане с нас. Това няма да навреди на никого.“
„Внимавай!“ каза Багира. „Ами ако ни изневери по-късно? Когато порасне, може да се върне при хората и да ги доведе тук, за да ни ловят“. „Той трябва да ни обича“, отвърна вълчката. „Поемам го върху себе си.“ „И аз“, каза Балу, „ще го науча на Закона на джунглата.“ Аз съм „за.“ Великият съвет решава да приеме човешкото малко в глутницата и майката вълчица му дава името Маугли.
Минаха няколко години. Майката вълчица можеше да се гордее с осиновяването си. Маугли израства с вълчетата - той стана умен и силен и обичаше вълците като братята си. Но той беше ужасно любопитен и тръгна през джунглата, без да подозира опасността, която дебнеше на всяка крачка. „Внимавай!“ каза му Багира, „Ако се блъснеш в Шер Хан, ще имаш неприятности“. "Но аз те имам, Багира", отговори Маугли, "Защо да се страхувам?"
"Маймуните не са ти приятели - каза му Балу. - Не обикаляй с тях. Те са мързеливи, невъзпитани и никога не изпълняват обещанията си." Щом каза това, сред клоните се появи маймуна. Тя откъсна кокосов орех и го хвърли право в главата на Baloo - "бам!" След миг тя изчезна и Маугли не можа да сдържи смеха си.
На следващия ден маймуните се появиха отново. Сега имаше цяло ято от тях. Дойдоха при Маугли. "Ела с нас", казаха му те, "ще ти хареса с нас. Искаш ли да посетиш нашия дворец?" Маугли се замисли - съмненията го надвиха: "Ами ако Балу е прав, а това е капан?" Но любопитството се оказа по-силно – все пак старата му мечта беше да посети руините на древния индийски град, където са живели маймуните. И като забрави инструкциите на Балу, той тръгна на пътешествие.
Забелязал изчезването на Маугли, Балу веднага се досетил, че маймуните все пак успяват да примамят момчето в бърлогата си. Мечката се втурна да търси Багира. "Заедно", каза пантерата, "не можем да се справим с тях. Има твърде много маймуни. Виждам само един изход - да поискам помощ от Каа." Каа беше огромна змия - боа констриктор. Той беше ужасно лаком и се катереше по дърветата не по-зле от маймуните, така че те се страхуваха смъртно от него. Каа без колебание се съгласи да помогне на Багира и Балу.
Те открили Маугли в дълбока змия на входа на древен индийски град. "Маймуните ме измамиха - оплака се Маугли. - Аз съм гладен и насинен. Искаха да ме направят свой роб и ме хвърлиха тук." Кобрата се изви в краката му. „Омръзна ми да се боря с този отровен народ“, добави той, хвърляйки друга кобра. — Ще се справя с тях — каза Багира, — но трябва да побързаме, преди маймуните да са събрали сили.
„Това е моя грижа“, каза Каа. И тогава започна ужасна битка. Приятелите на Маугли се оказаха по-силни. Само полетът можеше да спаси маймуните. Но те имаха само две възможности за това: или да скочат във водата, където ги чакаше Багира, оголивайки ужасните си зъби, или да се опитат да се измъкнат покрай Каа, който отвори ужасната си уста. Малко от маймуните успяха да избягат от челюстта на огромен боа констриктор.
Така Маугли беше спасен. Вълнението остана зад гърба си. — Е — каза Багира, — надявам се този път урокът да ти бъде полезен. Само си помисли колко неприятности донесе на тримата! Засрамен, Маугли сведе очи. Но Каа, който не разбираше нищо от морализиране, възрази: "И според мен всичко беше много подходящо. Забавлявахме се добре - доволен съм. И стомахът ми е още повече." "Благодаря ти, славен Каа", каза Маугли, "Никога няма да забравя това."
Лоши новини очакваха Маугли във вълчата глутница. Старият Шер Хан отново се появи на тези места. Още по-лошо, той успя да сее раздор между вълците. Старите вълци бяха на страната на Маугли, но по-младите вярваха, че той трябва да напусне джунглата и да се върне при хората. Те не знаеха, че Шер Хан мечтае да разкъса Маугли на парчета при първа възможност.
Но Багира го знаеше. И тя каза на Маугли какво да прави: "Идете при хората и не се връщайте, докато не получите Червеното цвете!" На езика на животните огънят се нарича Червеното цвете - само това страшно оръжие може да изплаши Шер Хан. С настъпването на нощта Маугли се отправи към селото. Там, незабелязано, той се сдоби с цяла тенджера с горящи въглени и ги донесе в джунглата.
Маугли извика Шер Хан в Великия съвет на глутницата. Като вдигна високо горящата факла, той му извика: "Шер-Хан, не се страхувам от теб! Махни се и запомни: следващия път ще дойда на Великия съвет с твоята кожа!" Тигърът избяга. Но това не помири вълците, напротив, стана още една причина за раздора между старите и младите. И тогава Маугли реши да отиде при хората.
Отначало животът в селото забавлява Маугли. Никога не беше чувал толкова много нелепи истории за джунглата и животните, които живеят там. Отначало той се опитваше да разсее човешките заблуди, говореше за тайните на гората, за това как го отгледаха вълците. Но никой не му повярва и в отчаяние той замълча. Все по-често мечтаеше да се върне в джунглата. Раздялата с приятели и майка-вълчица беше тежка за него.
Хората му възложили да пасе стадо биволи. Маугли се възползва от това и изгони животните до самия край на пасището, където започва джунглата. Там веднъж срещнал два млади вълка. „Ти беше прав“, казаха му те. „Направихме грешка, като те предадохме и се доверихме на Шер Хан. Старият тигър се оказа коварен. Той уби два вълка. Ако беше с нас, щеше да му отмъстиш. "
Така Маугли разбра, че може да се върне в джунглата, към живота, който обичаше. "Извикайте Шер Хан тук - предложи той на вълците. - Кажете му, че съм сам и че лесно може да ме погълне. И аз ще се погрижа за нашата среща." Вълците точно изпълниха молбата му. По-малко от ден по-късно тигър се появи в края на гората. Решавайки, че Маугли наистина е беззащитен, тигърът се приготвил да скочи, но момчето изпратило стадо биволи право срещу него.
Объркан, Шер Хан се вдигна по петите, а Маугли със силни викове гони биволите си след него. Тигърът беше пъргав и бърз, но препятствията му пречеха - големи камъни, паднали дървета... Но биволите не пречеха - те се втурнаха напред. Шер Хан беше обречен. Стадото го изпревари и го стъпка. Шер Хан беше мъртъв и хвърчилата вече летяха към него. Нищо не остана от него, освен кожата и очите, изпъкнали от предсмъртен ужас.
Маугли се върна в глутницата си като истински герой. Багира, Балу и братята вълци се гордеели с него и това изпълнило сърцето му с щастие. В деня на голямата си победа той се закле никога повече да не напуска джунглата.
Превод Алина Куберская, художник В. Гюл
Всичко най-хубаво! До следващия път!
Беше много гореща вечер в планините Сион. Отец Вълк се събуди след еднодневна почивка, прозя се, почеса се и протегна предните си лапи една по една, за да изгони остатъка от тежестта от тях. Вълчата Майка лежеше, покривайки с голямата си сива муцуна четири пърхащи, пищящи вълчета, а луната грееше в отвора на пещерата им.
Огур!.. – каза отец Вълк. - Време е да ходя на лов.
И той вече се готвеше да тръгне по склона на планината, когато до входа на пещерата се появи малка сянка с пухкава опашка и изпищя жалко:
Нека късметът да те съпътства, о, водач на вълците, нека съдбата даде на вашите благородни деца силни, бели зъби; нека щастието им се усмихне. И нека не забравят гладните!
Чакалът Табаки, подхалникът, говореше. Вълците от Индия презираха Табаки за това, че причинява неприятности, клюки и ядене на парцали и парцали от кожа в селските сметища. В същото време в джунглата се страхуваха от него, защото чакалите са способни да полудеят и в това състояние забравят всеки страх, тичат из горите и хапят всеки, който срещнат. Когато малкото чакалче полудее, дори тигърът се крие от него. Наистина за едно диво същество лудостта е най-големият срам! Наричаме това заболяване хидрофобия, но в джунглата се смята за дивани – лудост.
Влезте и вижте — каза му сухо Вълка, — само че в пещерата няма нищо за ядене.
За вълк - не - отвърна Табаки, - но за такова смирено същество като мен дори и отгризана кост е великолепен празник. Какво сме ние, Jidur Log - племе чакали - да изберем и опитаме?
С малки крачки той изтича в самата дълбочина на пещерата, намери там еленска кост с остатъци от месо, седна и започна да я гризе с наслада.
Моля, приемете нашата дълбока благодарност за прекрасното лакомство “, каза той, облизвайки устни. - Какви красиви, благородни деца! Какви големи очи имат! И също толкова млад. Обаче какво съм аз? Трябваше да помня, че кралските деца са възрастни от първия ден.
Табаки, както всички останали, знаеше отлично, че похвала, изречена на децата в лицето, им носи нещастие и с удоволствие видя, че родителите на вълците са разтревожени.
Табаки седеше мълчаливо, радвайки се, че им е направил неприятности, след което каза презрително:
Шер Хан промени мястото на лов. Каза ми, че ще ловува в тези планини за следващата луна.
Шер Хан беше тигър, който живееше на двадесет мили от пещера близо до река Венгунга.
Той няма право да прави това “, започна ядосано Отец Вълк. - Според Законите на джунглата - той няма право да сменя мястото на лов без предупреждение. Той ще изплаши целия дивеч за десет мили, а аз... трябва да ловувам тези два дни.
Не случайно майката на Шер Хан го нарече Лунгри, куц“, отбеляза спокойно вълчицата. - Той куца от раждането си и затова винаги е убивал само добитък. В село Венгунга му се сърдят, а сега дойде тук да дразни „нашите“. Те ще претърсят джунглата, когато той избяга, а децата ми и аз ще трябва да бягаме от тревата, която са подпалили. Наистина можем да благодарим на Шер Хан.
Да му изпратиш своята благодарност? – попита Табаки.
далеч! - каза отец Вълк, цъкайки със зъби. - Излез; отидете на лов с вашия господар. Каза ни достатъчно неприятности.
Ще си тръгвам - отвърна спокойно Табаки. - Чувате ли Шер Хан да ръмжи в гъсталаците? Може и да не съм ти казал за него.
Отец Вълк слушаше; в долината, която се спускаше към потока, се чу сухо, злобно, продължително мърморене на тигър, който не беше хванал нищо, който не се срамуваше, че всички в джунглата знаят за неговия провал.
Глупак, каза вълкът. - Той започва да работи с такъв шум! Смята ли, че нашите елени са като неговите угоени бикове?
Шшш! Днес той не лови елен или бик, каза вълчицата. - Играта му е човек.
Сумтенето се превърна в силно ръмжене, което сякаш идваше от всички посоки. Именно този звук кара дърварите и спящите под открито небе цигани да губят ума си; именно като го чуят, те понякога се хвърлят директно в устата на тигъра.
Човек — каза Отец Вълк, показвайки белите си зъби. - Уф! Наистина ли има малко водни бръмбари и жаби в блатата, така че той все пак изяде човек, та дори и по нашите места.
Законът на джунглата, който никога не нарежда нищо без причина, позволява на животните да изядат човек само когато звярът го убие, като иска да покаже на децата си как да го правят, но тогава той трябва да ловува извън ловните полета на стадото си или племе. Истинската причина за това е, че след убийството на човек рано или късно има бели на слонове и с пушки и стотици кафяви хора с гонгове, ракети и факли. И всички в джунглата страдат. Въпреки това помежду си животните казват, че законът забранява да се убие човек, защото той е най-слабият и най-беззащитен от всички живи същества и следователно не е достойно за ловец да го докосва. Освен това те уверяват – и с право – че канибалите ужасно отслабват и губят зъбите си.
Ръмженето стана по-силно и изведнъж се чу: „аррр“, краткият вик на падащ тигър.
Той пропусна “, каза майката вълк. - Какво има там?
Можеше да се чуе, че Шер Хан се втурва от един храст към друг с яростно сумтене.
Този глупак има толкова малко значение, че скочи върху огъня на дърваря и изгори лапите му - каза Вълкът. - С него и Табаки.
И кой се катери по склона? - попита Вълчата майка и алармира едното ухо. - Приготви се!
В гъсталака шумоляха листа. Вълкът се настани на задните си крака, за да се втурне към плячка. Тогава, ако го гледате, ще видите най-удивителното нещо на света: вълк спря по средата на скока. Все още не виждайки какво хвърля, звярът скочи и в същия момент се опита да спре. В резултат на това той се издигна на четири или пет фута от земята и падна на лапите си, почти до самото място, от което започна атаката.
Човек, каза той кратко, бебе на човек! Виж.
Точно срещу вълка, държейки се за един от ниските клони, стоеше малко, напълно голо, кафяво момченце, което току-що се беше научило да ходи, цялото меко, цялото с трапчинки. Той погледна право в очите на вълка и се засмя.
Значи това е човешко бебе, каза Вълчицата. „Никога не съм ги виждал. Дай го тук.
Вълк, свикнал да носи малките си, в случай на нужда може да вземе прясно яйце в устата си, без да го счупи, и следователно, въпреки че челюстите на звяра хванаха детето за гърба, нито един зъб не одраска кожата на малко момче. Отец Вълк го постави внимателно между малките си.
Колко малко! голи! И колко смело - каза тихо майката вълк.
Детето разбута малките, за да се доближи до топлата й кожа.
А, да, той се храни заедно с останалите! Това е човешко бебе! Е, кажи ми: имало ли е някога вълчица на света, която да се похвали, че човешко дете живее между своите вълчици?
Чух, че са се случвали такива неща, но не в нашата глутница и не в наши дни - отговори Отец Вълк. „Той изобщо няма козина и мога да го убия с едно натискане на лапата си. Но вижте: той изглежда и не се страхува.
Лунната светлина е престанала да прониква през отвора на пещерата; Голямата четириъгълна глава и рамене на Шер Хан закриваха свободния отвор. И зад тигъра Табаки изкрещя:
Господарю, господарю, той влезе тук!
Шер Хан ни оказва голяма чест, каза Вълкът Бащата, но в очите му имаше гняв. - Какво иска Шер Хан?
Човешко малко е влязло тук “, отговори тигърът. - Родителите му избягаха. Дай ми го.
Както каза вълкът, Шер Хан скочи в огъня на дърваря и сега бушува от болка в изгорените си лапи. Но бащата-вълк знаеше, че тигърът не може да влезе в отвора на пещерата, който беше твърде тесен за него. И така ръбовете на страничните камъни вече стиснаха раменете на Шер Хан и лапите му се свиваха; човек би почувствал същото, ако се опита да се побере в бъчва.
Вълците са свободен народ - каза главата на семейството. „Те се подчиняват на водача на глутницата, а не на някой раиран ядец на добитък. Човешкото малко е наше; ще го убием ако искаме.
Искаш, не искаш! Какъв е този разговор? Кълна се в бика, който убих, няма да издържа да подушвам кучешката ти будка и да искам това, което е мое по право. Говоря, Шер Хан.
Ревът на тигъра изпълни цялата пещера като гръм. Вълчицата майка се отърси от малките си и се втурна напред; очите й, светещи в мрака като две зелени луни, гледаха право в светещите очи на Шер Хан.
Ти говориш, а аз отговарям, Ракша. Моето човешко бебе, куцо! Да, моя. Няма да го убият! Той ще живее, ще тича със стадото, ще ловува със стадото и в крайна сметка ще убие вас, преследвачът на малки голи малки, ядец на жаби и риби! Да, той ще те убие! А сега се махай, или, кълна се в самбура, който убих (не ям мъртъв добитък), ти, изгоряло животно, ще отидеш при майка си, куцайки по-зле, отколкото на рождения си ден! Махни се!
Отец Вълк я погледна учудено. Той почти забрави деня, в който след честна битка с петима други вълка взе приятелката си със себе си; или времето, когато тя тичаше в глутница и беше наречена Демон за нещо повече от услуга. Шер Хан можеше да се срещне лице в лице с Вълка Бащата, но не искаше да се бие с Ракша, знаейки, че всички предимства са на нейна страна и че ще се бие до смърт. Затова със страшно сумтене той се отдръпна, освободи се от входа на пещерата и накрая извика:
Всяко куче лае в двора си! Ще видим, че самото стадо ще каже нещо за тази нежност с приемането на човешкото племе! Той е мой и накрая ще ми падне в зъбите, казвам ви, за вас, пухкави крадци!
Вълкът, задъхан, се втурна обратно към вълчетата си, а отец вълкът й каза сериозно:
В това отношение Шер Хан е прав. Човешкото малко трябва да бъде показано на стадото. Кажи ми, искаш ли още да го държиш при себе си?
искам ли? тя каза. - Той - без коса, гладен, идваше през нощта, съвсем сам, и въпреки това не се страхуваше. Вижте: той избута едно от децата ми! Този куц злодей щеше да го убие и да избяга във Венгунг; хората щяха да дойдат при нас и за отмъщение щяха да унищожат всичките ни леговища. Държа ли го при мен? Добре, разбира се. Лъжи, лъжи, жабо, о ти, Маугли... Да, да, ще те нарека Маугли - жаба... и някой ден ще ловуваш Шер Хан, както той те ловеше.
Но какво ще каже нашето стадо? – протяга се Отец Вълк.
Законът на джунглата е много ясен, че всеки новоженен вълк може да се отдели от глутницата си; обаче, щом малките му пораснат достатъчно, за да се държат добре на краката си, той е длъжен да ги доведе и да ги представи на Съвета на глутницата, който обикновено се събира на пълнолуние; това се прави, за да ги разпознаят другите вълци. След такава проверка малките имат право да бягат където си поискат и докато хванат първия елен. Няма извинение вълкът да убие един от тях. Убиецът е наказан със смърт. Ако помислите внимателно, ще видите, че това е вярно.
Отец Вълк изчака малките му да се научат да бягат, накрая, в деня на събирането на глутницата, взе тях, Маугли, Майката вълк, и отиде до Скалата на Съвета; така се казваше върхът на хълма, целият покрит с големи камъни и камъни, сред които можеха да се скрият около стотина вълци. Акела, голям сив вълк единак, благодарение на силата и хитростта си, водачът на глутницата, се изтегна върху камък по цялата си дължина, отдолу имаше четиридесет или повече вълка, от всички нюанси на козината - като се започне от ветераните с цвят на язовец, който сам може да се бие с див бивол, на млади черни тригодишни деца, които си въобразяват, че подобна борба е по силите им. Вече една година Вълкът Самотник е начело на глутницата. В дните на младостта си Акела два пъти попада в капани; веднъж го пребиха и хвърлиха, като го смятаха за мъртъв, - значи познаваше обичаите и далаверите на хората. Малко се говореше. Малките се въртяха и се търкаляха в центъра на ринга, който майките и бащите им направиха; от време на време някой от по-възрастните вълци спокойно се приближаваше до някое вълче, внимателно го оглеждаше и, пристъпвайки мълчаливо, се връщаше на първоначалното си място. Понякога тази или онази вълчица блъскала малкото си с нос в ивица от лунна светлина, като непременно искала да бъде забелязана. Акела възкликна от скалата си:
Ти знаеш Закона, знаеш Закона! Погледнете добре, вълци!
И продължителният тревожен вой на майките се надигна:
Вижте, погледнете добре, вълци!
Най-накрая - и в този момент висока стърнища се издигна на врата на Ракша - Отец Вълк бутна жабата-жаба Маугли, както наричаха момчето, в самата среда на откритото пространство и той седна там и започна да играе с камъни за смях която блестеше на лунната светлина.
Акела не вдигна глава, продължавайки да крещи монотонно:
Погледнете добре!
Иззад скалата се чу глух рев – гласът на Шер Хан. Тигърът извика:
Малчето е мое. Дай ми го. Защо Свободните хора имат нужда от човешко бебе?
Акела дори не помръдна ухото си. Той само продължи:
Погледнете добре, вълци. Интересуват ли се Свободните хора от други изявления освен решенията на Свободните хора? Погледнете добре.
Чуха се тихи, недоволни, грухтящи гласове; Един млад вълк на четвъртата си година хвърли въпрос на тигър към Акела:
Какво трябва да правят Свободните хора с човешко бебе?
Трябва да се отбележи, че по силата на постановленията на Закона на джунглата, в случай на спор относно правото на всяко малко да се присъедини към стадото, най-малко двама от стадото трябва да говорят за неговото приемане, но не и неговото баща или майка.
Кое е това бебе? — попита Акела. - Кой от Свободните хора е за влизането му в глутницата?
Нямаше отговор и майката вълчица се подготви за битката, за която знаеше, че ще бъде последната й.
Тогава Балу, който не е принадлежал към рода на вълците, но е приет в Съвета на глутницата, старият Балу, сънлива кафява мечка, която учи вълчетата на Закона на джунглата, която има право да ходи навсякъде, защото той яде само ядки, корени и мед, надигна се на задните си крака и изрева:
Човешко бебе?.. Човешко бебе? Аз говоря за него. Няма нищо лошо в него. Нямам дар слово, но говоря истината. Нека тича с глутницата; вземете го заедно с останалите. ще го науча!
Тънка сянка се плъзна в пръстена на вълците. Беше Багира, черна пантера, цялата черна като мастило, но оцветена като водни знаци при определени условия на осветление. Всички познаваха Багира и всички се страхуваха да застанат пред нея, защото беше хитра като Табаки, смела като див бивол, неудържима като ранен слон. Гласът й обаче звучеше меко, като звук от капки див мед, падащи от дърво, а косата й беше по-мека от лебедов пух.
О, Акела, и вие, Свободни хора, измърка тя: Нямам право на глас във вашите събирания, но Законът на джунглата казва, че в случай на съмнения за ново малко, съмнения, които не са свързани с лова, животът му може да бъде купен за кладенеца -известна цената. И Законът не определя кой може и кой не може да плати, за да запази живота си. правилно ли говоря?
Точно, правилно - отговориха вечно гладните млади вълци. - Слушай Багира. Бебе може да се купи на известна цена. Това казва Законът.
Срамно е да убиеш безкосме. Може да е полезен и когато порасне. Балу се изказа в негова полза и ако се съгласите да приемете човешко малко, ще добавя към думите на Балу млад и много дебел бик, който току-що убих, който се намира на по-малко от половин миля оттук. Трудно ли е да се вземе решение?
Струва ли си да разсъждаваме? Той ще умре от зимните дъждове; слънцето ще го изгори! Каква вреда може да ни причини една жаба без коса? Нека тича със стадото. Къде е бикът, Багира? Да вземем бебето!
Гледайте добре, вълци!
Камъчетата продължаваха да привличат вниманието на Маугли; той дори не забеляза, че вълците един след друг се приближиха и го разгледаха. Накрая всички слязоха при убития бик; само Акела, Багира, Балу, вълците, осиновили Маугли, останаха на Скалата на Съвета, а в тъмнината все още се чуваше мрънкането на Шер Хан, който беше ядосан, че момчето не му беше дадено.
Да, да, ревете добре в мустаците си, - каза Багира, - ще дойде време, когато човешко дете ще накара гласа ви да звучи по различен начин. Ще бъде така, или аз не знам нищо за хората.
Добре се справи! - каза Акела. - Хората и техните кученца са много умни. С течение на времето той ще стане наш помощник.
Разбира се, той ще стане ваш помощник в трудни моменти; в крайна сметка никой не може да се надява да води стадо завинаги, - каза Багира.
Акела не каза нищо. Той мислеше за времето, което идва за всеки водач, когато силата му изчезва и той става все по-слаб и по-слаб, докато накрая глутницата го убие и се появи нов водач, който от своя страна също ще бъде убит.
Отведи го — каза Акела на бащата-вълк, — и го образовай в правилата на Свободния народ.
По този начин Маугли беше въведен в глутницата на ционските вълци, благодарение на направеното за него плащане и добрата дума на Балу.
Сега трябва да пропуснете десет или единадесет години и сами да се досетите какъв невероятен живот е водил Маугли сред вълците, защото ако можехте да го опишете, това щеше да изпълни много книги. Той израсна с малките, въпреки че, разбира се, те станаха възрастни вълци, когато той беше още дете. Отец Вълк го научи на занаята и говореше за всичко, което е и се случва в джунглата; накрая, всяко шумолене в тревата, всеки лек дъх на горещ нощен въздух, всяко писукане на бухал над главата му, най-лекото скърцане на ноктите на прилеп, кацнал върху дърво, всяко пръскане на риби, скачащи в малки езерца, всичко стана толкова важно и разбираемо за момчето, колкото работата в офиса за бизнесмена. Когато Маугли не учеше, той седеше на слънце, спеше, ядеше и отново спеше; когато се чувстваше мръсен или когато му стана горещо, плуваше в естествени горски езерца; когато искал мед (Балу казал на момчето, че медът и ядките са вкусни като сурово месо), той се катерил по дърветата след него. Багира го научи как да се катери по високи стволове. Легнала на висок клон, пантера извика: „Ето, братко“ и отначало Маугли се вкопчи в кучките като ленив, но с течение на времето започна да се прехвърля от един клон на друг, почти със смелостта на сива маймуна . По време на събранията на глутницата той заемаше посоченото му място на Скалата на Съвета и по това време открива, че когато случайно се взира в някакъв вълк, той неволно свежда очи. След като научи това, Маугли започна да се взира в очите на вълците под формата на забавление. Понякога изваждаше дългите тръни, забити между пръстите на приятелите му, защото вълците страдаха страшно от тръните и тръните, които влизаха в кожата им. През нощта момчето се спуснало от планинския склон към обработваемите ниви и с голямо любопитство гледало селяните в техните колиби, но не се доверявало на хората, тъй като Багира веднъж му показала кутия с падаща врата, толкова умело скрита в гъсталака, че той почти падна в него... Тогава пантера му каза, че това е капан. Най-вече Маугли обичаше заедно с Багира да влизат в тъмната топла гора, да спят там по цял ден и да гледат как черната пантера ловува през нощта. Гладна, тя убиваше всичко, което й се изпречи, Маугли също... с едно изключение. Когато пораснал и умът му се развил, Багира му казала да не смее да докосва добитъка, тъй като животът му бил купен с цената на бик.
Всички гъсталаци са ваши — каза Багира, — и можете да ловите всеки дивеч, който можете да убиете, но в памет на бика, който е платил за вас, никога не убивайте и не яжте нито млад, нито стар добитък. Това е Законът на джунглата.
И Маугли благочестиво се подчини. Той порасна, стана силен, както би било с всяко момче, което не седи на уроци, което няма за какво да мисли освен за храна. Веднъж или два пъти Майката Вълчица му казала, че на Шер Хан не може да се вярва и че някой ден трябва да убие Шер Хан. Един млад вълк всеки час си припомняше съвета на Ракши, но Маугли забрави думите й, защото беше само момче, въпреки че, разбира се, би се нарекъл вълк, ако можеше да говори някакъв човешки диалект.
Шер Хан винаги му пречеше, защото Акела порасна, стана по-слаб и сега куцият тигър се сприятели с по-младите вълци от глутницата и те често тичаха след него; Акела не би допуснал това да се случи, ако предишната сила му даде възможност да упражнява правилно властта си. Освен това Шер Хан поласка младите вълци и изрази изненада, че толкова красиви млади ловци доброволно се подчиняват на полумъртъв водач и човешко дете.
Казаха ми, - казваше Шер Хан, - че на Скалата на Съвета се колебаете да го погледнете в очите.
И младите вълци мрънкаха, вдигайки стърнищата си.
Багира, която имаше уши и очи навсякъде, знаеше нещо или две за подобни разговори и веднъж или два пъти каза на Маугли, че някой ден Шер Хан ще го убие; но момчето се засмя и отговори:
Имам стадо, имам теб и въпреки че Балу е мързелив, той може да нанесе няколко удара с лапата си в моя защита. Защо да се страхувам?
Един много горещ ден в мозъка на Багира се появи нова мисъл, която се роди в резултат на слуховете, които достигнаха до нея. Може би Ики, дикобразът, предупреди пантерата; във всеки случай, веднъж, когато Маугли лежеше в дълбините на джунглата, притискайки глава към красивата й черна кожа, Багира му каза:
Малки братко, колко пъти съм ти казвал, че Шер Хан е твой враг?
Колкото ядки има на тази палма “, отговори Маугли, който, разбира се, не знаеше как да брои. - Какво от това? Искам да спя, Багира, а Шер Хан има същата дълга опашка и същия висок глас като Мао, паунът.
Сега не е времето за сън. Балу знае това, аз знам, ятото знае, дори глупавите, глупавите елени знаят. Табаки също ти каза за това.
Хо, хо! - отговори Маугли. - Наскоро Табаки дойде при мен и започна грубо да ме уверява, че съм голо човешко малко, неспособно дори да откъсва диви трюфели от земята, а аз хванах чакала за опашката, замахнах го два пъти и го ударих в палма, за да научи го на вежливост.
И той направи глупост; вярно, Табаки обича да се вълнува, но би могъл да ти каже много неща, които са ти близки. Отвори си очите, Малки братко, Шер Хан не смее да те убие в джунглата, но запомни: Акела е много стар; скоро ще дойде денят, когато той няма да може да убие елена и тогава Вълкът Самотник ще престане да бъде водач на глутницата. Много от вълците, които те прегледаха, когато те заведоха за първи път в Съвета, също са остарели, а младите се доверяват на Шер Хан и смятат, че човешко дете няма място сред нас. Скоро ще станете възрастен.
Няма ли право човек да ловува с братята си? — попита Маугли. - Тук съм роден. Спазвам Закона на джунглата и няма нито един вълк в нашата глутница, от който не бих извадил треска. Те, разбира се, са мои братя.
Багира се изправи до цялата си дължина и присви очи.
Малкият брат, каза тя, докосни шията ми под челюстта ми с ръка.
Маугли протегна силната си тъмна ръка и там, където под лъскавата козина бяха скрити гигантските мускули, точно под брадичката на пантерата, той усети малко пространство без косми.
Никой в джунглата не знае, че аз, Багира, нося тази следа върху себе си ... следата от яка, а междувременно, Малкият брат, аз съм роден сред хора, сред хора, майка ми също умря, в клетките на кралския дворец в Удейпур. Ето защо платих на Съвета за теб, когато беше малко голо бебе. Да, да, и аз съм роден сред хора, а не в джунглата. Седях зад железни решетки и те ме хранеха, като бутаха желязна чаша между тях; накрая, веднъж през нощта усетих, че аз, Багира, пантера, а не човешка играчка, счупих глупавата ключалка с един удар на лапата си и си тръгнах. Благодарение на познанията си за човешките обичаи станах по-ужасен в джунглата от Шер Хан. Вярно ли е?
Да, - отговори Маугли, - всички в джунглата се страхуват от Багира, всички освен Маугли.
О, ти бебе човече! пантера мърка много нежно. „И както аз се върнах в джунглата си, така и вие в крайна сметка трябва да се върнете при хората, при хората - вашите братя... ако не сте убити по-рано в Съвета.
Но за какво, за какво могат да ме убият? — попита Маугли.
Погледни ме, каза Багира.
И Маугли я погледна право в очите; пантера издържа само половин минута, след което се обърна.
Ето защо “, каза тя, мърдайки с лапа по листата. „Дори аз не мога да те погледна в очите, въпреки че съм роден сред хора и те обичам, Малкият брат. Другите те мразят, защото не понасят погледа ти, защото си интелигентен, защото си им извадил тръните от лапите, защото си човек.
Не знаех това - каза мрачно Маугли и черните му вежди се сбърчиха.
Какво казва Законът на джунглата? Първо удари, после говори. Самата ти небрежност показва, че си човек. Но бъдете мъдри. В сърцето си чувствам, че когато Акела пропусне плячката си (и всеки ден му става все по-трудно да спре елените), стадото ще се обърне срещу него и срещу теб. Ще съберат Съвета на скала, а след това... Да, помислих си! - каза Багира и в един скок се озова на четири крака. - Побързайте към долината до човешките колиби и вземете частица от Червеното цвете, което засаждат там; След време ще имаш приятел, по-силен от мен, по-силен от Балу, по-силен от всеки, който те обича. Вземете Червеното цвете.
Под Червеното цвете Багира означава огън; никое създание в джунглата не говори тази дума. Дивите животни се страхуват смъртно от пламъците и измислят стотици различни имена за тях.
Червено цвете? — попита Маугли. „Знам, че расте в мрака близо до колибите им. Ще го взема.
Това е истинската реч на човешко малко ”, гордо каза Багира. - Но запомнете: расте в малки саксии. Вземете един от тях и винаги го пазете в случай на нужда.
Добре, - каза Маугли, - идвам. Но сигурна ли си, моя Багира, - той сложи ръка около врата на красивата пантера и се вгледа дълбоко в големите й очи, - сигурна ли си, че всичко това е работа на Шер Хан?
До счупената ключалка, която ме освободи, сигурен съм, Малкият брат!
В такъв случай се кълна в бика, който ме купи, че ще се отплатя на Шер Хан за всичко, а може би и повече! - извика Маугли и се втурна напред.
Да, той е мъж. Това е напълно човешко - каза Багира, като легна отново. „О, Шер Хан, никога не е имало толкова лош лов в света като вашия лов за тази жаба преди десет години.
Маугли прекоси гората; той тичаше бързо; сърце горяше в гърдите му. Когато се надигнала вечерната мъгла, той отишъл в родната си пещера, поел си дъх и погледнал надолу към селото. Младите вълци си тръгнали, но Вълчицата-майка, която лежеше в дълбините на бърлогата, от дъха на момчето се досети, че жабата й се вълнува от нещо.
Какво те тревожи, синко? тя попита.
Бъбри за Шер Хан “, отговори той. „Тази вечер ще ловувам сред разораните ниви.
Маугли се гмурна в гъсталака и хукна към реката, която минаваше дълбоко в долината. После спря, чувайки ловния вой на глутницата си, вика на преследвания самбхур и пръхтенето му; очевидно той спря, за да отвърне. Веднага се чу гневният, горчив вой на младите вълци:
Акела! Акела! Вълк Самотник, покажи силата си! Място за водача на глутницата! Хвърли се!
Вероятно Самотният вълк е скочил и е пропуснал: Маугли чу тракането на зъбите му и къс лай, излизащ от гърлото му, когато еленът го събори с предния си крак.
Маугли не чакаше повече, а хукна; и когато навлезе по-дълбоко в обработваните ниви, където живееха хората, воят заглъхна зад него.
„Багира каза истината“, помисли си задъхан Маугли и се сгуши в хранилка за добитък близо до прозореца на една колиба. "Утре е важен ден за Акела и за мен."
Като притисна лице към прозореца и погледна огъня на огнището, момчето видя как жената на собственика на къщата стана и започна да хвърля черни парчета в огъня в тъмнината; Когато настъпи сутринта и мъглата на мъглата побеля и стана студена, малко дете взе чаша от клонки, намазани с глина отвътре, напълни я с тлеещи въглени, покри я с одеялото си и напусна колибата с нея, като се отправи към за кравите в загражденията.
Това ли е всичко? — прошепна Маугли. - Ако едно малко може да го направи - няма от какво да се страхуваш!
Той заобиколи ъгъла на къщата, срещна момчето, грабна чашата от ръцете му и изчезна в мъглата. И момчето крещеше силно и плачеше от ужас.
Те много приличат на мен - каза Маугли, раздувайки въглените, както правеше жена в негово присъствие. „Това нещо ще умре, ако не го нахраня“, и той изсипа сухи клонки и кора в червени въглени.
На половината път надолу по склона Маугли срещна Багира; капки утринна роса блестяха по черната й козина като лунни камъни.
Акела пропусна, - каза пантера, - той щеше да бъде убит онази нощ, но те също имат нужда от теб. Търсиха те в планината.
Бях сред разораните земи. Готов съм. Виж!
Маугли вдигна чашата си.
Добре. Слушайте: Видях, че хората поставят сухи клони в това червено нещо и след това върху тях цъфти червено цвете. Страх ли те е?
Не, защо да се страхуваш? Сега си спомням (ако това не е сън) как преди да стана вълк, лежах до Червеното цвете и ми беше толкова топло и приятно.
През целия този ден Маугли седеше в пещерата, гледаше въглените, потапяше сухи клони в чаша и ги наблюдаваше. Един клон особено хареса момчето и когато вечерта Табаки дойде в пещерата и доста грубо му каза, че трябва да отиде в Скалата на Съвета, той се засмя и се засмя толкова силно, че Табаки избяга. Все още смеейки се, Маугли тръгна към мястото за събиране на глутницата.
Акела лежеше до бившия си камък в знак, че мястото на водача е отворено, а Шер Хан със свитата си от вълци, хранещи се с остатъците от храната му, се разхождаха нагоре-надолу, без да се крият. Ласкаха го и той не се страхуваше. Багира легна до Маугли, който стисна чаша между коленете си. Когато всички се събраха, Шер Хан проговори; не би посмял да го направи по време на разцвета на Акела.
Той няма право да говори - прошепна Багира Маугли. - Кажи го. Той е кучешки син. Той ще се уплаши!
Маугли се изправи на крака.
Свободни хора - прозвуча силно гласът му. - Шер Хан води ли стадо? Какво го интересува тигъра от мястото на нашия водач?
С оглед на факта, че това място все още е безплатно, а също и като си спомня, че ме помолиха да говоря... – започна Шер Хан.
Кой попита? каза Маугли. „Ние чакали ли сме и трябва ли да служим на касапин, който коле добитък?“ Въпросът за водача на глутницата засяга само глутницата.
Мълчи, кученце!
Нека говори. Той спази нашия Закон!
Накрая по-възрастните вълци изръмжаха:
Нека мъртвият вълк говори.
Когато водачът на глутницата не убие предвидената плячка, целият остатък от живота (обикновено много кратък) на последния водач се нарича Мъртвият вълк.
С уморено движение Акела вдигна старата си глава.
Свободни хора и вие, чакали на Шер Хан! Дванадесет години те водя на лов и от лов и през цялото това време никой, нито един вълк не е попаднал в капан и не е бил осакатен. Сега пропуснах плячката. Знаете как е извършена конспирацията. Знаете, че бях воден към силен самбхур, за да покажа на всички своята слабост. Мислехме го за умно! Имаш право да ме убиеш сега на Съвета Рок. Затова те питам, кой ще излезе, за да сложи край на Самотния вълк? По силата на Закона на джунглата, трябва да излизате един по един.
Настъпи дълго мълчание; никой от вълците не искаше да се бие с Акела един на един до смърт. Накрая Шер Хан извика:
Ба, какво ни интересува този беззъб глупак? Той ще умре достатъчно скоро. Ето едно човешко бебе е живяло твърде дълго. Свободни хора, от първата минута месото му беше мое. Дай ми го! Писна ми от цялата тази лудост. В продължение на десет години той обърква джунглата. Дай ми човешко бебе. Иначе винаги ще ловувам тук, без да ти оставя нито една кост. Той е човешко същество, човешко дете и го мразя до мозъка на костите си.
И повече от половината от глутницата извика:
Личност! Личност! Личност! Какво трябва да прави човек с нас? Нека си отиде откъдето е дошъл.
И да насочи срещу нас цялото население на околните села? - изгърмя Шер Хан. - Не, дай ми го! Той е човек и никой от нас не може да го погледне в очите.
Акела отново вдигна глава и каза:
Яде храната ни, спеше до нас; той кара дивеч за нас. Той не е нарушил нито дума от Закона на джунглата.
И платих за него с живота на бик, когато беше осиновен. Бикът не е важно нещо, но честта на Багира е нещо различно, за което тя, може би, ще се бори - каза черната пантера с най-мекия глас.
Бик, докаран като плащане преди десет години? - чух мрънкащи гласове в глутницата. - Какво ни интересуват костите, които са на десет години?
Или на честната дума? - каза Багира, показвайки бели зъби. - С право ви наричат Свободните хора!
Човешкото малко няма право да ловува с жителите на джунглата “, плачеше Шер Хан. - Дай ми го!
Той е наш брат във всичко, с изключение на раждането, - продължи Акела. - И ти искаш да го убиеш! Наистина, живях твърде дълго. Някои от вас ядат добитък, а други, научени от Шер Хан, се промъкват в селата в тъмните нощи и носят децата от праговете на колибите. Благодарение на това знам, че сте страхливци и говоря със страхливци. Разбира се, трябва да умра, а животът ми няма стойност, иначе бих го предложил за живота на човешко бебе. Но в името на честта на глутницата (вие забравихте за това малко обстоятелство, тъй като отдавна сте без водач) ви обещавам: ако пуснете човешко дете у дома, ще умра, без да покажа нито едно зъб срещу теб. Ще умра без бой. Благодарение на това в стадото ще бъдат спасени поне три живота. Не мога да направя нищо повече; обаче, ако се съгласиш, ще те спася от срамното убийство на брат, за когото няма вина, брат, който беше приет в глутницата от Закона на джунглата, след като бяха дадени два гласа за него и животът му беше платен.
Той е мъж, мъж, мъж! - извикаха вълците и повечето се струпаха около Шер Хан, който започна да маха с опашка.
Сега въпросът е във вашите ръце - каза Багира Маугли. - Просто трябва да се борим.
Маугли държеше чаша с въглища; той протегна ръце и се прозя в лицето на Съвета, но беше изпълнен с ярост и тъга, защото, както обикновено, вълците все още не му бяха казали колко много го мразят.
Слушай, извика той, защо лаеш като куче? Тази нощ ти ме наричаше човек толкова много пъти (а аз с толкова удоволствие бих бил вълк сред вълците до края на живота си), че сега усещам истинността на думите ти. Така че вече не ви наричам мои братя; за мен си куче, като за човек. Не трябва да ви се казва какво ще правите, какво няма да правите. Аз ще реша вместо вас и за да го видите по-ясно, аз, човек, донесох тук частица от Червеното цвете, от което вие кучетата се страхувате!
Той хвърли чаша на земята; горящи въглища подпалиха парчета сух мъх; мъхът избухна. Целият Съвет се оттегли в ужас от скачащите пламъци.
Маугли пусна сухия клон в огъня и малките му клонки избухнаха в пламъци. Застанал сред треперещи вълци, той изви горяща клонка над главата си.
Акела, строг стар вълк, който никога през живота си не е поискал милост, погледна жалко Маугли, който, целият гол, с дълги черни коси, разпръснати по раменете му, стоеше осветен от горящ клон и навсякъде наоколо сенките трепереха, трепереха и скочи.
Добре - каза Маугли, бавно се оглеждайки. - Виждам, че сте кучета, и ви оставям на моите близки... ако са ми роднини. Джунглата е затворена за мен и трябва да забравя речта ти и обществото ти, но ще бъда по-милостив от теб. Само по кръв не ти бях брат и затова ти обещавам, че след като станах човек сред хората, няма да те предам, както ти предаде мен. Маугли ритна горящия мъх с крак и над него се издигнаха искри. „Няма да има война между нас и глутницата, но преди да си тръгна, трябва да платя един дълг.
Маугли се качи при Шер Хан, който седеше и примигваше глупаво от светлината, и сграбчи тигъра за кичура кожа под брадичката му. Багира за всеки случай се промъкна до своя домашен любимец.
Ставай, куче, - нареди Маугли на Шер Хан. - Изправи се, когато ти говори човек, иначе ще ти запаля вълната.
Ушите на Шер Хан бяха напълно притиснати към главата му и той затвори очи, докато пламтящият клон се придвижваше към него.
Този убиец на добитък каза, че ще ме убие на Съвета, тъй като не успя да ме довърши, когато бях малка. Ето за теб, тук! Ето как ние хората бием кучетата си. Преместете мустаците си и Червеното цвете ще се спусне в гърлото ви.
Той удари главата на Шер Хан с клон и в агонията на страх тигърът изпищя и изпъшка.
Фу, махай се сега, маркова котка от джунглата! Само знайте, че когато дойда отново в Скалата на Съвета, ще имам кожата на Шер Хан на главата си. Следваща: Акела може да живее където и както пожелае. Няма да го убиеш, защото аз не искам. И ми се струва, че няма да седите дълго тук и да си говорите на езика, сякаш сте важни личности, а не кучетата, които карам. Като този!
Краят на голям клон гореше ярко. Маугли го биеше надясно и наляво; когато искрите паднаха върху козината на вълците, седнали на пръстен, те избягаха с вик. Накрая близо до Скалата на Съвета остават Акела, Багира и около дузина вълци, които застават на страната на Маугли. И тук в гърдите си Маугли почувства такава болка, каквато никога преди в живота си не беше изпитвал. Дъхът му спря в гърлото; той изхлипа и сълзите се стичаха по лицето му.
Какво е това, какво е това? - попита той. „Не искам да напускам джунглата и не разбирам какво не е наред с мен. Умирам ли, Багира?
Не, малкият брат. Това са само сълзи, такива сълзи има в хората, - каза Багира. - Да, сега виждам, че си възрастен, а не човешко малко. Отсега нататък джунглата наистина е затворена за вас. Нека си налеят, Маугли; това са просто сълзи!
Така Маугли седеше и плачеше, сякаш сърцето му се беше разбило. Преди не знаеше сълзи.
Сега, - каза накрая момчето, - ще отида при хората, но първо ще се сбогувам с майка си.
Отишъл в пещерата, в която живеел със семейството на Вълчия баща, и плачел толкова много, вкопчен в козината на вълчицата, че четири млади вълка жало виели.
Няма ли да ме забравиш? — попита ги Маугли.
Да не забравяме, докато не имаме достатъчно сили да следваме следите. Когато станеш човек, ела в подножието на хълма, ще говорим с теб и през нощта ще изтичаме на полето да играем с теб.
Върни се скоро - каза Вълчият баща, - върни се скоро, о, мъдра жабо, защото ние, майка ти и аз, вече сме стари.
Побързай да дойдеш, - повтори Вълчицата, - моят малък безкос син, защото знай, чедо на хората, аз те обичах повече от всяко мое вълче.
Разбира се, ще дойда - отговори Маугли, - и ще дойда, за да сложа кожата на Шер Хан на Скалата на Съвета. Не ме забравяй. Кажете на джунглата да не бъде забравена там.
Зората започна да светва; Маугли слезе по склона; той, мълчалив и самотен, отиде при тайнствените същества, които се наричат хора.
Беше много гореща вечер в планините Сион. Отец Вълк се събуди след еднодневна почивка, прозя се, почеса се и протегна предните си лапи една по една, за да изгони остатъка от тежестта от тях. Вълчата Майка лежеше, покривайки с голямата си сива муцуна четири пърхащи, пищящи вълчета, а луната грееше в отвора на пещерата им.
- Огур!.. - каза отец Вълк. - Време е да ходя на лов.
И той вече се готвеше да тръгне по склона на планината, когато до входа на пещерата се появи малка сянка с пухкава опашка и изпищя жалко:
- Нека късметът да те съпътства, о, водач на вълците, нека съдбата даде на вашите благородни деца силни, бели зъби; нека щастието им се усмихне. И нека не забравят гладните!
Чакалът Табаки, подхалникът, говореше. Вълците от Индия презираха Табаки за това, че причинява неприятности, клюки и ядене на парцали и парцали от кожа в селските сметища. В същото време в джунглата се страхуваха от него, защото чакалите са способни да полудеят и в това състояние забравят всеки страх, тичат из горите и хапят всеки, който срещнат. Когато малкото чакалче полудее, дори тигърът се крие от него. Наистина за едно диво същество лудостта е най-големият срам! Наричаме това заболяване хидрофобия, но в джунглата се смята за дивани – лудост.
— Влез и виж — сухо му каза Вълкът, — само че в пещерата няма нищо за ядене.
„За вълк, не“, отвърна Табаки, „но за такова скромно създание като мен дори и отгризана кост е прекрасен празник. Какво сме ние, Jidur Log - племе чакали - да изберем и опитаме?
С малки крачки той изтича в самата дълбочина на пещерата, намери там еленска кост с остатъци от месо, седна и започна да я гризе с наслада.
„Моля, приемете нашата дълбока благодарност за прекрасното лакомство“, каза той, облизвайки устни. - Какви красиви, благородни деца! Какви големи очи имат! И също толкова млад. Обаче какво съм аз? Трябваше да помня, че кралските деца са възрастни от първия ден.
Табаки, както всички останали, знаеше отлично, че похвала, изречена на децата в лицето, им носи нещастие и с удоволствие видя, че родителите на вълците са разтревожени.
Табаки седеше мълчаливо, радвайки се, че им е направил неприятности, след което каза презрително:
- Шер Хан смени мястото на лов. Каза ми, че ще ловува в тези планини за следващата луна.
Шер Хан беше тигър, който живееше на двадесет мили от пещера близо до река Венгунга.
„Той няма право да прави това“, започна ядосано Отец Вълк. - Според Законите на джунглата - той няма право да сменя мястото на лов без предупреждение. Той ще изплаши целия дивеч за десет мили, а аз... трябва да ловувам тези два дни.
„Не напразно майката на Шер Хан го нарече Лунгри, куц“, отбеляза спокойно вълчицата. - Той куца от раждането си и затова винаги е убивал само добитък. В село Венгунга му се сърдят, а сега дойде тук да дразни „нашите“. Те ще претърсят джунглата, когато той избяга, а децата ми и аз ще трябва да бягаме от тревата, която са подпалили. Наистина можем да благодарим на Шер Хан.
- Да му изпратиш благодарността си? – попита Табаки.
- Излез! - каза отец Вълк, цъкайки със зъби. - Излез; отидете на лов с вашия господар. Каза ни достатъчно неприятности.
„Ще си тръгна“, отвърна спокойно Табаки. - Чувате ли Шер Хан да ръмжи в гъсталаците? Може и да не съм ти казал за него.
Отец Вълк слушаше; в долината, която се спускаше към потока, се чу сухо, злобно, продължително мърморене на тигър, който не беше хванал нищо, който не се срамуваше, че всички в джунглата знаят за неговия провал.
"Глупак", каза вълкът. - Той започва да работи с такъв шум! Смята ли, че нашите елени са като неговите угоени бикове?
- Шш! Днес той не лови елен или бик, каза вълчицата. - Играта му е човек.
Сумтенето се превърна в силно ръмжене, което сякаш идваше от всички посоки. Именно този звук кара дърварите и спящите под открито небе цигани да губят ума си; именно като го чуят, те понякога се хвърлят директно в устата на тигъра.
— Човек — каза отец Вълк и показа белите си зъби. - Уф! Наистина ли има малко водни бръмбари и жаби в блатата, така че той все пак изяде човек, та дори и по нашите места.
Законът на джунглата, който никога не нарежда нищо без причина, позволява на животните да изядат човек само когато звярът го убие, като иска да покаже на децата си как да го правят, но тогава той трябва да ловува извън ловните полета на стадото си или племе. Истинската причина за това е, че след убийството на човек рано или късно има бели на слонове и с пушки и стотици кафяви хора с гонгове, ракети и факли. И всички в джунглата страдат. Въпреки това помежду си животните казват, че законът забранява да се убие човек, защото той е най-слабият и най-беззащитен от всички живи същества и следователно не е достойно за ловец да го докосва. Освен това те уверяват – и с право – че канибалите ужасно отслабват и губят зъбите си.
Ръмженето стана по-силно и изведнъж се чу: „аррр“, краткият вик на падащ тигър.
— Той пропусна — каза майката вълк. - Какво има там?
Можеше да се чуе, че Шер Хан се втурва от един храст към друг с яростно сумтене.
„Този глупак има толкова малко значение, че скочи върху огъня на дърваря и изгори лапите му“, каза Вълкът. - С него и Табаки.
- А кой се качва по склона? - попита Вълчата майка и алармира едното ухо. - Приготви се!
В гъсталака шумоляха листа. Вълкът се настани на задните си крака, за да се втурне към плячка. Тогава, ако го гледате, ще видите най-удивителното нещо на света: вълк спря по средата на скока. Все още не виждайки какво хвърля, звярът скочи и в същия момент се опита да спре. В резултат на това той се издигна на четири или пет фута от земята и падна на лапите си, почти до самото място, от което започна атаката.
„Човешко – каза той кратко, – бебето на човек! Виж.
Точно срещу вълка, държейки се за един от ниските клони, стоеше малко, напълно голо, кафяво момченце, което току-що се беше научило да ходи, цялото меко, цялото с трапчинки. Той погледна право в очите на вълка и се засмя.
„Значи това е човешко бебе“, каза Майката вълк. „Никога не съм ги виждал. Дай го тук.
Вълк, свикнал да носи малките си, в случай на нужда може да вземе прясно яйце в устата си, без да го счупи, и следователно, въпреки че челюстите на звяра хванаха детето за гърба, нито един зъб не одраска кожата на малко момче. Отец Вълк го постави внимателно между малките си.
- Колко малко! голи! И колко смело - каза тихо майката вълк.
Детето разбута малките, за да се доближи до топлата й кожа.
- А, да, той се храни с останалите! Това е човешко бебе! Е, кажи ми: имало ли е някога вълчица на света, която да се похвали, че човешко дете живее между своите вълчици?
„Чух, че се случват такива неща, но не в нашата глутница и не в наши дни“, отговори Отец Вълк. „Той изобщо няма козина и мога да го убия с едно натискане на лапата си. Но вижте: той изглежда и не се страхува.
Лунната светлина е престанала да прониква през отвора на пещерата; Голямата четириъгълна глава и рамене на Шер Хан закриваха свободния отвор. И зад тигъра Табаки изкрещя:
- Господарю, господарю, той влезе тук!
„Шер Хан ни прави голяма чест“, каза Вълкът Бащата, но в очите му имаше гняв. - Какво иска Шер Хан?
„Човешко бебе влезе тук“, отговори тигърът. - Родителите му избягаха. Дай ми го.
Както каза вълкът, Шер Хан скочи в огъня на дърваря и сега бушува от болка в изгорените си лапи. Но бащата-вълк знаеше, че тигърът не може да влезе в отвора на пещерата, който беше твърде тесен за него. И така ръбовете на страничните камъни вече стиснаха раменете на Шер Хан и лапите му се свиваха; човек би почувствал същото, ако се опита да се побере в бъчва.
„Вълците са свободен народ“, каза главата на семейството. „Те се подчиняват на водача на глутницата, а не на някой раиран ядец на добитък. Човешкото малко е наше; ще го убием ако искаме.
"Искаш, не искаш!" Какъв е този разговор? Кълна се в бика, който убих, няма да издържа да подушвам кучешката ти будка и да искам това, което е мое по право. Говоря, Шер Хан.
Ревът на тигъра изпълни цялата пещера като гръм. Вълчицата майка се отърси от малките си и се втурна напред; очите й, светещи в мрака като две зелени луни, гледаха право в светещите очи на Шер Хан.
- Ти говориш, а аз отговарям, Ракша. Моето човешко бебе, куцо! Да, моя. Няма да го убият! Той ще живее, ще тича със стадото, ще ловува със стадото и в крайна сметка ще убие вас, преследвачът на малки голи малки, ядец на жаби и риби! Да, той ще те убие! А сега се махай, или, кълна се в самбура, който убих (не ям мъртъв добитък), ти, изгоряло животно, ще отидеш при майка си, куцайки по-зле, отколкото на рождения си ден! Махни се!
Отец Вълк я погледна учудено. Той почти забрави деня, в който след честна битка с петима други вълка взе приятелката си със себе си; или времето, когато тя тичаше в глутница и беше наречена Демон за нещо повече от услуга. Шер Хан можеше да се срещне лице в лице с Вълка Бащата, но не искаше да се бие с Ракша, знаейки, че всички предимства са на нейна страна и че ще се бие до смърт. Затова със страшно сумтене той се отдръпна, освободи се от входа на пещерата и накрая извика:
- Всяко куче лае в двора си! Ще видим, че самото стадо ще каже нещо за тази нежност с приемането на човешкото племе! Той е мой и накрая ще ми падне в зъбите, казвам ви, за вас, пухкави крадци!
Вълкът, задъхан, се втурна обратно към вълчетата си, а отец вълкът й каза сериозно:
„В това отношение Шер Хан е прав. Човешкото малко трябва да бъде показано на стадото. Кажи ми, искаш ли още да го държиш при себе си?
- Искам ли? Тя каза. - Той - без коса, гладен, идваше през нощта, съвсем сам, и въпреки това не се страхуваше. Вижте: той избута едно от децата ми! Този куц злодей щеше да го убие и да избяга във Венгунг; хората щяха да дойдат при нас и за отмъщение щяха да унищожат всичките ни леговища. Държа ли го при мен? Добре, разбира се. Лъжи, лъжи, жабо, о ти, Маугли... Да, да, ще те нарека Маугли - жаба... и някой ден ще ловуваш Шер Хан, както той те ловеше.
- Но нещо ще каже ли нашето стадо? – протяга се Отец Вълк.
Законът на джунглата е много ясен, че всеки новоженен вълк може да се отдели от глутницата си; обаче, щом малките му пораснат достатъчно, за да се държат добре на краката си, той е длъжен да ги доведе и да ги представи на Съвета на глутницата, който обикновено се събира на пълнолуние; това се прави, за да ги разпознаят другите вълци. След такава проверка малките имат право да бягат където си поискат и докато хванат първия елен. Няма извинение вълкът да убие един от тях. Убиецът е наказан със смърт. Ако помислите внимателно, ще видите, че това е вярно.
Отец Вълк изчака малките му да се научат да бягат, накрая, в деня на събирането на глутницата, взе тях, Маугли, Майката вълк, и отиде до Скалата на Съвета; така се казваше върхът на хълма, целият покрит с големи камъни и камъни, сред които можеха да се скрият около стотина вълци. Акела, голям сив вълк единак, благодарение на силата и хитростта си, водачът на глутницата, се изтегна върху камък по цялата си дължина, отдолу имаше четиридесет или повече вълка, от всички нюанси на козината - като се започне от ветераните с цвят на язовец, който сам може да се бие с див бивол, на млади черни тригодишни деца, които си въобразяват, че подобна борба е по силите им. Вече една година Вълкът Самотник е начело на глутницата. В дните на младостта си Акела два пъти попада в капани; веднъж го пребиха и хвърлиха, като го смятаха за мъртъв, - значи познаваше обичаите и далаверите на хората. Малко се говореше. Малките се въртяха и се търкаляха в центъра на ринга, който майките и бащите им направиха; от време на време някой от по-възрастните вълци спокойно се приближаваше до някое вълче, внимателно го оглеждаше и, пристъпвайки мълчаливо, се връщаше на първоначалното си място. Понякога тази или онази вълчица блъскала малкото си с нос в ивица от лунна светлина, като непременно искала да бъде забелязана. Акела възкликна от скалата си:
- Ти знаеш Закона, знаеш Закона! Погледнете добре, вълци!
И продължителният тревожен вой на майките се надигна:
- Виж, гледай добре, вълци!
Най-накрая - и в този момент висока стърнища се издигна на врата на Ракша - Отец Вълк бутна жабата-жаба Маугли, както наричаха момчето, в самата среда на откритото пространство и той седна там и започна да играе с камъни за смях която блестеше на лунната светлина.
Акела не вдигна глава, продължавайки да крещи монотонно:
- Погледнете добре!
Иззад скалата се чу глух рев – гласът на Шер Хан. Тигърът извика:
- Меченцето е мое. Дай ми го. Защо Свободните хора имат нужда от човешко бебе?
Акела дори не помръдна ухото си. Той само продължи:
- Погледнете добре, вълци. Интересуват ли се Свободните хора от други изявления освен решенията на Свободните хора? Погледнете добре.
Чуха се тихи, недоволни, грухтящи гласове; Един млад вълк на четвъртата си година хвърли въпрос на тигър към Акела:
- Какво да правят Свободните хора с човешко бебе?
Трябва да се отбележи, че по силата на постановленията на Закона на джунглата, в случай на спор относно правото на всяко малко да се присъедини към стадото, най-малко двама от стадото трябва да говорят за неговото приемане, но не и неговото баща или майка.
- Кое е това бебе? — попита Акела. - Кой от Свободните хора е за влизането му в глутницата?
Нямаше отговор и майката вълчица се подготви за битката, за която знаеше, че ще бъде последната й.
Тогава Балу, който не е принадлежал към рода на вълците, но е приет в Съвета на глутницата, старият Балу, сънлива кафява мечка, която учи вълчетата на Закона на джунглата, която има право да ходи навсякъде, защото той яде само ядки, корени и мед, надигна се на задните си крака и изрева:
- Човешко малко?.. Човешко малко? Аз говоря за него. Няма нищо лошо в него. Нямам дар слово, но говоря истината. Нека тича с глутницата; вземете го заедно с останалите. ще го науча!
Тънка сянка се плъзна в пръстена на вълците. Беше Багира, черна пантера, цялата черна като мастило, но оцветена като водни знаци при определени условия на осветление. Всички познаваха Багира и всички се страхуваха да застанат пред нея, защото беше хитра като Табаки, смела като див бивол, неудържима като ранен слон. Гласът й обаче звучеше меко, като звук от капки див мед, падащи от дърво, а косата й беше по-мека от лебедов пух.
„О, Акела, и вие, Свободни хора“, измърка тя, „Аз нямам право да гласувам във вашите събирания, но Законът на джунглата казва, че в случай на съмнения относно ново бебе, съмнения, които не са свързани с лова, неговия живот може да се купи на известна цена. И Законът не определя кой може и кой не може да плати, за да запази живота си. правилно ли говоря?
- Точно, правилно - отговориха вечно гладните млади вълци. - Слушай Багира. Бебе може да се купи на известна цена. Това казва Законът.
„Срамно е да убиеш безкосме. Може да е полезен и когато порасне. Балу се изказа в негова полза и ако се съгласите да приемете човешко малко, ще добавя към думите на Балу млад и много дебел бик, който току-що убих, който се намира на по-малко от половин миля оттук. Трудно ли е да се вземе решение?
- Струва ли си да разсъждаваме? Той ще умре от зимните дъждове; слънцето ще го изгори! Каква вреда може да ни причини една жаба без коса? Нека тича със стадото. Къде е бикът, Багира? Да вземем бебето!
- Гледайте добре, гледайте добре, вълци!
Камъчетата продължаваха да привличат вниманието на Маугли; той дори не забеляза, че вълците един след друг се приближиха и го разгледаха. Накрая всички слязоха при убития бик; само Акела, Багира, Балу, вълците, осиновили Маугли, останаха на Скалата на Съвета, а в тъмнината все още се чуваше мрънкането на Шер Хан, който беше ядосан, че момчето не му беше дадено.
- Да, да, ревете добре в мустаците си - каза Багира, - ще дойде време, когато едно човешко дете ще накара гласа ви да звучи по различен начин. Ще бъде така, или аз не знам нищо за хората.
- Добре се справи! - каза Акела. - Хората и техните кученца са много умни. С течение на времето той ще стане наш помощник.
- Разбира се, той ще стане ваш помощник в трудни моменти; в крайна сметка никой не може да се надява да води стадо завинаги, - каза Багира.
Акела не каза нищо. Той мислеше за времето, което идва за всеки водач, когато силата му изчезва и той става все по-слаб и по-слаб, докато накрая глутницата го убие и се появи нов водач, който от своя страна също ще бъде убит.
„Вземете го“, каза Акела на бащата на Вълка, „и го образовайте в правилата на Свободния народ.
По този начин Маугли беше въведен в глутницата на ционските вълци, благодарение на направеното за него плащане и добрата дума на Балу.
Сега трябва да пропуснете десет или единадесет години и сами да се досетите какъв невероятен живот е водил Маугли сред вълците, защото ако можехте да го опишете, това щеше да изпълни много книги. Той израсна с малките, въпреки че, разбира се, те станаха възрастни вълци, когато той беше още дете. Отец Вълк го научи на занаята и говореше за всичко, което е и се случва в джунглата; накрая, всяко шумолене в тревата, всеки лек дъх на горещ нощен въздух, всяко писукане на бухал над главата му, най-лекото скърцане на ноктите на прилеп, кацнал върху дърво, всяко пръскане на риби, скачащи в малки езерца, всичко стана толкова важно и разбираемо за момчето, колкото работата в офиса за бизнесмена. Когато Маугли не учеше, той седеше на слънце, спеше, ядеше и отново спеше; когато се чувстваше мръсен или когато му стана горещо, плуваше в естествени горски езерца; когато искал мед (Балу казал на момчето, че медът и ядките са вкусни като сурово месо), той се катерил по дърветата след него. Багира го научи как да се катери по високи стволове. Легнала на висок клон, пантера извика: „Ето, братко“ и отначало Маугли се вкопчи в кучките като ленив, но с течение на времето започна да се прехвърля от един клон на друг, почти със смелостта на сива маймуна . По време на събранията на глутницата той заемаше посоченото му място на Скалата на Съвета и по това време открива, че когато случайно се взира в някакъв вълк, той неволно свежда очи. След като научи това, Маугли започна да се взира в очите на вълците под формата на забавление. Понякога изваждаше дългите тръни, забити между пръстите на приятелите му, защото вълците страдаха страшно от тръните и тръните, които влизаха в кожата им. През нощта момчето се спуснало от планинския склон към обработваемите ниви и с голямо любопитство гледало селяните в техните колиби, но не се доверявало на хората, тъй като Багира веднъж му показала кутия с падаща врата, толкова умело скрита в гъсталака, че той почти падна в него... Тогава пантера му каза, че това е капан. Най-вече Маугли обичаше заедно с Багира да влизат в тъмната топла гора, да спят там по цял ден и да гледат как черната пантера ловува през нощта. Гладна, тя убиваше всичко, което й се изпречи, Маугли също... с едно изключение. Когато пораснал и умът му се развил, Багира му казала да не смее да докосва добитъка, тъй като животът му бил купен с цената на бик.
„Целият гъсталак е твой“, каза Багира, „и можеш да ловиш всеки дивеч, който можеш да убиеш, но в памет на бика, който е платил за теб, никога не убивай и не яж нито млад, нито стар добитък. Това е Законът на джунглата.
И Маугли благочестиво се подчини. Той порасна, стана силен, както би било с всяко момче, което не седи на уроци, което няма за какво да мисли освен за храна. Веднъж или два пъти Майката Вълчица му казала, че на Шер Хан не може да се вярва и че някой ден трябва да убие Шер Хан. Един млад вълк всеки час си припомняше съвета на Ракши, но Маугли забрави думите й, защото беше само момче, въпреки че, разбира се, би се нарекъл вълк, ако можеше да говори някакъв човешки диалект.
Шер Хан винаги му пречеше, защото Акела порасна, стана по-слаб и сега куцият тигър се сприятели с по-младите вълци от глутницата и те често тичаха след него; Акела не би допуснал това да се случи, ако предишната сила му даде възможност да упражнява правилно властта си. Освен това Шер Хан поласка младите вълци и изрази изненада, че толкова красиви млади ловци доброволно се подчиняват на полумъртъв водач и човешко дете.
„Казаха ми“, казваше Шер Хан, „че на Скалата на Съвета се колебаете да го погледнете в очите.
И младите вълци мрънкаха, вдигайки стърнищата си.
Багира, която имаше уши и очи навсякъде, знаеше нещо или две за подобни разговори и веднъж или два пъти каза на Маугли, че някой ден Шер Хан ще го убие; но момчето се засмя и отговори:
- Имам ято, имам теб и въпреки че Балу е мързелив, той може да нанесе няколко удара с лапа в моя защита. Защо да се страхувам?
Един много горещ ден в мозъка на Багира се появи нова мисъл, която се роди в резултат на слуховете, които достигнаха до нея. Може би Ики, дикобразът, предупреди пантерата; във всеки случай, веднъж, когато Маугли лежеше в дълбините на джунглата, притискайки глава към красивата й черна кожа, Багира му каза:
- Братко, колко пъти съм ти казвал, че Шер Хан е твой враг?
„Колкото има ядки на тази длан“, отговори Маугли, който, разбира се, не знаеше как да брои. - Какво от това? Искам да спя, Багира, а Шер Хан има същата дълга опашка и същия висок глас като Мао, паунът.
„Сега не е времето за сън. Балу знае това, аз знам, ятото знае, дори глупавите, глупавите елени знаят. Табаки също ти каза за това.
- Хо, хо! - отговори Маугли. - Наскоро Табаки дойде при мен и започна грубо да ме уверява, че съм голо човешко малко, неспособно дори да откъсва диви трюфели от земята, а аз хванах чакала за опашката, замахнах го два пъти и го ударих в палма, за да научи го на вежливост.
- И той го направи глупаво; вярно, Табаки обича да се вълнува, но би могъл да ти каже много неща, които са ти близки. Отвори си очите, Малки братко, Шер Хан не смее да те убие в джунглата, но запомни: Акела е много стар; скоро ще дойде денят, когато той няма да може да убие елена и тогава Вълкът Самотник ще престане да бъде водач на глутницата. Много от вълците, които те прегледаха, когато те заведоха за първи път в Съвета, също са остарели, а младите се доверяват на Шер Хан и смятат, че човешко дете няма място сред нас. Скоро ще станете възрастен.
„Няма ли човек право да ловува с братята си? — попита Маугли. - Тук съм роден. Спазвам Закона на джунглата и няма нито един вълк в нашата глутница, от който не бих извадил треска. Те, разбира се, са мои братя.
Багира се изправи до цялата си дължина и присви очи.
„Малки братче“, каза тя, „докосни врата ми под челюстта ми с ръка.
Маугли протегна силната си тъмна ръка и там, където под лъскавата козина бяха скрити гигантските мускули, точно под брадичката на пантерата, той усети малко пространство без косми.
„Никой в джунглата не знае, че аз, Багира, нося този белег върху себе си… белег на яка, а междувременно, Малки братко, аз съм роден сред хора, сред хора умря и майка ми, в клетките на кралския дворец в Удейпур. Ето защо платих на Съвета за теб, когато беше малко голо бебе. Да, да, и аз съм роден сред хора, а не в джунглата. Седях зад железни решетки и те ме хранеха, като бутаха желязна чаша между тях; накрая, веднъж през нощта усетих, че аз, Багира, пантера, а не човешка играчка, счупих глупавата ключалка с един удар на лапата си и си тръгнах. Благодарение на познанията си за човешките обичаи станах по-ужасен в джунглата от Шер Хан. Вярно ли е?
- Да, - отговори Маугли, - всички в джунглата се страхуват от Багира, всички освен Маугли.
- О, ти бебе човече! Пантера мърка много нежно. „И както аз се върнах в моята джунгла, така и вие, в крайна сметка, трябва да се върнете при хората, при хората - вашите братя... ако не сте убити по-рано в Съвета.
- Но за какво, за какво могат да ме убият? — попита Маугли.
— Погледни ме — каза Багира.
И Маугли я погледна право в очите; пантера издържа само половин минута, след което се обърна.
— Ето защо — каза тя, като мърдаше с лапа по листата. „Дори аз не мога да те погледна в очите, въпреки че съм роден сред хора и те обичам, Малкият брат. Другите те мразят, защото не издържат на погледа ти, защото си интелигентен, защото си им извадил тръните от лапите, защото си човек.
— Не знаех това — каза мрачно Маугли и черните му вежди се намръщиха.
- Какво казва Законът на джунглата? Първо удари, после говори. Самата ти небрежност показва, че си човек. Но бъдете мъдри. В сърцето си чувствам, че когато Акела пропусне плячката си (и всеки ден му става все по-трудно да спре елените), стадото ще се обърне срещу него и срещу теб. Ще съберат Съвета на скала, а след това... Да, помислих си! - каза Багира и в един скок се озова на четири крака. - Побързайте да избягате в долината до човешките колиби и да вземете частица от Червеното цвете, което засаждат там; След време ще имаш приятел, по-силен от мен, по-силен от Балу, по-силен от всички, които те обичат. Вземете Червеното цвете.
Под Червеното цвете Багира означава огън; никое създание в джунглата не говори тази дума. Дивите животни се страхуват смъртно от пламъците и измислят стотици различни имена за тях.
- Червено цвете? — попита Маугли. „Знам, че расте в мрака близо до колибите им. Ще го взема.
„Това е истинската реч на човешко дете“, каза гордо Багира. - Но запомнете: расте в малки саксии. Вземете един от тях и винаги го пазете в случай на нужда.
— Добре — каза Маугли, — идвам. Но сигурна ли си, моя Багира — той сложи ръка около врата на красивата пантера и се вгледа дълбоко в големите й очи, — сигурна ли си, че всичко това е работа на Шер Хан?
„Кълна се в счупената ключалка, която ме освободи“, сигурен съм, Малкият брат!
„В такъв случай се кълна в бика, който ме купи, че ще се отплатя на Шер Хан за всичко, а може би и повече! - извика Маугли и се втурна напред.
- Да, той е мъж. Това е напълно човешко - каза Багира, като легна отново. „О, Шер Хан, никога не е имало толкова лош лов в света като вашия лов за тази жаба преди десет години.
Маугли прекоси гората; той тичаше бързо; сърце горяше в гърдите му. Когато се надигнала вечерната мъгла, той отишъл в родната си пещера, поел си дъх и погледнал надолу към селото. Младите вълци си тръгнали, но Вълчицата-майка, която лежеше в дълбините на бърлогата, от дъха на момчето се досети, че жабата й се вълнува от нещо.
- Какво те тревожи, синко? Тя попита.
„Бъбри за Шер Хан“, отвърна той. „Тази вечер ще ловувам сред разораните ниви.
Маугли се гмурна в гъсталака и хукна към реката, която минаваше дълбоко в долината. После спря, чувайки ловния вой на глутницата си, вика на преследвания самбхур и пръхтенето му; очевидно той спря, за да отвърне. Веднага се чу гневният, горчив вой на младите вълци:
- Акела! Акела! Вълк Самотник, покажи силата си! Място за водача на глутницата! Хвърли се!
Вероятно Самотният вълк е скочил и е пропуснал: Маугли чу тракането на зъбите му и къс лай, излизащ от гърлото му, когато еленът го събори с предния си крак.
Маугли не чакаше повече, а хукна; и когато навлезе по-дълбоко в обработваните ниви, където живееха хората, воят заглъхна зад него.
„Багира каза истината“, помисли си задъхан Маугли и се сгуши в хранилка за добитък близо до прозореца на една колиба. "Утре е важен ден за Акела и за мен."
Като притисна лице към прозореца и погледна огъня на огнището, момчето видя как жената на собственика на къщата стана и започна да хвърля черни парчета в огъня в тъмнината; Когато настъпи сутринта и мъглата на мъглата побеля и стана студена, малко дете взе чаша от клонки, намазани с глина отвътре, напълни я с тлеещи въглени, покри я с одеялото си и напусна колибата с нея, като се отправи към за кравите в загражденията.
- Това ли е всичко? — прошепна Маугли. - Ако едно малко може да го направи - няма от какво да се страхуваш!
Той заобиколи ъгъла на къщата, срещна момчето, грабна чашата от ръцете му и изчезна в мъглата. И момчето крещеше силно и плачеше от ужас.
„Те много приличат на мен“, каза Маугли, раздувайки въглените, както правеше жена в негово присъствие. „Това нещо ще умре, ако не го нахраня“, и той изсипа сухи клонки и кора в червени въглени.
На половината път надолу по склона Маугли срещна Багира; капки утринна роса блестяха по черната й козина като лунни камъни.
„Акела пропусна — каза пантерата. „Те щяха да го убият онази нощ, но също имат нужда от теб. Търсиха те в планината.
- Бях сред разораните земи. Готов съм. Виж!
Маугли вдигна чашата си.
- Добре. Слушайте: Видях, че хората поставят сухи клони в това червено нещо и след това върху тях цъфти червено цвете. Страх ли те е?
- Не, защо да се страхуваш? Сега си спомням (ако това не е сън) как преди да стана вълк, лежах до Червеното цвете и ми беше толкова топло и приятно.
През целия този ден Маугли седеше в пещерата, гледаше въглените, потапяше сухи клони в чаша и ги наблюдаваше. Един клон особено хареса момчето и когато вечерта Табаки дойде в пещерата и доста грубо му каза, че трябва да отиде в Скалата на Съвета, той се засмя и се засмя толкова силно, че Табаки избяга. Все още смеейки се, Маугли тръгна към мястото за събиране на глутницата.
Акела лежеше до бившия си камък в знак, че мястото на водача е отворено, а Шер Хан със свитата си от вълци, хранещи се с остатъците от храната му, се разхождаха нагоре-надолу, без да се крият. Ласкаха го и той не се страхуваше. Багира легна до Маугли, който стисна чаша между коленете си. Когато всички се събраха, Шер Хан проговори; не би посмял да го направи по време на разцвета на Акела.
„Той няма право да говори“, прошепна Багира на Маугли. - Кажи го. Той е кучешки син. Той ще се уплаши!
Маугли се изправи на крака.
— Свободни хора — прозвуча силно гласът му. - Шер Хан води ли стадо? Какво го интересува тигъра от мястото на нашия водач?
„С оглед на факта, че това място все още е безплатно, а също и като си спомня, че ме помолиха да говоря…“ – започна Шер Хан.
- Кой попита? — каза Маугли. „Ние чакали ли сме и трябва ли да служим на касапин, който коле добитък?“ Въпросът за водача на глутницата засяга само глутницата.
- Мълчи, кученце!
- Нека говори. Той спази нашия Закон!
Накрая по-възрастните вълци изръмжаха:
- Оставете мъртвия вълк да говори.
Когато водачът на глутницата не убие предвидената плячка, целият остатък от живота (обикновено много кратък) на последния водач се нарича Мъртвият вълк.
С уморено движение Акела вдигна старата си глава.
- Свободни хора и вие, чакали на Шер Хан! Дванадесет години те водя на лов и от лов и през цялото това време никой, нито един вълк не е попаднал в капан и не е бил осакатен. Сега пропуснах плячката. Знаете как е извършена конспирацията. Знаете, че бях воден към силен самбхур, за да покажа на всички своята слабост. Мислехме го за умно! Имаш право да ме убиеш сега на Съвета Рок. Затова те питам, кой ще излезе, за да сложи край на Самотния вълк? По силата на Закона на джунглата, трябва да излизате един по един.
Настъпи дълго мълчание; никой от вълците не искаше да се бие с Акела един на един до смърт. Накрая Шер Хан извика:
- Ба, какво ни интересува този беззъб глупак? Той ще умре достатъчно скоро. Ето едно човешко бебе е живяло твърде дълго. Свободни хора, от първата минута месото му беше мое. Дай ми го! Писна ми от цялата тази лудост. В продължение на десет години той обърква джунглата. Дай ми човешко бебе. Иначе винаги ще ловувам тук, без да ти оставя нито една кост. Той е човешко същество, човешко дете и го мразя до мозъка на костите си.
И повече от половината от глутницата извика:
- Личност! Личност! Личност! Какво трябва да прави човек с нас? Нека си отиде откъдето е дошъл.
- И да настроите срещу нас цялото население на околните села? - изгърмя Шер Хан. - Не, дай ми го! Той е човек и никой от нас не може да го погледне в очите.
Акела отново вдигна глава и каза:
- Яде храната ни, спеше до нас; той кара дивеч за нас. Той не е нарушил нито дума от Закона на джунглата.
„И аз платих за него с живота на бик, когато беше осиновен. Бикът не е важно нещо, но честта на Багира е нещо различно, за което тя, може би, ще се бори - каза черната пантера с най-мекия глас.
- Бик, докаран като заплащане преди десет години? - чух мрънкащи гласове в глутницата. - Какво ни интересуват костите, които са на десет години?
- Или на честната ми дума? - каза Багира, показвайки бели зъби. - С право ви наричат Свободните хора!
„Човешкото дете няма право да ловува с обитателите на джунглата“, плачеше Шер Хан. - Дай ми го!
„Той е наш брат във всичко, с изключение на раждането“, продължи Акела. - И ти искаш да го убиеш! Наистина, живях твърде дълго. Някои от вас ядат добитък, а други, научени от Шер Хан, се промъкват в селата в тъмните нощи и носят децата от праговете на колибите. Благодарение на това знам, че сте страхливци и говоря със страхливци. Разбира се, трябва да умра, а животът ми няма стойност, иначе бих го предложил за живота на човешко бебе. Но в името на честта на глутницата (вие забравихте за това малко обстоятелство, тъй като отдавна сте без водач) ви обещавам: ако пуснете човешко дете у дома, ще умра, без да покажа нито едно зъб срещу теб. Ще умра без бой. Благодарение на това в стадото ще бъдат спасени поне три живота. Не мога да направя нищо повече; обаче, ако се съгласиш, ще те спася от срамното убийство на брат, за когото няма вина, брат, който беше приет в глутницата от Закона на джунглата, след като бяха дадени два гласа за него и животът му беше платен.
- Той е човек, човек, мъж! - извикаха вълците и повечето се струпаха около Шер Хан, който започна да маха с опашка.
„Сега е във вашите ръце“, каза Багира Маугли. - Просто трябва да се борим.
Маугли държеше чаша с въглища; той протегна ръце и се прозя в лицето на Съвета, но беше изпълнен с ярост и тъга, защото, както обикновено, вълците все още не му бяха казали колко много го мразят.
— Слушай — извика той, — защо лаеш като куче? Тази нощ ти ме наричаше човек толкова много пъти (а аз с толкова удоволствие бих бил вълк сред вълците до края на живота си), че сега усещам истинността на думите ти. Така че вече не ви наричам мои братя; за мен си куче, като за човек. Не трябва да ви се казва какво ще правите, какво няма да правите. Аз ще реша вместо вас и за да го видите по-ясно, аз, човек, донесох тук частица от Червеното цвете, от което вие кучетата се страхувате!
Той хвърли чаша на земята; горящи въглища подпалиха парчета сух мъх; мъхът избухна. Целият Съвет се оттегли в ужас от скачащите пламъци.
Маугли пусна сухия клон в огъня и малките му клонки избухнаха в пламъци. Застанал сред треперещи вълци, той изви горяща клонка над главата си.
Акела, строг стар вълк, който никога през живота си не е поискал милост, погледна жалко Маугли, който, целият гол, с дълга черна коса, разпръсната по
Беше много гореща вечер в планините Сион. Отец Вълк се събуди след еднодневна почивка, прозя се, почеса се и протегна предните си лапи една по една, за да изгони остатъка от тежестта от тях. Вълчата Майка лежеше, покривайки с голямата си сива муцуна четири пърхащи, пищящи вълчета, а луната грееше в отвора на пещерата им.
- Огур!.. - каза отец Вълк. - Време е да ходя на лов.
И той вече се готвеше да тръгне по склона на планината, когато до входа на пещерата се появи малка сянка с пухкава опашка и изпищя жалко:
- Нека късметът да те съпътства, о, водач на вълците, нека съдбата даде на вашите благородни деца силни, бели зъби; нека щастието им се усмихне. И нека не забравят гладните!
Чакалът Табаки, подхалникът, говореше. Вълците от Индия презираха Табаки за това, че причинява неприятности, клюки и ядене на парцали и парцали от кожа в селските сметища. В същото време в джунглата се страхуваха от него, защото чакалите са способни да полудеят и в това състояние забравят всеки страх, тичат из горите и хапят всеки, който срещнат. Когато малкото чакалче полудее, дори тигърът се крие от него. Наистина за едно диво същество лудостта е най-големият срам! Наричаме това заболяване хидрофобия, но в джунглата се смята за дивани – лудост.
— Влез и виж — сухо му каза Вълкът, — само че в пещерата няма нищо за ядене.
„За вълк, не“, отвърна Табаки, „но за такова скромно създание като мен дори и отгризана кост е прекрасен празник. Какво сме ние, Jidur Log - племе чакали - да изберем и опитаме?
С малки крачки той изтича в самата дълбочина на пещерата, намери там еленска кост с остатъци от месо, седна и започна да я гризе с наслада.
„Моля, приемете нашата дълбока благодарност за прекрасното лакомство“, каза той, облизвайки устни. - Какви красиви, благородни деца! Какви големи очи имат! И също толкова млад. Обаче какво съм аз? Трябваше да помня, че кралските деца са възрастни от първия ден.
Табаки, както всички останали, знаеше отлично, че похвала, изречена на децата в лицето, им носи нещастие и с удоволствие видя, че родителите на вълците са разтревожени.
Табаки седеше мълчаливо, радвайки се, че им е направил неприятности, след което каза презрително:
- Шер Хан смени мястото на лов. Каза ми, че ще ловува в тези планини за следващата луна.
Шер Хан беше тигър, който живееше на двадесет мили от пещера близо до река Венгунга.
„Той няма право да прави това“, започна ядосано Отец Вълк. - Според Законите на джунглата - той няма право да сменя мястото на лов без предупреждение. Той ще изплаши целия дивеч за десет мили, а аз... трябва да ловувам тези два дни.
„Не напразно майката на Шер Хан го нарече Лунгри, куц“, отбеляза спокойно вълчицата. - Той куца от раждането си и затова винаги е убивал само добитък. В село Венгунга му се сърдят, а сега дойде тук да дразни „нашите“. Те ще претърсят джунглата, когато той избяга, а децата ми и аз ще трябва да бягаме от тревата, която са подпалили. Наистина можем да благодарим на Шер Хан.
- Да му изпратиш благодарността си? – попита Табаки.
- Излез! - каза отец Вълк, цъкайки със зъби. - Излез; отидете на лов с вашия господар. Каза ни достатъчно неприятности.
„Ще си тръгна“, отвърна спокойно Табаки. - Чувате ли Шер Хан да ръмжи в гъсталаците? Може и да не съм ти казал за него.
Отец Вълк слушаше; в долината, която се спускаше към потока, се чу сухо, злобно, продължително мърморене на тигър, който не беше хванал нищо, който не се срамуваше, че всички в джунглата знаят за неговия провал.
"Глупак", каза вълкът. - Той започва да работи с такъв шум! Смята ли, че нашите елени са като неговите угоени бикове?
- Шш! Днес той не лови елен или бик, каза вълчицата. - Играта му е човек.
Сумтенето се превърна в силно ръмжене, което сякаш идваше от всички посоки. Именно този звук кара дърварите и спящите под открито небе цигани да губят ума си; именно като го чуят, те понякога се хвърлят директно в устата на тигъра.
— Човек — каза отец Вълк и показа белите си зъби. - Уф! Наистина ли има малко водни бръмбари и жаби в блатата, така че той все пак изяде човек, та дори и по нашите места.
Законът на джунглата, който никога не нарежда нищо без причина, позволява на животните да изядат човек само когато звярът го убие, като иска да покаже на децата си как да го правят, но тогава той трябва да ловува извън ловните полета на стадото си или племе. Истинската причина за това е, че след убийството на човек рано или късно има бели на слонове и с пушки и стотици кафяви хора с гонгове, ракети и факли. И всички в джунглата страдат. Въпреки това помежду си животните казват, че законът забранява да се убие човек, защото той е най-слабият и най-беззащитен от всички живи същества и следователно не е достойно за ловец да го докосва. Освен това те уверяват – и с право – че канибалите ужасно отслабват и губят зъбите си.
Ръмженето стана по-силно и изведнъж се чу: „аррр“, краткият вик на падащ тигър.
— Той пропусна — каза майката вълк. - Какво има там?
Можеше да се чуе, че Шер Хан се втурва от един храст към друг с яростно сумтене.
„Този глупак има толкова малко значение, че скочи върху огъня на дърваря и изгори лапите му“, каза Вълкът. - С него и Табаки.
- А кой се качва по склона? - попита Вълчата майка и алармира едното ухо. - Приготви се!
В гъсталака шумоляха листа. Вълкът се настани на задните си крака, за да се втурне към плячка. Тогава, ако го гледате, ще видите най-удивителното нещо на света: вълк спря по средата на скока. Все още не виждайки какво хвърля, звярът скочи и в същия момент се опита да спре. В резултат на това той се издигна на четири или пет фута от земята и падна на лапите си, почти до самото място, от което започна атаката.
„Човешко – каза той кратко, – бебето на човек! Виж.
Точно срещу вълка, държейки се за един от ниските клони, стоеше малко, напълно голо, кафяво момченце, което току-що се беше научило да ходи, цялото меко, цялото с трапчинки. Той погледна право в очите на вълка и се засмя.
„Значи това е човешко бебе“, каза Майката вълк. „Никога не съм ги виждал. Дай го тук.
Вълк, свикнал да носи малките си, в случай на нужда може да вземе прясно яйце в устата си, без да го счупи, и следователно, въпреки че челюстите на звяра хванаха детето за гърба, нито един зъб не одраска кожата на малко момче. Отец Вълк го постави внимателно между малките си.
- Колко малко! голи! И колко смело - каза тихо майката вълк.
Детето разбута малките, за да се доближи до топлата й кожа.
- А, да, той се храни с останалите! Това е човешко бебе! Е, кажи ми: имало ли е някога вълчица на света, която да се похвали, че човешко дете живее между своите вълчици?
„Чух, че се случват такива неща, но не в нашата глутница и не в наши дни“, отговори Отец Вълк. „Той изобщо няма козина и мога да го убия с едно натискане на лапата си. Но вижте: той изглежда и не се страхува.
Лунната светлина е престанала да прониква през отвора на пещерата; Голямата четириъгълна глава и рамене на Шер Хан закриваха свободния отвор. И зад тигъра Табаки изкрещя:
- Господарю, господарю, той влезе тук!
„Шер Хан ни прави голяма чест“, каза Вълкът Бащата, но в очите му имаше гняв. - Какво иска Шер Хан?
„Човешко бебе влезе тук“, отговори тигърът. - Родителите му избягаха. Дай ми го.
Както каза вълкът, Шер Хан скочи в огъня на дърваря и сега бушува от болка в изгорените си лапи. Но бащата-вълк знаеше, че тигърът не може да влезе в отвора на пещерата, който беше твърде тесен за него. И така ръбовете на страничните камъни вече стиснаха раменете на Шер Хан и лапите му се свиваха; човек би почувствал същото, ако се опита да се побере в бъчва.
„Вълците са свободен народ“, каза главата на семейството. „Те се подчиняват на водача на глутницата, а не на някой раиран ядец на добитък. Човешкото малко е наше; ще го убием ако искаме.
"Искаш, не искаш!" Какъв е този разговор? Кълна се в бика, който убих, няма да издържа да подушвам кучешката ти будка и да искам това, което е мое по право. Говоря, Шер Хан.
Ревът на тигъра изпълни цялата пещера като гръм. Вълчицата майка се отърси от малките си и се втурна напред; очите й, светещи в мрака като две зелени луни, гледаха право в светещите очи на Шер Хан.
- Ти говориш, а аз отговарям, Ракша. Моето човешко бебе, куцо! Да, моя. Няма да го убият! Той ще живее, ще тича със стадото, ще ловува със стадото и в крайна сметка ще убие вас, преследвачът на малки голи малки, ядец на жаби и риби! Да, той ще те убие! А сега се махай, или, кълна се в самбура, който убих (не ям мъртъв добитък), ти, изгоряло животно, ще отидеш при майка си, куцайки по-зле, отколкото на рождения си ден! Махни се!
Отец Вълк я погледна учудено. Той почти забрави деня, в който след честна битка с петима други вълка взе приятелката си със себе си; или времето, когато тя тичаше в глутница и беше наречена Демон за нещо повече от услуга. Шер Хан можеше да се срещне лице в лице с Вълка Бащата, но не искаше да се бие с Ракша, знаейки, че всички предимства са на нейна страна и че ще се бие до смърт. Затова със страшно сумтене той се отдръпна, освободи се от входа на пещерата и накрая извика:
- Всяко куче лае в двора си! Ще видим, че самото стадо ще каже нещо за тази нежност с приемането на човешкото племе! Той е мой и накрая ще ми падне в зъбите, казвам ви, за вас, пухкави крадци!
Вълкът, задъхан, се втурна обратно към вълчетата си, а отец вълкът й каза сериозно:
„В това отношение Шер Хан е прав. Човешкото малко трябва да бъде показано на стадото. Кажи ми, искаш ли още да го държиш при себе си?
- Искам ли? Тя каза. - Той - без коса, гладен, идваше през нощта, съвсем сам, и въпреки това не се страхуваше. Вижте: той избута едно от децата ми! Този куц злодей щеше да го убие и да избяга във Венгунг; хората щяха да дойдат при нас и за отмъщение щяха да унищожат всичките ни леговища. Държа ли го при мен? Добре, разбира се. Лъжи, лъжи, жабо, о ти, Маугли... Да, да, ще те нарека Маугли - жаба... и някой ден ще ловуваш Шер Хан, както той те ловеше.
- Но нещо ще каже ли нашето стадо? – протяга се Отец Вълк.
Законът на джунглата е много ясен, че всеки новоженен вълк може да се отдели от глутницата си; обаче, щом малките му пораснат достатъчно, за да се държат добре на краката си, той е длъжен да ги доведе и да ги представи на Съвета на глутницата, който обикновено се събира на пълнолуние; това се прави, за да ги разпознаят другите вълци. След такава проверка малките имат право да бягат където си поискат и докато хванат първия елен. Няма извинение вълкът да убие един от тях. Убиецът е наказан със смърт. Ако помислите внимателно, ще видите, че това е вярно.
Отец Вълк изчака малките му да се научат да бягат, накрая, в деня на събирането на глутницата, взе тях, Маугли, Майката вълк, и отиде до Скалата на Съвета; така се казваше върхът на хълма, целият покрит с големи камъни и камъни, сред които можеха да се скрият около стотина вълци. Акела, голям сив вълк единак, благодарение на силата и хитростта си, водачът на глутницата, се изтегна върху камък по цялата си дължина, отдолу имаше четиридесет или повече вълка, от всички нюанси на козината - като се започне от ветераните с цвят на язовец, който сам може да се бие с див бивол, на млади черни тригодишни деца, които си въобразяват, че подобна борба е по силите им. Вече една година Вълкът Самотник е начело на глутницата. В дните на младостта си Акела два пъти попада в капани; веднъж го пребиха и хвърлиха, като го смятаха за мъртъв, - значи познаваше обичаите и далаверите на хората. Малко се говореше. Малките се въртяха и се търкаляха в центъра на ринга, който майките и бащите им направиха; от време на време някой от по-възрастните вълци спокойно се приближаваше до някое вълче, внимателно го оглеждаше и, пристъпвайки мълчаливо, се връщаше на първоначалното си място. Понякога тази или онази вълчица блъскала малкото си с нос в ивица от лунна светлина, като непременно искала да бъде забелязана. Акела възкликна от скалата си:
- Ти знаеш Закона, знаеш Закона! Погледнете добре, вълци!
И продължителният тревожен вой на майките се надигна:
- Виж, гледай добре, вълци!
Най-накрая - и в този момент висока стърнища се издигна на врата на Ракша - Отец Вълк бутна жабата-жаба Маугли, както наричаха момчето, в самата среда на откритото пространство и той седна там и започна да играе с камъни за смях която блестеше на лунната светлина.
Акела не вдигна глава, продължавайки да крещи монотонно:
- Погледнете добре!
Иззад скалата се чу глух рев – гласът на Шер Хан. Тигърът извика:
- Меченцето е мое. Дай ми го. Защо Свободните хора имат нужда от човешко бебе?
Акела дори не помръдна ухото си. Той само продължи:
- Погледнете добре, вълци. Интересуват ли се Свободните хора от други изявления освен решенията на Свободните хора? Погледнете добре.
Чуха се тихи, недоволни, грухтящи гласове; Един млад вълк на четвъртата си година хвърли въпрос на тигър към Акела:
- Какво да правят Свободните хора с човешко бебе?
Трябва да се отбележи, че по силата на постановленията на Закона на джунглата, в случай на спор относно правото на всяко малко да се присъедини към стадото, най-малко двама от стадото трябва да говорят за неговото приемане, но не и неговото баща или майка.
- Кое е това бебе? — попита Акела. - Кой от Свободните хора е за влизането му в глутницата?
Нямаше отговор и майката вълчица се подготви за битката, за която знаеше, че ще бъде последната й.
Тогава Балу, който не е принадлежал към рода на вълците, но е приет в Съвета на глутницата, старият Балу, сънлива кафява мечка, която учи вълчетата на Закона на джунглата, която има право да ходи навсякъде, защото той яде само ядки, корени и мед, надигна се на задните си крака и изрева:
- Човешко малко?.. Човешко малко? Аз говоря за него. Няма нищо лошо в него. Нямам дар слово, но говоря истината. Нека тича с глутницата; вземете го заедно с останалите. ще го науча!
Тънка сянка се плъзна в пръстена на вълците. Беше Багира, черна пантера, цялата черна като мастило, но оцветена като водни знаци при определени условия на осветление. Всички познаваха Багира и всички се страхуваха да застанат пред нея, защото беше хитра като Табаки, смела като див бивол, неудържима като ранен слон. Гласът й обаче звучеше меко, като звук от капки див мед, падащи от дърво, а косата й беше по-мека от лебедов пух.
„О, Акела, и вие, Свободни хора“, измърка тя, „Аз нямам право да гласувам във вашите събирания, но Законът на джунглата казва, че в случай на съмнения относно ново бебе, съмнения, които не са свързани с лова, неговия живот може да се купи на известна цена. И Законът не определя кой може и кой не може да плати, за да запази живота си. правилно ли говоря?
- Точно, правилно - отговориха вечно гладните млади вълци. - Слушай Багира. Бебе може да се купи на известна цена. Това казва Законът.
„Срамно е да убиеш безкосме. Може да е полезен и когато порасне. Балу се изказа в негова полза и ако се съгласите да приемете човешко малко, ще добавя към думите на Балу млад и много дебел бик, който току-що убих, който се намира на по-малко от половин миля оттук. Трудно ли е да се вземе решение?
- Струва ли си да разсъждаваме? Той ще умре от зимните дъждове; слънцето ще го изгори! Каква вреда може да ни причини една жаба без коса? Нека тича със стадото. Къде е бикът, Багира? Да вземем бебето!
- Гледайте добре, гледайте добре, вълци!
Камъчетата продължаваха да привличат вниманието на Маугли; той дори не забеляза, че вълците един след друг се приближиха и го разгледаха. Накрая всички слязоха при убития бик; само Акела, Багира, Балу, вълците, осиновили Маугли, останаха на Скалата на Съвета, а в тъмнината все още се чуваше мрънкането на Шер Хан, който беше ядосан, че момчето не му беше дадено.
- Да, да, ревете добре в мустаците си - каза Багира, - ще дойде време, когато едно човешко дете ще накара гласа ви да звучи по различен начин. Ще бъде така, или аз не знам нищо за хората.
- Добре се справи! - каза Акела. - Хората и техните кученца са много умни. С течение на времето той ще стане наш помощник.
- Разбира се, той ще стане ваш помощник в трудни моменти; в крайна сметка никой не може да се надява да води стадо завинаги, - каза Багира.
Акела не каза нищо. Той мислеше за времето, което идва за всеки водач, когато силата му изчезва и той става все по-слаб и по-слаб, докато накрая глутницата го убие и се появи нов водач, който от своя страна също ще бъде убит.
„Вземете го“, каза Акела на бащата на Вълка, „и го образовайте в правилата на Свободния народ.
По този начин Маугли беше въведен в глутницата на ционските вълци, благодарение на направеното за него плащане и добрата дума на Балу.
Сега трябва да пропуснете десет или единадесет години и сами да се досетите какъв невероятен живот е водил Маугли сред вълците, защото ако можехте да го опишете, това щеше да изпълни много книги. Той израсна с малките, въпреки че, разбира се, те станаха възрастни вълци, когато той беше още дете. Отец Вълк го научи на занаята и говореше за всичко, което е и се случва в джунглата; накрая, всяко шумолене в тревата, всеки лек дъх на горещ нощен въздух, всяко писукане на бухал над главата му, най-лекото скърцане на ноктите на прилеп, кацнал върху дърво, всяко пръскане на риби, скачащи в малки езерца, всичко стана толкова важно и разбираемо за момчето, колкото работата в офиса за бизнесмена. Когато Маугли не учеше, той седеше на слънце, спеше, ядеше и отново спеше; когато се чувстваше мръсен или когато му стана горещо, плуваше в естествени горски езерца; когато искал мед (Балу казал на момчето, че медът и ядките са вкусни като сурово месо), той се катерил по дърветата след него. Багира го научи как да се катери по високи стволове. Легнала на висок клон, пантера извика: „Ето, братко“ и отначало Маугли се вкопчи в кучките като ленив, но с течение на времето започна да се прехвърля от един клон на друг, почти със смелостта на сива маймуна . По време на събранията на глутницата той заемаше посоченото му място на Скалата на Съвета и по това време открива, че когато случайно се взира в някакъв вълк, той неволно свежда очи. След като научи това, Маугли започна да се взира в очите на вълците под формата на забавление. Понякога изваждаше дългите тръни, забити между пръстите на приятелите му, защото вълците страдаха страшно от тръните и тръните, които влизаха в кожата им. През нощта момчето се спуснало от планинския склон към обработваемите ниви и с голямо любопитство гледало селяните в техните колиби, но не се доверявало на хората, тъй като Багира веднъж му показала кутия с падаща врата, толкова умело скрита в гъсталака, че той почти падна в него... Тогава пантера му каза, че това е капан. Най-вече Маугли обичаше заедно с Багира да влизат в тъмната топла гора, да спят там по цял ден и да гледат как черната пантера ловува през нощта. Гладна, тя убиваше всичко, което й се изпречи, Маугли също... с едно изключение. Когато пораснал и умът му се развил, Багира му казала да не смее да докосва добитъка, тъй като животът му бил купен с цената на бик.
„Целият гъсталак е твой“, каза Багира, „и можеш да ловиш всеки дивеч, който можеш да убиеш, но в памет на бика, който е платил за теб, никога не убивай и не яж нито млад, нито стар добитък. Това е Законът на джунглата.
И Маугли благочестиво се подчини. Той порасна, стана силен, както би било с всяко момче, което не седи на уроци, което няма за какво да мисли освен за храна. Веднъж или два пъти Майката Вълчица му казала, че на Шер Хан не може да се вярва и че някой ден трябва да убие Шер Хан. Един млад вълк всеки час си припомняше съвета на Ракши, но Маугли забрави думите й, защото беше само момче, въпреки че, разбира се, би се нарекъл вълк, ако можеше да говори някакъв човешки диалект.
Шер Хан винаги му пречеше, защото Акела порасна, стана по-слаб и сега куцият тигър се сприятели с по-младите вълци от глутницата и те често тичаха след него; Акела не би допуснал това да се случи, ако предишната сила му даде възможност да упражнява правилно властта си. Освен това Шер Хан поласка младите вълци и изрази изненада, че толкова красиви млади ловци доброволно се подчиняват на полумъртъв водач и човешко дете.
„Казаха ми“, казваше Шер Хан, „че на Скалата на Съвета се колебаете да го погледнете в очите.
И младите вълци мрънкаха, вдигайки стърнищата си.
Багира, която имаше уши и очи навсякъде, знаеше нещо или две за подобни разговори и веднъж или два пъти каза на Маугли, че някой ден Шер Хан ще го убие; но момчето се засмя и отговори:
- Имам ято, имам теб и въпреки че Балу е мързелив, той може да нанесе няколко удара с лапа в моя защита. Защо да се страхувам?
Един много горещ ден в мозъка на Багира се появи нова мисъл, която се роди в резултат на слуховете, които достигнаха до нея. Може би Ики, дикобразът, предупреди пантерата; във всеки случай, веднъж, когато Маугли лежеше в дълбините на джунглата, притискайки глава към красивата й черна кожа, Багира му каза:
- Братко, колко пъти съм ти казвал, че Шер Хан е твой враг?
„Колкото има ядки на тази длан“, отговори Маугли, който, разбира се, не знаеше как да брои. - Какво от това? Искам да спя, Багира, а Шер Хан има същата дълга опашка и същия висок глас като Мао, паунът.
„Сега не е времето за сън. Балу знае това, аз знам, ятото знае, дори глупавите, глупавите елени знаят. Табаки също ти каза за това.
- Хо, хо! - отговори Маугли. - Наскоро Табаки дойде при мен и започна грубо да ме уверява, че съм голо човешко малко, неспособно дори да откъсва диви трюфели от земята, а аз хванах чакала за опашката, замахнах го два пъти и го ударих в палма, за да научи го на вежливост.
- И той го направи глупаво; вярно, Табаки обича да се вълнува, но би могъл да ти каже много неща, които са ти близки. Отвори си очите, Малки братко, Шер Хан не смее да те убие в джунглата, но запомни: Акела е много стар; скоро ще дойде денят, когато той няма да може да убие елена и тогава Вълкът Самотник ще престане да бъде водач на глутницата. Много от вълците, които те прегледаха, когато те заведоха за първи път в Съвета, също са остарели, а младите се доверяват на Шер Хан и смятат, че човешко дете няма място сред нас. Скоро ще станете възрастен.
„Няма ли човек право да ловува с братята си? — попита Маугли. - Тук съм роден. Спазвам Закона на джунглата и няма нито един вълк в нашата глутница, от който не бих извадил треска. Те, разбира се, са мои братя.
Багира се изправи до цялата си дължина и присви очи.
„Малки братче“, каза тя, „докосни врата ми под челюстта ми с ръка.
Маугли протегна силната си тъмна ръка и там, където под лъскавата козина бяха скрити гигантските мускули, точно под брадичката на пантерата, той усети малко пространство без косми.
„Никой в джунглата не знае, че аз, Багира, нося този белег върху себе си… белег на яка, а междувременно, Малки братко, аз съм роден сред хора, сред хора умря и майка ми, в клетките на кралския дворец в Удейпур. Ето защо платих на Съвета за теб, когато беше малко голо бебе. Да, да, и аз съм роден сред хора, а не в джунглата. Седях зад железни решетки и те ме хранеха, като бутаха желязна чаша между тях; накрая, веднъж през нощта усетих, че аз, Багира, пантера, а не човешка играчка, счупих глупавата ключалка с един удар на лапата си и си тръгнах. Благодарение на познанията си за човешките обичаи станах по-ужасен в джунглата от Шер Хан. Вярно ли е?
- Да, - отговори Маугли, - всички в джунглата се страхуват от Багира, всички освен Маугли.
- О, ти бебе човече! Пантера мърка много нежно. „И както аз се върнах в моята джунгла, така и вие, в крайна сметка, трябва да се върнете при хората, при хората - вашите братя... ако не сте убити по-рано в Съвета.
- Но за какво, за какво могат да ме убият? — попита Маугли.
— Погледни ме — каза Багира.
И Маугли я погледна право в очите; пантера издържа само половин минута, след което се обърна.
— Ето защо — каза тя, като мърдаше с лапа по листата. „Дори аз не мога да те погледна в очите, въпреки че съм роден сред хора и те обичам, Малкият брат. Другите те мразят, защото не издържат на погледа ти, защото си интелигентен, защото си им извадил тръните от лапите, защото си човек.
— Не знаех това — каза мрачно Маугли и черните му вежди се намръщиха.
- Какво казва Законът на джунглата? Първо удари, после говори. Самата ти небрежност показва, че си човек. Но бъдете мъдри. В сърцето си чувствам, че когато Акела пропусне плячката си (и всеки ден му става все по-трудно да спре елените), стадото ще се обърне срещу него и срещу теб. Ще съберат Съвета на скала, а след това... Да, помислих си! - каза Багира и в един скок се озова на четири крака. - Побързайте да избягате в долината до човешките колиби и да вземете частица от Червеното цвете, което засаждат там; След време ще имаш приятел, по-силен от мен, по-силен от Балу, по-силен от всички, които те обичат. Вземете Червеното цвете.
Под Червеното цвете Багира означава огън; никое създание в джунглата не говори тази дума. Дивите животни се страхуват смъртно от пламъците и измислят стотици различни имена за тях.
- Червено цвете? — попита Маугли. „Знам, че расте в мрака близо до колибите им. Ще го взема.
„Това е истинската реч на човешко дете“, каза гордо Багира. - Но запомнете: расте в малки саксии. Вземете един от тях и винаги го пазете в случай на нужда.
— Добре — каза Маугли, — идвам. Но сигурна ли си, моя Багира — той сложи ръка около врата на красивата пантера и се вгледа дълбоко в големите й очи, — сигурна ли си, че всичко това е работа на Шер Хан?
„Кълна се в счупената ключалка, която ме освободи“, сигурен съм, Малкият брат!
„В такъв случай се кълна в бика, който ме купи, че ще се отплатя на Шер Хан за всичко, а може би и повече! - извика Маугли и се втурна напред.
- Да, той е мъж. Това е напълно човешко - каза Багира, като легна отново. „О, Шер Хан, никога не е имало толкова лош лов в света като вашия лов за тази жаба преди десет години.
Маугли прекоси гората; той тичаше бързо; сърце горяше в гърдите му. Когато се надигнала вечерната мъгла, той отишъл в родната си пещера, поел си дъх и погледнал надолу към селото. Младите вълци си тръгнали, но Вълчицата-майка, която лежеше в дълбините на бърлогата, от дъха на момчето се досети, че жабата й се вълнува от нещо.
- Какво те тревожи, синко? Тя попита.
„Бъбри за Шер Хан“, отвърна той. „Тази вечер ще ловувам сред разораните ниви.
Маугли се гмурна в гъсталака и хукна към реката, която минаваше дълбоко в долината. После спря, чувайки ловния вой на глутницата си, вика на преследвания самбхур и пръхтенето му; очевидно той спря, за да отвърне. Веднага се чу гневният, горчив вой на младите вълци:
- Акела! Акела! Вълк Самотник, покажи силата си! Място за водача на глутницата! Хвърли се!
Вероятно Самотният вълк е скочил и е пропуснал: Маугли чу тракането на зъбите му и къс лай, излизащ от гърлото му, когато еленът го събори с предния си крак.
Маугли не чакаше повече, а хукна; и когато навлезе по-дълбоко в обработваните ниви, където живееха хората, воят заглъхна зад него.
„Багира каза истината“, помисли си задъхан Маугли и се сгуши в хранилка за добитък близо до прозореца на една колиба. "Утре е важен ден за Акела и за мен."
Като притисна лице към прозореца и погледна огъня на огнището, момчето видя как жената на собственика на къщата стана и започна да хвърля черни парчета в огъня в тъмнината; Когато настъпи сутринта и мъглата на мъглата побеля и стана студена, малко дете взе чаша от клонки, намазани с глина отвътре, напълни я с тлеещи въглени, покри я с одеялото си и напусна колибата с нея, като се отправи към за кравите в загражденията.
- Това ли е всичко? — прошепна Маугли. - Ако едно малко може да го направи - няма от какво да се страхуваш!
Той заобиколи ъгъла на къщата, срещна момчето, грабна чашата от ръцете му и изчезна в мъглата. И момчето крещеше силно и плачеше от ужас.
„Те много приличат на мен“, каза Маугли, раздувайки въглените, както правеше жена в негово присъствие. „Това нещо ще умре, ако не го нахраня“, и той изсипа сухи клонки и кора в червени въглени.
На половината път надолу по склона Маугли срещна Багира; капки утринна роса блестяха по черната й козина като лунни камъни.
„Акела пропусна — каза пантерата. „Те щяха да го убият онази нощ, но също имат нужда от теб. Търсиха те в планината.
- Бях сред разораните земи. Готов съм. Виж!
Маугли вдигна чашата си.
- Добре. Слушайте: Видях, че хората поставят сухи клони в това червено нещо и след това върху тях цъфти червено цвете. Страх ли те е?
- Не, защо да се страхуваш? Сега си спомням (ако това не е сън) как преди да стана вълк, лежах до Червеното цвете и ми беше толкова топло и приятно.
През целия този ден Маугли седеше в пещерата, гледаше въглените, потапяше сухи клони в чаша и ги наблюдаваше. Един клон особено хареса момчето и когато вечерта Табаки дойде в пещерата и доста грубо му каза, че трябва да отиде в Скалата на Съвета, той се засмя и се засмя толкова силно, че Табаки избяга. Все още смеейки се, Маугли тръгна към мястото за събиране на глутницата.
Акела лежеше до бившия си камък в знак, че мястото на водача е отворено, а Шер Хан със свитата си от вълци, хранещи се с остатъците от храната му, се разхождаха нагоре-надолу, без да се крият. Ласкаха го и той не се страхуваше. Багира легна до Маугли, който стисна чаша между коленете си. Когато всички се събраха, Шер Хан проговори; не би посмял да го направи по време на разцвета на Акела.
„Той няма право да говори“, прошепна Багира на Маугли. - Кажи го. Той е кучешки син. Той ще се уплаши!
Маугли се изправи на крака.
— Свободни хора — прозвуча силно гласът му. - Шер Хан води ли стадо? Какво го интересува тигъра от мястото на нашия водач?
„С оглед на факта, че това място все още е безплатно, а също и като си спомня, че ме помолиха да говоря…“ – започна Шер Хан.
- Кой попита? — каза Маугли. „Ние чакали ли сме и трябва ли да служим на касапин, който коле добитък?“ Въпросът за водача на глутницата засяга само глутницата.
- Мълчи, кученце!
- Нека говори. Той спази нашия Закон!
Накрая по-възрастните вълци изръмжаха:
- Оставете мъртвия вълк да говори.
Когато водачът на глутницата не убие предвидената плячка, целият остатък от живота (обикновено много кратък) на последния водач се нарича Мъртвият вълк.
С уморено движение Акела вдигна старата си глава.
- Свободни хора и вие, чакали на Шер Хан! Дванадесет години те водя на лов и от лов и през цялото това време никой, нито един вълк не е попаднал в капан и не е бил осакатен. Сега пропуснах плячката. Знаете как е извършена конспирацията. Знаете, че бях воден към силен самбхур, за да покажа на всички своята слабост. Мислехме го за умно! Имаш право да ме убиеш сега на Съвета Рок. Затова те питам, кой ще излезе, за да сложи край на Самотния вълк? По силата на Закона на джунглата, трябва да излизате един по един.
Настъпи дълго мълчание; никой от вълците не искаше да се бие с Акела един на един до смърт. Накрая Шер Хан извика:
- Ба, какво ни интересува този беззъб глупак? Той ще умре достатъчно скоро. Ето едно човешко бебе е живяло твърде дълго. Свободни хора, от първата минута месото му беше мое. Дай ми го! Писна ми от цялата тази лудост. В продължение на десет години той обърква джунглата. Дай ми човешко бебе. Иначе винаги ще ловувам тук, без да ти оставя нито една кост. Той е човешко същество, човешко дете и го мразя до мозъка на костите си.
И повече от половината от глутницата извика:
- Личност! Личност! Личност! Какво трябва да прави човек с нас? Нека си отиде откъдето е дошъл.
- И да настроите срещу нас цялото население на околните села? - изгърмя Шер Хан. - Не, дай ми го! Той е човек и никой от нас не може да го погледне в очите.
Акела отново вдигна глава и каза:
- Яде храната ни, спеше до нас; той кара дивеч за нас. Той не е нарушил нито дума от Закона на джунглата.
„И аз платих за него с живота на бик, когато беше осиновен. Бикът не е важно нещо, но честта на Багира е нещо различно, за което тя, може би, ще се бори - каза черната пантера с най-мекия глас.
- Бик, докаран като заплащане преди десет години? - чух мрънкащи гласове в глутницата. - Какво ни интересуват костите, които са на десет години?
- Или на честната ми дума? - каза Багира, показвайки бели зъби. - С право ви наричат Свободните хора!
„Човешкото дете няма право да ловува с обитателите на джунглата“, плачеше Шер Хан. - Дай ми го!
„Той е наш брат във всичко, с изключение на раждането“, продължи Акела. - И ти искаш да го убиеш! Наистина, живях твърде дълго. Някои от вас ядат добитък, а други, научени от Шер Хан, се промъкват в селата в тъмните нощи и носят децата от праговете на колибите. Благодарение на това знам, че сте страхливци и говоря със страхливци. Разбира се, трябва да умра, а животът ми няма стойност, иначе бих го предложил за живота на човешко бебе. Но в името на честта на глутницата (вие забравихте за това малко обстоятелство, тъй като отдавна сте без водач) ви обещавам: ако пуснете човешко дете у дома, ще умра, без да покажа нито едно зъб срещу теб. Ще умра без бой. Благодарение на това в стадото ще бъдат спасени поне три живота. Не мога да направя нищо повече; обаче, ако се съгласиш, ще те спася от срамното убийство на брат, за когото няма вина, брат, който беше приет в глутницата от Закона на джунглата, след като бяха дадени два гласа за него и животът му беше платен.
- Той е човек, човек, мъж! - извикаха вълците и повечето се струпаха около Шер Хан, който започна да маха с опашка.
„Сега е във вашите ръце“, каза Багира Маугли. - Просто трябва да се борим.
Маугли държеше чаша с въглища; той протегна ръце и се прозя в лицето на Съвета, но беше изпълнен с ярост и тъга, защото, както обикновено, вълците все още не му бяха казали колко много го мразят.
— Слушай — извика той, — защо лаеш като куче? Тази нощ ти ме наричаше човек толкова много пъти (а аз с толкова удоволствие бих бил вълк сред вълците до края на живота си), че сега усещам истинността на думите ти. Така че вече не ви наричам мои братя; за мен си куче, като за човек. Не трябва да ви се казва какво ще правите, какво няма да правите. Аз ще реша вместо вас и за да го видите по-ясно, аз, човек, донесох тук частица от Червеното цвете, от което вие кучетата се страхувате!
Той хвърли чаша на земята; горящи въглища подпалиха парчета сух мъх; мъхът избухна. Целият Съвет се оттегли в ужас от скачащите пламъци.
Маугли пусна сухия клон в огъня и малките му клонки избухнаха в пламъци. Застанал сред треперещи вълци, той изви горяща клонка над главата си.
Акела, строг стар вълк, който никога през живота си не е поискал милост, погледна жалко Маугли, който, целият гол, с дълги черни коси, разпръснати по раменете му, стоеше осветен от горящ клон и навсякъде наоколо сенките трепереха, трепереха и скочи.
— Добре — каза Маугли, като се огледа бавно. - Виждам, че сте кучета, и ви оставям на моите близки... ако са ми роднини. Джунглата е затворена за мен и трябва да забравя речта ти и обществото ти, но ще бъда по-милостив от теб. Само по кръв не ти бях брат и затова ти обещавам, че след като станах човек сред хората, няма да те предам, както ти предаде мен. Маугли ритна горящия мъх с крак и над него се издигнаха искри. „Няма да има война между нас и глутницата, но преди да си тръгна, трябва да платя един дълг.
Маугли се качи при Шер Хан, който седеше и примигваше глупаво от светлината, и сграбчи тигъра за кичура кожа под брадичката му. Багира за всеки случай се промъкна до своя домашен любимец.
„Ставай, куче“, нареди Маугли на Шер Хан. - Изправи се, когато ти говори човек, иначе ще ти запаля вълната.
Ушите на Шер Хан бяха напълно притиснати към главата му и той затвори очи, докато пламтящият клон се придвижваше към него.
„Този убиец на добитък каза, че ще ме убие на Съвета, тъй като не успя да ме довърши, когато бях малко. Ето за теб, тук! Ето как ние хората бием кучетата си. Преместете мустаците си и Червеното цвете ще се спусне в гърлото ви.
Той удари главата на Шер Хан с клон и в агонията на страх тигърът изпищя и изпъшка.
- Фу, махни се, маркова джунгла котка! Само знайте, че когато дойда отново в Скалата на Съвета, ще имам кожата на Шер Хан на главата си. Следваща: Акела може да живее където и както пожелае. Няма да го убиеш, защото аз не искам. И ми се струва, че няма да седите дълго тук и да си говорите на езика, сякаш сте важни личности, а не кучетата, които карам. Като този!
Краят на голям клон гореше ярко. Маугли го биеше надясно и наляво; когато искрите паднаха върху козината на вълците, седнали на пръстен, те избягаха с вик. Накрая близо до Скалата на Съвета остават Акела, Багира и около дузина вълци, които застават на страната на Маугли. И тук в гърдите си Маугли почувства такава болка, каквато никога преди в живота си не беше изпитвал. Дъхът му спря в гърлото; той изхлипа и сълзите се стичаха по лицето му.
- Какво е това, какво е това? - попита той. „Не искам да напускам джунглата и не разбирам какво не е наред с мен. Умирам ли, Багира?
- Не, малко братче. Това са само сълзи, такива сълзи има в хората, - каза Багира. - Да, сега виждам, че си възрастен, а не човешко малко. Отсега нататък джунглата наистина е затворена за вас. Нека си налеят, Маугли; това са просто сълзи!
Така Маугли седеше и плачеше, сякаш сърцето му се беше разбило. Преди не знаеше сълзи.
„Сега – каза накрая момчето, – ще отида при хората, но първо ще се сбогувам с майка си.
Отишъл в пещерата, в която живеел със семейството на Вълчия баща, и плачел толкова много, вкопчен в козината на вълчицата, че четири млади вълка жало виели.
- Няма да ме забравиш? — попита ги Маугли.
- Да не забравяме, докато имаме достатъчно сили да следваме следите. Когато станеш човек, ела в подножието на хълма, ще говорим с теб и през нощта ще изтичаме на полето да играем с теб.
- Върни се скоро - каза Вълчият баща, - върни се скоро, о, мъдра жабо, защото ние, майка ти и аз, вече сме стари.
- Побързай, ела - повтори Вълчицата, - моето малко безкосме сине, защото знай, чедо на хората, аз те обичах повече от всяко мое вълче.
- Разбира се, ще дойда - отговори Маугли, - и ще дойда, за да сложа кожата на Шер Хан на Скалата на Съвета. Не ме забравяй. Кажете на джунглата да не бъде забравена там.
Зората започна да светва; Маугли слезе по склона; той, мълчалив и самотен, отиде при тайнствените същества, които се наричат хора.
Беше седем часа в една знойна вечер в планината Сион, когато отец Вълк се събуди след еднодневна почивка, почеса се, прозя се и разпери вцепенените си лапи една по една, прогонвайки съня. Вълчица-майка дремеше, като сложи голямата си сива муцуна на четири малки, а те се мятаха и пискаха, а луната грееше на устието на пещерата, където живееше цялото семейство.
- Уф! - каза отец Вълк. - Отново е време за лов.
Тъкмо се канеше да слиза от планината на състезания, когато изведнъж на прага лежеше ниска сянка с рошава опашка и изскимтя:
- Желая ти късмет, о Глава на вълците! Успех и здрави бели зъби на вашите благородни деца. Нека никога не забравят, че по света има гладни!
Беше чакал Табаки Лизоблуд - и вълците на Индия презират Табаки, защото той рови навсякъде, сее раздори, разпространява клюки и не пренебрегва с парцали и парчета кожа, ровейки в селските купища боклук. И все пак те се страхуват от Табака, защото той е болен от бяс по-често от другите животни в джунглата, а след това се втурва през гората и хапе всеки, който се натъкне само на него. Дори тигърът бяга и се крие, когато малкият Табаки е бесен, защото на див звяр не може да се случи нищо по-лошо от бяс. Ние го наричаме страх от вода, а животните го наричат „дивани” – бяс – и бягат от него.
— Е, влезте и вижте сами — каза сухо отец Вълк. - Само храна не е тук.
„Не за вълк“, каза Табаки, „но за такова нищожество като мен голата кост е цял празник. Не е за нас чакалите да сме придирчиви.
Той се промъкна в дълбините на пещерата, намери кост от елен с остатъци от месо и много доволен, седна, гризейки тази кост с пукнатина.
„Благодаря за лакомството“, каза той, облизайки устни. - Колко красиви са благородните деца! Какви големи очи имат! Но те са още толкова малки! Вярно, вярно, трябваше да помня, че царските деца са вече възрастни от първите дни.
Но Табаки знаеше, както всеки друг, че няма нищо по-опасно от хваленето на децата в очите и гледаше с удоволствие как майката и бащата Вълците се смущават.
Табаки седеше мълчаливо, радвайки се, че е донесъл неприятности на другите, след което каза ядосано:
- Шер Хан, Големият тигър, промени мястото за лов. Той ще ловува тук в планината през целия този месец. Това каза самият той.
Шер Хан беше тигър, който живееше на двадесет мили от пещерата, край река Уаинганги.
- Няма право!.. - започна ядосано отец Вълк. - Според Закона на джунглата той не може да смени мястото на лов, без да предупреди никого. Той ще изплаши целия дивеч на десет мили наоколо, а аз... Сега трябва да ловувам за двама.
„Майка го нарече Лангри (Куц) с причина“, каза спокойно майката Вълк. - От раждането куца с единия крак. Ето защо той ловува само добитък. Жителите на селата по бреговете на Уаинганга са му ядосани и сега той дойде тук и ние ще започнем същото: хората ще обичат гората след него, няма да могат да го хванат, а ние и децата ни ще трябва да бягат накъдето и да погледнат, когато тревата е запалена. Наистина, имаме за какво да благодарим на Шер Хан!
- Не трябва ли да му предам благодарността ви? – попита Табаки.
- Махай се! – отсече отец Вълк. - Излез! Отидете на лов с господаря си! Стига объркахте днес.
„Ще си тръгна“, отвърна спокойно Табаки. - Ти самият скоро ще чуеш гласа на Шер-Хан долу, в гъсталаците. Напразно се трудих, за да ви съобщя тази новина.
Отец Вълк напряга ушите си: долу в долината, която се спускаше към малка река, той чу сухия, гневен, рязък, тъжен рев на тигър, който не хвана нищо и изобщо не се срамува от факта, че всички джунглите знаеха това.
- Глупак! - каза отец Вълк. - Започнете нощната работа с такъв шум! Смята ли, че нашите елени са като тлъстите биволи от Wainganga?
- Шш! Той ловува сега не за бивол или елен, - каза майката вълк. „Той ловува мъж.
Ревът премина в тъпо мърморене, което се чу сякаш от всички страни наведнъж. Това беше онзи рев, който плаши дървосекачи и спящите на открито цигани и понякога ги кара да бягат право в лапите на тигъра.
- За мъж! - каза отец Вълк, показвайки белите си зъби. - Няма ли достатъчно бръмбари и жаби във водоемите, които му трябваха да яде човешко месо, та дори и по нашата земя?
Законът на джунглата, чиито повели винаги се основават на нещо, позволява на животните да ловуват хора само когато учат малките си да убиват. Но дори и тогава звярът не може да убие човек на онези места, където стадото или племето му ловува. След убийството на човек рано или късно се появяват бели хора на слонове, с пушки и стотици мургави хора с гонги, ракети и факли. И тогава е лошо за всички жители на джунглата. А животните казват, че човекът е най-слабото и беззащитно от всички живи същества и че е недостойно ловец да го докосва. Те също така казват – и това е вярно – че канибалите се влошават с времето и зъбите им падат.
Сумтенето стана по-ясно и завърши с гръмотевично „А-а! »Тигър, готов да скочи.
След това се разнесе вой, не като тигър, - вой на Шер Хан.
„Той пропусна“, каза майката вълк. - Защо?
Отец Вълк изтича на няколко крачки от пещерата и чу раздразненото ръмжене на Шер-Хан, който се мяташе и обръщаше в храстите.
- Този глупак си изгори лапите. Ти беше достатъчно умен, за да скочиш в огъня на дърваря! – изсумтя отец Вълк. - И Табаки с него.
„Някой се катери на планина“, каза Майката вълчица, като мърдаше с едното си ухо. - Приготви се.
Храстите в гъсталака леко зашумоляха и отец Вълк седна на задните си крака и се приготви да скочи. И тогава, ако го гледате, ще видите най-удивителното нещо на света – как вълкът спря по средата на скока. Той се втурна напред, все още не виждайки какво се хвърля, и внезапно спря. Оказа се, че той скочи на четири-пет фута и седна на мястото, където се изправи от земята.
- Личност! — щракна той. - Човешко малко! Виж!
Точно пред него, държейки се за ниско растящ клон, стоеше голо мургаво дете, което едва се беше научило да ходи — меко, с трапчинки, мъничка жива бучка. Такова мъничко дете никога не беше гледало в бърлогата на вълк през нощта. Той погледна Отец Вълк в очите и се засмя.
- Това човешко малко ли е? — попита майката вълчица. - Никога не съм ги виждал. Донеси го тук.
Вълк, свикнал да носи малките си, може, ако е необходимо, да вземе яйце в зъбите си, без да го смачка, и въпреки че зъбите на Отец Вълк стиснаха гърба на детето, дори нямаше драскотина по кожата, след като го постави между малките.
- Колко малко! Напълно гола и колко смела! - каза умилено майката вълчица. (Детето се бутна сред вълчетата по-близо до топлата страна.) - О! Той е гаден заедно с другите! Така че това е той, човешко малко! Е, кога една вълчица би могла да се похвали, че сред нейните вълчета има човешко!
- Чух, че се е случвало и преди, но не в нашата глутница и не по мое време - каза отец Вълк. „Той е напълно без коса и мога да го убия с един шамар. Вижте, той изглежда и не се страхува.
Лунната светлина потъмня в устието на пещерата: голямата квадратна глава и рамене на Шер Хан блокираха входа. Табаки изкрещя зад него:
- Господарю, господарю, той влезе тук!
„Шер Хан ни прави голяма чест“, каза отец Вълк, но очите му искряха от злоба. - От какво се нуждае Шер Хан?
- Моята плячка! Човешко малко е влязло тук “, каза Шер Хан. - Родителите му избягаха. Дай ми го.
Шер Хан скочи в огъня на дърваря, както каза отец Вълк, изгори лапите си и сега беше бесен. Отец Вълк обаче знаеше отлично, че входът на пещерата е твърде тесен за тигъра. Дори там, където Шер Хан стоеше сега, той не можеше да помръдне нито рамото, нито лапата си. Щеше да му е тясно, като на човек, който ще си вземе в главата да се бие в буре.
„Вълците са свободен народ“, каза Отец Вълк. „Те се подчиняват само на водача на глутницата, а не на всеки раиран огър. Човешкото малко е наше. Ако искаме, сами ще го убием.