Семейната двойка Пиер и Мария Кюри са първите физици, изследвали радиоактивността на елементите. Учените станаха лауреати на Нобеловата награда по физика за техния принос в развитието на науката. След смъртта си Мария Кюри получава Нобелова награда по химия за откриването на независим химичен елемент - радий.
Пиер Кюри преди среща с Мария
Пиер е роден в Париж в семейството на лекар. Младият мъж получи отлично образование: първо учи у дома, след това стана студент в Сорбоната. На 18-годишна възраст Пиер получава академична степен на лицензиант по физически науки.
Пиер КюриВ началото на научната си кариера младият мъж заедно с брат си Жак открива пиезоелектричеството. По време на експериментите братята стигат до извода, че в резултат на компресията на полуедрален кристал с наклонени лица възниква електрическа поляризация в определена посока. Ако такъв кристал се разтегне, електричеството се отделя в обратна посока.
След това братята Кюри откриха обратния ефект от деформацията на кристалите под въздействието на електрическо напрежение върху тях. Младите хора за първи път създават пиезокварц и изследват неговите електрически деформации. Пиер и Жак Кюри се научиха как да използват пиезоелектричен кварц за измерване на слаби токове и електрически заряди. Плодотворното сътрудничество на братята продължи пет години, след което се разделиха. През 1891 г. Пиер поставя експерименти върху магнетизма и открива закона за зависимостта на парамагнитните тела от температурата.
Мария Склодовска преди среща с Пиер
Мария Склодовска е родена във Варшава, в семейството на учител. След като завършва гимназия, момичето постъпва във физико-математическия факултет на Сорбоната. Една от най-добрите студенти на университета, Склодовска учи химия и физика и посвещава свободното си време на самостоятелни изследвания.
Мария Склодовская-Кюри
През 1893 г. Мария получава лиценз за физически науки, а през 1894 г. момичето става лицензиант по математически науки. През 1895 г. Мария се омъжва за Пиер Кюри.
Изследване на Пиер и Мария Кюри
Двойката започна да изучава радиоактивността на елементите. Те изясняват значението на откритието на Бекерел, който открива радиоактивните свойства на урана и го сравнява с фосфоресценцията. Бекерел смятал, че излъчването на уран е процес, който наподобява свойствата на светлинните вълни. Ученият така и не успя да разкрие природата на откритото явление.
Работата на Бекерел е продължена от Пиер и Мария Кюри, които изследват явлението радиация от метали, включително уран. Двойката въвежда в обращение думата "радиоактивност", разкривайки същността на явлението, открито от Бекерел.
Нови открития
През 1898 г. Пиер и Мария откриват нов радиоактивен елемент и го наричат "полоний" на името на Полша, родината на Мария. Този сребристо-бял мек метал изпълни един от празните прозорци на периодичната таблица на химичните елементи на Менделеев - клетка 86. В края на същата година Кюри откриват радий, лъскав алкалоземен метал с радиоактивни свойства. Той заемаше 88-та клетка на периодичната таблица.
След радия и полония Мария и Пиер Кюри откриват редица други радиоактивни елементи. Учените са открили, че всички тежки елементи, разположени в долните клетки на периодичната таблица, имат радиоактивни свойства. През 1906 г. Пиер и Мария откриват, че елемент, съдържащ се в клетките на всички живи същества на Земята – изотоп на калия – е радиоактивен. Кликнете, за да прочетете за други открития, които са направили учените световно известни.
Принос в развитието на науката
През 1906 г. Пиер Кюри е прегазен от вагон и умира на място. След смъртта на съпруга си Мария заема мястото му в Сорбоната и става първата жена професор в историята. Склодовска-Кюри изнесе лекция за радиоактивност пред студенти.
Паметник на Мария Кюри във Варшава
По време на Първата световна война Мария работи по създаването на рентгенови апарати за нуждите на болниците и работи в Радиевия институт. Склодовска-Кюри умира през 1934 г. поради тежко кръвно заболяване, причинено от продължително излагане на радиация.
Малцина от съвременниците на Кюри разбират колко важни научни открития са направени от физиците. Благодарение на Пиер и Мария се случи голяма революция в живота на човечеството - хората се научиха как да извличат атомна енергия.
Френският физик от полски произход Мария Кюри въвежда термина "радиоактивност" и открива два елемента: радий и полоний. Тя беше не само първата жена, получила Нобелова награда по физика, но след като беше удостоена с Нобелова награда по химия, стана първият двоен носител на тази престижна награда и единственият в две дисциплини.
Мария Кюри: биография на ранните години
Родена във Варшава на 07.11.1867 г., тя е най-малкото от петте деца на Владислав и Бронислава Склодовски. След като баща й загуби работата си, семейството претърпя трудности и беше принудено да отдава стаи в малкия си апартамент под наем на гости. Религиозна като дете, Мария се разочарова от вярата, след като сестра й умира от тиф през 1876 г. Две години по-късно майката на Склодовска-Кюри умира от туберкулоза, ужасно заболяване, което засяга костите и белите дробове.
Мария беше блестяща ученичка и завършва гимназия със златен медал през 1883 г. В Русия, която тогава включваше част от Полша, където живееше семейство Склодовски, на момичетата беше забранено да учат във висши учебни заведения. Мария, по предложение на баща си, прекара една година на дача с приятели. Връщайки се във Варшава на следващото лято, тя започва да си изкарва прехраната, като преподава и посещава уроци в Летящия университет, подземна група от млади мъже и жени, които се опитват да утолят жаждата си за знания в тайни срещи.
В началото на 1886 г. Мария е наета като гувернантка в семейство, живеещо в Шчуки, но интелектуалната самота, която преживява там, засилва решимостта й да преследва мечтата си да стане студентка. Една от сестрите й Броня по това време вече беше в Париж, където успешно издържа изпитите по медицина. През септември 1891 г. Мария се премества при нея.
Проучване и изследване в Париж
Когато започват занятията в Сорбоната в началото на ноември 1891 г., Мария влиза във физическия факултет. До 1894 г. тя отчаяно търси лаборатория за изследване на магнитните свойства на стоманените сплави. Тя беше посъветвана да посети Пиер Кюри в Училището по физика и химия на Парижкия университет. През 1895 г. Пиер и Мария се женят и така започва най-необикновеното партньорство в научната работа.
До средата на 1897 г. Кюри получава две висши образования, завършва висшето си училище и също така публикува монография за намагнитването на закалена стомана. Когато се ражда първата й дъщеря Ирен, тя и съпругът й насочват вниманието си към мистериозното излъчване на уран, открито от Антоан Анри Бекерел (1852-1908). Мария интуитивно чувстваше, че радиацията е свойство на атома и следователно трябва да присъства в някои други елементи. Скоро тя открива подобно излъчване от торий и въвежда историческия термин "радиоактивност".
Изключителни открития
Докато търсят други източници на радиоактивност, Пиер и Мария Кюри насочват вниманието си към уранита, минерал, известен със съдържанието си на уран. За тяхна голяма изненада, радиоактивността на урановата руда е много по-висока от комбинираната радиация на уран и торий, съдържаща се в нея. За шест месеца в Академията на науките бяха изпратени два доклада. Първият, прочетен на среща на 18 юли 1898 г., се отнася до откриването на елемента полоний, кръстен на родната страна на Мария Кюри, Полша. Вторият е прочетен на 26 декември и е докладван за нов химичен елемент, радий.
От 1898 до 1902 г., след обработка на няколко тона уранова руда, двойката добивала изключително ценни стотни от грам радий. Но те не бяха единствената награда за свръхчовешките усилия на Кюри. Мария и Пиер са публикували през годините, заедно или поотделно, общо 32 научни труда. Един от тях каза, че под въздействието на радий болните туморни клетки се унищожават по-бързо от здравите.
Изповед
През ноември 1903 г. Лондонското кралско общество връчва на изтъкнатия учен едно от най-високите си отличия, медала на Дейви. Месец по-късно Нобеловата фондация обяви в Стокхолм, че трима френски учени, А. Бекерел, Пиер и Мария Кюри, са удостоени с Нобелова награда по физика през 1903 г. Накрая дори академиците в Париж започнаха да се вълнуват и няколко месеца по-късно Мария е назначена за ръководител на научните изследвания в Парижкия университет.
През декември 1904 г. на двойката учени се ражда втора дъщеря Ева. На следващата година Пиер е избран за член на Академията на науките и двойката заминава за Стокхолм, където на 6 юни той изнася Нобеловата лекция, която е съвместното им обръщение. Пиер завърши речта си, като каза, че всеки голям научен напредък има двоен ефект. Той изрази надежда, че „от новите открития човечеството ще извлече повече полза, отколкото вреда“.
депресия
Радостният период в живота на женения научен екип не продължи дълго. В дъждовен следобед на 19.04.06 Пиер е свален от тежък екипаж и умира мигновено. Две седмици по-късно вдовицата е поканена да заеме поста на покойния си съпруг. Наградите на научните дружества по света започнаха да се изсипват върху жена, която остана сама с две малки деца и върху която падна огромна тежест да ръководи изследването на радиоактивността. През 1908 г. тя редактира сборниците на покойния си съпруг и през 1910 г. публикува основната си работа Traité de radioactivité. След известно време Мария Кюри получава Нобелова награда за втори път, този път по химия. Тя обаче не успя да победи Академията на науките, която за пореден път й отказа членство.
Подкрепата на Айнщайн
След като обществеността научи за романтичната й връзка с омъжения й колега Пол Ланжевен, който тогава живееше отделно от съпругата си, Мария Кюри беше заклеймена като собственик на жилище и обвинена, че използва работата на покойния си съпруг и не успява да постигне своята собствена. Въпреки че беше удостоена с втора Нобелова награда, номинационният комитет не й препоръча да пътува до Стокхолм, за да приеме наградата. Депресираната Кюри, Алберт Айнщайн, изпраща писмо, в което се възхищава от нея и съветва да не се четат бележки във вестници, насочени срещу нея, а „да ги оставят на влечугите, за които са изфабрикувани“. Скоро се възстановява, заминава за Швеция и печели втората си Нобелова награда.
Радиология и война
По време на Първата световна война Мария посвещава по-голямата част от времето си на оборудване на полеви болници и превозни средства с примитивни рентгенови апарати, за да помогне на ранените. Тези машини бяха наречени „Малките Кюри“ във военната зона. Мария, която навърши 50 години до края на войната, изразходва по-голямата част от физическите си сили и спестявания, патриотично инвестирани във военни облигации. Но нейната отдаденост на науката беше неизчерпаема. През 1919 г. се възстановява в Радиевия институт, а две години по-късно излиза книгата й „Радиология и война”. В него тя информативно описва научния и човешкия опит, натрупан от този клон на науката по време на войната. В края на Първата световна война дъщеря й Ирен, физик, е назначена за асистент в лабораторията на майка си.
Подарък от американския народ
Скоро се състоя знаково посещение в Радиевия институт. Посетител беше Уилям Браун Мелони, редактор на водещо списание в Ню Йорк и говорител на многото жени, за които ученият Мария Кюри служи като идеал и вдъхновение в продължение на много години. Година по-късно Мелони се връща, за да съобщи, че в резултат на национален абонамент в Съединените щати са събрани стотици хиляди долари за закупуване на 1 грам радий за нуждите на нейния институт. Тя също беше помолена да посети САЩ с дъщерите си и лично да прибере ценния подарък. Пътуването й беше абсолютен триумф. В Белия дом президентът Уорън Хардинг й подари златен ключ от малка метална кутия, съдържаща ценен химичен елемент.
Красотата на науката
Физикът Мария Кюри рядко говореше публично по ненаучни теми. Едно изключение е нейната реч през 1933 г. на конференция за бъдещето на културата. Там тя защити науката, която някои участници обвиниха, че дехуманизира съвременния живот. „Аз съм от онези“, каза тя, „които смятат, че науката има голяма красота. Учен в своята лаборатория не е само техник; той и дете, изправени пред природни явления, които го удивляват като приказка. Не трябва да позволяваме целият научен прогрес да бъде сведен до механизми, машинни инструменти и зъбни колела, въпреки че такива машини са красиви по свой начин."
последните години от живота
Най-трогателният момент, който украси живота на Мария Кюри, е може би бракът на дъщеря й Ирен с най-надарения служител на Радиевия институт Фредерик Жолио, който се състоя през 1926 г. Скоро тя ясно видя, че техният съюз ще прилича на нейното собствено невероятно творческо сътрудничество с Пиер Кюри.
Мария работи почти до самия край и успешно завърши ръкописа на най-новата си книга „Радиоактивност“. През последните години голяма подкрепа й оказва най-малката й дъщеря Ева. Тя също беше верен спътник на майка си, когато Мария Кюри почина на 04.07.34. Биографията на изключителния физик е прекъсната в Санселмоз, Франция. Алберт Айнщайн веднъж каза, че тя е единствената знаменитост, която не е била разглезена от славата.
Мария Кюри: интересни факти
- Брилянтната жена физик лично оказва медицинска помощ на френски войници по време на Първата световна война. Тя помогна да се оборудват 20 линейки и стотици полеви болници с примитивни рентгенови апарати, за да се улесни хирурзите при локализиране и извличане на куршуми и шрапнели от ранени войници. Това и стерилизацията на рани с радон спасиха живота на милион души.
- Кюри става първият носител на две Нобелови награди и остава единственият, който ги получава в различни дисциплини.
- Първоначално името й не беше споменато в номинацията за Нобеловата фондация по физика. Въпреки това, благодарение на усилията на член на комисията на професора по математика в Колежа на Стокхолмския университет Магнус Густав Митаг-Лефлер и нейния съпруг, официалната номинация беше допълнена.
- В Полша университетът Мария Кюри, основан през 1944 г., е един от най-големите държавни университети в страната.
- Физикът не е знаел за опасностите от радиоактивност. Тя прекарваше всеки ден в лаборатория, пълна с опасни материали. У дома Кюри използва проба от радиоактивния материал като нощна лампа. До самия край Мария не знаеше, че откритието й е причина за болката и болестта й. Нейните лични вещи и лабораторни записи все още са толкова замърсени, че не могат да бъдат безопасно изследвани или изследвани.
- Дъщеря й Ирен Жолио-Кюри също спечели престижната награда. Тя и съпругът й бяха признати за постиженията си в синтеза на нови радиоактивни елементи.
- Думата "радиоактивност" е измислена от Пиер и Мария Кюри.
- Филмът от 1943 г. Мадам Кюри на американския режисьор Мервин Лерой е номиниран за Оскар.
Поляк, тогава френски химик. Тя е родена във Варшава в интелектуално семейство по време на трудния период на руската окупация, която падна в съдбата на Полша. Докато учи в училище, тя помага на майка си да поддържа пансион, като служи там като прислужница. След като напуска училище, тя работи известно време като гувернантка в богати семейства, за да печели пари, за да получи медицинско образование за сестра си. През този период годежът на Склодовска с млад мъж от семейството, в което тя служи (родителите смятаха такъв брак на сина си за недостоен за социалния им статус и пропуснаха брилянтна възможност да подобрят семейния си генофонд) се разстройва от родителите на младоженеца. След като сестра й получава медицинско образование в Париж, самата Склодовска отива да учи там.
Блестящите резултати от приемните изпити по физика и математика привлякоха внимателното внимание на водещи френски учени към младия поляк. Резултатът е годежът й през 1894 г. с Пиер Кюри и бракът й през следващата година. В онези години изследванията на явлението радиоактивност тепърва започваха и имаше много работа в тази област. Пиер и Мария Кюри се заемат да извличат радиоактивни проби от руди, добивани в Бохемия и да ги изучават. В резултат на това съпрузите успяха да открият няколко нови радиоактивни елемента наведнъж ( см.Радиоактивен разпад), един от които е наречен кюрий в тяхна чест, а друг - полоний в чест на родината на Мария. За тези изследвания семейство Кюри, заедно с Анри Бекерел (1852-1908), който открива рентгеновите лъчи, са удостоени с Нобелова награда по физика за 1903 г. Именно Мария Кюри за първи път измисли термина "радиоактивност" - по името на първия открит от Кюри радиоактивен елемент радий.
След трагичната смърт на Пиер през 1906 г. Мария Кюри отказва пенсията, предлагана от университета в Сорбоната и продължава изследванията си. Тя успя да докаже, че в резултат на радиоактивния разпад настъпва трансмутация на химични елементи и по този начин положи основата на нов клон на природните науки - радиохимията. За тази работа Мария Кюри е удостоена с Нобелова награда по химия през 1911 г. и става първият учен, който печели два пъти най-престижната награда за постижения в природните науки. (През същата година Парижката академия на науките отхвърли нейната кандидатура и не прие Мария Кюри в редиците си. Очевидно две Нобелови награди изглеждаха на господата на академиците недостатъчни, за да преодолеят склонността си към дискриминация по националност и пол. .)
По време на Първата световна война Мария Кюри се занимава с активни приложни медицински изследвания, като работи на фронта с преносим рентгенов апарат. През 1921 г. в Америка е открит абонамент за събиране на средства за закупуването на 1 грам чист радий за Мария Кюри, който й е нужен за по-нататъшни изследвания. По време на нейното триумфално пътуване до Америка с публични лекции, ключът към кутия с благороден радиоактивен метал беше представен на Кюри от президента на Съединените щати Уорън Хардинг.
Последните години от живота на Мария Кюри бяха изпълнени с важни международни инициативи в областта на науката и медицината. В началото на 30-те години на миналия век здравето на Мария Кюри се влошава рязко - огромните дози радиоактивно облъчване, които тя получава в хода на многогодишни експерименти, се отразяват - и през 1934 г. тя умира в санаториум във френските Алпи.
Мария Склодовска, която е родена през 1867 г. в столицата на Полша - Варшава, от детството си има склонност към природните науки. Въпреки всички трудности в изучаването им, свързани с ограниченията в тази област за жените по това време, тя постига впечатляващ успех в любимия си предмет. Втората част от фамилията си - Кюри - тя получава, когато се омъжи за французина Пиер Кюри.
Научните открития на Мария Склодовска-Кюри
Мария Склодовска-Кюри избра изследването на радиоактивността като основна област на приложение на нейните изключителни способности. Тя работи по тази тема със съпруга си, изучавайки различните свойства на радиоактивните елементи. Повечето от техните експерименти са проведени с помощта на един от обикновените минерали уранинит: общо през годините на своята работа те са използвали повече от осем тона от тази руда.Резултатът от тази упорита работа беше откриването на два нови елемента, които преди това отсъстваха в добре познатата система от химични вещества - периодичната таблица. Изучавайки различните фракции, образувани в резултат на експерименти с уранинит, двойката изолира елемент, който в съгласие помежду си, наречен радий, свързвайки го с латинската дума "radius", което означава "лъч". Вторият елемент, получен от тях в хода на научната работа, получи името си в чест на Полша, родното място на Мария Склодовска-Кюри: той се наричаше полоний. И двете открития са направени през 1898 г.
Постоянната работа с радиоактивни елементи обаче не можеше да не окаже отрицателно въздействие върху здравето на изследователя. Тя се разболява от левкемия и умира на 4 юли 1934 г. в родината на съпруга си, Франция.
Признание на научни открития
Мария Склодовска-Кюри получава признание като изключителен изследовател приживе. През 1903 г. семейство Кюри получава наградата за физика от Нобеловия комитет за изследванията си върху радиоактивността. Така Мария Склодовска-Кюри стана първата жена, нобелова лауреат. През 1910 г. тя е номинирана като кандидат за член на Френската академия на науките. Научната среда от онова време обаче не беше готова една жена да бъде сред нейните членове: преди този инцидент членовете й бяха само мъже. В резултат на това беше взето отрицателно решение с разлика само от два гласа.Въпреки това, още през следващата 1911 г. Нобеловият комитет отново признава нейните научни заслуги - този път в областта. Тя е удостоена с наградата за откриване на радий и полоний. Така Мария Склодовска-Кюри е два пъти Нобелова лауреат, а сред жените няма такива лауреати и до днес.
Френският физик Мария Склодовска-Кюри (по рождение Мария Склодовска) е родена във Варшава, Полша. Тя беше най-малкото от пет деца в семейството на Владислав и Бронислава (Богушка) Склодовски. Мария е възпитана в семейство, където науката е била на почит. Баща й преподаваше физика в гимназията, а майка й, докато не се разболя от туберкулоза, беше директор на гимназията. Майката на Мария умира, когато момичето е на единадесет години.
Мария Склодовска учи блестящо както в началните, така и в средните училища. Още в ранна възраст тя усеща привлекателната сила на науката и работи като лаборант в лабораторията по химия на братовчед си. Великият руски химик Дмитрий Иванович Менделеев, създателят на периодичната таблица на химичните елементи, беше приятел на баща й. Виждайки момичето да работи в лабораторията, той й предрече страхотно бъдеще, ако продължи да учи химия. Израснала под руско управление (Полша по това време е разделена между Русия, Германия и Австро-Унгария), Склодовска-Кюри взема активно участие в движението на млади интелектуалци и антиклерикални полски националисти. Въпреки че Склодовска-Кюри прекарва по-голямата част от живота си във Франция, тя остава завинаги отдадена на борбата за полска независимост.
По пътя към осъществяването на мечтата на Мария Склодовска за висше образование имаше две пречки: бедността на семейството и забраната за приемане на жени във Варшавския университет. Мария и сестра й Броня са разработили план: Мария ще работи като гувернантка в продължение на пет години, за да даде възможност на сестра си да завърши медицинско училище, след което Броня трябва да поеме разходите за висшето образование на сестра си. Броня получава медицинското си образование в Париж и, като става лекар, кани Мария у себе си. След като напуска Полша през 1891 г., Мария постъпва във Факултета по естествени науки на Парижкия университет (Сорбоната). През 1893 г., след завършване на първия курс, Мария получава лицензиат по физика от Сорбоната (еквивалентна на магистърска степен). Година по-късно тя става лицензиат по математика.
През същата 1894 г. в къщата на полския физик-емигрант Мария Склодовска се срещна с Пиер Кюри. Пиер беше ръководител на лабораторията в Общинското училище по индустриална физика и химия. По това време той е извършил важни изследвания върху физиката на кристалите и зависимостта на магнитните свойства на веществата от температурата. Мария изследвала магнетизирането на стоманата и нейният приятел от Пол се надявал, че Пиер ще може да даде на Мария възможност да работи в неговата лаборатория. Сближавайки се в началото на основата на страстта към физиката, Мария и Пиер се ожениха година по-късно. Това се случи малко след като Пиер защити докторската си дисертация. Дъщеря им Ирен (Ирен Жолио-Кюри) е родена през септември 1897 г. Три месеца по-късно Мария Кюри завършва изследванията си върху магнетизма и започва да търси тема за дисертация.
През 1896 г. Анри Бекерел открива, че урановите съединения излъчват дълбоко проникваща радиация. За разлика от рентгеновото лъчение, открито през 1895 г. от Вилхелм Рьонтген, излъчването на Бекерел не е резултат от възбуждане от външен източник на енергия, например светлина, а присъщо свойство на самия уран. Очарована от това мистериозно явление и привлечена от перспективата да започне нова област на изследване, Кюри решава да проучи това излъчване, което по-късно нарича радиоактивност. Започвайки работа в началото на 1898 г., тя на първо място се опитва да установи дали освен съединенията на урана има и други вещества, които излъчват лъчите, открити от Бекерел. Тъй като Бекерел забелязал, че въздухът става електропроводим в присъствието на уранови съединения, Кюри измерва проводимостта в близост до проби от други вещества, използвайки няколко прецизни инструмента, проектирани и построени от Пиер Кюри и брат му Жак. Тя стигна до извода, че от познатите елементи радиоактивни са само уранът, торият и техните съединения. Скоро обаче Кюри направи много по-важно откритие: урановата руда, известна като бленд с уранов катран, излъчва повече бекерелова радиация от съединенията на урана и тория и поне четири пъти по-мощна от чистия уран. Кюри предполага, че сместа от уранова смола съдържа все още неоткрит и силно радиоактивен елемент. През пролетта на 1898 г. тя съобщава своята хипотеза и резултатите от експериментите на Френската академия на науките.
Тогава Кюри се опитаха да подчертаят нов елемент. Пиер остави настрана собствените си изследвания в областта на кристалната физика, за да помогне на Мери. Чрез третиране на урановата руда с киселини и сероводород, те я разделят на известни компоненти. Изследвайки всеки един от компонентите, те открили, че само два от тях, съдържащи елементите бисмут и барий, имат силна радиоактивност. Тъй като радиацията, открита от Бекерел, не е характерна нито за бисмут, нито за барий, те стигнаха до заключението, че тези части от веществото съдържат един или повече неизвестни досега елементи. През юли и декември 1898 г. Мария и Пиер Кюри обявяват откриването на два нови елемента, които наричат полоний (в чест на Полша, родината на Мария) и радий.
Тъй като семейство Кюри не са изолирали нито един от тези елементи, те не могат да предоставят на химиците убедително доказателство за тяхното съществуване. И семейство Кюри се заемат с много трудна задача - извличането на два нови елемента от смес от уранова смола. Те открили, че веществата, които трябвало да намерят, са били само една милионна от сместа с уранов катран. За да ги извлекат в измерими количества, изследователите трябваше да преработят огромни количества руда. През следващите четири години Кюри работи в примитивни и нездравословни условия. Те се занимаваха с химическо разделяне в големи вани, поставени в течащ, проветрен навес. Те трябваше да направят анализи на вещества в малката, лошо оборудвана лаборатория на Общинското училище. През този труден, но вълнуващ период заплатата на Пиер не стигаше, за да издържа семейството му. Въпреки факта, че интензивните изследвания и малкото дете заемат почти цялото й време, Мария започва да преподава физика през 1900 г. в Севър, в Ecole normal supererie, образователна институция, която обучава учители в гимназията. Овдовелия баща на Пиер се премества при Кюри и помага да се грижи за Ирен.
През септември 1902 г. Кюри обявява, че са успели да отделят една десета от грама радиев хлорид от няколко тона смес от уранов катран. Те не успяха да изолират полония, тъй като се оказа, че е продукт на разпад на радий. Анализирайки съединението, Мария установи, че атомната маса на радия е 225. Солта на радия излъчва синкаво сияние и топлина. Това фантастично вещество привлече вниманието на целия свят. Признанието и наградите за откриването му идват при Кюри почти веднага.
След като завърши обучението си, Мария най-накрая написа докторската си дисертация. Работата се нарича "Изследвания на радиоактивни вещества" и е представена на Сорбоната през юни 1903 г. Тя включва огромен брой наблюдения на радиоактивност, направени от Мария и Пиер Кюри при търсене на полоний и радий. Според комисията, присъдила на Кюри научната степен, нейната работа е най-големият принос в науката от нейната докторска дисертация.
През декември 1903 г. Шведската кралска академия на науките присъжда Нобелова награда по физика на Бекерел и семейство Кюри. Мария и Пиер Кюри получиха половината от наградата "в знак на признание за... техните съвместни изследвания върху радиационните явления, открити от професор Анри Бекерел". Кюри стана първата жена, наградена с Нобелова награда. И Мария, и Пиер Кюри бяха болни и не можеха да пътуват до Стокхолм за церемонията по награждаването. Получиха го следващото лято.
Дори преди семейство Кюри да завършат изследванията си, тяхната работа подтиква и други физици да изучават радиоактивността. През 1903 г. Ърнест Ръдърфорд и Фредерик Соди излагат теория, според която радиоактивното излъчване се генерира от разпада на атомните ядра. При разпадане радиоактивните елементи претърпяват трансмутация - трансформация в други елементи. Кюри не без колебание прие тази теория, тъй като разпадането на урана, тория и радия е толкова бавно, че в експериментите си тя не трябваше да го наблюдава. (Вярно е, че имаше данни за разпадането на полония, но Кюри смяташе поведението на този елемент за нетипично). И все пак през 1906 г. тя се съгласява да приеме теорията на Ръдърфорд-Соди като най-правдоподобното обяснение за радиоактивността. Кюри е този, който измисля термините разпад и трансмутация.
Семейство Кюри отбелязват ефекта на радия върху човешкото тяло (като Анри Бекерел, те са получили изгаряния, преди да осъзнаят опасностите от боравене с радиоактивни вещества) и предполагат, че радият може да се използва за лечение на тумори. Терапевтичната стойност на радия беше разпозната почти веднага и цените на източниците на радий се повишиха рязко. Въпреки това Кюри отказва да патентова процеса на извличане и да използва резултатите от изследванията си за каквито и да било търговски цели. Според тях извличането на търговски ползи не съответства на духа на науката, идеята за свободен достъп до знания. Въпреки това финансовото състояние на семейство Кюри се подобри, тъй като Нобеловата награда и други награди им донесоха известно богатство. През октомври 1904 г. Пиер е назначен за професор по физика в Сорбоната, а месец по-късно Мария официално е назначена за ръководител на неговата лаборатория. През декември им се роди втора дъщеря Ева, която по-късно стана концертна пианистка и биограф на майка си.
Мари черпи сила от признаването на научните си постижения, любимата си работа и любовта и подкрепата на Пиер. Както самата тя призна: „Намерих в брака всичко, за което можех да мечтая в момента на сключването на нашия съюз, и дори повече“. Но през април 1906 г. Пиер е убит при улична катастрофа. След като загуби най-близкия си приятел и колега, Мари се оттегли в себе си. Тя обаче намери сили да продължи да работи. През май, след като Мари се отказа от пенсия, отпусната от Министерството на народното образование, факултетният съвет на Сорбоната я назначи във катедрата по физика, която преди това оглавяваше нейният съпруг. Когато шест месеца по-късно Кюри изнесе първата си лекция, тя стана първата жена, която преподава в Сорбоната.
В лабораторията Кюри фокусира усилията си върху отделянето на чист метален радий, а не на неговите съединения. През 1910 г., в сътрудничество с Андре Дебиерн, тя успява да получи това вещество и по този начин да завърши цикъла на изследване, започнат преди 12 години. Тя убедително доказа, че радият е химичен елемент. Кюри разработва метод за измерване на радиоактивни излъчвания и подготвя за Международното бюро за теглилки и мерки първия международен еталон за радий - чиста проба от радиев хлорид, с която трябва да се сравняват всички други източници.
В края на 1910 г. по настояване на много учени Кюри е номиниран за избор в едно от най-престижните научни дружества – Френската академия на науките. Пиер Кюри е избран за него само година преди смъртта си. В цялата история на Френската академия на науките нито една жена не е членувала в нея, така че кандидатурата на Кюри доведе до ожесточена битка между привърженици и противници на тази стъпка. След месеци на унизителни спорове, през януари 1911 г. Кюри е отхвърлен на изборите с мнозинство от един глас.
Няколко месеца по-късно Шведската кралска академия на науките присъди Кюри с Нобелова награда по химия „за изключителни постижения в развитието на химията: откриването на елементите радий и полоний, изолирането на радия и изследването на природата и съединенията на този забележителен елемент." Кюри стана първият два пъти Нобелов лауреат. Представяйки новия лауреат, Е. В. Далгрен отбеляза, че „изучаването на радия през последните години доведе до раждането на нова област на науката – радиологията, която вече завладя свои собствени институти и списания“.
Малко преди избухването на Първата световна война Парижкият университет и Институтът Пастьор създават Радиевия институт за изследване на радиоактивността. Кюри беше назначен за директор на отдела за фундаментални изследвания и медицински приложения на радиоактивността. По време на войната тя обучава военни медици да използват радиология, като рентгеново откриване на шрапнели в тялото на ранен. В зоната на фронтовата линия Кюри помогна за създаването на радиологични инсталации, за снабдяване на пунктовете за първа помощ с преносими рентгенови апарати. Тя обобщава натрупания опит в монографията „Радиология и война” през 1920г.
След войната Кюри се завръща в Радиевия институт. През последните години от живота си тя ръководи работата на студентите и активно насърчава използването на радиологията в медицината. Тя пише биография на Пиер Кюри, която е публикувана през 1923 г. Кюри от време на време пътува до Полша, която получава независимост в края на войната. Там тя съветва полски изследователи. През 1921 г., заедно с дъщерите си, Кюри посещава Съединените щати, за да получи подарък от 1 грам радий за по-нататъшни експерименти. По време на второто си посещение в Съединените щати (1929 г.) тя получава дарение, за което купува още един грам радий за терапевтична употреба в една от варшавските болници. Но в резултат на многогодишна работа с радий здравето й започна да се влошава значително.
Кюри умира на 4 юли 1934 г. от левкемия в малка болница в град Санселемос във френските Алпи.
Най-голямата добродетел на Кюри като учен беше нейната непоколебима упоритост в преодоляването на трудностите: след като си постави проблем, тя не се успокои, докато не намери решение. Тиха, скромна жена, която беше измъчвана от славата си, Кюри остана непоколебима лоялност към идеалите, в които вярваше, и хората, за които се интересуваше. След смъртта на съпруга си тя остава нежна и предана майка на двете си дъщери.
В допълнение към две Нобелови награди, Кюри е удостоен с медала Бертло на Френската академия на науките (1902 г.), медала Дейви на Лондонското кралско общество (1903 г.) и медала на Елиът Кресон от Института Франклин (1909 г.). Тя е била член на 85 научни дружества по света, включително Френската медицинска академия, получила 20 почетни степени. От 1911 г. до смъртта си Кюри участва в престижните конгреси на Солвей по физика, в продължение на 12 години е служител на Международната комисия за интелектуално сътрудничество на Обществото на народите.