Dauguma žmonių baltuosius tigrus laiko albinosais. Taip nėra, nes albinizmas yra pigmento melanino, suteikiančio spalvą odai, akims ir plaukams, nebuvimas.
Melaninas yra atsakingas ne tik už tamsią spalvą, jo yra ir šviesiuose plaukuose, mėlynose ir žaliose akyse bei odos spalvoje. Dėl įgimto jo nebuvimo gyvūno oda ir kailis tampa sniego baltumo, o akys tampa kraujo raudonumo. Baltieji tigrai neserga albinizmu, tai nesunku pastebėti atkreipus dėmesį į jų dryžius.
Nėra įrodymų, kad albinosų tigrai egzistuoja. Tokio egzemplioriaus nuotraukų nėra. Periodiškai tigrų jaunikliai zoologijos soduose gimsta labai blyškios spalvos, tačiau net ir jie turi subtilius, bet tikrus tamsius dryžius.
Šviesi spalva atsiranda dėl recesyvinio mutanto geno, kuris atsiranda gyvūnams dėl giminystės.
Pirmą kartą beveik baltas tigras buvo pademonstruotas Anglijoje 1820 m. Iš tų tolimų laikų atkeliavo aprašymai apie gyvūną, kurio juosteles matėsi tik esant tam tikram apšvietimui. Kitą kartą toks atvejis Sinsinačio zoologijos sode gimė jau XX a. Šiuo metu baltieji tigrai be pastebimų dryžių gyvena Čekijos, Ispanijos ir Meksikos zoologijos soduose. Šie gyvūnai dažniausiai nepalieka palikuonių.
Baltieji tigrai laikomi retenybe, o veisėjai bet kokiomis priemonėmis stengiasi gauti brangų tigro jauniklį. Dažnai, siekdami pasipelnyti, jie viršija leistinas šeimos viduje kirtimo normas ir sulaukia pastebimai deformuotų gyvūnų. Taip atsitiko su Arkanzaso vaikų darželio auklėtiniu tigru Kenny.
Bandymas gauti baltąjį tigrą nepavyko
Pirmą kartą gyvūnų teisių aktyvistai apie Kenny tigro egzistavimą sužinojo 2000 m., kai jam buvo 2 metai. Jo savininkas, bandydamas susilaukti baltųjų jauniklių palikuonių, atliko daugybę neleistinų kryžių, o kūdikis išėjo deformuotas. Jo snukis buvo suplotas kaip buldogo, o dantų sąnarys buvo labai iškreiptas. Šie defektai neleido Kenny parduoti zoologijos sodui, nes mažai kas norėtų ateiti pasigrožėti tokiu gyvūnu.
Kenny savininkas kreipėsi į Terpentine Creek Wildlife Refuge – gyvūnų apsaugos organizaciją, kurios specializacija yra didelių kačių gelbėjimas. Anot jo, Kenny nuolat prarado orientaciją erdvėje ir veidu atsitrenkė į sieną. Kartu su baltuoju tigru jis padovanojo jiems Vilį, paprastą oranžinę Bengaliją, kuri sirgo žvairumu. Tikėtina, kad Willy kilęs iš tos pačios vados kaip ir Kenny.
Nereikalingi tigrai
Pastaruoju metu baltųjų tigrų veisimosi nesėkmių procentas labai išaugo. Taip yra dėl to, kad šviežias kraujas nepatenka į jų genomą. Gamtoje tokių tigrų praktiškai nėra, visi baltieji individai yra vieno patino palikuonys. Laikui bėgant genų mutacijų baltųjų tigrų populiacijoje tik daugėja, o veisėjai gauna dalį sveikų, o dalį – deformuotų tigrų jauniklių.
Šiuo atveju mutantai gali būti balti arba tradiciniai oranžiniai. Zoologijos sodai bjaurių gyvūnų neperka. Didžiųjų kačių gelbėjimo rezervato (Florida, JAV) atstovai, priimantys laikyti sergančius plėšrūnus, tvirtina, kad iš 30 baltųjų tėvų gimusių tigrų tik vienas bus gana geros išvaizdos. Kas atsitiks su kitais 29, galima tik spėlioti, nes privatūs medelynai nepateikia tikrosios situacijos.
Kenny istorija baigėsi palyginti gerai. Jis neturėjo psichikos negalių, puikiai jautėsi rezervate ir gyveno jame su tariamu broliu Willy. Dėl medžioklei netinkamo kūno sudėjimo šie gyvūnai nerodė agresijos ir mėgo žaisti su reabilitacijos centro darbuotojais.
Baltieji tigrai gyvena mažiau nei įprasti jų kolegos. Oranžinis Bengalijos tigras be genetinių anomalijų gyvena iki 20 ar daugiau metų, jei juo gerai rūpinamasi. Kenny mirė sulaukęs 10 metų. Jo baisus veidas tapo nekontroliuojamo gyvūnų veisimo ir kryžminimo simboliu egzotiškų naminių gyvūnėlių pramonėje. Deja, asmenų ir zoologijos sodų noras turėti originalius gyvūnus ir toliau kelia mažiau humaniškų genetinių eksperimentų poreikį.
Tinkle dažnai galima rasti baltojo tigro Kenny nuotraukų su deformuotu snukiu. Paprastai teigiama, kad tokie pakitimai kaukolės veido kauluose yra susiję ir su Dauno sindromu. Bet iš tikrųjų taip nėra. Rezultatas – žmonių ir tigrų chromosomų rinkinys labai skiriasi ir šie gyvūnai negali sukurti tų pačių genų mutacijų, kurios būdingos šia liga sergantiems žmonėms. Neįprastų Kenny struktūros pokyčių priežastis slypi kitur.
Faktas yra tas, kad visi nelaisvėje gyvenantys baltieji tigrai turi bendrą protėvį, o norint įtvirtinti tokią neįprastą spalvą, buvo atliktas sistemingas glaudžiai susijęs kryžminimas. Pirmasis baltasis tigras buvo Bengalijos patinas Mohanas, kuris buvo sugautas Indijoje praėjusio amžiaus viduryje. Atlikus biologų darbą, tiriant baltos spalvos genetiką, paaiškėjo, kad ji atsiranda tik su glaudžiai susijusiu kryžminimo būdu. Tada jie pradėjo veisti šiuos tigrus, siedami tėvą su dukra, seseris su broliais ir pan. Per pastaruosius metus baltųjų tigrų genetinė medžiaga labai nuskurdo, jie pradėjo mažiau gyventi, atsirado išorinių deformacijų, sumažėjo aktyvumas.
Taigi Kenny gyveno tik 10 metų, o tai yra pusė įprastos Bengalijos tigrų gyvenimo trukmės. Bet jam vis tiek pasisekė – jo broliai ir seserys tiek neištvėrė.
Internete dažnai mirga nuotrauka, kurioje užfiksuotas baltasis tigras Kenny, tariamai sergantis Dauno sindromu. Teigiama, kad dėl šios ligos atsirado gyvūno veido kaulų deformacija. Dažnai vaikštanti nuotrauka, kur šalia sėdi Kenny
brolis Willy ir vienas aiškiai matosi anomali balto patino galva.
Iš tikrųjų gyvūnų chromosomų sudėtis labai skiriasi nuo žmogaus, todėl juose gali išsivystyti Dauno sindromui būdingos genų mutacijos. Ši situacija susidarė dėl glaudžiai susijusio kryžminimo, siekiant fiksuoti retos baltos spalvos recesyvinį geną. Juk visi dabar nelaisvėje gyvenantys baltieji tigrai turi vieną tėvą.
Viskas prasidėjo nuo Bengalijos patino Mohano, sugauto Indijoje praėjusio amžiaus šeštajame dešimtmetyje. Šiam patinui zoologai atrado baltos spalvos įtaką palikuonims: ji atsiranda tik glaudžiai susikertant. Tada vyko eksperimentai – tėvas ir dukra, seserys ir broliai. Per 60 metų baltųjų tigrų genetinė medžiaga buvo taip išeikvota, kad fenotipas pradėjo degeneruotis. Baltieji asmenys pradėjo mažiau gyventi, sumažėjo ir jų aktyvumas.
Kenny gyveno tik dešimt metų, o tai yra pusė rūšies normos. Tačiau jis pergyveno daugelį savo brolių ir seserų, kurie taip ilgai neišgyveno.
