Le glacier Big Azau est le plus grand glacier de la région d'Elbrus. Il était situé dans le cours supérieur de la rivière Azau, dans une gorge profonde, près des rochers des contreforts de Kyukyurtlu. La bordure ouest du glacier s'étend de la crête du cirque Hotyutau aux sommets d'Ullukambashi et d'Azaubashi. La zone de glaciation est de 23 km2, la longueur est de 9,28 km. Au milieu du 19ème siècle, ce glacier est descendu dans la vallée jusqu'à la zone des pinèdes. Actuellement, sa langue commence à une altitude de 2493 m d'altitude. La surface de la partie inférieure du glacier est recouverte d'une couche de 2 à 3 cm de gravier et de petits fragments de pierres. Chaque année, le glacier recule en moyenne de 31 m, laissant d'énormes masses de glace "morte". Son recul total pendant la période d'observation est de 2184 m.
Si vous avez du matériel d'escalade avec vous, vous pourrez grimper le long des rochers le long des éboulis et de la moraine jusqu'au glacier. Mais il faut se rappeler qu'il y a de la glace sous une fine couche de pierres et d'argile. Un tel voyage peut être très dangereux en raison des chutes de pierres et des chutes de glace constantes.
Beaucoup de controverses sont toujours en cours sur l'origine du mot et du nom Azau. Une version de la traduction de Balkar est un endroit où il n'y a personne. Le professeur du KBSU Dzhemaldin Kokov, engagé dans la toponymie du Caucase, associe ce nom au nom d'un guerrier nommé Azov qui s'est échappé de la vendetta ici. Khusein Zalikhanov, habitant local et grimpeur, décompose le toponyme en deux mots az - rarement et au (aush) - traverser, traverser, c'est-à-dire un endroit où ils traversent rarement les montagnes. Il existe également une troisième traduction: le col des Azov (Ases), qui auraient vécu ici au début du Moyen Âge.
La version la plus convaincante du nom a été donnée par un vieil homme balkar local qui a raconté une histoire très plausible. Tribus voisines, traversant la crête, agacées résidents locaux, vol de bétail, chasse aux rondes. Ensuite, les Baksans ont demandé à leur patron, le propriétaire de cette terre, le prince Atazhukin, de leur assurer une protection. Le prince a envoyé un célèbre guerrier nommé Azao, qui a réussi à arrêter ces raids. Mais la coutume de la vendetta contraint les vaincus à guetter Azao et à s'occuper de lui. Il a été enterré dans une clairière, que les Baksans appelaient Azau. Cette histoire est connue de beaucoup de personnes âgées. Azau peut être traduit du kabarde par Iezu (azu) - habilement et zaue (zao) - se battre, se battre, c'est-à-dire se battre habilement.
La zone de glaciation du Petit Azau est de 8,49 km², la longueur est de 7,58 km, l'épaisseur de la coquille de glace peut atteindre 100 m de la selle d'Elbrus au "Shelter of Eleven" et "Shelter of Nine ". Dans la partie supérieure du petit glacier d'Azau, des fissures de cascade de glace béantes.
Une cascade se décompose du glacier du Petit Azau en un torrent puissant. Ici, sous le glacier, il y a un petit lac d'où coule un ruisseau, l'air sent le soufre car l'eau du ruisseau est faiblement minéralisée.
L'autre jour, je suis tombé par hasard sur un article très intéressant sur les glaciers d'Elbrouz. Il a été écrit par L. Rudakov en 1972. Publié en 1974 dans le livre "Les pics vaincus. 1972 : Collection d'alpinisme soviétique".
On voit souvent Elbrus sur les photographies. Beaucoup, dont moi, y sont allés. Qu'est-ce que l'ont sait à propos de lui?
Cet article répondra à de nombreuses questions.
Les photos sont de moi comme toujours.
Vue d'Elbrouz depuis le nord.
Le massif d'Elbrus s'élève à des hauteurs vertigineuses au-dessus de tous les autres sommets du Caucase. Son cône volcanique est recouvert d'une vaste coquille de glace solide, qui ressemble à un énorme chapeau blanc, brisé en deux sommets. De sa base, de longues langues de glaciers descendent comme une étoile le long des vallées et des dépressions.
Il y a 16 grands glaciers sur Elbrus. Des glaciers descendent le long du versant sud : Big Azau, Small Azau, Garabashi, Terskol, Irik et Irikchat. Les versants nord comprennent : Ulluchiran, Karachaul, Ullumalgenderku, Ullukol, Mikelchiran, Berdzhalychiran et Chungurchatchiran. Trois glaciers appartiennent aux versants ouest : Butk-Tube, Kyukurtlu et Ullukam.
Le glacier Greatest Azau atteint sa plus grande longueur. Sa longueur est de 10 km. La langue de ce glacier descend sous la lisière de la forêt et atteint environ 2500 m de hauteur absolue. Dans le même temps, tous les glaciers du versant nord d'Elbrus se terminent à des altitudes supérieures à 3000 m.Cela est dû au fait que de puissantes coulées de lave lors d'éruptions volcaniques répétées ont rempli de vastes espaces et élevé la surface des plateaux entourant Elbrus à un niveau supérieur. niveau.
La superficie totale de la surface physique de la glaciation d'Elbrus est de 134,5 mètres carrés. km*.
Jusqu'à récemment, on supposait que l'épaisseur coquille de glace sur Elbrouz atteint plusieurs centaines de mètres. Cependant, comme le montrent les mesures différentes façons, une telle opinion sur l'épaisseur de sa glace était généralement erronée.
Il est maintenant établi que l'épaisseur réelle de la couverture de glace ici est faible. A en juger par les mesures effectuées à environ 500 points, l'épaisseur de glace de névé de plus de 150 m n'est enregistrée nulle part. Il atteint des valeurs plus importantes dans des zones relativement petites dans la partie supérieure des glaciers de vallée à une altitude de 3600 à 4200 m, ici l'épaisseur de la glace est souvent de 100 m ou plus. Tant en amont qu'en aval de ces zones, l'épaisseur de la couverture de glace diminue. Par exemple, sur les pentes abruptes proches du sommet du cône volcanique, il s'agit principalement de 20 à 40 m, et seulement sur la selle atteint 50 m.Des espaces importants du secteur oriental d'Elbrus ont une épaisseur de glace inférieure à 50 m. 100 mètres
Vue d'Elbrouz depuis le mont Cheget.
Les glaciers de vallée sont les plus épais dans les tronçons supérieurs. Dans la partie supérieure de grands glaciers tels que le Grand Azau, Irik, Ulluchiran, l'épaisseur de la glace atteint 130-150 M. En règle générale, l'épaisseur des glaciers de la vallée diminue progressivement vers le bas et ne diminue fortement que dans leur partie terminale.
Une analyse des données sur l'épaisseur de la glace à divers points de glaciation donne des raisons de supposer que l'épaisseur moyenne de la calotte glaciaire d'Elbrus est d'environ 80 m.
Curieux d'estimer quel est le volume et la masse de glace sur Elbrus ? Le calcul montre que le volume total de glace d'Elbrus est d'environ 10,5 à 11,0 mètres cubes. km et leur masse est de 9 à 10 milliards de tonnes, est-ce beaucoup ou un peu ? Une représentation visuelle des réserves d'humidité conservée accumulées ici pendant des siècles en raison de l'accumulation de flocons de neige légers est donnée par la comparaison suivante. Si toute la glace d'Elbrouz fond, il se formera autant d'eau que la rivière de Moscou peut en produire en trois ans.
À partir de cette photo, vous pouvez imaginer à peu près l'épaisseur de la glace sur Elbrus.
On sait que la glace a des propriétés plastiques et, avec une accumulation importante, elle entre dans un état de mouvement constant, bien que lent. La vitesse de déplacement de la glace dépend de nombreux facteurs. Sur une partie importante de la couverture de glace d'Elbrus, la vitesse de surface du mouvement de la glace en été est de 10 à 15 cm par jour. À la surface des glaciers de la vallée Bolshoy Azau, Terskol et Irik, la glace se déplace à une vitesse allant jusqu'à 30-50 cm par jour, et plus près des sommets, en particulier dans la zone située entre le Refuge des Onze (4055 m) et l'Abri de Pastukhov (4800 m), la glace glisse en une journée de quelques millimètres seulement.
Le lent écoulement descendant de la glace et sa destruction lors de la fonte dans la zone d'ablation entraînent inévitablement le renouvellement constant des glaciers. Sur Elbrus, avec la longueur des plus grandes coulées de glace de 8 à 10 km et la vitesse annuelle moyenne de leur mouvement, par exemple, 10 cm par jour, la glace nouvellement formée du névé atteint la fin des glaciers dans 220 à 280 ans .
Environ pendant une telle période, la majeure partie de la glaciation d'Elbrus est complètement renouvelée. Lorsque la vitesse d'écoulement est faible, ce processus prend un peu plus de temps. L'âge le plus ancien, selon toute vraisemblance, a de la glace immobile, qui se trouve à la base de la couche de glace de névé, qui remplit les cratères d'Elbrouz.
L'évolution de la taille des glaciers, leur recul et leur avance dépendent du budget de la masse glaciaire. Si, sur un certain nombre d'années, plus de précipitations solides se déposent dans la zone de glaciation que la glace ne fond, alors le bilan est positif, et, inversement, lorsque la fonte dépasse la quantité de chutes de neige, le bilan est négatif. Dans le premier cas, les glaciers ont tendance à avancer, et dans le second, ils reculent. Quant à la glaciation des cônes volcaniques, et en particulier d'Elbrus, l'évolution de ses glaciers a été influencée non seulement par des facteurs climatiques, mais également affectée de manière significative aux époques passées. activité volcanique.
Rechercher ces dernières années ont montré que lors d'éruptions anciennes, une "bataille" inégale entre le feu et la glace s'est produite à plusieurs reprises, ce qui a conduit à la disparition partielle ou totale des glaciers dans cette région du Caucase.
Selon les données géologiques, la dernière activité volcanique d'Elbrus s'est manifestée il y a 1,5 à 2 mille ans. Au cours de cette éruption, le pic oriental s'est finalement formé, après quoi Elbrus a acquis un aspect moderne.
Avec la cessation de la dernière éruption volcanique, la glaciation a non seulement récupéré, mais a également commencé à se développer de manière intensive. À partir des pentes abruptes proches du sommet, la glace a commencé à se répandre dans toutes les directions. longues langues, remplissant les parties supérieures des vallées et des dépressions, entre les coulées de lave gelée.
Des études géomorphologiques indiquent que lors de la croissance de la glaciation, de courtes périodes de recul insignifiant des extrémités des glaciers ont parfois été observées.
Des traces d'une telle réduction en deux ont été trouvées par nous sur les pentes des moraines côtières des glaciers Kyukyurtlyu et Mikelchiran.
À dernière fois le développement maximal des glaciers a été observé au milieu du siècle dernier. À ce moment-là, leurs extrémités s'étaient déplacées loin le long des vallées et avaient atteint les marques absolues les plus basses.
Un peu plus tard dans la vie des glaciers d'Elbrus, des changements drastiques. L'état de leur "santé" a commencé à se détériorer sensiblement. Les glaciers ont commencé à raccourcir et à s'amincir. Dans leur partie inférieure, de grandes masses de glace "morte", recouvertes d'un manteau de matière détritique, se sont formées par endroits. Ayant perdu la capacité de se déplacer de manière autonome, la glace "morte" s'est séparée du corps du glacier en recul.
En mémoire de leur ancienne grandeur, les glaciers ont laissé des entailles sous forme de crêtes morainiques terminales et côtières. Ils ont été bien conservés jusqu'à nos jours et, en raison de l'absence de couverture herbeuse sur eux, se détachent nettement sur le fond environnant.
Vue d'Elbrouz depuis le mont Musat-Cheri. Dombay.
Au fond de nombreuses vallées qui ont été libérées de la glace au cours des 100 à 120 dernières années, on trouve souvent des crêtes morainiques terminales inférieures (1 à 3 m de haut). Ils soulignent que dans le contexte de la réduction générale des glaciers à certaines périodes, les glaciers ont montré la capacité d'avancer.
Au 20e siècle, il y a eu deux périodes à court terme où les glaciers d'Elbrus ont avancé. L'un d'eux fait référence à 1911-1914, et l'autre à 1927-1932.
Le taux de recul des glaciers au cours des premières décennies de leur réduction était relativement faible, mais il a ensuite augmenté. Par exemple, de 1850 à 1889, le glacier d'Ulluchiran sur le versant nord s'est retiré de vitesse moyenne 6,7 millions par an. Plus tard, jusqu'en 1927, il a diminué de 15,5 m par an et, au cours des 30 années suivantes, son taux de recul annuel moyen était de 21,7 m.
De leur position la plus basse, datant du milieu du siècle dernier, les extrémités des glaciers de l'Elbrouz ont reculé dans les vallées de 800 à 2000 m ou plus. L'épaisseur de leur glace a diminué de 20 à 60 m et leur volume a diminué d'environ un quart.
La glaciation d'Elbrus sera-t-elle encore réduite, combien de temps durera sa réduction, les glaciers disparaîtront-ils complètement ici ? La réponse à ces questions est suggérée par l'analyse des matériaux sur la variabilité conditions climatiques dans le passé.
À l'heure actuelle, la théorie de l'évolution cyclique du climat de notre planète est de plus en plus largement acceptée. Selon de nombreux signes, un cycle climatique séculaire - 1800 ans - de la Terre s'est établi. A chaque cycle, une vague de réchauffement est remplacée par un refroidissement.
La Terre connaît actuellement une période de réchauffement. Selon de nombreux scientifiques, dans le cycle séculaire, le tournant vers le refroidissement se produira dans 2400-2500 ans. Cela signifie que les glaciers vont rétrécir pendant longtemps. Cependant, leur contraction ne se produit pas en douceur, mais sous la forme de pulsations individuelles, c'est-à-dire le recul des glaciers est interrompu par de brefs retards et avances. Les petites avancées des glaciers pendant la période chaude du cycle climatique séculaire sont également associées à la rythmicité du climat, qui se manifeste pendant plus de cycles courts. Parmi ceux-ci, des cycles de 11 ans et de 100 ans (séculaires) associés à l'intensification et à l'affaiblissement de l'activité solaire ont été établis avec une grande certitude.
Les derniers sommets du cycle de 11 ans ont eu lieu en mars 1958 et 1969, et le prochain est attendu en avril 1980.
Les rythmes de l'activité solaire se reflètent dans de nombreux phénomènes naturels. Il est intéressant de noter que lors de l'hivernage à la base de glace le 19 mars 1958, nous avons dû observer un profond "soupir" d'Elbrouz, qui s'est produit juste pendant la période d'activité solaire maximale du cycle de 11 ans. Voici ce qui est enregistré dans mon journal de terrain à propos de cet événement rare :
« Tôt le matin, les hivernants se sont réveillés d'un bruit inhabituellement fort. Son apparition parmi le silence ininterrompu du "silence blanc" semblait étrange et incompréhensible.
A première vue, on aurait pu croire que c'était le bruit d'un avion. Mais le temps a passé, et le bruit, tantôt s'intensifiant, tantôt s'affaiblissant, ne s'est pas arrêté. Après avoir écouté attentivement, nous avons constaté que le bruit venait du pic oriental. Bien qu'il ait été couvert de nuages, il ne fait aucun doute qu'Elbrus se fait sentir.
À propos de ça phénomène étonnant nous avons signalé par radio au village de Terskol et du chef du service de secours N.A. Gusak a reçu des instructions :
- Au cas où, préparez la descente des quartiers d'hiver.
Il est difficile de dire, heureusement ou malheureusement, à midi le bruit s'est progressivement calmé.
Quelques jours plus tard, le professeur G.K. Tushinsky, maître honoraire des sports d'alpinisme N.A. Gusak et l'auteur de ces lignes ont grimpé jusqu'au cratère latéral du sommet oriental. Dans le cratère, des traces de la «respiration» du volcan ont été trouvées, exprimées sous la forme d'une percée rapide de gaz et de vapeurs chaudes.
À la surface de la neige, à certains endroits, il y avait une faible couche de soufre.
Lorsque l'Elbrouz a "bougé" en mars 1958, des éruptions intensifiées de volcans de boue ont été simultanément notées en Azerbaïdjan. Cette coïncidence peut difficilement être considérée comme accidentelle. Très probablement, Elbrus et les volcans de boue de la côte caspienne se "réveillent" en raison d'une force de marée colossale, soumise au rythme cosmique.
Vue d'Elbrouz depuis l'ouest.
La glace de haute montagne du Caucase occupe de vastes territoires. Les scientifiques ont calculé que tous les glaciers Montagnes du Caucase(et il y en a plus de 2 000) sont situés sur une superficie dépassant 1,5 mille mètres carrés. km. L'endroit le plus "glacial" est la chaîne du Grand Caucase, et plus de la moitié de tous les glaciers système de montagne situé entre deux montagnes - Elbrus et Kazbek, c'est une sorte de "Pôle Caucasien du Froid".
Dans le Caucase, il existe d'immenses glaciers millénaires, dont la contemplation n'est parfois accessible qu'aux grimpeurs, et il en existe de petits situés dans des zones relativement accessibles où presque tout le monde peut les voir.
Glacier de Bezengi
Le plus grand des glaciers du Bolchoï crête caucasienne Réparti sur une superficie de plus de 36 m². km, sa longueur est de 17,6 km, le bord inférieur commence à une altitude de 2080 m d'altitude. Le glacier a un autre nom - Ullu chyran, qui est traduit de la langue karatchaï-balkarie par " grand glacier". Le glacier Bezengi descend de la montagne Bezengi Wall et est situé dans la région éponyme de la République de Kabardino-Balkarie dans la partie centrale Grand Caucase. On pense que c'est l'un des plus beaux glaciers du Caucase, mais il est difficile d'y accéder : il est situé dans un endroit difficile d'accès et éloigné de la civilisation. Il y a cinq sommets près du glacier, chacun de plus de 5 000 m de haut.L'ascension de Bezengi est difficile et dangereuse, les grimpeurs appellent cette section "Petit Himalaya", cependant, à une altitude de 3200 m, des nuitées autrichiennes sont organisées sur le glacier. Aux abords du glacier, il y a plusieurs camps, ainsi qu'un camp alpin, appelé "Bezengi".
Dykh-Su
De taille légèrement inférieure au glacier Bezengi, le glacier Dykh-Su appartient également à la Kabardino-Balkarie. Il couvre une partie des pentes des montagnes Shkhara, Bashkhaauzbashi, Krumkol et Koshtantau ; sur la droite, un petit glacier d'Ailama le jouxte. Dykh-Su alimente la rivière Dykhsuu, qui prend sa source dans la langue du glacier à une altitude de 2 070 m au-dessus du niveau de la mer et est un affluent de la rivière Cherek-Balkarsky. Les dimensions de Dykh-Su (un autre nom est Dykh-Kotyu-Bugoysu) sont impressionnantes : la longueur est de près de 13,5 km et la superficie de 34 km². En même temps, un cinquième de celui-ci est recouvert de moraine. Dykh-Su diminue activement ; au cours des cent dernières années, il a reculé de près de 2 km.
Grand Azau
Les glaciers Big Azau et Small Azau forment ensemble un glacier Baksan, mais le plus souvent, il est simplement appelé Azau. C'est peut-être le glacier le plus célèbre du Caucase, car il se trouve sur l'épaule sud de l'Elbrouz. Azau occupe également une partie de la crête Khoti-Tau. Le glacier est formé de quatre bras principaux, mais plusieurs courants de glace le rejoignent de différents côtés - de cette façon, il ressemble aux glaciers alpins.
Il y a moins de cent ans, Azau est descendu à 2241 m d'altitude et a capturé une partie des forêts poussant sur les pentes des montagnes. Certains arbres se sont brisés sous la pression de la glace, d'autres ont gelé dans le glacier et ont déjà poussé dans la glace. Cependant, aujourd'hui, Azau s'est retiré jusqu'à borne supérieure plusieurs centaines de mètres séparent les forêts de la lisière des glaces.
Azau est apprécié des touristes, on peut y accéder en se promenant dans des lieux pittoresques. Le chemin vers le glacier Baksan part de la clairière d'Azau au pied d'Elbrus, où mène la route - vous pouvez vous y rendre en transport ou à pied depuis la clairière de Terskol. L'endroit ici est animé, les chaises du téléphérique menant à Elbrus passeront presque au-dessus. Le long du sentier, vous pouvez descendre jusqu'à la rivière, puis longer la forêt éclaircie pour atteindre la gorge aux rochers multicolores, d'où commence le glacier du Petit Azau. Une cascade naît sur le glacier, puis la gorge élargit ses frontières et ouvre aux voyageurs un beau panorama sur le Grand Azau. Les grimpeurs professionnels escaladent le glacier ici. Cependant, même ceux qui n'ont pas d'équipement professionnel et d'expérience ont une chance de se tenir sur glace pure- pour cela, vous devez suivre le chemin un peu plus loin, en passant devant la zone de moraines.
Glaciers d'Ossétie du Nord
Karaug
Le troisième plus grand glacier du Caucase et le plus grand de Ossétie du Nord est inclus dans la catégorie des complexes-vallée. Il est originaire des montagnes Wilpatine, ou plutôt, des champs de neige et de névés du nord-ouest de cette chaîne de montagnes. La longueur du glacier Karaugom est supérieure à 13 km, la superficie occupée est d'environ 35 m². km.
Karaugom est situé dans le district d'Irafsky de la République d'Ossétie du Nord. L'atteindre est facile. Depuis localité Dzinaga au glacier - environ une douzaine de kilomètres. Dzinagi est accessible en voiture et un bus régulier y circule tous les jours depuis la capitale de la république, Vladikavkaz.
Kolka
Le glacier Kolka est situé sur le versant nord de la chaîne de montagnes Kazbek-Dzhimarai. Sa longueur est d'un peu plus de 8 km, sa superficie est de 7,2 m². km, il prend sa source sur les sommets du mont Jimara (4 780 m), et la langue du glacier descend à 1 981 m.
L'un des glaciers les plus célèbres du Caucase a un caractère imprévisible : en temps différent Le clivage peut avancer brusquement, ce qui s'accompagne d'effondrements de glace ou provoque des coulées de boue. Ce comportement est typique des glaciers pulsés, auxquels appartient Kolka. C'est à cause de cette caractéristique que beaucoup de choses sont associées au nom de Kolka. histoires tragiques. Par exemple, en 1902, une forte avancée d'un glacier le long de la vallée de la rivière Genaldon a provoqué une coulée de boue de glace et de pierre, entraînant la mort de plusieurs dizaines de personnes et près de 2 000 têtes de bétail, et la station balnéaire de Karmadon a été pratiquement détruite. .
Une tragédie beaucoup plus grave, qui a fait l'objet d'une large publicité, s'est produite exactement 100 ans plus tard. Le 20 septembre 2002, Kolka s'est brusquement déplacée, et un flot de boue, de glace et de pierre à grande vitesse (150-200 km/h) a fait son chemin sur 20 km de long dans la vallée de la même rivière Genaldon. Sur le chemin, cette avalanche de pierres de glace a eu de nombreux centres de loisirs et villages. À la suite de la catastrophe, plus de 120 personnes ont perdu la vie, la plupart d'entre elles n'ont pas été retrouvées - 106 personnes sont toujours portées disparues. Parmi ceux qui n'ont pas pu être trouvés se trouvait l'équipe de tournage de l'acteur et réalisateur Sergei Bodrov, qui tournait à l'époque le film "The Messenger" dans les gorges de Karmadon. Les efforts de sauvetage n'ont abouti à rien. 42 personnes de équipe du film Bodrov Jr. est resté pour toujours dans les gorges de l'Ossétie du Nord.
Dans le cours supérieur de la rivière Azau, non loin de la ville de Terskol, dans l'une des gorges profondes, se trouve le glacier Bolchoï Azau, l'un des plus grands glaciers de la région d'Elbrouz. À Ces derniers temps le glacier Bolshoy Azau recule, à la suite de quoi de grandes couches s'en séparent glace morte.
La glace morte se produit lorsque la glace d'un glacier cesse de couler, se séparant de la glace vivante qui coule vers l'extrémité de la langue du glacier.
La vallée d'Azau se trouve un peu plus haut que Terskol, il n'est pas difficile de l'atteindre à pied depuis le village. En chemin nous arrivons à grandes clairières Azau. Avant d'atteindre quelques centaines de mètres des bâtiments les plus proches dans la clairière, vous devez quitter la route en direction de la rivière. Le sentier battu nous conduira à la station inférieure du téléphérique, qui reste à notre droite sur une des arêtes de la moraine creusée par le glacier. 
Vous pouvez également vous rendre à la rivière depuis le transporteur le long du chemin, mais la vérité sera un peu raide. forêt de pins devient progressivement de moins en moins, et après un certain temps, nous arrivons à une petite butte, d'où vous pouvez voir l'entrée de la gorge d'Azau, prise en sandwich des deux côtés par de gros rochers. Les roches sont de couleurs très différentes les unes des autres : l'une d'elles est composée de roches volcaniques sombres d'Elbrouz, l'autre est composée de roches plus claires de la chaîne principale du Caucase. Par côté droit du chemin s'élèvent de grandes colonnes hexagonales en diabase sombre.
Par temps nuageux, lorsque la nature met l'accent sur la couleur noire, les vues sont en quelque sorte surréalistes. Au même moment, un peu plus loin, au-dessus du village de Baksan, le soleil peut briller de mille feux, complétant le paysage irréel du Grand Caucase.
Non loin des rochers gardant l'entrée des gorges d'Azau, depuis le glacier du Petit Azau voisin, un ruisseau bouillonnant se jette dans les gorges. Après cela, la gorge s'élargit, une grande cascade de glace devient visible un peu en avant, qui est le début du glacier Bolshoy Azau, descendant du plateau voisin de Khotutau. Il faut faire attention : il y a souvent des chutes de pierres ici. Il y a une quarantaine d'années, en marchant le long du Caucase, au fond de la gorge on pouvait voir la langue échappée du glacier.
En une heure et demie, si l'on compte depuis la clairière d'Azau, on traverse un petit ruisseau qui coule d'un lac sous le glacier Maly Azau. Le lac lui-même est situé plus haut sur l'une des moraines. Des vapeurs de soufre se font entendre partout ici - c'est toujours vivant le volcan géant endormi Elbrus. Plus en aval, un ruisseau venant du glacier de Chiperazau se jette dans la rivière sur la droite. Le sentier s'étend ensuite sur une autre centaine de mètres, après quoi il se heurte à un grand mur sombre de glace morte. De la grande grotte formé par la glace, un ruisseau puissant s'écoule avec bruit. 