Къде живеят морски звезди. Морски звезди

Морски звездиТова са много необичайни животни, които живеят в моретата и океаните. Те са безгръбначни, принадлежат към типа бодлокожи и много приличат на звездите, тъй като имат лъчи, разминаващи се в различни посоки. Най-често морската звезда има пет лъча, но има видове с три, четири и шест лъча. Цветът на тялото често е много ярък и разнообразен, на повърхността има специални твърди плочи с игли или бодли. Размерите на звездите варират значително и могат да варират от 2 см до 100 см, но повечето звезди са с около 20 см в диаметър.

Разпространение

Морските звезди са широко разпространени по целия свят. Те могат да бъдат намерени във всички океани и морета и във всички климатични зони, но в топлите води има повече морски звезди, отколкото в студените, а в сладките водни басейни изобщо не се срещат.

Тези животни предпочитат бентосен начин на живот, по-често живеят в плитки води, но могат да живеят и на дълбочина, но не по-дълбоко от 8,5 км.

Сега на земята има 1,6 хиляди вида морски звезди.

Хранене

Почти всички морски звезди са хищници. Хранят се основно с морски безгръбначни – червеи, мекотели, гъби, морски патици, корали и др. Някои дълбоководни морски звезди се хранят с тиня, която намират на дъното.

Храносмилателната система на морските звезди е доста отличителна. Устният отвор е разположен от коремната страна, а от него се простират два стомаха. Единият стомах има способността да се обръща навън и да обгръща жертвата, а вторият стомах има десет процеса, които се намират вътре в лъчите на морската звезда. Тази необичайна храносмилателна система позволява на звездата да яде плячка, по-голяма от нея.

начин на живот

Морските звезди са бавни, заседнали животни. Обикновено пълзят лениво по дъното, лежат на място или могат да се катерят по скали и корали в търсене на плячка. Скоростта им на движение е много малка - 10-30 см в минута. Звездите се считат за заседнали животни. По правило те се отдалечават от обичайното си място на пребиваване не повече от 0,5 км.

В своето развитие звездите преминават през няколко етапа на развитие. От яйцата, които възрастните хвърлят във водата, първо се образуват ларвите, а след това постепенно се превръщат във възрастна морска звезда. Някои видове морски звезди носят ларви в специални пликчета по тялото си.

Морската звезда може да живее 20 или повече години.

Морските звезди нямат мозък.
Вместо очи, морските звезди имат светлочувствителни клетки, разположени на върховете на техните лъчи.
Морските звезди са способни на регенерация - нова звезда може да се развие от отделен лъч.

Кратка информация за морската звезда.

Ако попаднете в Доминиканската република, не пропускайте шанса да посетите Синята лагуна и да се запознаете с нейните красиви и необичайни обитатели – морски звезди. В тази статия ще намерите шокиращи факти за тези същества!

Морските звезди не са просто красиви декорации и украса на морското дъно. На пръв поглед изглеждат примитивни и някак не истински. Но външният вид лъже. Тези животни имат сложна нервна и храносмилателна система.

Е, например: знаете ли, че морската звезда е истински хищник? И звездите могат да се движат по морското дъно на прилични разстояния. И това не е всичко, което се знае за морските звезди.

Факти за морските звезди

Събрахме за вас най-интересните факти за тези невероятни животни.

По текстурата на повърхността на тялото морските звезди са:

гладка
шипове
бодлив
грубо
кадифено
мозайка
монохромни и шарени
ярки и избледнели

Морските звезди се предлагат в различни цветове. Най-често е така

различни нюанси на червено
син
кафяво
розово
Виолетова
жълто
черен

Колкото по-дълбоко е местообитанието на морската звезда, толкова по-бледа е тя. Тези индивиди, които живеят в плитки води, се отличават с най-яркия цвят.

Храна и лов

Морските звезди имат вид обоняние - могат да улавят химикали. Това им помага да ловуват.

Да, да – повечето морски звезди са истински хищници!

Ето само няколко от обитателите на морското дъно, на които звездите ловуват:

миди
ракообразни
планктон
гъби
корал
коремоноги
други безгръбначни, включително бодлокожите. Например, морските таралежи са едно от любимите лакомства на морските звезди.

Процесът на лов, усвояване и след това усвояване на плячка изисква отделна история. За хора със слаби сърца и впечатлителни ви съветваме да прегледате тези подробности.

Морската звезда не е придирчива към храната и усвоява всичко, което може да смила. Тя също не пренебрегва мършата.

На корема на морска звезда има уста, през която поглъща плячка. Ако някой мекотело стане негова жертва, тогава морската звезда пълзи върху него и се засмуква от лъчи към клапите му. Благодарение на лепкавата смазка звездата успява да прилепне много плътно към черупките на мекотелите.

След това започва дълга борба: мекотелото притиска клапите на черупката си, защитавайки се от хищника, а звездата се стреми да ги отвори, за да получи достъп до съдържанието.
По правило резултатът от тази конфронтация за мекотелите е плачевен: морската звезда е много по-силна. И освен това за обилна вечеря й е достатъчна междина от само 0,1 мм!

Тогава се случва нещо фантастично: морската звезда извива стомаха си, който може да се разтегне до 10 сантиметра! Стомахът прониква в черупките на мекотелите, където протича целият храносмилателен процес, който продължава няколко часа.

Благодарение на разширяващия се стомах, морската звезда може дори да смила плячка, която е значително по-голяма от нейния размер. Известен е случай, когато морската звезда е умряла, след като е погълнала толкова голям морски таралеж, че не е могла да изплюе останките му.

Размножаване

Морска звезда се размножава по различни начини:

Размножаване по регенеративен начин.

Поради омекотяването на съединителната тъкан, морската звезда се разпада на няколко части или изхвърля лъчите си. Тогава от тези части израстват пълноценни звезди.

Полово размножаване.

При морска звезда половите жлези са разположени по двойки в основата на всеки лъч. По време на чифтосване мъжките и женските комбинират своите лъчи и изхвърлят сперматозоидите и яйцата във водата.

Тези видове морски звезди, които носят потомство, хвърлят хайвера си от 200 яйца.

Женските от морски звезди, чиито ларви плуват свободно, са способни да хвърлят хайвера си до 200 милиона яйца!

Сред морските звезди има и еднополови видове. В тялото на такива звезди се произвеждат както мъжки, така и женски полови продукти. Те носят потомството в чантата за люпене или специални дупки на гърба.

И има видове, които сменят пола от мъжки на женски по време на живота (например морската звезда астерина).

Има три вида ларви на морски звезди:

при един вид звезда от яйцата излиза ларва, която плува свободно и се храни с малки парченца водорасли. След няколко седмици се прикрепя към дъното и постепенно се превръща в малка звезда с диаметър 5 сантиметра.
при друг тип ларвата има големи запаси от жълтък, което прави възможно да се направи без допълнително хранене и да израсне в възрастна звезда
в онези звезди, които живеят в студени води, ларвите остават върху тялото на майката и се концентрират около устата й. Ето защо през този период женската трябва да прави без храна и да се движи много, много внимателно, огъвайки тялото, за да не навреди на ларвите.

Размерът на ларвите обикновено не надвишава 3-5 мм

Ларвите на морските звезди могат да бъдат пренесени от течения на колосални разстояния.

Полово зрялата морска звезда става едва на 2-3 години.

Морската звезда е почти неуязвима. Той е защитен от естествени врагове:

остри тръни (понякога отровни)
способността да се зарови в пясък в случай на опасност

скариди
миди
полихети

Те се настаняват на гърба на морска звезда и повреждат кориците й. Самата звезда се опитва по всякакъв начин да се отърве от неканени гости.

Ползи за еко системата

Морските звезди имат положителен ефект върху екологията на океаните и планетата като цяло:

абсорбира и използва въглероден диоксид, вреден за планетата, който всяка година става все повече в земната атмосфера
са санитари на морското дъно, ядат мърша и останки от мъртви морски организми, както и по-слаби и болни индивиди от морски животни

Някои от най-ярките и красиви представители на този вид живеят близо до южното крайбрежие на Доминиканската република. Можете да ги опознаете, като посетите Синята лагуна. Посещението на този естествен басейн, разположен точно в средата на Карибско море, е включено във всички екскурзии до остров Саона.

Синята лагуна и островите Саона, Каталина и Катлинита са част от Източния национален резерват. И цялата природа на тези територии е внимателно защитена.

Животът на морските звезди също е защитен. За да се запази популацията на този вид, през октомври 2017 г. е забранено изваждането на морски звезди от водата. И въпреки това морските звезди, както и преди, украсяват дъното на водната площ и никой няма да ви попречи да им се възхищавате.

Нека защитим природата и крехкия живот на морските звезди!
И тогава всеки с удоволствие ще се връща отново и отново в Синята лагуна, за да посети старите си звездни приятели.

Оказва се, че звезди има не само на небето, но и под водата. И си струва да се отбележи, че подводните звезди са много по-разнообразни и по-красиви от небесните. Освен това те също са живи! Да, морската звезда е животно. Всички видове морски звезди принадлежат към класа на безгръбначните и са представителни за типа: "бодлокожи".

Структурата на морската звезда

Както подсказва името, това същество има структура, подобна на общоприетото изображение на звезда – т.е. петолъчна фигура. Системата от структурата на тялото на това животно в научния свят се нарича "амбулакрален".

Същността му се крие във факта, че вътре в морската звезда има канали и кухини, в които се намира водата. Чрез изпомпване на течност от една част на тялото в друга, морската звезда се движи. Освен интересна форма, животното има бодливи бодли по тялото си. Устата е в центъра на долната част на тялото (корема).

Морската звезда диша с помощта на кожни израстъци, защото природата не е осигурила на това същество хриле и бели дробове. Поради тази дихателна характеристика животното страда много, когато във водата няма достатъчно кислород.

От друга страна, морската звезда може да се похвали с доста добра храносмилателна система, състояща се от две стомашни торбички, и отлична способност за регенерация.

Тези същества са различни по размер - от най-малките (1,5 см) до приличните (90 см). Морската звезда живее 20 години, а понякога и повече.

Разпространение на планетата

Тези прекрасни жители на нашата планета обитават почти всички морета и океани. Те могат да живеят само в солена вода. Морските звезди живеят дори в северните води, въпреки ниските температури. Въпреки че в топлите морета има много повече от тях.

начин на живот

По принцип морската звезда е плитководно животно, въпреки че сред представителите на този вид има дълбоководни обитатели. Понякога морски звезди се срещат на дълбочина над 9000 метра

Животните се движат по дъното, много бавно - само 10 сантиметра в минута. Ако е необходимо, морската звезда може да "добави скорост" и да "ускори" до 30 сантиметра в минута.

Диета

Въпреки естествената си красота и привлекателност, морската звезда е истински хищник. Храни се с червеи, мекотели и дребни безгръбначни. Освен това някои звезди могат да ядат планктон и детрит.

Как се размножават морски звезди

Представителите на този вид безгръбначни са предимно двудомни. Техните полови жлези са разположени в основата на краката им (лъчи). Някои морски звезди могат да имат полови жлези и от двата пола, а понякога (при някои видове) дори могат да променят пола (от мъжки на женски).

Чифтосването става чрез свързване на греди. По време на този процес мъжките репродуктивни клетки и хайверът се изхвърлят във водата. В резултат на оплождането след определен период от време се раждат малки ларви.

Характерна особеност на някои представители на морските звезди се счита за способността да се възпроизвеждат безполово, а именно чрез делене! Тялото на една звезда е разделено на две части и всяка от тях започва да се развива и расте самостоятелно.

Дори ако това животно бъде взето и разделено на части с ръце, то също ще се размножи. Само поради бавния растеж, единият крак (от който ще започне развитието на нов индивид) ще бъде по-дълъг от останалите за дълго време.

Името на тази морска звезда говори само за себе си - елегантна ория (Fromia elegans)

Имат ли врагове тези красиви подводни създания?

Несъмнено има, но не са толкова много. Големите хищници всъщност не искат да се наранят върху бодливите тръни на звезда.

А самите звезди, виждайки врага, се опитват да се заровят по-дълбоко в пясъка възможно най-скоро. Естествените врагове на морските звезди са доминирани от чайките и морските видри.

Използването на морски звезди от хората

Някои видове от тези безгръбначни се ядат от китайците, макар и не често.

Тези животни не представляват повече интерес за хората, освен естетически. Може би те са създадени от природата, за да им се възхищаваме и да получаваме много положителни емоции от това.

Морска звезда астерия (Asterias rubens) дърпа ръката си към мекотелия

По традиция в събота публикуваме за вас отговорите на викторината във формат „Въпрос – отговор“. Въпросите ни са много различни, както прости, така и доста сложни. Тестът е много интересен и доста популярен, но ние просто ви помагаме да проверите знанията си и да се уверите, че сте избрали верния отговор от четирите предложени. И имаме още един въпрос във викторината - Към какъв вид безгръбначни принадлежи морската звезда?

членестоноги
гъби
брахиоподи
бодлокожи

Правилният отговор е Д.

морска звезда (Asteroidea)- обитатели на дълбокото море, клас безгръбначни като бодлокожите... Морската звезда, въпреки своята неподвижност и липсата на глава като такава, има добре развита нервна и храносмилателна система. И защо всъщност "бодлокожи". Всичко е свързано с твърдата кожа на морската звезда – отвън тя е покрита с къси иглички или бодли. Условно тези странни същества могат да бъдат разделени на три групи: обикновени морски звезди; звезди от пера, кръстени на криволичещи лъчи (до 50!), и "крехки" звезди, хвърлящи своите лъчи в случай на опасност.

Името на класа Asteroidea ( морски звезди) идва от формата на тялото на представителите на бодлокожите, обединени в този клас, имащи формата на звезда, най-често петолъчна, или плосък правилен петоъгълник.

Сред животните, които са оцелели до наши дни, морските звезди са една от най-древните групи. В изкопаемо състояние те са известни от долния палеозой – от ордовикския период, който е на около 400 милиона години от нашето време.

В морета с нормална соленост винаги могат да се видят различни морски звезди на самия бряг - в литоралната зона, тоест в зоната, пълна с вода при прилив и оголена при отлив. Следователно морските звезди са били добре познати на хората още в древни времена. Техните изображения са открити върху 4000-годишни стенописи, открити при разкопки на остров Крит. Самото име Aster, тоест звездата, е дадено на тези невероятни животни от древните гърци. Аристотел, преди повече от 2 хиляди години, включва морски звезди в класификацията на създадените от него животни и знае, че „когато атакуват, те изсмукват много черупки“.

Клас морски звездивключва два разреда - Platyasterida и Hemizonida, напълно изчезнали през палеозоя и проучени само от находките на техните скелетни останки, и три разреда, чиито множество представители все още съществуват:

1) Фанеросония (от гръцките думи phaneros - ясен и зона - пояс), или ламелни звезди, получили името си от редовете варовити плочи, ясно видими отвън, граничещи с краищата на звездата;

2) Spinulosa (от латинското spinula - малка игла, трън), или иглени звезди, и

3) Forcipulata (от модифицираното латински форцепс - форцепс), или педицеларни звезди, тоест звезди, които винаги имат многобройни скелетни придатъци по повърхността на тялото под формата на малки педицеларни форцепси, седнали на краката.

С обща, много сходна структура на всички морски звезди, те са много разнообразни както по външна форма, размер, цвят, така и по характер на варовити скелетни образувания (плочи, игли, тръни, педицелария), от които зависи външният вид на животното, и в начина им на живот и условията, в които живеят. Известни са повече от 1500 съвременни вида морски звезди, принадлежащи към приблизително 300 рода и 29 семейства.

Морските звезди са типични обитатели на океаните и моретата, чиято вода се характеризира с нормална океанска соленост (около 35°/00). Никой от представителите на морските звезди не е успял да се адаптира към живота в сладките води. В силно освежените морета звездите или липсват, както например в Азовско и Каспийско море, или в тях проникват само няколко вида, представени в тези условия от ясно потиснати форми. Например, възрастните на звездата Asterias rubens проникват в западната част на Балтийско море до области със соленост от 8 ° / 00 (близо до остров Рюген), но очевидно не са в състояние да се възпроизвеждат с толкова силно обезсоляване , а популацията на тази звезда се поддържа тук чрез внасяне на ларви, готови да се заселят от по-солени райони. А единствената звезда, проникнала от Средиземно море в Черно море (Marthasterias glacialis), живее само в най-соления му югозападен ъгъл близо до Босфора и не може да се установи в останалата част на морето. Такава соленост на морските звезди се дължи на факта, че всички те принадлежат към пойкилосмотични животни, тоест към тези, които не са в състояние да регулират общата концентрация на соли в течности, изпълващи телесната кухина. Следователно концентрацията на соли в кухините течности, които измиват всички тъкани и вътрешни органи на звездите, зависи изцяло от солеността на околната вода и силното обезсоляване се оказва фатално за тези типично морски животни.

При благоприятни условия някои видове морски звезди могат да се размножават в много голям брой и да образуват популации с висока плътност. В океаните и солените морета морските звезди са повсеместни, от Северния ледовит океан и водите, измиващи бреговете на Антарктида, до тропическите и екваториалните океански зони. Те са в изобилие както в крайбрежната зона на нашите северни морета, където могат да издържат на резки сезонни температурни колебания, а през зимата дори могат да замръзнат през, така и в постоянно затоплени тропически плитки води, където много видове живеят сред буйни гъсталаци от образуващи рифове корали. С увеличаване на дълбочината разнообразието на морски звезди значително намалява, но на дъното на океанското дъно с неговите постоянно еднородни условия - пълна липса на светлина, ниска температура и огромно налягане - те се срещат навсякъде, а представители на три семейства (Porcellanasteridae , Pterasteridae и Brisingidae), по един от всеки разред, те проникват на дълбочини над 6 km. По време на работата на съветския експедиционен кораб Витяз в Тихия океан, два вида звезди от родовете Porcellanaster и Hymenaster са открити в северната част на Марианската падина на дълбочина 7600 m, което очевидно е границата на проникване на морски звезди в дълбините на океана.

Всички възрастни морски звезди водят дънен начин на живот, пълзяйки по повърхността на дъното или ровейки се в пясък или тиня. Много звезди, особено тези, които живеят в плитки води, са активни хищници, хранещи се с различни мекотели, ракообразни, кишечни и други безгръбначни, включително бодлокожи. Наред с това сред дълбоководни звезди има и много широко разпространени илиядни форми, които поглъщат почвата, в която живеят и използват съдържащите се в нея органични остатъци за храна.

Очевидно морските звезди са били многобройни в моретата от минали геоложки епохи, но цели, добре запазени екземпляри рядко се намират във фосилно състояние. Варовиковите плочи на морските звезди не образуват един здрав скелет, а са закрепени една към друга чрез съединителна тъкан и мускули. Поради това по-често се откриват само разпръснати плочи или отпечатъци от звезди във фосилно състояние.

Най-древните и примитивни звезди от групата на Somasteroidea са описани през 1951 г. от W. Spencer от долноордовикските отлагания на Южна Франция. Преди няколко години новозеландският зоолог Б. Фел (V. Fell) включи съвременната звезда Platasterias latiradiata в същата група, живееща в плитките води на тихоокеанското крайбрежие на Америка близо до южно Мексико и Никарагуа. Спенсър и Фел разглеждат групата Somasteroidea като подклас от клас звездовидни бодлокожи(Stelleroidea), към които те включват истински морски звезди и ophiur като другите два подкласа. Тук обаче разглеждаме морските звезди и офиурите като отделни класове в съответствие с класификацията, общоприета в съвременните ръководства.

Морските звезди обикновено имат повече или по-малко сплескано тяло с централен диск, постепенно преминаващ в лъчи или рамена, които се излъчват от него (фиг. 138). Обърнатата надолу страна на звездата с отвор на устата в центъра се нарича орална, тоест орална, а горната страна е аборална. Понякога устната страна условно се нарича коремна, а аборалната - гръбна. При звезди, които имат анус, той се намира близо до центъра на аборалната страна на диска. В средата на долната страна на всеки лъч има жлеб, в който има множество меки подвижни израстъци - амбулакрални крачета, които служат като звезда за движение.

, ,

Типична за морската звезда е структура с пет лъча, но доста много видове имат шест или повече лъча. Звездите от рода Labidiaster, живеещи в антарктическите води, могат да имат до 45 лъча, а слънчевата звезда Heliaster дори 50. Понякога броят на лъчите е различен за различните индивиди от един и същи вид. Например звездата Crossaster papposus, разпространена в нашите северни и далекоизточни морета, има броя на лъчите, вариращи от 8 до 16. В някои случаи броят на лъчите в звездите от един и същи вид може да варира в зависимост от района на обитаване , в други може да се увеличи с растенето на звездата... Съотношението на размерите на лъчите и диска също е много различно. За да се характеризира формата на тялото на морските звезди, съотношението на дължината на радиуса (R), т.е. разстоянието от центъра на диска до края на един от лъчите, и междурадиуса (r), обикновено се използва разстояние от центъра на диска до неговия ръб в интервала между лъчите. Най-често дължината на лъчите е 3-5 пъти по-голяма от радиуса на диска. При звездите с най-дълъг лъч, например, в някои дълбоководни Brisingidae с много малък диск и множество много тънки и крехки лъчи, R може да бъде 20-30 пъти по-голямо от r, а при много звезди от разред Phanerozonia и в някои Spinulosa, лъчите могат само леко да стърчат извън ръбовете на широк диск и тялото има формата на правилен петоъгълник, в някои случаи толкова сплескан, че звездата изглежда като плоска бисквитка, в други - повече или по-малко изпъкнала. Има дори известни звезди, чийто външен вид е толкова променен, че на пръв поглед е трудно да ги разпознаем като морски звезди. При обикновения обитател на коралови рифове Culcita (Таблица 19), силно подуто тяло наподобява почти кръгла възглавница или кок по форма. Тази форма на тялото обаче се развива за втори път и е характерна само за възрастни, а много младите култове изглеждат като обикновени петоъгълни звезди. Наскоро описаният вид Podosphaeraster polyplax е още по-променен (фиг. 139). Единственият екземпляр от този необичаен представител на морска звезда е открит на около 80 м дълбочина в Южнокитайско море. Подосферата прилича на топка с диаметър малко повече от сантиметър и прилича повече на морски таралеж, отколкото на звезда. Петте му амбулакрални жлеба обаче преминават само по долното полукълбо, съответстващо на устната страна на други звезди, докато при морските таралежи ивици от пластини с амбулакрални крака преминават към горната половина на тялото. Най-близките роднини на тази звезда, която заедно с нея семейство Sphaerasteridae, са известни само в изкопаемо състояние от отлаганията от юрския и кредния период. Размерите на морските звезди са много различни. При най-малките видове диаметърът или по-точно най-голямото разстояние между краищата на противоположно насочените лъчи не надвишава 1-1,5 cm, докато при най-големите индивиди от някои видове - Acanthaster и Pycnopodia (Таблици 19 и 25) - може да достигне 50 и дори 80 см, а при бризингиди(Freyella remex) Дължината на всяка от нейните десет ръце е 45 см.

При много звезди, главно при видове, обитаващи бреговете и на малка дълбочина, горната страна на тялото често е много ярко оцветена, докато долната обикновено е бледожълтеникава. Цветът на аборалната страна е доминиран от различни нюанси на оранжево, розово и червено, но има и звезди, оцветени в лилаво, синьо, зелено, кафяво и дори черно. Понякога оцветяването е на петна и различни ярки цветове могат да образуват причудлив модел. Звездите, обитаващи дълбините на океана, понякога са оцветени в червеникаво оцветяване, но по-често им липсва ярка пигментация и изглеждат жълтеникави или мръсно сиви. Цветът на звездите зависи от пигментните включвания в клетките на кожния епител.

При първия поглед към морската звезда на първо място забелязвате многобройните елементи на варовития скелет, разположени по повърхността на тялото – иглени пластини, малки шипове, туберкули и т. н. В действителност обаче скелетът на морските звезди е не външен по произход, както например при мекотели или членестоноги, а вътрешен, образуван в съединителнотъканния слой на стената на тялото. Всички части на скелета, видими отвън, са облечени с покривен епител и тънък слой съединителна тъкан, но при възрастни животни тези обвивки на най-изпъкналите части могат да бъдат изтрити, оголвайки основата на скелета.

Основният носещ скелет на звездите (фиг. 140) се състои от множество отделни варовикови плочи, свързани помежду си чрез съединителна тъкан и мускули. Скелетът на устната страна е по-развит. По цялата долна страна на всеки лъч има два реда амбулакрални пластини под формата на удължени блокове, разположени напречно на лъча. Косо разположените срещуположни плочи на всеки ред са свързани с горните си краища, образувайки сякаш покрива на амбулакралния жлеб, минаващ по протежение на лъча. Надлъжна редица адамбулакрални плочи граничи с тези плочи от всяка страна на жлеба, последвани от два реда маргинални (основни) плочи, образуващи страничните ръбове на лъчите и диска. При някои звезди ръбовите плочи са големи, ясно видими отвън (Phanerozonia), при други са слабо развити и се различават малко от скелетните плочи на горната страна на звездата. Повечето звезди имат повече или по-малко развити допълнителни редове от плочи, особено в междурадиалните пространства на долната страна на диска. Скелетът на горната част на тялото при различните звезди е развит в много различна степен. Най-често образува неправилна мрежа от множество допиращи се в краищата си плочи (фиг. 141, Б).

В един от интеррадиусите на горната страна на диска, обикновено близо до неговия ръб, има специална мадрепорова плоча, чиято набраздена повърхност е пронизана от малки пори. Чрез мадрепоровата плоча амбулакралната система е свързана с външната среда.

Освен носещия скелет, морските звезди имат разнообразни и многобройни скелетни придатъци, най-често под формата на игли или тръни, които имат защитна стойност. Обикновено те са подвижно съчленени с плочите на основния скелет.Иглите могат да бъдат прости и под формата на паксили, които представляват варовити колони, увенчани на върха с група малки шипове или игли (фиг. 142, 1-4 При някои звезди, paxillas седят на гръбната повърхност, както следва отблизо, че техните шипове образуват непрекъсната покривка. Някои от иглите се видоизменят в различни форми чрез малки щипци - педицеларии (фиг. 141, А и 142, 5-4), седнали директно върху плочите на основния скелет или върху игли или издигащи се над тях върху гъвкави стъбла. Подвижните и многобройни педицелари почистват повърхността на тялото от замърсяване, захващайки и изхвърляйки чужди частици, които попадат върху него. Заедно с това те могат да изпълняват и защитна функция.

В интервалите между скелетните плочи от гръбната страна, а при някои звезди и от устната страна, навън излизат множество деликатни тънкостенни израстъци, в които навлиза телесната кухина - папули или кожни хриле, които служат главно за дишане ( Фиг. 141, А). До голяма степен дишането се осъществява и през стените на амбулакралните крака, а понякога и през други области на повърхността на тялото. Звездите се движат с помощта на множество амбулакрални крака, простиращи се по двойки от радиалните канали на амбулакралната система, простиращи се до края на всеки лъч (фиг. 123). През интервалите между амбулакралните плочи на скелета краката излизат в амбулакралния жлеб. Краката са разположени предимно в две, а при някои звезди в четири реда по цялата дължина на лъча. Общият им брой във всеки от лъчите може да достигне няколко стотин. Всеки крак е свързан с ампула, разположена вътре в лъча – мускулна торбичка под формата на малко мехурче, което може да се свива и разтяга. Самите крака също могат да се разтягат и свиват много и да се огъват във всяка посока. Повечето звезди имат вендузи в края. Един крак, който прилепва към всяка повърхност, докато се свива, може да развие сила до 30 g, а при съвместното координирано действие на множество крака на няколко лъча, силата на тласкане, развита от звезда, може да достигне няколко килограма. Оказва се, че това е повече от достатъчно дори за движението на звездата нагоре по вертикалната равнина, както и за задържане на доста голяма плячка и за отваряне на плътно затворените черупки на двучерупчести мекотели. Любопитно е, че силата на сцепление на смукалото на крака към субстрата надвишава атмосферното налягане и повече от 40% от тази сила се причинява не от смукателното действие на вакуума, образуван от вендузата, а от постоянно отделяната лепкава слуз от жлезистите клетки на епитела на смукалото. Амбулакралните крака са оборудвани само с надлъжни мускули, които осигуряват тяхното свиване, а тяхното разтягане се причинява от хидростатичното налягане на течността, изпомпвана в краката от компресираните ампули.

Мускулатурата на морската звезда е сравнително слабо развита. Мускулната връв, минаваща по гръбната страна на всеки лъч, служи за огъване на лъча нагоре. Системата от мускули, свързващи скелетните пластини на устната страна, осигурява стесняване и разширяване на амбулакралната бразда и странично огъване на лъчите. Външните скелетни придатъци, амбулакралните крака, кожните хриле са снабдени с мускулни влакна. Звездите от дълбоководното семейство Benthopectinidae (Phanerozonia), които се характеризират с дълги и гъвкави лъчи, се различават от всички други звезди по сдвоени мускулни струни, минаващи по страните на всеки лъч по гръбната му повърхност. Очевидно звездите от това семейство са способни да правят движения с помощта на такива мускули, което им позволява да излизат и да плуват на кратки разстояния близо до дъното.

Въпреки че повечето звезди са активни хищници, те нямат никакви устройства за разкъсване на плячка и за дъвчене на храна. Специализираните орални пластини на скелета са пригодени само за изтласкване на храна в устата. Заобиколен от меко кожено пространство - перистома, устата е способна да се разширява. Той е свързан чрез къс хранопровод с обемен стомах, който запълва по-голямата част от вътрешното пространство на диска. Късото и тясно задно черво, простиращо се от горната част на стомаха, се отваря от гръбната страна близо до центъра на диска с ануса. Последният обаче е толкова малък, че на практика не може да служи за отстраняване на несмлени хранителни остатъци и те се изхвърлят през устата. В горната част на стомаха от него във всеки лъч се отклоняват сдвоени разклонени слепи израстъци, така наречените пилорични или чернодробни придатъци, във вътрешните канали на които се отделят обилно храносмилателни сокове. В стените на чернодробните придатъци се абсорбира смляната храна и се натрупват запаси от хранителни вещества, които могат да се консумират в случаите, когато звездата не се храни дълго време, например през периода преди размножаването или при раждане на млади. Гладуването в продължение на 6-8 седмици води до пълно изчерпване на такива резерви.

При някои звезди липсват задното черво, анусът и радиалните израстъци на стомаха, а целият храносмилателен тракт се състои само от торбовиден стомах. Такива звезди обикновено принадлежат към мръсните форми.

Много звезди с дълги и гъвкави ръце, главно от семейство Asteriidae, са способни да обърнат стомаха (долната му част) навън, да обгърнат плячката си с нея и да я усвоят, без да поглъщат. В стомасите на такива звезди никога не се откриват остатъци от храна. Други звезди с къси или недостатъчно гъвкави ръце не са в състояние да задържат плячката си дълго време. Те поглъщат понякога доста големи животни цели и след смилане на меките им части изхвърлят през устата несмлени остатъци, като черупки на мекотели или черупки на морски таралежи.

Хранителният спектър на много големи хищни звезди е много широк. Въпреки че обикновено предпочитат да се хранят с определени видове животни, те често ядат много други или техните трупове. Но някои звезди имат много селективна диета. Някои от тях се хранят само с гъби, други се хранят с коралови полипи, а храната на Coscinasterias calamaria са предимно брахиоподи, чиито черупки тази звезда се отваря по същия начин, както другите звезди отварят двучерупчести мекотели.

Нервната система на морските звезди е много примитивна. Те нямат ясно изразени мозъчни ганглии.

Въпреки примитивността на нервната система на морските звезди, експериментите, проведени от редица изследователи, показват, че някои звезди могат да развият условни рефлекси. В обикновената звезда в крайбрежната част на Мурманск, Asterias rubens, чрез многократно комбиниране на храна с определена повърхност на субстрата, върху който пълзи звездата, беше възможно да се развие селективна реакция към този тип повърхност. Звезди от същия вид, оплетени в мрежата, постепенно се „научиха“ да се освобождават от нея много по-бързо, отколкото при първите експерименти. Условните рефлекси, развити в звездите, могат да се запазят без подсилване до пет дни.

От морфологично отделните сетивни органи само очите са развити в звездите. Последната несдвоена амбулакрална дръжка на всеки лъч е лишена от смукало и представлява късо пипало, в основата на което има червен оцелус, състоящ се от множество отделни офталмологични чашки. С помощта на очите си звездата не може да "вижда" в правилния смисъл на думата, а може само да различи интензитета на осветяване и посоката на светлината.

В допълнение към несдвоеното крайно пипало, няколко съседни амбулакрални крака също нямат вендузи и изпълняват функцията на докосване. Пълзящата звезда винаги ги дърпа напред и сондира с тях повърхността на субстрата. Чувствителните нервни клетки се намират навсякъде в епидермиса на телесната стена на звездите. Те са особено многобройни в вендузите на амбулакралните крака, в основата на иглите и педицелариите и отстрани на амбулакралните бразди. В такива райони техният брой може да достигне 70 хиляди на площ от 1 mm2. Очевидно не само крайните пипала, но и смукателите на останалите крака могат да действат като органи на допир. В допълнение, клъстерите от нервни клетки са в състояние да възприемат вкусови и други химически стимули. Някои видове звезди реагират на храна, като се разхождат от тях на разстояние до половин метър. Описан е дори случай, когато звездата Asterias vulgaris в продължение на два дни се придвижва директно към храна, намираща се на разстояние 12 м от нея. Рибарите, които поставят капани на големи раци, добре знаят, че звездите често се плъзгат към капаните и се натрупват в тях, като ядат стръвта, предназначена за омар. Въпреки това, понякога хеморецепция практически отсъства. В някои случаи гладните звезди пълзяха на няколко сантиметра от любимата си храна, без да го забелязват, и ядяха храна само когато случайно се блъскат в нея.

Звездите нямат специални отделителни органи. Отстраняването на крайните метаболитни продукти от тялото се извършва главно от подвижни амебоидни клетки, които са многобройни в течността, която изпълва телесната кухина. Амебоидните клетки, натоварени с метаболитни продукти, се придвижват към повърхността на тялото и излизат главно през тънкостенните кожни хриле. Освен това крайните продукти на метаболизма се секретират от специални секреторни клетки в каналите на чернодробните придатъци, откъдето влизат в стомаха и се отстраняват навън.

Повечето морски звезди са двудомни. Но чести са случаите на хермафродитизъм в различните му прояви. Например, в Marthasterias glacialis, наред с индивиди от единия или другия пол, се срещат и звезди с мозаечни хермафродитни гонади. А близо до атлантическите брегове на Европа, Asterina gibbosa, в популациите на някои региони преобладава т. нар. протрандричен хермафродитизъм, когато младите звезди функционират само като мъже, а пораснали до определен размер само като женски. Но в други области звездите от същия вид могат да бъдат мъжки, женски или хермафродити, независимо от размера.

В типичните случаи във всеки лъч близо до основата му има сдвоени полови жлези, чиито канали се отварят навън между лъчите или понякога от устната страна на тялото. Но при редица видове многобройни гонади са разположени вътре в лъчите последователно и всяка се отваря навън със собствен отвор.

Външно мъжките и женските обикновено са неразличими, освен когато женските се грижат за потомството и носят развиващи се млади. Но понякога звездите от различни полове могат леко да се различават по размер или цвят по време на размножителния сезон. При вече споменатата Asterina gibbosa мъжките през размножителния период се натрупват около женската и притискат собствените си лъчи към нейните лъчи, така че освободената сперма да попада директно върху яйцата, които се хвърлят във водата. А плитките тропически архастъри, когато се размножават, дори се комбинират по двойки.

Ембрионалното развитие на звездите може да протече със стадия на свободно плуваща ларва, от която в резултат на метаморфоза се образува млада звезда, или може да бъде права. При повечето звезди зародишните клетки се освобождават директно във водата, където яйцата се оплождат и по-нататък се развиват в двустранно симетрична ларва на бипинария (фиг. 143, L-D). Тази симетрия на ларвата е следа от произхода на морските звезди от далечните предци на всички съвременни бодлокожи, които също са имали двустранна, а не радиална симетрия. След няколко седмици живот във водния стълб, през които ларвата активно се храни с микроскопични водорасли, в предния край на бипинариата се образуват три израстъка и тя се превръща в ларва на следващия етап - брахиолария (фиг. 143, EG) . Брахиоларията скоро се установява на дъното, закрепва се с вендуза, разположена между израстъците на предния край и претърпява метаморфоза, при която предната част на брахиоларията, изпълняваща ролята на дръжка, се дегенерира, а от задната част се образува млада звездичка, съдържаща стомахът.

При директно развитие се развиват сравнително малко големи и богати на жълтък яйца без стадия на свободно плуваща ларва. Много звезди с такъв тип развитие проявяват в една или друга степен загриженост за потомството си. При Asterina gibbosa и някои други звезди тази загриженост се ограничава до факта, че те прикрепват яйца към различни подводни предмети, най-често към долната повърхност на камъни, висящи над дъното, и след това пълзят. Въпреки това, при повечето жители на студените води на полярните региони или големи дълбочини, развиващите се ембриони и дори вече оформените млади звездички се носят върху тялото на майката, докато станат способни да водят самостоятелно съществуване. По-специално, всички звезди, обитаващи антарктическия регион, носят своите млади, независимо от кой ред принадлежат.

При звездите от разредите Spinulosa и Forcipulata с повече или по-малко дълги и гъвкави лъчи младите се пренасят най-често по следния начин. Майката се опира на дъното с краищата на лъчите и огъва техните основи и диск, така че да образуват един вид камбана, вътре в която има уста. В кухината на тази камбана са поставени развиващи се звезди, свързани с общ шнур, към който всяка от тях е прикрепена с устата си. През цялото време на раждане на своето потомство майката не се храни. В малката звезда Leptasterias groenlandica, живееща в студените води на Арктика, младите се развиват вътре в стомаха на майката - в специални торбести израстъци на предната му част.

Звездите с къси, широки лъчи и по-малко гъвкаво тяло не могат да образуват разплодна камера под устната част на диска, а младите могат да се развият от гръбната страна на тялото или директно върху повърхността му между паксилите (някои представители на Phanerozonia) или в специална камера за разплод (семейство Pterasteridae от Spinulosa). По-подробно описание на такива звезди ще бъде дадено по-долу.

Плодородието на звездите, при които се развива във водния стълб, може да бъде изключително високо. Според изчисленията на английския изследовател Дж. Геммил, Asterias rubens пуска около 2,5 милиона яйца във водата само в рамките на два часа, а през размножителния период този вид може да излюпи яйца няколко пъти. Известният специалист по бодлокожите, датчанинът Т. Мортенсен, установи, че друга звезда, Luidia ciliaris, е още по-плодородна, с до 200 милиона яйцеклетки в яйчниците си. Плодородието на звездите, носещи потомството си, е несравнимо по-малко. При звезди, носещи млади от долната страна на тялото близо до устата, обикновено има не повече от 200 развиващи се ембриона, въпреки че понякога броят им може да достигне 1000. А броят на младите звездички, развиващи се на гърба или в специални камери за разплод, не надвишава няколко десетки.

При някои звезди, наред със сексуалното размножаване, може да се случи и асексуално размножаване чрез разделяне на диска на две части. Разделителната линия обикновено минава в определена посока през междурадиусите, така че лъчите на всяка част, образувана в резултат на деленето, остават непокътнати. И двете части на звездата започват да съществуват независимо и липсващите лъчи и части от диска се възстановяват в тях. Този тип разделение се среща при редица видове от семейство Asteriidae (Forcipulata), обикновено такива с повече от пет лъча, както и при някои представители на семейство Asterinidae от разред Spinulosa, например при звездите от род. Nepanthia често срещана в тропическите води на Австралия (фиг. 144, B). При някои видове само младите звезди могат да се размножават чрез размножаване, докато при други способността за делене се запазва през целия живот. Звездите, които се възпроизвеждат по този начин, рядко се срещат с лъчи с еднаква дължина: новопорасналите лъчи на едната половина на тялото са много по-малки от лъчите на другата половина, наследени от звездата от майката. При всички видове от рода Linckia (Phanerozonia) безполовото размножаване протича по различен начин (фиг. 144, L), за който ще говорим, когато описваме тези звезди.

Способността да се възпроизвеждат чрез делене се свързва и с много развитата способност на звездите да се регенерират, тоест да възстановяват части от тялото, загубени в резултат на нараняване. Някои звезди могат да възстановят всички липсващи части дори след разрязването им на няколко части, но обикновено само в случаите, когато такова парче се състои от поне един лъч и съседна дискова секция. А в Linckia цяла звезда може да израсне отново дори от част от лъча. Известни са случаи, когато звездите могат спонтанно да изхвърлят лъчи в опасност и след това да ги растат отново. Ако краят на гредата се окаже разцепен в надлъжна посока в резултат на нараняване, тогава всяка част може да продължи да расте независимо и се образува един вид греда, разклонена в края под формата на вилица. Интересното е, че звезда, която е загубила цялото си рамо, се регенерира с по-бърза скорост, отколкото когато е загубен само върха на лъча. При младите звезди загубените части обикновено се възстановяват по-бързо, отколкото при старите, а при топловодните тропически видове по-бързо, отколкото при жителите на студеноводните региони.