La plupart des gens considèrent les tigres blancs comme des albinos. Ce n'est pas le cas, car l'albinisme est l'absence du pigment mélanine, qui donne la couleur à la peau, aux yeux et aux cheveux.
La mélanine est responsable non seulement de la couleur foncée, elle est également présente dans les cheveux clairs, les yeux bleus et verts et la coloration de la peau. Son absence congénitale conduit à une couleur blanche comme neige de la peau et du pelage de l'animal, tandis que les yeux deviennent rouge sang. Les tigres blancs ne souffrent pas d'albinisme, comme on peut le voir facilement en regardant leurs rayures.
Il n'y a aucune preuve que les tigres albinos existent. Il n'y a pas une seule photo d'une telle copie. De temps en temps, des bébés tigres à la couleur très pâle naissent dans les zoos, mais ils ont aussi, bien que subtiles, mais de vraies rayures sombres.
La couleur claire apparaît en raison d'un gène mutant récessif qui se produit chez les animaux à la suite d'un croisement étroitement lié.
Pour la première fois, un tigre presque blanc a été montré en Angleterre en 1820. Depuis ces temps lointains, des descriptions d'un animal sont descendues, dont les rayures n'étaient visibles que sous un certain éclairage. La prochaine fois qu'un tel spécimen est né au zoo de Cincinnati, c'était au vingtième siècle. À l'heure actuelle, des tigres blancs sans rayures visibles vivent dans des zoos en République tchèque, en Espagne et au Mexique. Ces animaux ne laissent généralement pas de progéniture.
Les tigres blancs sont considérés comme une rareté et les éleveurs essaient par tous les moyens d'obtenir un tigre cher. Souvent, à la recherche du profit, ils dépassent les taux autorisés de croisement intrafamilial et obtiennent des animaux sensiblement déformés. C'est ce qui s'est passé avec l'élève de la pépinière de l'Arkansas, Kenny le tigre.
Tentative infructueuse d'obtenir un tigre blanc
Pour la première fois, des militants des droits des animaux ont appris l'existence de Kenny le tigre en 2000, alors qu'il avait 2 ans. Son propriétaire, dans une tentative d'obtenir une progéniture de bébés tigres blancs, a effectué une série de croisements inacceptables, et le bébé est sorti déformé. Son museau était aplati comme celui d'un bouledogue et sa dentition était sérieusement faussée. Ces défauts n'ont pas permis de vendre Kenny au zoo, car peu aimeraient venir admirer un tel animal.
Le propriétaire Kenny a contacté le Turpentine Creek Wildlife Refuge, une grande équipe de sauvetage de félins. Selon lui, Kenny perdait constamment son orientation dans l'espace et frappait le mur avec son museau. Avec le tigre blanc, il leur a donné le bengali orange habituel, Willie, qui souffrait de strabisme. Soi-disant, Willie venait de la même portée que Kenny.
Tigres indésirables
Récemment, le taux d'échec dans l'élevage de tigres blancs a grimpé en flèche. Cela est dû au fait que le sang frais n'est pas infusé dans leur génome. Dans la nature, il n'y a pratiquement pas de tels tigres ; tous les individus blancs sont les descendants d'un seul mâle. Au fil du temps, les mutations génétiques dans la population de tigres blancs ne font que s'intensifier et les éleveurs reçoivent une partie de la portée de tigres en bonne santé et une partie de petits difformes.
Dans ce cas, les mutants peuvent être blancs ou oranges traditionnels. Les zoos n'achètent pas d'animaux laids. Des représentants de la Big Cat Rescue Reserve (Floride, USA), qui accepte les prédateurs malades pour l'entretien, affirment que sur 30 bébés tigres nés de parents blancs, un seul aura une assez belle apparence. Ce qui arrive aux 29 autres est à deviner, car les crèches privées ne rendent pas compte de la situation réelle.
L'histoire de Kenny s'est relativement bien terminée. Il n'avait pas de handicap mental, il se sentait bien dans la réserve et y vivait avec son supposé frère Willie. En raison de leur physique peu adapté à la chasse, ces animaux ne montraient pas d'agressivité et aimaient jouer avec les travailleurs du centre de rééducation.
Les tigres blancs vivent moins que leurs homologues normaux. Un tigre du Bengale orange sans anomalies génétiques peut vivre jusqu'à 20 ans ou plus avec de bons soins. Kenny est décédé à l'âge de 10 ans. Son visage effrayant est devenu un symbole de reproduction incontrôlée et de croisement dans l'industrie des animaux exotiques. Malheureusement, le désir des individus et des zoos de posséder un animal original continue de créer une demande pour de petites expériences génétiques sans cruauté.
Sur Internet, on trouve souvent une photo de Kenny le tigre blanc avec un museau déformé. Il est généralement avancé que de tels changements dans les os de la face du crâne sont associés à la présence du syndrome de Down. Mais en réalité ce n'est pas le cas. Le résultat est que l'ensemble chromosomique des personnes et des tigres est très différent et ces animaux ne peuvent pas développer les mêmes mutations génétiques qui sont caractéristiques des personnes atteintes de cette maladie. La raison des changements inhabituels dans la structure de Kenny est ailleurs.
Le fait est que tous les tigres blancs vivant en captivité ont un ancêtre commun et des croisements systématiques étroitement liés ont été effectués pour consolider une couleur aussi inhabituelle. Le premier tigre blanc était le mâle du Bengale Mohan, qui a été capturé en Inde au milieu du siècle dernier. À la suite des travaux de biologistes étudiant la génétique de la couleur blanche, il s'est avéré qu'elle ne se manifeste qu'avec des croisements étroitement liés. Ensuite, ils ont commencé à élever ces tigres, reliant père et fille, sœurs et frères, etc. Au fil des ans, le matériel génétique des tigres blancs s'est très appauvri, ils ont commencé à moins vivre, des malformations externes sont apparues et leur activité a diminué.
Kenny n'a donc vécu que 10 ans, soit la moitié de la durée de vie normale des tigres du Bengale. Mais il a quand même eu de la chance - ses frères et sœurs n'ont même pas duré autant.
Une photo de Kenny le tigre blanc, prétendument atteint de trisomie 21, est souvent flashée sur Internet. Il est avancé que la déformation des os du visage de l'animal est le résultat de cette maladie. Il y a souvent une photo de Kenny assis à côté de
Le frère de Willie et vous pouvez clairement voir la tête anormale du mâle blanc.
En effet, la composition chromosomique des animaux est très différente de celle des humains, de sorte que les mutations génétiques caractéristiques du syndrome de Down peuvent s'y développer. Cette situation est survenue à la suite d'un croisement étroitement lié pour fixer le gène récessif d'une couleur blanche rare. Après tout, tous les tigres blancs vivant en captivité ont désormais un père.
Tout a commencé avec un mâle du Bengale nommé Mohan, capturé en Inde dans les années cinquante du siècle dernier. Sur ce mâle, les zoologistes ont découvert l'effet de la couleur blanche sur la progéniture : elle ne se produit qu'avec des croisements étroitement apparentés. Ensuite, il y a eu des expériences - un père avec une fille, des sœurs avec des frères. Depuis 60 ans, le matériel génétique des tigres blancs s'est tellement appauvri que le phénotype a commencé à dégénérer. Les individus blancs ont commencé à vivre moins, leur activité a également diminué.
Kenny n'a vécu que dix ans, ce qui est la moitié de la norme de l'espèce. Cependant, il a survécu à beaucoup de ses frères et sœurs, qui n'ont pas duré autant.
