V природни общностиживотни от същото различни видовеживеят заедно и взаимодействат помежду си. В процеса на еволюция между животните се развиват определени взаимоотношения, отразяващи връзките между тях. Всеки вид животно изпълнява специфична роля в общността по отношение на други живи организми.
Най-очевидната форма на връзка между животните е хищничество. В естествените съобщества има тревопасни, които се хранят с растителност, и има хищници, които ловят и ядат други животни. В отношенията действат тревопасните животни жертвиамии хищници - хищниками. В същото време всяка плячка има свои собствени хищници и всеки хищник има свой собствен „набор“ от жертви. Така например лъвовете ловуват зебри, антилопи, но не слонове и мишки. Насекомоядни птици само улавят определени видовенасекоми.
Хищниците и плячката са еволюирали, за да се адаптират един към друг, така че някои са развили структури на тялото, които им позволяват да уловят възможно най-добре, докато други имат такава структура, която им позволява по-добре да бягат или да се крият. В резултат на това хищниците улавят и ядат само най-слабите, болните и най-слабо адаптираните животни.
Месоядните не винаги ядат тревопасни. Има хищници от втори и трети разряд, които ядат други хищници. Това често се наблюдава сред воден живот. Така че някои видове риби се хранят с планктон, а вторият - с тези риби и редица водни бозайниции птиците ядат последното.
Състезание- често срещана форма на взаимоотношения в природните общности. Обикновено конкуренцията е най-остра между животни от един и същи вид, живеещи на една и съща територия. Имат еднаква храна, едни и същи местообитания. Между животните от различни видове конкуренцията не е толкова остра, тъй като техният начин на живот и нужди са малко различни. Така че заекът и мишката са тревопасни, но ядат различни части от растенията и водят различен начин на живот.
След приема и усвояването на храната следва етапът на разделяне на сложни полимерни структури до мономери. Това се случва под въздействието на хидролитични ензими.
Получените мономери се абсорбират в вътрешна средаорганизъм. Първоначалният етап на асимилация на храната, т.е. превръщането на оригиналните хранителни структури в компоненти, лишени от видова специфичност и подходящи за усвояване и участие в междинния метаболизъм, се нарича процес на храносмилане.
В хода на еволюцията се формира способността на различните видове животни да усвояват храна с определено качество. В следствие различен характерхрана и различни условияживотът на животните в процеса на филогенеза, храносмилателният апарат също се развива по различни начини. Растителната храна е по-малко питателна от животинската храна и следователно тревопасните са принудени да усвояват много повече храна от месоядните. Така че крава с тегло 600-700 кг изяжда около 100 кг фураж на ден. В това отношение тревопасните имат много по-дълъг храносмилателен тракт от месоядните. Ето някои данни, показващи разлики в съотношението на дължината на ствола към дължината на червата в различни видовеживотни.
Прилеп - 1:2
Заек - 1:10
Хермелин - 1:4
Кон - 1:12
Куче - 1:5
Крава - 1:20
Както се вижда, храненето с несмилаеми вещества, особено богати на фибри, при всички групи животни води до удължаване храносмилателен системаи е съпроводено с развитието на допълнителните му отдели. Особено показателен в това отношение е храносмилателният тракт на преживните животни, в чието храносмилане огромна роля играят симбионтите (бактерии и протозои). Подобно усложнение храносмилателната системаОтбелязва се и при дребните преживни животни - задните отдели на червата при дребните тревопасни бозайници са добре развити и са предназначени за протозойна и бактериална хидролиза на целулоза.
Въз основа на изследването на храносмилателната система може да се заключи, че основната посока на еволюцията на тревопасните видове, започвайки от ранния миоцен (4-ти период ценозойска ера) имаше преход от протеиново-липоидно към хранене с фибри. Този процес се ускорява значително поради процеса на голямо степно степване на земята, който се осъществи през плиоценския период. Промяната на протеиновия тип храна към фибри означава преход от ядене на висококалорична, но труднодостъпна храна към консумация на нискокалорична, но лесна за получаване храна. Този преход доведе до намаляване на отделната площ и следователно до намаляване на подвижността на животните, до увеличаване на общото количество консумирана храна и до съответната адаптивна морфофизиологична промяна в стомашно-чревния тракт.
С опростяването на намирането на храна се опростяват двигателните органи, намаляват сетивните органи: обоняние, зрение, вкус. Храносмилателната система също се променя. Така че, с увеличаване на обема на консумираната храна, дъвчащите мускули се увеличават. В същото време естеството на движението на челюстите (смилане) се променя и във връзка с това се трансформира и зъбният апарат (грубината се заменя със сгъване). Наблюдава се намаляване на чувствителните папили на езика, увеличава се размерът на храносмилателната тръба, увеличава се дължината на тънките и дебелите черва. Черният дроб се променя и тъй като жлъчката трябва да се отделя непрекъснато при консумация на нискокалорична храна, това в някои случаи води до намаляване на жлъчния мехур (при коне, лосове, елени, камили). Адаптирането на храносмилателния апарат става в пълно съответствие с класическите идеи, идващи от Кювие (1812), който вярва, че когато условията на съществуване се променят, органите на една система се трансформират повече или по-малко синхронно в една и съща посока. Тази ситуация е добре илюстрирана от примера за адаптивни пренареждания на храносмилателния тракт.
По този начин, част от бозайниците в процеса историческо развитиепремина към хранене с растителни храни, които са много различни от животинските.
1. Растителните храни са лесно достъпни за консумация, но не са толкова полезни за храносмилането и усвояването.
2. Растителните фуражи са значително по-ниски от фуражите от животински произход по хранителна стойност.
3. Растителните фуражи, за разлика от животинските, съдържат голям процент въглехидрати, включително несмилаеми (целулоза, хемицелулоза и др.).
4. Основният структурен компонент на тялото на растенията – целулозата (фибрите) при повечето животни не е разцепена поради отсъствието на ензима целулаза в храносмилателните сокове. Този ензим се синтезира само от бактерии, протозои и някои безгръбначни. Що се отнася до бозайниците, те не са в състояние да синтезират целулаза. Следователно използването на растенията като храна от бозайници може да се осъществи само с помощта на симбиотни микроорганизми, способни да синтезират и секретират целулаза.
5. Зеленчуковите фуражи се характеризират с ниско съдържание на протеини и липиди и, което е особено важно, лош аминокиселинен състав. Храненето с груба растителна храна доведе до появата на много анатомични и физиологични трансформации на храносмилателните органи: промяна в зъбната система, увеличаване на обема на храносмилателния тракт и образуване на специални камери (предни стомаси и цекум) .
Потомството на живите същества е много подобно на родителите си. Въпреки това, ако местообитанието на живите организми се промени, те също могат да се променят значително. Например, ако климатът постепенно стане по-студен, тогава някои видове могат да придобият все по-гъста вълна от поколение на поколение. Този процес се нарича еволюция. В продължение на милиони години на еволюция малките промени, натрупващи се, могат да доведат до появата на нови растителни и животински видове, които рязко се различават от своите предци.
Как протича еволюцията?
В основата на еволюцията е естествен подбор. Случва се така. Всички животни или растения, принадлежащи към един и същи вид, все още се различават малко един от друг. Някои от тези различия позволяват на собствениците им да се адаптират по-добре към условията на живот, отколкото техните роднини. Например, определен елен има особено бързи крака и всеки път успява да избяга от хищник. Такъв елен е по-вероятно да оцелее и да има потомство, а способността да бяга бързо може да се предаде на малките му или, както се казва, да бъде наследена от тях.
Еволюцията е създала безброй начини за адаптиране към трудностите и опасностите на живота на Земята. Например, семената на конски кестен в крайна сметка придобиват черупка, покрита с остри тръни. Тръните предпазват семето, докато пада от дървото на земята.
Каква е скоростта на еволюция?
Преди това тези пеперуди имаха леки крила. Те се криеха от врагове по стволовете на дърветата със същата лека кора. Въпреки това, около 1% от тези пеперуди са имали тъмни крила. Естествено, птиците веднага ги забелязаха и по правило ги изядоха преди другите.
обикновено еволюцияпротича много бавно. Но има моменти, когато един вид животно претърпява бързи промени и прекарва не хиляди и милиони години за това, а много по-малко. Например, някои пеперуди са променили цвета си през последните двеста години, за да се адаптират към новите условия на живот в онези части на Европа, където са възникнали много промишлени предприятия.
Преди около двеста години в Западна Европазапочва да строи фабрики, работещи с въглища. Димът от заводските комини съдържаше сажди, които се утаяваха по стволовете на дърветата и те почерняваха. Сега ярките пеперуди са по-забележими. И няколко преди това тъмнокрили пеперуди оцеляха, защото птиците вече не ги забелязваха. От тях се появиха други пеперуди със същите тъмни крила. И сега повечето пеперуди от този вид, които живеят в индустриални зони, имат тъмни крила.
Защо някои животински видове изчезват?
Някои живи същества не са в състояние да се развиват, когато средата им се промени драстично и в резултат на това умират. Например, огромни космати животни, които приличат на слонове - мамути, най-вероятно са изчезнали, защото климатът на Земята по това време стана по-контрастен: беше твърде горещо през лятото и твърде студено през зимата. Освен това броят им е намалял поради увеличения лов за тях от първобитния човек. А след мамутите измряха и саблезъбите тигри - в края на краищата огромните им зъби бяха приспособени да ловуват само големи животни като мамути. По-малки животни бяха саблезъби тигринедостъпни и, останали без плячка, те изчезнаха от лицето на нашата планета.
Откъде знаем, че човекът също е еволюирал?
Повечето учени смятат, че хората са еволюирали от животни, обитаващи дървета, подобни на съвременните маймуни. Доказателството за тази теория са някои особености на структурата на нашите тела, позволяващи по-специално да се предположи, че някога нашите предци са били вегетарианци и са яли само плодовете, корените и стъблата на растенията.
В основата на гръбнака ви има костна формация, наречена опашна кост. Това е всичко, което е останало от опашката. Повечето от космите, които покриват тялото ви, са просто меки пухчета, но нашите предци са имали много по-гъста коса. Всяка коса е снабдена със специален мускул и се изправя, когато ви стане студено. Така е с всички бозайници с окосмена кожа: тя задържа въздух, който не позволява на топлината на животното да избяга.
Много възрастни имат широки външни зъби - те се наричат "зъби на мъдростта". Сега няма нужда от тези зъби, но едно време нашите предци са дъвчели с тях твърдата растителна храна, която са яли. Апендиксът е малка тръба, прикрепена към червата. Нашите далечни предци с негова помощ усвояваха растителна храна, която се усвоява слабо от тялото. Сега вече не е нужен и постепенно става все по-малък и по-малък. При много тревопасни животни - например зайци - апендиксът е много добре развит.
Могат ли хората да контролират еволюцията?
Хората движат еволюциятанякои животни са на възраст над 10 000 години. Например, много съвременни породи кучета по всяка вероятност произлизат от вълци, чиито глутници бродили в близост до лагерите на древни хора. Постепенно тези от тях, които започнаха да живеят с хората, се превърнаха в новият видживотни, тоест станаха кучета. Тогава хората започнаха специално да отглеждат кучета за определени цели. Това се нарича селекция. В резултат на това днес те са повече от 150 различни породикучета.
- Кучетата, които могат да бъдат научени на различни команди, като тази английска овчарка, са били отглеждани, за да пасат добитък.
- Кучетата, които можеха да тичат бързо, бяха използвани за преследване на дивеч. Тази хрътка има мощни крака и бяга с огромни скокове.
- Кучетата с добро обоняние са отгледани специално за проследяване на дивеч. Този дакел с гладко покритие може да разкъса заешки дупки.
Чрез естествения подбор, като правило, протича много бавно. Селективният избор ви позволява да го ускорите драстично.
Какво е генно инженерство?
През 70-те години. 20-ти век учени са изобретили начин да променят свойствата на живите организми, като се намесват в техния генетичен код. Тази технология се нарича генно инженерство. Гените носят един вид биологичен шифър, съдържащ се във всяка жива клетка. Той определя размера и външен видвсяко живо същество. С помощта на генното инженерство е възможно да се развъждат растения и животни, които, да речем, растат по-бързо или са по-малко податливи на всякакви заболявания.
Черепът на Ихтиостега беше подобен на този на риба с перки Еустеноптерон, но ясно изразен врат отделяше тялото от главата. Докато Ichthyostega имаше четири силни крайника, формата на задните му крака предполага, че това животно не е прекарвало цялото си време на сушата.
Първите влечуги и амниотичното яйце
Излюпване на костенурка от яйце
Една от най-големите еволюционни иновации на въглеродния период (преди 360 - 268 милиона години) е амниотичното яйце, което позволява на ранните влечуги да се отдалечат от крайбрежните местообитания и да колонизират сухи райони. Амниотичното яйце позволява на предците на птиците, бозайниците и влечугите да се размножават на сушата и предотвратяват изсъхването на ембриона вътре, така че водата може да бъде изхвърлена. Това също означаваше, че за разлика от земноводните, влечугите са били в състояние да произвеждат по-малко яйца във всеки един момент, тъй като рисковете от излюпване са били намалени.
Най-ранната дата за развитие на амниотичното яйце е преди около 320 милиона години. Въпреки това, влечугите не са били изложени на никаква значителна адаптивна радиация в продължение на около 20 милиона години. Сегашното мислене е, че тези ранни амниоти все още прекарват време във водата и са излезли на брега главно за да снасят яйцата си, а не да се хранят. Едва след еволюцията на тревопасните животни се появяват нови групи влечуги, които могат да използват изобилното флористично разнообразие на карбона.
Hylonomus
Ранните влечуги принадлежаха към разред, наречен капторхиниди. Гилоном бяха представители на този отряд. Те бяха малки животни с размер на гущер с черепи на земноводни, рамене, таз и крайници, както и междинни зъби и прешлени. Останалата част от скелета беше влечуго. Много от тези нови "влечугоподобни" характеристики се виждат и при малките съвременни земноводни.
Първите бозайници
Диметродон
Голям преход в еволюцията на живота настъпва, когато бозайниците са еволюирали от един род влечуги. Този преход започна през пермски(преди 286 - 248 милиона години), когато група влечуги, включваща Диметродон, раждат "ужасните" терапсиди. (Други големи клони, сауропсиди, дадоха началото на птици и съвременни влечуги). Тези влечугоподобни бозайници от своя страна са родили цинодонти като Thrinaxodon ( Тринаксодон) през триасовия период.
Тринаксодон
Тази еволюционна линия осигурява отлична серия от преходни вкаменелости. Развитие ключова характеристикабозайници, наличието на една кост в долната челюст (в сравнение с няколко при влечугите) може да се проследи до историята на вкаменелостите на тази група. Включва отлични преходни вкаменелости, Diarthrognathusи Морганукодон, чиито долни челюсти имат както влечугови, така и бозайникови съчленения с горните. Други нови характеристики, открити в тази линия, включват развитието на различни видове зъби (характеристика, известна като хетеродонтия), образуването на вторично небце и увеличаване на зъбната кост в долната челюст. Краката са разположени точно под тялото, еволюционен напредък, настъпил при предците на динозаврите.
Краят на пермския период е белязан от може би най-големия. Според някои оценки до 90% от видовете са изчезнали. ( Скорошни проучванияпредполага, че това събитие е причинено от астероиден удар, който е предизвикал изменението на климата.) През следващия триасичен период (преди 248 - 213 милиона години), оцелелите индивиди след масово изчезванезапочнаха да заемат свободни екологични ниши.
Въпреки това, в края на пермския период, именно динозаврите, а не влечугите, бозайниците, се възползваха от новите налични екологични нишиза диверсификация в доминиращи сухоземни гръбначни животни. В морето лъчеперите риби започнаха процес на адаптивно излъчване, което направи класа им най-богат на видове от всички класове гръбначни животни.
Класификация на динозаври
Една от големите промени в групата влечуги, които са родили динозаврите, е в позата на животните. Подреждането на крайниците се промени: преди това те стърчаха отстрани, а след това започнаха да растат директно под тялото. Това имаше големи последици за движението, тъй като позволяваше по-енергийно ефективни движения.
Трицератопс
Динозаврите или "ужасните гущери" са разделени на две групи въз основа на структурата на тазобедрената става: гущери и орнитишии. Орнитишиите включват трицератопс, игуанодон, хадрозавър и стегозавър). Освен това гущерите се подразделят на тероподи (напр. Coelophys и Tyrannosaurus Rex) и зауроподи (напр. Apatosaurus). Повечето учени са съгласни, че от динозаврите теропод.
Въпреки че доминираха динозаврите и техните непосредствени предци земен святпрез триаса бозайниците продължават да се развиват през това време.
По-нататъшно развитие на ранните бозайници
Бозайниците са силно развити синапсиди. Синапсидите са един от двата големи клона семейно дървоамниотичен. Амниотите са група животни, които се характеризират с ембрионални мембрани, включително влечуги, птици и бозайници. Друга голяма амниотична група, диапсидите, включва птици и всички живи и изчезнали влечуги с изключение на костенурките. Костенурките принадлежат към третата група амниоти - анапсидите. Членовете на тези групи се класифицират според броя на отворите в темпоралната област на черепа.
Диметродон
Синапсидите се характеризират с наличието на двойка допълнителни отвори в черепа зад очите. Това откритие даде на синапсидите (и подобно на диапсидите, които имат две двойки дупки) по-силни челюстни мускули и по-добри способности за хапене от ранните животни. Пеликозаври (като Dimetrodon и Edaphosaurus) са били ранни синапсиди; те бяха влечугоподобни бозайници. По-късните синапсиди включват терапсиди и цинодонти, които са живели през триаския период.
цинодонт
Цинодонтите споделят много от характеристиките на бозайниците, включително намален брой или пълно отсъствиелумбални ребра, което предполага наличието на диафрагма; добре развити зъби и вторично небце; увеличен размер на зъбната редица; отвори за нерви и кръвоносни съдове в долната челюст, което показва наличието на мустаци.
Преди около 125 милиона години бозайниците вече са се превърнали в разнообразна група организми. Някои от тях биха били подобни на днешните монотреми (като птицечовка и ехидна), но ранните торбести (група, която включва съвременни кенгура и опосуми) също са присъствали. Доскоро се смяташе, че плацентарни бозайници(групата, към която принадлежат повечето живи бозайници) са от по-късен еволюционен произход. Въпреки това, наскоро открити вкаменелости и ДНК доказателства предполагат, че плацентарните бозайници са много по-стари и може да са еволюирали преди повече от 105 милиона години.
Обърнете внимание, че торбестите и плацентарните бозайници предоставят отлични примери за конвергентна еволюция, където организмите, които не са особено тясно свързани, развиват подобни форми на тялото в отговор на подобни експозиции. заобикаляща среда.
Плезиозаври
Въпреки това, въпреки факта, че бозайниците имаха това, което мнозина смятат за „напреднали“, те все още бяха второстепенни играчи на световната сцена. Когато светът навлезе в юрския период (преди 213 - 145 милиона години), доминиращите животни на сушата, в морето и във въздуха бяха влечугите. Динозаврите, по-многобройни и необичайни, отколкото през триаса, са били основните сухоземни животни; крокодили, ихтиозаври и плезиозаври владееха морето, а птерозаври населяваха въздуха.
Археоптерикс и еволюцията на птиците
Археоптерикс
През 1861 г. в юрския варовик Солнхофен в Южна Германия е открита интригуваща вкаменелост, източник на редки, но изключително добре запазени вкаменелости. Вкаменелостите сякаш съчетават черти както на птици, така и на влечуги: скелет на влечуги, придружен от ясен отпечатък от пера.
Докато археоптериксът първоначално е описан като пернато влечуго, той за дълго времесчита се за преходна форма между птици и влечуги, което прави това животно едно от най-важните вкаменелости, откривани някога. Доскоро това беше най-ранната известна птица. Наскоро учените разбраха, че Archeopteryx има по-голяма прилика с манирапторите, група динозаври, която включва скандално известните велоцираптори от Парк юрскиотколкото при съвременните птици. По този начин, Archeopteryx осигурява силна филогенетична връзка между двете групи. В Китай са открити изкопаеми птици, които са дори по-стари от археоптерикса, а други открития на пернати динозаври подкрепят теорията, че тероподите са развили пера за изолация и терморегулация, преди птиците да ги използват за полет.
Разглеждането по-отблизо на ранната история на птиците е добър пример за концепцията, че еволюцията не е нито линейна, нито прогресивна. Родът на птиците е непостоянен и се появяват много „експериментални“ форми. Не всички са постигнали способността да летят, а някои изобщо не приличат на съвременни птици. Например, Microraptor gui, който изглежда е бил летящо животно с асиметрични летателни пера на четирите крайника, е бил дромеозаврид. Самият археоптерикс не принадлежи към рода, от който са се развили истинските птици ( Neornithes), но е бил член на вече изчезналите птици ennciornis ( Enantiornithes).
Край на ерата на динозаврите
Динозаврите се разпространяват по целия свят през юрския период, но през следващите Креда(преди 145 - 65 милиона години) техните видово разнообразиенамаля. Всъщност много от типично мезозойските организми като амонити, белемнити, ихтиозаври, плезиозаври и птерозаври са в упадък през това време, въпреки че все още пораждат нови видове.
Появата на цъфтящи растения през ранната креда предизвиква голяма адаптивна радиация сред насекомите: появяват се нови групи като пеперуди, молци, мравки и пчели. Тези насекоми пиели нектара от цветята и действали като опрашители.
Масовото изчезване в края на Кредата, преди 65 милиона години, унищожи динозаврите, заедно с всяко друго сухоземно животно с тегло над 25 кг. Това проправи пътя за експанзията на бозайниците на сушата. В морето по това време рибите отново станаха доминиращият таксон на гръбначните животни.
съвременни бозайници
В началото на палеоцена (преди 65 - 55,5 милиона години) светът е останал без големи сухоземни животни. Тази уникална ситуация се превърна Начална точказа голямото еволюционно разнообразие на бозайници, които преди това са били нощни животни с размерите на малки гризачи. До края на епохата тези представители на фауната заеха много от свободните екологични ниши.
Най-старите потвърдени вкаменелости на примати са на около 60 милиона години. Ранните примати са еволюирали от древни нощни насекомоядни животни, нещо като землеройки, и приличали на лемури или тарсиери. Те вероятно са били дървесни животни и са живели в или субтропични гори. Много от тях характерни чертидобре пригодени за това местообитание: ръце, предназначени за захващане, въртящи се раменни ставии стереоскопично зрение. Те също имаха относително голям размермозък и нокти на пръстите.
Най-ранните известни мнозинство вкаменелости съвременни отрядибозайниците се появяват за кратък период през ранния еоцен (преди 55,5-37,7 милиона години). И двете групи съвременни копитни животни - артиодактили (отряд, към който принадлежат крави и прасета) и еднокопитни (включително коне, носорози и тапири) са широко разпространени навсякъде Северна Америкаи Европа.
Ambulocetus
В същото време, когато бозайниците се диверсифицираха на сушата, те също се връщаха в морето. Еволюционните преходи, довели до китовете, са внимателно проучени в последните годинис обширни изкопаеми находки от Индия, Пакистан и Близкия изток. Тези вкаменелости сочат промяна от сухоземна мезонихия, които са вероятните предци на китовете, към животни като Ambulocetus и примитивни китове, наречени Archaeocetes.
по-хладна тенденция глобален климат, възникнал в ерата на олигоцена (преди 33,7-22,8 милиона години), допринесе за появата на треви, които трябваше да се разпространят в обширни ливади през следващия миоцен (преди 23,8-5,3 милиона години). Тази промяна в растителността доведе до еволюцията на животни като др съвременни коне, със зъби, които могат да се справят с високото съдържание на силициев диоксид в билките. Тенденцията за охлаждане засегна и океаните, намалявайки изобилието от морски планктон и безгръбначни.
Въпреки че ДНК доказателства сочат, че хоминидите са еволюирали през олигоцена, изобилни вкаменелости не се появяват до миоцена. Хоминидите, по еволюционната линия, водеща до хората, за първи път се появяват във вкаменелостите през плиоцена (преди 5,3 - 2,6 милиона години).
През целия плейстоцен (преди 2,6 милиона - 11,7 хиляди години) е имало около двадесет цикъла на студ ледена епохаи топли междуледникови периоди на интервали от около 100 000 години. През ледниковата епоха ледниците доминираха в ландшафта, снегът и ледът се разпространяваха в низините и пренасяха огромни количества скали. Тъй като много вода беше затворена върху леда, морското равнище падна до 135 m, отколкото е сега. Широките земни мостове позволяваха на растенията и животните да се движат. През топлите периоди големи площиотново се потопи под водата. Тези повтарящи се епизоди на фрагментация на околната среда доведоха до бърза адаптивна радиация при много видове.
Холоценът е настоящата епоха от геоложкото време. Друг термин, който понякога се използва, е антропоцен, защото основната му характеристика е глобални променипричинени от човешката дейност. Този термин обаче може да бъде подвеждащ; съвременни хоравече е създаден много преди началото на ерата. Холоценската епоха започва преди 11,7 хиляди години и продължава до наши дни.
Когато на Земята дойде затопляне, тя отстъпи. Тъй като климатът се променя, много големи бозайницикоито са се адаптирали към екстремни студове, като напр вълнен носорог, изчезна. Хората, някога зависими от тези "мега-бозайници" като основен източник на храна, преминаха към по-малки животни и започнаха да събират растения, за да допълнят диетата си.
Доказателствата показват, че преди около 10 800 години климатът е претърпял рязък студен обрат, продължил няколко години. Ледниците не се върнаха, но имаше малко животни и растения. Тъй като температурите започнаха да се възстановяват, животинските популации нараснаха и се появиха нови видове, които все още съществуват днес.
В момента еволюцията на животните продължава, тъй като възникват нови фактори, които принуждават представителите на животинския свят да се адаптират към промените в околната среда.