Sa peau tachetée de noir et son caractère féroce sont la raison pour laquelle ce phoque a reçu son nom redoutable. Le phoque léopard est à juste titre considéré comme le seul prédateur à cent pour cent dans la famille diversifiée des vrais phoques. En effet, il est basé sur des vertébrés à sang chaud, le plus souvent des manchots et autres phoques.
Un phoque léopard adulte mesure jusqu'à 4 mètres de long et pèse jusqu'à une demi-tonne. Les femelles sont sensiblement plus grandes et plus fortes que les mâles. Il se distingue du reste des phoques par un long cou flexible, aplati par une petite tête. Le corps long et fusiforme est recouvert d'une fourrure courte et dense. Il est parfaitement adapté à la natation. Lorsqu'il se déplace, le phoque léopard travaille activement avec ses ailerons avant et ses nageoires, ce qui lui confère une vitesse et une maniabilité incroyables. Les canines acérées atteignent 2,5 cm, les dents postérieures sont adaptées pour filtrer le krill de l'eau de mer. Il n'y a pas d'oreillettes. À la chasse, le prédateur est aidé par un excellent sens de l'odorat et de la vue. Une fine couche de graisse l'oblige à rechercher en permanence des proies afin de recevoir les calories nécessaires à la vie.
Les phoques léopards habitent les eaux difficiles de l'Antarctique. En hiver, ils naviguent vers les îles subantarctiques, atteignent la Patagonie, la Terre de Feu et parfois même l'Australie et la Nouvelle-Zélande. En été, ils retournent en Antarctique. Ils passent la majeure partie de l'année près du littoral où vivent leurs proies.
Malgré la nature prédatrice du phoque léopard, environ 45% de son régime alimentaire se compose de krill - de petits crustacés. Avec le début de la nuit, ils remontent des profondeurs jusqu'à la surface de l'eau. Le phoque laisse passer l'eau par sa bouche, ce qui épuise les crustacés et les petits poissons. Un autre 10 % de la nourriture est une variété de poissons. Les 45 % restants sont des manchots, des crabiers plus petits et des phoques de Weddell. Dans l'eau, les manchots adultes sont plus rapides et plus agiles qu'un léopard, par conséquent, les jeunes oiseaux qui commencent tout juste à nager lui servent de proie. Le prédateur se cache derrière un iceberg et attend que les pingouins plongent. Puis il se jette sur eux, les attrape par la peau et les tapote jusqu'à ce qu'il se détache de la carcasse. Ensuite, il ne mange que de la graisse, la partie la plus énergivore de la proie. Ils montrent une telle agressivité à l'approche de l'automne, lorsqu'il est nécessaire de se nourrir avant un long voyage.
La vie quotidienne des phoques léopards est étudiée par des expéditions de recherche scientifique, mais on en sait encore peu à leur sujet. Au printemps, avec des chants, les mâles attirent les femelles vers les grottes de glace des icebergs, où elles s'accouplent avec elles. Après 11 mois, les oursons naissent directement sur la glace. Leur longueur atteint un mètre et demi et leur poids est de 30 kilogrammes. Pendant un mois seulement, la mère nourrit la progéniture avec du lait, puis enseigne la natation et la chasse. Puis ils se séparent pour de bon. Les jeunes phoques léopards forment de petits troupeaux, mais les animaux adultes sont solitaires et ne se trouvent que pendant la saison des amours.
Les phoques léopards sont également dangereux pour les humains. Des cas de leurs attaques contre des plongeurs ont été enregistrés. En 2003, un tel animal a noyé la biologiste marine Kirsty Brown, qui n'avait que 28 ans. Il est conseillé aux chercheurs de sortir immédiatement de l'eau lorsque ces prédateurs apparaissent à proximité. Bien qu'il soit arrivé que le phoque ait apporté les pingouins tués à des personnes avec l'intention explicite de jouer.
Le nombre de phoques léopards est estimé à 400 000. Le changement climatique mondial peut les mettre en danger. La fonte des glaces, la disparition des icebergs et la dérive des glaces priveront les phoques léopards d'habitat, de reproduction et de chasse. Mais jusqu'à présent, la magnifique bête n'est pas menacée d'extinction.
L'un des prédateurs les plus dangereux, puissants et féroces de l'Antarctique est la mer des léopards. Il appartient à la famille des vrais phoques et vit dans toutes les mers de l'Antarctique et de l'océan Austral jusqu'à la frontière des glaces dérivantes. Le nombre total de cette bête puissante est d'environ un demi-million d'individus. Son grand nombre n'est pas frappant, car le phoque assoiffé de sang ne convient pas aux roqueries collectives sur la glace, mais préfère la solitude fière et silencieuse à une communauté tatillonne et discordante.
Apparence
En apparence, le phoque léopard n'est pas comme les autres phoques. L'une des différences les plus importantes est son corps long, mince et gracieux, qui rappelle un peu celui d'un serpent. La tête est quelque peu aplatie ; la bouche a deux rangées de dents puissantes avec des canines. Cet animal n'a pratiquement pas de graisse sous-cutanée, bien que le poids soit très correct. Les femelles pèsent 400 kg avec une longueur de corps de 4 m, et les mâles, qui sont plus petits, ont un poids corporel de 280 kg avec une longueur de corps de 3 mètres.
La couleur de la peau sur la tête, le dos et les côtés est gris foncé. Le ventre est presque blanc, avec une bordure nette entre les différentes couleurs. Il y a beaucoup de taches sombres sur la tête et les côtés. C'est grâce à eux, ainsi qu'à son caractère féroce, que le sceau reçut un nom si remarquable. Un nouveau-né a exactement la même couleur de peau que ses parents.
Reproduction et espérance de vie
Ce phoque vit seul toute sa vie. Seuls les jeunes, avant d'atteindre la puberté, sont réunis en petits groupes de 5 à 6 animaux. L'accouplement a lieu pendant les mois d'été directement dans l'eau. Les phoques léopards n'ont pas de jeux d'accouplement préliminaires ni de parade nuptiale. C'est-à-dire que la bête est complètement dépourvue de romantisme et toute sa vie ne suit que le calcul rationnel. La période de gestation est de 11 mois. L'accouchement a lieu au printemps et au début de l'été directement sur la glace. Un ourson est né. Le nouveau-né pèse 30 kg avec une hauteur d'un mètre et demi. La mère le nourrit de lait pendant un mois. Au cours du deuxième mois, le petit va dans l'eau et commence à se nourrir de façon autonome. La maturité sexuelle chez les femelles survient à 3 ans, chez les mâles à 4 ans. L'espérance de vie de ces animaux est de 25 ans.
Comportement et alimentation
Le phoque léopard mange des crustacés, ne dédaigne pas les céphalopodes et les poissons. En plus de cette vie marine, il se nourrit également de phoques et d'oiseaux, dont la majeure partie est occupée par des manchots. Il attaque rarement les gros pinnipèdes, mais les jeunes dévorent pour une âme douce. Il attaque même les oursons d'éléphants de mer, bien qu'avec les femelles et les mâles adultes, il se trouve parfois à proximité sur les galets côtiers. Les phoques léopards ont une certaine gradation. Certains d'entre eux ne chassent que les manchots, tandis que d'autres préfèrent la viande de phoque.
Ce prédateur attaque également les humains. Surtout s'il se trouve par inadvertance près du bord de la glace. Le phoque léopard a une très bonne capacité de saut et nage aussi vite que l'épaulard. Grâce à ses ailerons avant longs et solides, il peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 40 km/h dans l'eau. Sa tactique de chasse préférée consiste à sauter soudainement hors de l'eau et à attraper un phoque ou une autre créature vivante située au bord de la banquise.
Il poursuit également la victime sur la glace, s'il parvient à s'échapper. Il plonge à une profondeur de 300 mètres, sans air il peut faire 30 minutes en toute sécurité. L'animal passe toute sa vie parmi les glaces dérivantes, mais nage rarement jusqu'aux côtes de l'Antarctique, préférant rester en pleine mer ou dans les eaux côtières des îles voisines.
De tous les phoques, seuls les phoques léopards sont considérés comme de véritables chasseurs. Le principal lieu d'accumulation de ces animaux est l'Antarctique subpolaire. Ici, ils jouent le rôle de "principal prédateur", comme les lions en Afrique. Ils parcourent les eaux côtières de la banquise antarctique. Les léopards de mer se distinguent par leur caractère féroce, leurs énormes défenses et leur capacité à chasser leurs proies à grande vitesse.
Le phoque léopard - (Latin Hydrurga leptonyx) est une espèce de véritable phoque qui vit dans les régions subantarctiques de l'océan Austral. Il tire son nom de la peau tachetée, mais aussi de son comportement très prédateur. L'un des plus grands membres de la famille des vrais phoques, sa taille et son poids sont inférieurs à ceux des mâles de l'éléphant de mer du sud. Son nom scientifique peut être traduit du grec et du latin par "plongée" ou "travail à griffes basses dans l'eau". En même temps, c'est un véritable prédateur antarctique. Il est le seul représentant de la faune du pôle sud, dont une part importante dans le régime alimentaire est constituée de grands animaux à sang chaud - manchots, oiseaux aquatiques volants et même frères-phoques. L'image mignonne d'un animal travailleur, inspirée par son nom latin, se dissipe instantanément, il suffit de mieux le connaître et de regarder dans les yeux imperturbables du tueur. D'eux souffle littéralement un froid glacial et une force décisive.
Et ne vous laissez pas berner par son joli petit visage
Imaginez-vous comme un pingouin. Il traverse l'Antarctique à pied, regarde d'abord dans l'océan avant de plonger...
... et il y a une telle rondelle sur lui !
puis une petite course poursuite...
l'attrape avec ses dents tenaces
serré serré...
et puis - rrraz ! ... Et c'est tout.
Aujourd'hui, le pingouin n'est que de la nourriture et n'a pas passé le test de sélection naturelle.
Ces animaux sont indiscriminés dans la nourriture : ils ne refusent pas le krill, le poisson et même la viande d'un parent.
Le phoque léopard a un corps très profilé qui lui permet de développer une grande vitesse dans l'eau. Sa tête est aplatie et ressemble presque à un reptile. Les nageurs avant sont très allongés et les phoques léopards se déplacent dans l'eau à l'aide de leurs fortes frappes synchronisées. Les phoques léopards mâles atteignent une longueur d'environ 3 m, les femelles sont un peu plus grandes avec une longueur allant jusqu'à 4 m. Le poids des mâles est d'environ 270 kg, tandis que celui des femelles atteint 400 kg. La coloration dans la partie supérieure du corps est gris foncé et en bas, elle est blanc argenté. Des taches grises sont visibles sur la tête et sur les côtés.
Le phoque léopard se trouve sur tout le périmètre de la glace antarctique. Les jeunes individus nagent jusqu'aux rivages des îles subantarctiques et s'y trouvent toute l'année. Parfois, des animaux migrateurs ou perdus trouvent leur chemin vers l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Terre de Feu.
Avec l'épaulard, le phoque léopard est le prédateur dominant de la région polaire sud, pouvant atteindre des vitesses allant jusqu'à 40 km / h et plonger à une profondeur de 300 m. Il chasse constamment les phoques crabiers, les phoques de Weddell, à oreilles phoques et pingouins. La plupart des phoques léopards se spécialisent dans la chasse aux phoques au cours de leur vie, bien que certains se spécialisent dans les manchots. Les phoques léopards attaquent leurs proies dans l'eau et les y tuent, mais si les animaux fuient vers la glace, les phoques léopards peuvent les y suivre. De nombreux phoques crabiers ont des cicatrices sur le corps causées par des attaques de phoques léopards.
Les phoques léopards vivent seuls. Seuls les individus plus jeunes forment parfois de petits groupes. Entre novembre et février, les phoques léopards s'accouplent dans l'eau. A l'exception de cette période, les mâles et les femelles n'ont pratiquement aucun contact. Entre septembre et janvier, un seul ourson naît sur la glace, qui se nourrit du lait maternel pendant quatre semaines. Entre trois et quatre ans, les phoques léopards atteignent la maturité sexuelle avec une durée de vie moyenne d'environ 26 ans.
Parfois, les phoques léopards attaquent également les humains. Le 22 juillet 2003, la scientifique britannique Kirsty Brown a été victime d'une attaque en plongée similaire. Pendant six minutes, le phoque léopard l'a tenue avec ses dents à une profondeur de 70 m jusqu'à ce qu'elle s'étouffe. Il s'agit de la seule mort humaine associée à ce jour aux phoques léopards, bien que des attaques répétées soient connues dans le passé.
Ils n'ont pas peur d'attaquer les bateaux ou de sauter hors de l'eau pour attraper une personne par la jambe. Les objets de telles attaques étaient principalement des employés de stations de recherche.
La raison en est la tactique fréquente des phoques léopards pour attaquer les animaux au bord de la banquise depuis l'eau. Cependant, il n'est pas facile pour un phoque léopard de reconnaître ou de discerner qui est sa proie dans l'eau.
Contrairement aux exemples de comportement agressif des phoques léopards, le célèbre photographe canadien et lauréat de plusieurs prix Paul Nicklen, qui a photographié leurs manchots chasseurs sous-marins, soutient qu'un contact pacifique peut être établi avec ces animaux. Le photographe Paul Nicklen est allé sous l'eau avec son appareil photo pour capturer l'un des prédateurs les plus redoutables de l'Antarctique. Paul avait peur - le léopard chasse les vertébrés à sang chaud (pingouins, phoques) et les déchire facilement - mais le professionnel l'a toujours emporté. C'était un très grand individu. La femelle s'est approchée du photographe, a ouvert la bouche et lui a serré la main avec l'appareil photo dans ses mâchoires. Au bout d'un moment, elle lâcha et s'éloigna. Et puis elle lui a apporté un pingouin vivant, qu'elle a relâché juste devant Paul. Puis elle en attrapa un autre et le lui proposa à nouveau. Comme le photographe n'a réagi en aucune façon (il n'a pris que des photos), l'animal a apparemment décidé que le prédateur du plongeur était inutile. Ou faible et malade. Par conséquent, elle a commencé à lui attraper des pingouins épuisés. Puis les morts, qui ne pouvaient plus s'éloigner à la nage. Elle a commencé à les amener directement dans la cellule, croyant probablement que c'était par elle que Paul se nourrissait. L'homme pingouin a refusé de manger. Puis le léopard déchira l'un d'eux, montrant comment les manipuler.
Voici comment Gennady Shandikov décrit la chasse aux manchots : « J'ai dû voir un repas sanglant d'un phoque léopard du rivage deux semaines plus tard, en janvier 1997, sur la même île Nelson. Ce jour-là, nous, avec des ornithologues, deux couples mariés - Marco et Patricia Favero, et Pipo et Andrea Caso - sommes allés inspecter les colonies de cormorans aux yeux bleus de l'Antarctique. La journée a été exceptionnellement chaude, lumineuse et ensoleillée. Nous avons croisé une énorme colonie de manchots à jugulaire et papous, plusieurs dizaines de milliers d'individus. Vingt minutes plus tard, notre regard s'est ouvert sur un magnifique paysage côtier, qui était comme deux gouttes d'eau semblables aux plages rocheuses de Kara-Dag avec des rochers s'élevant au bord de l'eau. La similitude serait totale sans la neige et les icebergs, rappelant que ce n'est pas du tout la Crimée. Des centaines de pingouins descendaient vers une crique étroite dans une crevasse entre les rochers. Tous ont parcouru un trajet de deux kilomètres depuis la colonie jusqu'à cette plage pittoresque. Mais pour une raison quelconque, les oiseaux se sont arrêtés sur le rivage, n'osant pas se jeter à l'eau. Et d'en haut, des files de plus en plus nombreuses de pingouins glissaient sur la glissade de glace. Mais ensuite, ils ont gelé sur place. Et puis j'ai vu le drame se dérouler sous nos yeux. Les pingouins ont commencé à sauter de sous l'eau sur le bord côtier de la glace, comme des fusées. Ils ont décollé jusqu'à une hauteur de deux mètres, ont laissé tomber leur ventre sur la neige et, paniqués, ont essayé de « s'éloigner » le long de la solide croûte de neige loin de la côte. Et plus loin, à une cinquantaine de mètres, dans un col étroit, bordé de rochers, le massacre a eu lieu. De fortes gifles sur l'eau, fouettées en mousse sanglante, des plumes flottant partout - c'était un phoque léopard achevant un autre pingouin. Il convient de noter que le léopard de mer a une tactique très particulière pour manger ses victimes. Auparavant, il arrachait la peau du corps du pingouin, comme un bas. Pour ce faire, le phoque serre fermement la victime dans ses puissantes mâchoires et la bat furieusement à la surface de l'eau. Pendant une heure, comme envoûtés, nous avons regardé ce spectacle terrible. Ils ont compté quatre manchots mangés et un manchot échappé. »
Selon les scientifiques, la population de phoques léopards dans les mers du sud est d'environ 400 000 individus. Aujourd'hui, cette espèce n'est pas en danger.
En 2005. en Australie, une pièce à l'effigie d'un léopard de mer a été émise avec une valeur nominale de 1 dollar australien et un poids total de 31,635 grammes. argent 999. L'avers de la pièce présente un portrait de la reine Elizabeth II d'Angleterre, tandis que le revers de la pièce représente un léopard de mer avec un ourson sur fond de carte de l'Antarctique et d'un paysage d'eau et de glace.
léopard de mer
Sur la côte de l'île et sur les glaces dérivantes entraînées par les vents, vous pouvez trouver le plus grand représentant des formes de glace des phoques de l'Antarctique - le phoque léopard (Hydrurga leptonix Blainville). Ce phoque se distingue par son apparence particulière - un corps long et élancé avec une poitrine fortement développée, un cou mince et flexible, une petite tête avec un museau allongé et une bouche large, armée de puissantes canines acérées, d'incisives et de molaires à trois tubéreuses tranchantes. La couleur du phoque est très particulière : dos gris foncé, flancs argentés, ventre clair. Des taches de forme irrégulière de couleurs noir, gris foncé et gris clair de différentes tailles sont dispersées dans tout le corps. La couleur "léopard" orne beaucoup ce prédateur des mers antarctiques, et son apparence redoutable et sa grande taille inspirent involontairement le respect. Les animaux adultes mesurent 400 cm de long et pèsent plus de 500 kg. Les petits de ces phoques naissent grands: leur longueur est de 130-140 cm, leur poids est de 30-36 kg.
De tous les phoques des glaces de l'Antarctique, le phoque léopard est le plus méfiant. En voyant une personne à proximité, l'animal se tourne généralement sur le côté, lève la tête, ouvre la gueule et siffle de façon menaçante. Cependant, l'apparente maladresse et la prudence de ce phoque sur terre ou sur glace peuvent soudainement être remplacées par une réaction rapide qui mime une attaque. Malgré son apparence redoutable, le phoque léopard essaie de s'échapper des humains par le vol - des sauts maladroits se déplacent vers l'eau, pressant de grandes nageoires avant contre le corps. Dans l'eau, c'est un animal mobile et même gracieux, capable de sprinter à grande vitesse et de sauter hors de l'eau à plus de 2 m de hauteur.
Comme le phoque crabier, le phoque léopard est un habitant typique des glaces dérivantes des mers antarctiques. Mais contrairement au premier, il est assez répandu au nord de la lisière de la banquise antarctique. Les phoques léopards se trouvent dans les îles Shetland du Sud, les Orcades du Sud, sur les îles subantarctiques - South Sandwich, Falkland, Géorgie du Sud, Kerguelen, Macquarie, Heard, Campbell, Prince Edward, Amsterdam, etc. Tasmanie, Nouvelle-Zélande Amérique du Sud (Cap Horn) et Afrique du Sud. Nous avons rencontré ces animaux dans la zone tropicale - près des îles Cook. Apparemment, les phoques léopards pénètrent loin dans les eaux subantarctiques et même tempérées pendant la période automne-hiver, lorsqu'ils se nourrissent intensément après la fin de la saison de reproduction et muent dans la glace antarctique.
De nombreuses questions sur la biologie de ce phoque unique des mers antarctiques restent inexplorées. Tant sur la glace que sur les îles, le phoque léopard ne forme pas de grandes concentrations. Habituellement, les animaux sont trouvés seuls ou en petits groupes. Les chercheurs voient rarement un grand nombre de bébés phoques léopards nouveau-nés. Apparemment, les chiots sont nés quelque part dans le massif de glace, plus loin du bord de la mer de la glace, où la destruction de la glace n'est pas si intense. Bien que la majorité des femelles phoques léopards donnent naissance à des oursons sur la banquise, il y a eu des cas d'accouchement sur les rives de certaines îles subantarctiques, comme la Géorgie du Sud et Heard.
Habituellement, la femelle apporte un chiot, recouvert d'une fourrure embryonnaire douce et duveteuse de couleur gris foncé sur le dos, gris clair sur les côtés et le ventre, avec de rares taches noires. Les chiots naissent à la fin du printemps: dans les régions plus chaudes du nord - en septembre et octobre, dans les régions plus froides du sud - en novembre et même en décembre. La durée de la période de lactation est d'environ quatre semaines, jusqu'au début du remplacement intensif de la couverture embryonnaire par les chiots. Vers l'âge de 30 à 40 jours, lorsque les chiots atteignent une longueur de 160 à 170 cm et un poids de 70 à 90 kg, et que leurs cheveux embryonnaires tombent presque complètement, les femelles arrêtent de les nourrir, les forçant à passer à un mode de vie indépendant. Chez les adultes, la période d'accouplement commence bientôt.
Les mâles et les femelles atteignent la maturité sexuelle à l'âge de trois ans, mais entrent activement en reproduction deux à trois ans plus tard. Environ 80 à 90 % des femelles commencent à donner naissance à des chiots à l'âge de 7 à 8 ans. La durée de la grossesse est d'environ 11 mois.
Après la fin de la saison de reproduction, les phoques léopards (à l'exception des oursons de l'année de naissance donnée) mueront. Les scientifiques pensent que les phoques muent pendant la seconde moitié de l'été antarctique et au début de l'automne. Les observations montrent que les phoques léopards ne forment pas de grandes concentrations sur la glace pendant la mue. Ils sont plus susceptibles de se produire seuls ou en petits groupes. La mue n'empêche pas ces phoques de chasser dans leurs zones de glace, mais pas aussi intensément que pendant la période d'alimentation qui commence après la mue.
Les zones d'alimentation intensive des phoques léopards sont encore largement inconnues. Cependant, les données sur la composition de la nourriture indiquent que les objets de leur nourriture sont différents dans différentes régions de l'Antarctique. Dans certaines régions, le calmar prédomine dans le régime alimentaire des phoques, dans d'autres, les poissons de la famille des Nototheniacées et dans d'autres, les manchots. Trouvé dans les estomacs des phoques léopards et les restes des plus proches parents - phoques de Weddell, crabiers, phoques de Ross, otaries à fourrure. Il convient de noter que les observations directes de phoques léopards attaquant d'autres phoques sont sporadiques. On peut supposer que le léopard attaque principalement les jeunes et les jeunes animaux. Tout cela caractérise le phoque léopard comme un prédateur omnivore.
Les informations sur les phoques léopards des îles Shetland du Sud sont très rares. On ne peut qu'affirmer que des animaux visitent cette région de l'Antarctique, mais ici ils sont peu nombreux et ne se reproduisent pas. Ceci est démontré par les données du recensement du nombre de phoques léopards. Aux étés 1967 et 1968. seuls 74 phoques léopards ont été aperçus; 26 animaux ont été trouvés sur l'île King George (Waterloo).
Au cours de la période de recherche sur la péninsule Fildes de novembre 1973 à janvier 1975, nous avons rencontré 136 phoques léopards. Parmi ceux-ci, seuls quatre phoques ont été enregistrés sur la côte pendant la saison estivale (février) et 132 - sur la glace amenée sur la côte. Pendant le reste de l'année, aucun phoque léopard n'a été observé ni sur la côte ni sur la banquise côtière ou la glace fraîche dans la région de la péninsule Fildes.
Tous les phoques léopards rencontrés à terre en février provenaient du passage de Drake. Leur séjour dans les baies de la côte pacifique de la péninsule Fildes était temporaire. Les animaux se sont reposés un certain temps, puis sont entrés dans l'eau et ont nagé dans une direction inconnue, adhérant parfois au littoral.
Les observations de phoques léopards suggèrent que ces phoques ont fouillé les baies et les criques voisines de la péninsule à la recherche de nourriture. Sur les quatre animaux vus en février 1974, trois étaient des femelles adultes et un veau de l'année de naissance donnée. Le petit est venu de la mer très fatigué et s'est reposé longtemps sur le rivage près du bord de l'eau ; seule l'apparence d'un homme perturba son sommeil, et il reprit la mer.
Un gros léopard de mer a été trouvé sur le rivage près du poste d'observation. Avant de débarquer, il nagea longtemps dans l'eau et chassa les manchots à jugulaire, dont de petits groupes s'ébattaient dans la baie. Environ deux heures après la chasse, le phoque est arrivé à terre et a été abattu. Il s'agissait d'une grande femelle âgée de 16 ans (longueur 302 cm, poids 408 kg, épaisseur de graisse sous-cutanée 3,5 cm). L'autopsie a révélé que l'estomac était complètement bouché par des aliments pesant 14,1 kg. La nourriture se composait exclusivement de manchots à jugulaire. Les sections épaisses et minces de l'intestin, qui pesaient environ 20 kg, étaient remplies de plumes d'oiseaux. Ces données, obtenues immédiatement après la chasse au phoque aux manchots, témoignent de l'extraordinaire gourmandise du léopard de mer. Évidemment, une telle quantité de nourriture n'est pas la limite pour un gros léopard de phoque, puisque des chercheurs étrangers ont trouvé jusqu'à 17 kg de krill dans l'estomac d'un phoque, soit environ 18 kg de gros poisson.
Cependant, on ne peut pas supposer que le phoque léopard se nourrit principalement d'animaux à sang chaud - oiseaux de mer, phoques, ainsi que des carcasses de ces animaux et de la viande de baleines tuées. Selon le chercheur norvégien T. Eritsland, ces aliments ne représentent qu'environ 40 % et à peu près la même quantité de krill, le reste étant constitué de poissons, de céphalopodes et d'autres aliments. Si l'on tient compte du fait que le nombre estimé de phoques léopards dans les mers de l'Antarctique est de 500 000 individus et que la consommation alimentaire quotidienne est d'environ 7 % du poids corporel de l'animal, alors ces phoques consomment plus de 3 millions de tonnes d'aliments divers à travers le an.
Il a été mentionné ci-dessus que la plupart des phoques léopards ont été rencontrés sur de la glace fraîche et rapide, principalement dans la baie Ardley, située du côté atlantique de la péninsule Fildes. Pour la première fois, deux phoques léopards adultes ont été trouvés dans cette baie sur la glace à la fin de l'automne (mi-mai). Les animaux ont été amenés ici avec de la glace de la mer. L'un des animaux s'est avéré être une femelle à l'âge de 14 ans, d'une longueur corporelle de 323 cm, pesant plus de 480 kg. Les animaux étaient au stade de la mue intensive. Il y avait beaucoup de cheveux qui étaient tombés à l'endroit où ils gisaient.
La rencontre suivante avec des léopards de mer n'a eu lieu qu'au début du printemps, en septembre, sur la banquise côtière de la baie Ardley. À cette époque, des phoques apparaissaient périodiquement du côté de la mer. En octobre, le nombre d'animaux dans la baie a considérablement augmenté. Certains partaient, d'autres remontaient de la mer. Un certain nombre de phoques léopards flottaient parmi les couvées ou au bord de la glace. En octobre, le nombre de phoques léopards variait de 3 à 6 à 28 à 33 individus. Dans une zone d'eau relativement petite de la partie glacée de la baie, les animaux étaient situés près du bord de l'eau séparément les uns des autres, ne formant nulle part des groupes.
L'apparition d'un assez grand nombre de léopards dans la baie d'Ardley a coïncidé dans le temps avec l'arrivée des manchots papous et, plus tard, des manchots Adélie, dont les nombreuses colonies sont situées dans cette baie, vers leurs sites de nidification permanents. En octobre, des femelles gravides ont également été observées chez des phoques léopards.
Lors du séjour des phoques léopards sur les glaces de la baie d'Ardley, les animaux chassaient intensivement les manchots de Papouasie et d'Adélie, et mangeaient également du krill, dont les abords massifs étaient alors observés dans la baie. Les phoques léopards ont disparu fin octobre lorsque toute la glace de la baie a été fissurée et transportée vers la mer. Par la suite, des phoques ont été aperçus seuls en novembre et janvier.
Ainsi, les observations effectuées tout au long de l'année indiquent que les phoques léopards visitent temporairement l'île et les régions de glace adjacentes. Ces phoques ne se reproduisent pas ici. Il est possible qu'ils visitent l'île en été et au printemps uniquement pour chasser les manchots.
Le niveau actuel des connaissances sur la mer des léopards permet d'estimer le nombre de ces animaux dans les régions glaciaires des mers antarctiques à 500 000 individus.
Le phoque léopard (Latin Hydrurga leptonyx) est un mammifère aquatique prédateur de la famille des phoques vrais (Phocidae). Contrairement à la plupart des autres pinnipèdes, le poisson joue un rôle mineur dans son alimentation. Il préfère chasser les vertébrés à sang chaud, il existe des cas connus d'attaques sur des humains. Le plus souvent, le prédateur saute hors de l'eau et tente d'attraper le naturaliste assis dans le bateau afin de l'entraîner dans l'abîme à une grande profondeur.
Au cours de l'expédition impériale transantarctique (1914-1917), une bête en colère a longuement poursuivi l'un de ses membres, Thomas Hans Orde-Lee, sur la glace. Grand amateur de sport, il est arrivé en Antarctique avec son vélo et a décidé de le rouler au bord de la glace. Son cri de peur a été entendu par Frank Wilde, le chef adjoint de l'expédition. L'imperturbable Britannique a couru hors de la tente, a tué un phoque assoiffé de sang d'un coup de fusil bien dirigé et a sauvé la vie de son subordonné.
Diffusion
Des représentants de l'espèce Hydrurga leptonyx habitent les eaux antarctiques de l'océan mondial le long de toute la côte glacée de l'Antarctique. Ils adhèrent aux bords de la banquise d'au moins 3 m d'épaisseur.
Les jeunes animaux se trouvent le plus souvent au large des côtes des îles subantarctiques. Les individus sujets à de longues migrations atteignent la Terre de Feu, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Tasmanie et l'Afrique du Sud. Ces déplacements ont lieu principalement en hiver.
Pour la première fois, l'espèce a été décrite par le zoologiste français Henri-Marie Ducrotet de Blainville en 1820 et appelée les îles Falkland, situées dans le sud-ouest de l'océan Atlantique, comme son habitat typique.
Comportement
Les phoques léopards sont solitaires, sauf pendant la saison des amours et les migrations saisonnières, où ils peuvent former de petits groupes. Ils sont actifs le jour et seulement occasionnellement la nuit lorsqu'ils chassent le krill antarctique (Euphasia superba).
À la fin de l'automne, les prédateurs nagent vers le nord vers les régions plus chaudes. A cette époque, ils sont eux-mêmes souvent victimes des orques (Ornicus orca) et (Carcharodon carcharis), qui sont leurs principaux ennemis naturels.
Pour manger du krill, l'animal a une structure particulière de molaires (molaires), qui permet de filtrer le plancton et de retenir les petits crustacés dans la bouche.
Les phoques léopards attaquent souvent les phoques crabiers (Lobodon carcinophagus), les phoques de Weddell (Leptonychotes weddeli), les otaries à fourrure de l'Antarctique (Arctocephalus) et (Aptenodytes forsteri). Beaucoup d'entre eux se spécialisent dans la capture de mammifères ou d'oiseaux, mais la plupart préfèrent la chasse situationnelle. Ils essaient de traîner la proie sous la glace, où elle meurt étouffée. La victime peut parfois être immédiatement tuée par des canines acérées atteignant une longueur de plus de 2,5 cm.
Le prédateur surveille les pingouins au bord de la glace, attrape les pattes avec ses dents et les obstrue à coups secs contre la surface de l'eau. Il est capable d'en sauter à une hauteur de 2 m à une vitesse pouvant atteindre 6 m/s. Le chasseur mange lentement le trophée de chasse, le déchirant d'un côté à l'autre en petits morceaux.
Les mâles adorent chanter des chansons émouvantes, qui sont un mélange étrange de hurlements bas et de trilles d'oiseaux. Leur chant fort à 153-177 dB se fait entendre plusieurs heures par jour. Les voix dépendent de l'âge. Les jeunes chanteurs chantent divers airs, et les vieillards, sages avec l'expérience de la vie, font davantage confiance à une mélodie éprouvée. Les femelles se consacrent principalement à l'écriture de chansons uniquement au début de la saison des amours.
la reproduction
Le printemps en Antarctique dure de novembre à janvier. Alors que d'autres pinnipèdes considèrent qu'il est de leur devoir de se reproduire en colonies, les phoques léopards le font seuls. Leur saison des amours s'étend d'octobre à décembre au début de la puberté à l'âge de 3 à 6 ans.
L'accouplement a toujours lieu dans l'eau et non sur terre. Le mâle s'accouple avec plusieurs femelles. La grossesse dure environ un an, dont environ deux mois les embryons ne se développent pas. La femelle met bas sur la banquise d'un petit pesant jusqu'à 25 kg et mesurant jusqu'à 1,5 m de long.
Grâce au lait maternel gras et nutritif, le bébé se développe rapidement. Deux semaines plus tard, il fait déjà sa première plongée en mer. L'alimentation au lait dure environ un mois, après quoi le petit passe à la nourriture solide.
La jeune génération a une fourrure foncée avec de nombreuses taches et rayures. Les mâles ne participent pas à son éducation. Dans toute l'histoire de l'observation de cette espèce, seuls trois pères aimant les enfants ont été vus gardant leur progéniture.
La description
Les adultes atteignent une longueur corporelle de 240 à 340 cm et un poids de 200 à 590 kg. Les mâles sont légèrement plus petits et plus légers que les femelles. Le corps profilé en forme de torpille est adapté aux déplacements rapides en milieu aquatique et permet d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 40 km/h. L'accélération est assurée par des mouvements brusques et synchrones des ailerons.
Les grands yeux offrent une excellente vision, sur laquelle l'animal se fonde pour chasser. La tête est aplatie, les mâchoires sont fortes et armées de dents acérées.
La fourrure grossière est principalement argentée avec des taches de léopard caractéristiques. Les membres antérieurs sont très allongés et équipés de membranes de nage entre les orteils.
La durée de vie des phoques léopards est d'environ 20 ans. La population totale est estimée à 300 mille individus.