V communautés naturelles animaux d'un et différents types vivre ensemble et interagir les uns avec les autres. Au cours du processus d'évolution, certaines relations se développent entre les animaux, reflétant les connexions entre eux. Chaque espèce animale joue un rôle spécifique dans la communauté par rapport aux autres organismes vivants.
La forme la plus évidente de relation entre les animaux est prédation... Les communautés naturelles ont des herbivores qui se nourrissent de végétation et il y a des carnivores qui attrapent et mangent d'autres animaux. Dans les relations, les herbivores agissent victimessuis-je, et carnivores - prédateursuis-je... De plus, chaque proie a ses propres prédateurs, et chaque prédateur a son propre « ensemble » de proies. Par exemple, les lions chassent les zèbres, les antilopes, mais pas les éléphants et les souris. Les oiseaux insectivores ne capturent que certains types insectes.
Au cours de l'évolution, les prédateurs et les proies se sont adaptés les uns aux autres de sorte que certains ont développé des structures corporelles qui leur permettent d'attraper le mieux possible, tandis que d'autres ont une telle structure qui leur permet de mieux s'échapper ou se cacher. En conséquence, les prédateurs n'attrapent et ne mangent que les animaux les plus faibles, les plus malades et les moins en forme.
Les prédateurs ne mangent pas toujours des herbivores. Il existe des prédateurs du deuxième et du troisième ordre qui mangent d'autres prédateurs. On le trouve souvent parmi la vie aquatique... Ainsi, certains types de poissons se nourrissent de plancton, le second de ces poissons, et un certain nombre mammifères aquatiques et les oiseaux mangent le second.
Concurrence- une forme commune de relations dans les communautés naturelles. Habituellement, la compétition la plus intense est entre les animaux de la même espèce vivant sur le même territoire. Ils ont la même nourriture, le même habitat. La compétition entre les animaux d'espèces différentes n'est pas si intense, car leurs modes de vie et leurs besoins sont quelque peu différents. Ainsi, un lièvre et une souris sont des herbivores, mais ils mangent des parties différentes des plantes et mènent un mode de vie différent.
La prise et l'absorption des aliments sont suivies de l'étape de décomposition des structures polymères complexes en monomères. Cela se produit sous l'influence d'enzymes hydrolytiques.
Les monomères résultants sont absorbés dans environnement interne organisme. Le stade initial de l'assimilation des aliments, c'est-à-dire la transformation des structures alimentaires d'origine en composants dépourvus de spécificité d'espèce et adaptés à l'absorption et à la participation au métabolisme intermédiaire, est désigné comme le processus de digestion.
La capacité de différentes espèces animales à assimiler des aliments d'une certaine qualité s'est formée au cours de l'évolution. Dû caractère différent alimentation et conditions différentes la vie des animaux en voie de phylogenèse, l'appareil digestif se développe de différentes manières. La nourriture végétale est moins nutritive que la nourriture animale, et donc les herbivores sont obligés d'absorber beaucoup plus de nourriture que les carnivores. Ainsi, une vache pesant 600-700 kg mange environ 100 kg d'aliments par jour. À cet égard, les herbivores ont un tube digestif beaucoup plus long que les carnivores. Voici quelques données montrant des différences dans le rapport de la longueur du tronc à la longueur intestinale dans différents types animaux.
Chauve-souris - 1: 2
Lapin - 1:10
Hermine - 1: 4
Cheval - 1:12
Chien - 1: 5
Vache - 1:20
Comme vous pouvez le voir, la nutrition avec des substances non digestibles, particulièrement riches en fibres, dans tous les groupes d'animaux conduit à un allongement tube digestif et s'accompagne du développement de ses départements complémentaires. Le tube digestif des ruminants, dans la digestion duquel les symbiotes (bactéries et protozoaires) jouent un rôle important, est particulièrement révélateur à cet égard. Une complication similaire système digestif Il est également noté chez les petits ruminants - les intestins postérieurs des petits mammifères herbivores sont bien développés et sont destinés à l'hydrolyse protozoaire et bactérienne de la cellulose.
Sur la base de l'étude du système digestif, on peut conclure que la direction principale de l'évolution des espèces herbivores, à partir du Miocène inférieur (4e période ère cénozoïque) il y a eu une transition de la nutrition protéine-lipoïde à la nutrition fibreuse. Ce processus a été considérablement accéléré en raison du grand processus de steppe terrestre qui a eu lieu pendant le Pliocène. Le passage d'un régime protéiné à un régime fibreux signifie une transition entre une alimentation riche en calories, mais difficile à obtenir, et une consommation d'aliments faibles en calories, mais faciles à obtenir. Cette transition a conduit à une réduction de la surface individuelle et, par conséquent, à une diminution de la mobilité des animaux, à une augmentation de la quantité totale de nourriture consommée et à un changement morphophysiologique adaptatif correspondant dans le tractus gastro-intestinal.
Avec la simplification de la recherche de nourriture, les organes locomoteurs sont simplifiés, les sens sont réduits : odorat, vue, goût. Le système digestif est également en train de changer. Ainsi, avec une augmentation du volume de nourriture consommée, les muscles masticateurs augmentent. Dans le même temps, la nature du mouvement des mâchoires (frottement) change et, en relation avec cela, l'appareil dentaire est également transformé (la tubérosité est remplacée par un pliage). Il y a une réduction des papilles sensibles de la langue, la taille du tube digestif augmente et la longueur des petites et grandes sections de l'intestin augmente. Le foie change, et comme lors de la consommation d'aliments hypocaloriques, la bile doit être sécrétée en continu, cela conduit dans certains cas à une réduction de la vésicule biliaire (chez les chevaux, les élans, les cerfs, les chameaux). L'adaptation de l'appareil digestif s'est faite en plein accord avec les idées classiques venant de Cuvier (1812), qui croyait que lorsque les conditions d'existence changent, les organes d'un système se transforment plus ou moins de manière synchrone dans le même sens. Cette position est bien illustrée par l'exemple des réarrangements adaptatifs des parties du tube digestif.
Ainsi, certains mammifères sont en train de développement historique sont passés à l'alimentation d'aliments végétaux, qui diffèrent fortement des aliments d'origine animale.
1. Les aliments à base de plantes sont facilement disponibles pour la consommation, mais pas aussi bénéfiques pour la digestion et l'absorption.
2. Les aliments pour plantes sont nettement inférieurs aux aliments d'origine animale en termes de valeur nutritionnelle.
3. L'alimentation végétale contient, contrairement à l'alimentation animale, un pourcentage important de glucides, y compris non digestibles (cellulose, hémicellulose, etc.).
4. Le principal composant structurel du corps végétal - la cellulose (fibre) chez la plupart des animaux ne se décompose pas en raison de l'absence de l'enzyme cellulase dans les sucs digestifs. Cette enzyme n'est synthétisée que par les bactéries, les protozoaires et certains invertébrés. Quant aux mammifères, ils sont incapables de synthétiser la cellulase. Par conséquent, l'utilisation des plantes comme nourriture par les mammifères ne peut être réalisée qu'à l'aide de micro-organismes symbiotiques capables de synthétiser et de sécréter de la cellulase.
5. Les aliments pour plantes se caractérisent par une faible teneur en protéines et en lipides et, ce qui est particulièrement important, une mauvaise composition en acides aminés. Manger avec des aliments végétaux grossiers a entraîné l'apparition de nombreuses transformations anatomiques et physiologiques des organes digestifs : modifications du système dentaire, augmentation du volume du tube digestif, formation de chambres particulières (le proventricule et le caecum).
Les descendants des êtres vivants ressemblent beaucoup à leurs parents. Cependant, si l'habitat des organismes vivants change, ils peuvent également changer de manière significative. Par exemple, si le climat devient progressivement plus froid, certaines espèces peuvent produire une laine de plus en plus épaisse de génération en génération. Ce processus est appelé évolution... Au cours de millions d'années d'évolution, de petits changements, qui s'accumulent, peuvent conduire à l'émergence de nouvelles espèces de plantes et d'animaux, très différentes de leurs ancêtres.
Comment se déroule l'évolution ?
L'évolution est basée sur sélection naturelle... Ça se passe comme ça. Tous les animaux ou plantes appartenant à la même espèce sont encore légèrement différents les uns des autres. Certaines de ces différences permettent à leurs propriétaires de mieux s'adapter aux conditions de vie que leurs proches. Par exemple, certains cerfs ont des pattes particulièrement rapides et réussissent à chaque fois à échapper au prédateur. Un tel cerf a de meilleures chances de survivre et d'avoir une progéniture, et la capacité de courir rapidement peut être transmise à ses petits, ou, comme on dit, héritée par eux.
L'évolution a créé d'innombrables façons de s'adapter aux difficultés et aux dangers de la vie sur Terre. Par exemple, les graines de marronnier d'Inde ont finalement acquis une coquille couverte d'épines acérées. Les épines protègent la graine lorsqu'elle tombe de l'arbre au sol.
Quelle est la vitesse d'évolution ?
Auparavant, ces papillons avaient des ailes légères. Ils se sont cachés des ennemis sur les troncs d'arbres avec la même écorce légère. Cependant, environ 1% de ces papillons avaient des ailes sombres. Naturellement, les oiseaux les ont immédiatement remarqués et, en règle générale, les ont mangés avant les autres.
D'habitude évolution avance très lentement. Mais il y a des moments où toute espèce animale subit des changements rapides et prend non pas des milliers et des millions d'années, mais beaucoup moins. Par exemple, certains papillons ont changé de couleur au cours des deux cents dernières années pour s'adapter aux nouvelles conditions de vie dans les régions d'Europe où de nombreuses entreprises industrielles ont vu le jour.
Il y a environ deux cents ans en Europe de l'Ouest a commencé à construire des usines fonctionnant au charbon. La fumée des cheminées d'usine contenait de la suie, qui s'est déposée sur les troncs d'arbres, et ils sont devenus noirs. Maintenant, les papillons légers se sont avérés plus visibles. Et quelques papillons antérieurs aux ailes de couleur sombre ont survécu, car les oiseaux ne les remarquaient plus. D'eux sont sortis d'autres papillons avec les mêmes ailes sombres. Et maintenant, la plupart des papillons de cette espèce, qui vivent dans les zones industrielles, ont des ailes sombres.
Pourquoi certaines espèces animales disparaissent-elles ?
Certains êtres vivants sont incapables d'évoluer lorsque leur habitat change radicalement et, par conséquent, ils disparaissent. Par exemple, d'énormes animaux poilus qui ressemblent à des éléphants - des mammouths, se sont probablement éteints parce que le climat sur Terre à cette époque est devenu plus contrasté : il fait trop chaud en été et trop froid en hiver. De plus, leur nombre a diminué en raison de la chasse intense pour eux par l'homme primitif. Et après les mammouths, les tigres à dents de sabre se sont également éteints - après tout, leurs énormes crocs étaient adaptés pour chasser uniquement les gros animaux comme les mammouths. Les petits animaux étaient pour tigres à dents de sabre inaccessibles et, laissés sans proie, ils ont disparu de la surface de notre planète.
Comment sait-on que l'homme a aussi évolué ?
La plupart des scientifiques pensent que les humains descendent d'animaux arboricoles similaires aux singes modernes. La preuve de cette théorie sont quelques caractéristiques de la structure de notre corps, permettant, notamment, de supposer qu'autrefois nos ancêtres étaient végétariens et ne mangeaient que des fruits, des racines et des tiges de plantes.
Il y a une formation osseuse à la base de votre colonne vertébrale appelée coccyx. C'est tout ce qui reste de la queue. La plupart des poils qui recouvrent votre corps ne sont que des peluches douces, mais nos ancêtres avaient des cheveux beaucoup plus épais. Chaque poil est doté d'un muscle spécial et se dresse lorsque vous avez froid. Il en est de même pour tous les mammifères à peau velue : elle retient l'air, ce qui ne permet pas à la chaleur de l'animal de s'échapper.
De nombreux adultes ont des dents à bords larges - on les appelle "dents de sagesse". Maintenant, ces dents ne sont plus nécessaires, mais à une époque, nos ancêtres mâchaient la nourriture végétale coriace qu'ils mangeaient avec. L'appendice est un petit tubule qui se connecte aux intestins. Nos lointains ancêtres avec son aide ont digéré les aliments végétaux qui sont mal absorbés par l'organisme. Maintenant, il n'est plus nécessaire et devient de moins en moins. Chez de nombreux herbivores - par exemple les lapins - l'appendice est très bien développé.
Les humains peuvent-ils contrôler l'évolution ?
L'homme règne sur l'évolution certains animaux existent depuis plus de 10 000 ans. Par exemple, de nombreuses races de chiens modernes descendent très probablement de loups, dont les meutes parcouraient les camps des peuples anciens. Peu à peu, ceux d'entre eux qui ont commencé à vivre avec des gens sont devenus le nouveau genre des animaux, c'est-à-dire qu'ils sont devenus des chiens. Ensuite, les gens ont commencé à élever spécialement des chiens à des fins spécifiques. C'est ce qu'on appelle la sélection. Ainsi, il existe aujourd'hui plus de 150 différentes races chiens.
- Des chiens qui pouvaient être entraînés à différentes commandes, comme ce berger anglais, étaient élevés pour faire paître le bétail.
- Les chiens qui pouvaient courir rapidement étaient utilisés pour chasser le gibier. Ce lévrier a des pattes puissantes et court à grands pas.
- Les chiens dotés d'un bon odorat ont été élevés spécifiquement pour la chasse au gibier. Ce teckel au poil lisse peut déchirer des trous de lapin.
La sélection naturelle est généralement très lente. La sélection sélective vous permet de l'accélérer considérablement.
Qu'est-ce que le génie génétique?
Dans les années 70. XXe siècle les scientifiques ont inventé un moyen de modifier les propriétés des organismes vivants en interférant avec leur code génétique. Cette technologie est appelée génie génétique. Les gènes portent une sorte de code biologique contenu dans chaque cellule vivante. Il détermine la taille et apparence chaque être vivant. Avec l'aide du génie génétique, il est possible d'élever des plantes et des animaux qui, par exemple, poussent plus vite ou sont moins sensibles à toute maladie.
Le crâne de l'ichtyosteg était semblable au crâne d'un poisson à nageoires lobées Eusthénoptéron mais un cou prononcé séparait le corps de la tête. Alors que l'ichthyosteg avait quatre membres forts, la forme de ses pattes postérieures suggère que cet animal ne passait pas tout son temps sur terre.
Les premiers reptiles et l'œuf amniotique
Faire éclore une tortue d'un œuf
L'une des plus grandes innovations évolutives du Carbonifère (il y a 360 à 268 millions d'années) était l'œuf amniotique, qui a permis aux premiers reptiles de quitter les habitats côtiers et de coloniser les zones sèches. L'œuf amniotique permettait aux ancêtres des oiseaux, des mammifères et des reptiles de se reproduire sur terre et d'empêcher l'embryon de se dessécher à l'intérieur, ce qui permettait de se passer d'eau. Cela signifiait également que, contrairement aux amphibiens, les reptiles pouvaient produire moins d'œufs à un moment donné, car les risques de tuer les jeunes étaient réduits.
La date la plus ancienne pour le développement d'un œuf amniotique est d'environ 320 millions d'années. Cependant, les reptiles n'ont été exposés à aucun rayonnement adaptatif significatif pendant environ 20 millions d'années. La pensée moderne est que ces premiers amniotes passaient encore leur temps dans l'eau et venaient à terre, principalement pour pondre leurs œufs plutôt que pour se nourrir. Ce n'est qu'après l'évolution des herbivores que de nouveaux groupes de reptiles sont apparus, capables d'utiliser l'abondante diversité floristique du Carbonifère.
Gilonome
Les premiers reptiles appartenaient à l'ordre des Captorinides. Les Gilonomus étaient des représentants de ce détachement. C'étaient de petits animaux de la taille d'un lézard, avec des crânes, des épaules, un bassin et des membres d'amphibiens, ainsi que des dents intermédiaires et des vertèbres. Le reste du squelette était reptilien. Beaucoup de ces nouvelles caractéristiques « reptiliennes » sont également observées chez les petits amphibiens modernes.
Les premiers mammifères
Dimétrodon
Une transition majeure dans l'évolution de la vie s'est produite lorsque les mammifères ont évolué à partir d'une seule lignée de reptiles. Cette transition a commencé pendant permien(286 - 248 millions d'années) lorsqu'un groupe de reptiles comprenant des dimétrodons a donné naissance à de "terribles" thérapsides. (D'autres grosses branches, les sauropsides, ont donné naissance à des oiseaux et reptiles modernes). Ces mammifères reptiles, à leur tour, ont donné naissance à des cynodontes tels que le trinaxodon ( Thrinaxodon) au cours de la période triasique.
Trinaxodon
Cette lignée évolutive fournit une série distincte de fossiles de transition. Développement caractéristique clé Chez les mammifères, la présence d'un seul os dans la mâchoire inférieure (par rapport à plusieurs chez les reptiles) peut être attribuée à l'histoire fossile de ce groupe. Il comprend de beaux fossiles de transition, Diarthrognathus et Morganucodon, dont les mâchoires inférieures ont des articulations reptiliennes et mammifères avec les mâchoires supérieures. D'autres nouvelles caractéristiques trouvées dans cette gamme incluent le développement de différents types de dents (une caractéristique connue sous le nom d'hétérodontie), la formation du palais secondaire et l'élargissement du dentaire dans la mandibule. Les jambes étaient situées directement sous le corps, une avancée évolutive qui a eu lieu chez les ancêtres des dinosaures.
La fin du Permien fut probablement la plus importante. Selon certaines estimations, jusqu'à 90 % des espèces ont disparu. ( Recherche récente ont suggéré que cet événement a été causé par la chute d'un astéroïde, qui a provoqué le changement climatique. extinction de masse ont commencé à occuper des niches écologiques libres.
Cependant, à la fin du Permien, il y avait des dinosaures, et non des mammifères reptiliens, qui ont profité des nouvelles niches écologiques pour se diversifier en vertébrés terrestres dominants. Dans la mer, les poissons à nageoires rayonnées ont commencé le processus de rayonnement adaptatif, ce qui a fait de leur classe la plus riche en espèces de toutes les classes de vertébrés.
Classement des dinosaures
L'un des changements majeurs dans le groupe de reptiles qui a donné naissance aux dinosaures était dans la posture des animaux. L'emplacement des membres a changé: ils dépassaient auparavant sur les côtés, puis ont commencé à pousser directement sous le corps. Cela a eu de graves conséquences pour le mouvement, car cela a permis des mouvements plus économes en énergie.
Tricératops
Les dinosaures, ou "terribles lézards", sont divisés en deux groupes, en fonction de la structure de l'articulation de la hanche : le lézard et la volaille. Les espèces aviaires comprennent les tricératops, les iguanodons, les hadrosaures et les stégosaures). Les hommes-lézards sont subdivisés en théropodes (par exemple, Celophysis et Tyrannosaurus rex) et en sauropodes (par exemple, Apatosaurus). La plupart des scientifiques s'accordent à dire qu'il provient des dinosaures théropodes.
Bien que les dinosaures et leurs ancêtres immédiats aient dominé monde terrestre au Trias, les mammifères ont continué à évoluer pendant cette période.
Développement ultérieur des premiers mammifères
Les mammifères sont des synapsides très développés. Les synapsides sont l'une des deux grandes branches arbre généalogique amniote. Les amniotes sont un groupe d'animaux caractérisés par la présence de membranes germinales, notamment des reptiles, des oiseaux et des mammifères. Un autre grand groupe amniotique, Diapsis, comprend les oiseaux et tous les reptiles vivants et éteints, à l'exception des tortues. Les tortues appartiennent au troisième groupe d'amniotes - les anapsides. Les membres de ces groupes sont classés en fonction du nombre de trous dans la région temporale du crâne.
Dimétrodon
Les synapsides se caractérisent par la présence d'une paire de trous supplémentaires dans le crâne derrière les yeux. Cette découverte a donné aux synapsides (et de même aux diapsides, qui ont deux paires de trous) des muscles de la mâchoire plus forts et de meilleures capacités de morsure par rapport aux animaux antérieurs. Les pélicosaures (tels que Dimetrodon et Edaphosaurus) étaient les premiers synapsides; c'étaient des mammifères reptiles. Les synapsides ultérieurs comprenaient les thérapsides et les cynodontes, qui vivaient pendant la période triasique.
Cynodonte
Les cynodontes possédaient de nombreuses caractéristiques des mammifères, y compris un nombre réduit ou absence totale côtes lombaires suggérant la présence d'un diaphragme; canines et palais secondaire bien développés; augmentation de la taille de la dentition; trous pour les nerfs et les vaisseaux sanguins dans la mâchoire inférieure, indiquant la présence de vibrisses.
Il y a environ 125 millions d'années, les mammifères sont déjà devenus un groupe diversifié d'organismes. Certains d'entre eux seraient similaires aux monotrèmes d'aujourd'hui (comme l'ornithorynque et l'échidné), mais les premiers marsupiaux (un groupe qui comprend les kangourous et les opossums modernes) étaient également présents. Jusqu'à récemment, on croyait que mammifères placentaires(le groupe auquel appartiennent la plupart des mammifères vivants) avait une origine évolutive plus tardive. Cependant, des fossiles récents et des preuves ADN ont montré que les mammifères placentaires sont beaucoup plus anciens et peuvent avoir évolué il y a plus de 105 millions d'années.
Notez que les marsupiaux et les mammifères placentaires fournissent d'excellents exemples d'évolution convergente, où des organismes qui ne sont pas particulièrement étroitement liés ont développé des formes corporelles similaires en réponse à des stimuli similaires. environnement.
Plésiosaures
Cependant, bien que les mammifères aient ce que beaucoup considèrent comme « avancés », ils étaient encore des acteurs mineurs sur la scène mondiale. Lorsque le monde est entré dans la période jurassique (il y a 213 - 145 millions d'années), les animaux dominants sur terre, dans la mer et dans les airs étaient des reptiles. Les dinosaures, plus nombreux et insolites qu'au Trias, étaient les principaux animaux terrestres ; les crocodiles, les ichtyosaures et les plésiosaures régnaient sur la mer et l'air était peuplé de ptérosaures.
Archaeopteryx et évolution des oiseaux
Archéoptéryx
En 1861, un fossile intrigant a été découvert dans le calcaire jurassique de Solnhofen dans le sud de l'Allemagne, la source de fossiles rares mais exceptionnellement bien conservés. Le fossile semblait combiner les caractéristiques des oiseaux et des reptiles : le squelette d'un reptile, accompagné d'une empreinte claire de plumes.
Alors que l'archéoptéryx était à l'origine décrit comme un reptile à plumes, son pendant longtemps considéré comme une forme de transition entre les oiseaux et les reptiles, faisant de cet animal l'un des fossiles les plus importants jamais découverts. Jusqu'à récemment, c'était le plus ancien oiseau connu. Les scientifiques ont récemment réalisé que Archaeopteryx ressemblait davantage aux Maniraptors, un groupe de dinosaures qui comprend les tristement célèbres Cycleraptors de Park jurassique« Qu'avec les oiseaux modernes. Ainsi, Archaeopteryx fournit un lien phylogénétique fort entre les deux groupes. Des oiseaux fossiles ont été trouvés en Chine qui sont encore plus vieux que l'archéoptéryx, et d'autres découvertes de dinosaures à plumes soutiennent la théorie selon laquelle les théropodes ont développé des plumes pour l'isolement et la régulation thermique avant que les oiseaux ne les utilisent pour voler.
Un examen plus approfondi de l'histoire ancienne des oiseaux est un bon exemple du concept selon lequel l'évolution n'est ni linéaire ni progressive. La ligne des oiseaux est erratique, et de nombreuses formes "expérimentales" apparaissent. Tout le monde n'a pas atteint la capacité de voler, et certains ne ressemblaient pas du tout aux oiseaux modernes. Par exemple, le Microraptor gui, qui semble avoir été un animal volant avec des plumes de vol asymétriques sur les quatre membres, était un dromaeosauridé. Archaeopteryx lui-même n'appartenait pas à la lignée à partir de laquelle les vrais oiseaux ont évolué ( Néornithes), mais était membre des oiseaux enanciornis maintenant éteints ( Enantiornithes).
La fin de l'ère des dinosaures
Les dinosaures se sont répandus dans le monde entier au cours de la période jurassique, mais au cours de la Crétacé(145 - 65 millions d'années) leur la diversité des espèces diminué. En fait, de nombreux organismes typiquement mésozoïques tels que les ammonites, les bélemnites, les ichtyosaures, les plésiosaures et les ptérosaures étaient en déclin pendant cette période, malgré le fait qu'ils engendraient encore de nouvelles espèces.
L'émergence de plantes à fleurs au début du Crétacé a provoqué un rayonnement adaptatif important parmi les insectes : de nouveaux groupes tels que les papillons, les mites, les fourmis et les abeilles ont émergé. Ces insectes buvaient le nectar des fleurs et agissaient comme pollinisateurs.
Une extinction massive à la fin du Crétacé, il y a 65 millions d'années, a anéanti les dinosaures, ainsi que tout autre animal terrestre pesant plus de 25 kg. Cela a ouvert la voie à l'expansion des mammifères sur terre. Dans la mer à cette époque, le poisson redevient le taxon dominant des vertébrés.
Mammifères modernes
Au début du Paléocène (il y a 65 à 55,5 millions d'années), le monde était dépourvu de grands animaux terrestres. Cette situation unique est devenue Point de départ pour une grande diversification évolutive des mammifères, qui étaient auparavant des animaux nocturnes de la taille de petits rongeurs. À la fin de l'ère, ces représentants de la faune occupaient de nombreuses niches écologiques vacantes.
Les plus anciens fossiles de primates confirmés ont environ 60 millions d'années. Les premiers primates ont évolué à partir d'anciens insectivores nocturnes, quelque chose comme des musaraignes, et ressemblaient à des lémuriens ou des tarsiers. Ils étaient probablement arboricoles et vivaient dans ou forêts subtropicales... Beaucoup d'entre eux traits caractéristiques bien adapté à cet habitat : mains conçues pour la préhension, la rotation articulations des épaules et la vision stéréoscopique. Ils avaient aussi relativement grande taille cerveau et griffes sur les doigts.
Les premiers fossiles majoritaires connus unités modernes les mammifères apparaissent sur une courte période au début de l'Éocène (il y a 55,5 à 37,7 millions d'années). Les deux groupes d'ongulés modernes - les artiodactyles (l'ordre qui comprend les vaches et les porcs) et les animaux à sabots d'équidés (y compris les chevaux, les rhinocéros et les tapirs) se sont répandus partout dans le monde. Amérique du Nord et européennes.
Ambulocète
Dans le même temps, au fur et à mesure que les mammifères se diversifiaient sur terre, ils retournaient aussi en mer. Les transitions évolutives qui ont conduit aux baleines ont été soigneusement étudiées dans dernières années avec de vastes découvertes de fossiles en Inde, au Pakistan et au Moyen-Orient. Ces fossiles indiquent un changement des Mésonychies terrestres, qui sont probablement les ancêtres des baleines, à des animaux tels que les Ambulocetus et les baleines primitives appelées Archéocetus.
Tendance au plus frais climat mondial, qui a eu lieu à l'époque oligocène (il y a 33,7-22,8 millions d'années), a été facilitée par l'apparition d'herbes, qui auraient dû s'étendre à de vastes prairies au cours du Miocène suivant (il y a 23,8 à 5,3 millions d'années). Ce changement de végétation a conduit à l'évolution d'animaux tels que plus chevaux modernes, avec des dents capables de supporter la forte teneur en silice des herbes. La tendance au refroidissement a également affecté les océans, réduisant le nombre de plancton et d'invertébrés marins.
Bien que les preuves ADN suggèrent que les hominidés ont évolué au cours de l'Oligocène, d'abondants fossiles ne sont apparus qu'au Miocène. Les hominidés, sur une ligne évolutive menant à l'homme, apparaissent pour la première fois dans les archives fossiles du Pliocène (il y a 5,3 à 2,6 millions d'années).
Pendant tout le Pléistocène (il y a 2,6 millions à 11,7 mille ans), il y a eu une vingtaine de cycles de froid âge de glace et des périodes interglaciaires chaudes à des intervalles d'environ 100 000 ans. Pendant la période glaciaire, les glaciers dominaient le paysage, la neige et la glace se répandaient dans les basses terres et transportaient de grandes quantités de roches. Comme beaucoup d'eau était emprisonnée sur la glace, le niveau de la mer est tombé à 135 m par rapport à maintenant. De larges ponts au sol permettaient le mouvement des plantes et des animaux. Pendant les périodes chaudes grandes surfaces submergé à nouveau. Ces épisodes répétés de fragmentation environnementale ont entraîné un rayonnement adaptatif rapide de nombreuses espèces.
L'Holocène est l'époque actuelle des temps géologiques. Un autre terme parfois utilisé est celui d'anthropocène, car ses principales caractéristiques sont changements globaux causée par l'activité humaine. Cependant, ce terme peut être trompeur ; les gens modernes ont déjà été créés bien avant le début de l'ère. L'ère holocène a commencé il y a 11,7 mille ans et se poursuit encore aujourd'hui.
Quand le réchauffement est arrivé sur la Terre, il a fait place. À mesure que le climat change, très grands mammifères qui se sont adaptés au froid extrême, comme rhinocéros laineux, disparu. Les humains, autrefois dépendants de ces « méga-mammifères » pour leur principale source de nourriture, sont passés à des animaux plus petits et ont commencé à récolter des plantes pour compléter leur alimentation.
Les preuves montrent que le climat a subi un virage froid brutal qui a duré plusieurs années il y a environ 10 800 ans. Les glaciers ne sont pas revenus, mais il y avait peu d'animaux et de plantes. Au fur et à mesure que les températures ont commencé à se redresser, les populations du règne animal ont augmenté et de nouvelles espèces de faune ont émergé qui existent encore aujourd'hui.
À l'heure actuelle, l'évolution des animaux se poursuit, car de nouveaux facteurs apparaissent qui obligent les représentants du monde animal à s'adapter aux changements de leur environnement.