Loutre de mer - une bête mystérieuse

Loutre de mer signifie « bête », mammifère marin prédateur de la famille des mustélidés, espèce proche de la loutre. Aussi appelé castor de mer ou loutre de mer.

Actuellement, les loutres de mer vivent sur les îles Commander et Kouriles, dans le sud du Kamtchatka, aux États-Unis - sur les îles Aléoutiennes, la côte sud-ouest de l'Alaska, acclimatées jusqu'en Californie. La loutre de mer est répertoriée dans le Livre rouge, la pêche à la loutre de mer est strictement interdite. Mais la peau d'une loutre de mer peut être achetée, tout à fait officiellement.

La fourrure de la loutre de mer est exceptionnellement épaisse, douce et soyeuse. Pour 1 cm². peaux de loutre, la densité de la couverture de poils varie de 90 à 120 mille poils, ce qui assure un vide d'air et protège l'animal du froid. Les propriétés d'isolation thermique sont préservées tant que la fourrure est propre, donc les loutres de mer sont très propres. La fourrure de la loutre de mer se compose d'une garde basse, moins de 1%, et de villosités duveteuses, approximativement de la même longueur, sur environ 2-3 cm sur tout le corps. En raison du fait que les cheveux principaux et le sous-poil ne diffèrent pratiquement pas en longueur, la fourrure est très épaisse. Mais, en même temps, il est exceptionnellement doux et soyeux, la fourrure des femelles est considérée comme particulièrement douce et précieuse. La couleur du manteau de fourrure va du brun foncé au noir, rarement une couleur claire. La fourrure des adultes aux "cheveux gris", qui est exceptionnellement magnifiquement argentée, est considérée comme très précieuse.

La loutre de mer équivaut à de l'argent vivant

La densité exceptionnelle de la fourrure de l'animal a contribué au fait que les loutres de mer étaient très prisées pour la production de vêtements en fourrure, ce qui a conduit à l'extermination des loutres de mer. Lorsque les explorateurs russes ont vu pour la première fois des loutres de mer au large des îles Aléoutiennes en Alaska, ils ont réalisé qu'ils avaient « de l'argent réel » devant eux. Immédiatement après l'expédition de Béring au milieu du XVIIIe siècle, une vague de chercheurs de bonheur - "l'or doux" - se déversa sur les Commandants, les îles Aléoutiennes et l'Alaska. Au cours de la période de 1798 à 1845, la société russo-américaine a vendu 118 000 peaux de loutres de mer et, en 1867, les Russes avaient exporté 260 790 peaux d'Amérique russe. De 1871 à 1890 en Alaska, les Américains ont chassé 90 000 loutres de mer et au cours des 10 années suivantes, seulement 6 143 loutres de mer. Aux enchères de Londres en 1903 - 1913. le coût d'un skin de clan variait de 1200 à 1800 dollars américains. Au 20e siècle, la population mondiale de loutres de mer était passée de 300 000 au 18e siècle à plusieurs milliers en 1911. La pêche a été interrompue Une convention internationale signé par la Russie, l'Amérique, le Japon et l'Angleterre (pour le Canada).

La première description scientifique de la loutre de mer a été réalisée par Georg Steller et publiée en 1751 (à titre posthume). Georg Steller a participé à la deuxième expédition du Kamtchatka sous le commandement de Vitus Bering. Le navire d'expédition fit naufrage au large des îles du Commandeur, et 75 marins furent contraints de passer l'hiver 1740-1741 sur la plus grande des îles de cet archipel, qui deviendra plus tard l'île de Béring.

La chasse aux animaux marins, en particulier les loutres de mer, a aidé une partie de l'expédition à survivre dans les pires conditions. conditions hivernales, sur 75 personnes, seulement 40 ont survécu, et Bering lui-même était parmi les morts. À son retour, l'expédition a livré à Saint-Pétersbourg plus de 900 peaux de loutres de mer, capturées sur l'île de Béring. La fourrure de loutre de mer, qui entra notamment dans les ventes aux enchères de Londres, pour ses excellentes qualités, fut aussitôt très appréciée en Europe, et les peaux obtenues payèrent toute l'expédition. A partir de ce moment, une capture régulière et incontrôlée de loutres de mer a commencé dans toute la zone de son habitat : sur les îles du Commandeur, le Kamtchatka, les îles Kouriles et l'Alaska.

En 1799, afin d'étendre la production de fourrure de loutre de mer et de contrôler les recettes du Trésor public, une société semi-publique spéciale russo-américaine a été créée, spécialisée dans l'extraction de fourrures. La société a reçu des lots sur la côte est de l'Amérique, des îles Aléoutiennes à la Californie, ainsi que de vastes zones sur la côte est de l'Eurasie pour la chasse. Une compagnie russo-américaine établit des forts dans les endroits les plus propices à la chasse et organisa le transport des peaux chassées vers l'Europe, l'Asie et la Russie.

Avant la chasse intensive à la loutre de mer, ces animaux passaient la majeure partie de leur vie sur terre. Les loutres de mer sont des animaux exceptionnellement amicaux les uns envers les autres et envers les animaux qui les entourent, à l'exception de ceux qui font partie de leur régime alimentaire. Les loutres de mer étaient initialement amicales et confiantes envers les humains, ce qui en faisait des proies faciles pour les chasseurs pendant la période d'extermination massive au XVIII- XIX siècles parce qu'une personne, s'approchant d'un groupe de loutres de mer situées sur le rivage, ne leur a pas causé d'anxiété.

Il y avait si peu de ces animaux que les scientifiques pensaient que cette espèce ne survivrait pas. En 1911, lorsqu'il devint évident pour tous les participants à la « grande chasse » que la situation de la loutre de mer était devenue catastrophique, le premier accord international fut signé pour interdire la chasse à la loutre de mer (Fur Seal Treaty). En 1913, la première réserve naturelle a été créée pour protéger l'habitat des loutres de mer aux États-Unis dans les îles Aléoutiennes. Une grande surprise pour les biologistes américains en 1938 fut la découverte d'une population de loutres de mer au large des côtes de la région de Carmel en Californie. Cet événement est considéré comme le début de la résurgence de la population de loutres de mer de Californie.

En URSS, la chasse à la loutre de mer a été interdite en 1926, et au Japon - enfin en 1946. En 1972, la Loi sur la protection internationale a été adoptée mammifères marins, qui a encore renforcé le droit international en la matière. La chasse à la loutre de mer était ainsi interdite dans toutes les régions du monde. Grâce aux mesures prises, depuis le milieu du 20e siècle, la population de loutres de mer a augmenté de 15 % par an, atteignant en 1990 environ un cinquième de sa taille d'origine. Entre 1990 et 2007, la population n'a pratiquement pas augmenté.

De nos jours, la question du début de la chasse contrôlée des loutres de mer a été soulevée au nom de l'organisation canadienne Ahousaht First Nation, qui est la première association régionale d'autochtones au Canada vivant sur la côte ouest de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique. Elle compte environ 1 800 membres, dont plus de la moitié appartiennent à l'ethnie de langue marktosis. V actuellement l'organisation tente de parvenir à un accord pour tuer un pour cent de la population de loutres de mer qui vivent dans la zone où se trouve cette tribu d'aborigènes canadiens, qui pourrait être d'environ 20 animaux.

Mais selon le président du conseil tribal Nuu-chah-nulth, Cliff Atleo, pour sa tribu, la question n'est pas de savoir le nombre d'animaux tués, mais la préservation des traditions de chasse de la tribu, car les peaux de loutre de mer ont été portées par les chefs de leur tribu depuis des temps immémoriaux. Comme argument supplémentaire, la raison de l'augmentation de la population de loutres de mer a été utilisée, ce qui menace le nombre d'oursins et de mollusques, qui constituent une partie importante du régime alimentaire de la tribu.

Plus tard, des tentatives ont été faites pour élever une loutre de mer en captivité, mais elles n'ont pas été couronnées de succès. Aujourd'hui, les loutres de mer ne sont gardées en captivité que pour l'étude et la recherche. Jusqu'à présent, cette espèce est considérée comme très rare, il n'est donc pas surprenant que la fourrure de cet animal soit assez chère.

La popularité du castor de mer

La fourrure de la loutre de mer est supérieure en beauté, en longueur, en brillance et en couleur à celle de son cousin le castor de rivière. Aux XVIIIe et XIXe siècles vêtements d'hiver la fourrure de loutre de mer était très populaire. De nombreux nobles du XIXe siècle portaient des manteaux de fourrure de loutre de mer, car ces produits étaient exceptionnellement beaux et chauds. Le seul inconvénient de ces vêtements était que lorsqu'ils étaient sales, la fourrure de la loutre de mer perdait partiellement sa capacité à se réchauffer et se mouillait également. Néanmoins, la fourrure de loutre de mer a toujours été et reste à la mode : belle, aristocratique, chaude et durable. La loutre a été arrachée des manteaux de fourrure de fête et les vêtements de fête ont été garnis de fourrure.

La fourrure de loutre de mer est l'une des plus précieuses, de haute qualité, d'une beauté et d'une noblesse inégalées. La fourrure de loutre de mer est unique dans ses propriétés : elle a la chaleur, la force, la résistance à l'usure. La fourrure est douce et soyeuse au toucher. En raison de la force de la chair de la loutre de mer, sa résistance à l'usure dépasse de plus de dix fois l'indicateur de force de référence. On pense que même après 150 ans, un manteau de fourrure fait de cette fourrure aura fière allure et sera neuf.

La fourrure de loutre de mer a toujours été à la mode, les produits en fourrure de loutre de mer sont élégants et stylés. Il est plus souvent utilisé pour la confection de vêtements pour hommes, mais parfois pour la finition de vêtements pour femmes, qui sont magnifiques et attrayants. Aujourd'hui, la fourrure de loutre de mer est très rare, donc les produits qui en sont fabriqués sont très chers et exclusifs, pas très répandus. On ne le voit pas souvent sur les podiums, mais parfois les designers l'utilisent comme décoration. Ces événements reflètent pleinement la tendance des tentatives de retour de la fourrure de loutre de mer sur le marché de la fourrure. Et bien que la chasse à la loutre de mer soit interdite, sur Internet, vous pouvez trouver des publicités pour la vente de la fourrure de cet animal. Le prix des skins du marché noir est actuellement de 3 000 $. Malheureusement, il y a trop de gens qui veulent amuser leur vanité avec la présence d'un produit en fourrure fabriqué à partir de la fourrure rare d'un animal protégé. Dans le cas de la fourrure de loutre de mer, je peux conseiller à ces amoureux : le produit sera moche et ressemblera à un simple produit de mouton marron. Alors n'essayez pas de surprendre les gens, tout de même, la fourrure de la loutre de mer est si rare que peu de vos amis comprendront de quel type de fourrure est fait votre manteau de fourrure.

» Loutre de mer

Loutre de mer

Loutre de mer Est un animal très extraordinaire du milieu marin. Il appartient à la famille des belettes, bien que son apparence ressemble beaucoup à celle de la loutre. Cependant, ayant ces similitudes, les loutres de mer ont leurs propres caractéristiques.

La description

L'animal est assez gros. Les individus mâles mesurent jusqu'à 150 cm de longueur, les femelles mesurent un peu moins - 100-140 cm.Les mâles pèsent en moyenne de 22 à 45 kg, les femelles jusqu'à environ 36 kg. Les loutres de mer ont un corps allongé et un cou court mais épais. leur tête forme ronde, la couleur peut être sombre ou claire. Il y a de petites oreilles sur la tête. Les organes du toucher des loutres de mer sont un nez glabre et une longue moustache, qui jouent un rôle important dans leur vie. Ils se nourrissent d'aliments solides, ceci est facilité par une certaine structure de la mâchoire et des dents. Les loutres de mer ont une excellente vision à la fois sous l'eau et en surface.

Les animaux ont une structure différente des pattes. Les membres postérieurs ressemblent à des nageoires recouvertes de fourrure et les membres antérieurs ressemblent à des pattes de chien, la seule différence est que leurs orteils sont collés ensemble, pour ainsi dire. L'importance de car la vie des loutres de mer a une queue. Il sert à se déplacer dans l'eau. La queue est petite, mais très puissante et dense. Le corps de l'animal est recouvert de fourrure, grâce à laquelle il retient la chaleur dans l'eau.

Diffusion

Les loutres de mer vivent sur les îles d'Extrême-Orient, dans les zones côtières. Ils habitent également l'Alaska, la Californie et la côte du Japon. À un moment donné, la demande pour la fourrure de cet animal a considérablement augmenté, puis la population de loutres de mer a été pratiquement exterminée. A cette époque, il n'en restait plus que deux mille. Heureusement, l'homme a repris ses esprits et la chasse à eux a été arrêtée. Et aujourd'hui, le nombre de ces prédateurs a considérablement augmenté.

Nutrition

Les loutres de mer sont très friandes de nourriture, mais c'est aussi une nécessité pour elles, car elles ont besoin de maintenir une température corporelle constante afin de se fournir l'énergie qu'elles dépensent, principalement en se déplaçant dans l'eau. L'alimentation des animaux est différente, mais principalement des fruits de mer comme les crabes, les crustacés, les oursins. Il est très intéressant d'observer la chasse de ces animaux. Ils ont une soi-disant "poche" derrière la jambe avant gauche. En descendant dans les profondeurs, ils y ont mis leur proie. Et les loutres de mer californiennes cassent les mollusques avec des cailloux. De plus, cette pierre, par la suite, n'est pas jetée, mais placée dans la même "poche" et utilisée une autre fois. En l'absence de nourriture, dans les moments difficiles, les loutres de mer ne dédaigneront pas de manger des charognes, elles peuvent aussi se nourrir d'oiseaux.

la reproduction

Les loutres de mer se reproduisent toute l'année cependant, beaucoup d'activité est observée au printemps. Les animaux s'accouplent dans l'eau, et ce processus est assez douloureux pour les femelles : les mâles s'accrochent au nez de leurs amants, par conséquent, les femelles adultes ont de nombreuses cicatrices sur le nez. Leur progéniture se développe dans le ventre de la femelle pendant environ sept mois. L'accouchement a lieu à terre. Le petit né est complètement impuissant et pendant les premiers mois, la mère prend soin de sa progéniture avec diligence. Nourrir, soigner et protéger des ennemis - ces soucis sont sur les épaules de la mère. Le veau devient indépendant vers l'âge de sept mois environ.

Pendant la journée, la loutre de mer est occupée à chercher de la nourriture presque tout le temps et la nuit, elle se repose. Pour éviter qu'elles ne soient emportées par le courant dans l'océan, les algues sont enveloppées d'algues qui, telle une ancre, les maintiennent en place.

Lutrine) s'est poursuivie jusqu'au milieu du 20e siècle, et à l'heure actuelle le genre Enhydra est néanmoins inclus dans cette sous-famille. La conclusion finale sur la classification a été facilitée par l'étude des restes fossiles des loutres du Miocène et du Pliocène Potamotherium dubia, Aonyx hessica et Enhydra reevei, reconnues comme formes liantes.

Le caractère unique des loutres de mer, la rareté des données paléontologiques et, par conséquent, un long débat sur la classification des loutres de mer ont conduit à une grande variété de noms latins pour les loutres de mer qui étaient utilisés auparavant :

Résumé des noms latins des loutres de mer

nom latin	Sens	Nom du chercheur, année
Port de plaisance de Lutra	"Loutre de mer"	Steller, 1751 ; Erxleben, 1777
Mustela lutris	"Loutre martre (belette)"	Linné, 1758
Lutra gracilis	"Loutre mince"	Bechstein, 1800
Phoca lutris	"Loutre phoque"	Pallas, 1811-1831
Pusa orientalis	« phoque oriental »	Oken, 1816
Enhydra stelleri		Flamand, 1822
Latax lutris		Gloger, 1827 ; Stejneger, 1898
Lutra stelleri	"Loutre de Steller"	Leçon, 1827
Enhydris lutris		Lichtenstein, 1827
Port d'Engydris		Brandt, 1880
Enhydra lutris		Nom commun moderne

Taxonomie moderne et évolution des loutres de mer

La loutre de mer est le plus grand membre de la famille des martres et le seul de la famille entièrement marin. Les loutres de mer ont un certain nombre de caractéristiques morphologiques uniques qui les rendent aptes à vivre dans l'eau de mer et sont la seule espèce du genre Enhydra. La loutre de mer est en même temps l'un des plus petits mammifères marins, cédant en taille aux phoques, morses, otaries à fourrure et autres. Parmi les mammifères marins, une seule des espèces de dauphins est le dauphin panaché (ou à tête sphérique) (lat. Cephalorhynchus commersoni) - moins de loutre de mer.

Au sein de la famille des martres, la loutre de mer est unie aux loutres de la sous-famille des Lutrinae, car on pense que les loutres de mer ont un ancêtre commun avec les loutres communes et avec la loutre sans griffes de l'Est, qui, comme les loutres de mer, est un genre distinct de la sous-famille des Lutrinae. Cet ancêtre, qui vivait en Eurasie, pendant longtempsétait considérée comme une espèce fossile Potamotherium valletoni de l'ère du Miocène, mais des études récentes considèrent Potamotherium valletoni comme n'étant qu'un autre « lien de connexion » et poussent l'ancêtre commun de la sous-famille des Lutrinae encore plus loin dans le début du Miocène. On pense que la migration des Lutrinae (et des loutres de mer en particulier) de l'Eurasie vers d'autres parties du monde s'est produite au Pléistocène moyen.

Sous-espèce de loutres de mer

Actuellement, trois sous-espèces de loutres de mer sont généralement reconnues :

En outre, un certain nombre de chercheurs ont estimé qu'il était nécessaire de faire la distinction entre la loutre de mer commune des îles du Commandeur et la soi-disant « Loutre de mer du Kamtchatka"Vivre au Kamtchatka et aux îles Kouriles. Pour la loutre de mer du Kamtchatka, deux options ont été proposées nom latin sous-espèces Enhydra lutris gracilis (Bechstein 1799) et Enhydra lutris kamtschatica (Dybowski, 1922), ainsi qu'une liste de ses caractéristiques distinctives, cependant, ces travaux n'ont pas reçu d'évaluation sans ambiguïté, et seules trois sous-espèces sont considérées comme généralement reconnues. La confusion possible dans la question de la division de la loutre de mer en sous-espèces a été introduite par le fait que les études sur les loutres de mer ont longtemps été menées indépendamment par des scientifiques soviétiques le long des côtes orientales de la Russie et par des scientifiques occidentaux le long des côtes occidentales Alaska, Canada et Californie. En conséquence, à l'heure actuelle, par exemple, la frontière entre la loutre de mer commune et la loutre de mer du Nord, dessinée par les scientifiques, coïncide exactement avec la frontière entre la Russie et les États-Unis. Il est possible que d'autres recherches conjointes sur les îles Commander clarifient cette question.

Noms des loutres de mer

Le mot « kalan », entré dans la langue russe, est d'origine Koryak : en Koryak, kalaga (kolakha) signifie « bête ». Avant cela, la langue russe utilisait généralement le nom de « castor de mer », moins souvent « castor du Kamtchatka » ou « loutre de mer ». Hunters of the North a également utilisé un certain nombre de termes spécifiques : « Medvedka » pour les loutres de mer nouveau-nées (jusqu'à 6 mois), « Koshlak » pour les loutres de mer d'un an, ainsi qu'un certain nombre de noms de loutres de mer empruntés à les langues des peuples du Nord et des îles Kouriles, dont les Aléoutiennes « chnatoh », Kamchadal « keikoch » et « kakku », Kouriles « kaiku », Ainu « trachka » et japonais « rakko » (japonais 猟 虎) .

Les loutres de mer sont nées, ayant une longueur totale avec une queue d'environ 55 cm, pesant 1,5 kg. Un animal d'un an et demi (déjà appelé à cet âge "koshlak") mesure entre 110 et 115 cm et pèse jusqu'à 11 kg. Au cours de la prochaine trois ans les loutres de mer gagnent leur poids et leur taille maximum. Les loutres de mer vivent en moyenne de 9 à 11 ans, mais dans certains cas jusqu'à 23 ans. Des cas de loutres de mer vivant en captivité depuis plus de 20 ans ont également été enregistrés.

Morphologie du corps

Par la forme de la tête et structure générale le corps de la loutre de mer s'approche de la loutre de rivière. Cependant, les loutres de mer ont un corps cylindrique plus allongé et beaucoup plus massif. Le cou des loutres de mer est court, épais, la tête est arrondie, avec de petites oreilles et de longues vibrisses. La peau de la loutre de mer repose dessus comme un sac, formant de nombreux plis.

Diriger

Aspect de la tête de loutre de mer
lat. Enhydra lutris nereis)

	Nez	Une oreille
	Œil	Bouche et dents

Membres et queue

Les membres antérieurs de la loutre de mer sont considérablement raccourcis et ressemblent légèrement aux extrémités des pattes du chien. La partie inférieure du membre antérieur n'est pas divisée en un coussinet et des doigts, mais est une zone noire solide et enflée. Les griffes de la patte avant sont rétractables, elles atteignent 10 mm, mais chez les loutres de mer adultes, elles sont fortement renversées, bien que chez les jeunes loutres de mer (ours), elles soient acérées et fortement arrondies vers l'intérieur. Les coussinets des membres antérieurs sont des organes de toucher importants pour les loutres de mer (avec les vibrisses).

Les membres postérieurs de la loutre de mer sont fortement reculés, leurs orteils sont réunis à la dernière phalange, qui transforme les membres postérieurs en une sorte de nageoires. L'orteil externe de la patte arrière chez les loutres de mer est le plus long, le reste diminue progressivement vers l'orteil interne - le plus court. Ce rapport des longueurs des doigts de la loutre de mer est opposé à celui des autres mammifères, chez lesquels le cinquième doigt (petit doigt) est, au contraire, le plus court. Les griffes des pattes postérieures atteignent 12 mm; chez les adultes, elles sont également fortement renversées.

Les membres des loutres de mer
Par exemple, la loutre de mer de Californie (lat. Enhydra lutris nereis)

La patte avant de la loutre de mer ( à gauche) et la patte arrière ( sur la droite). Les doigts des deux membres chez les loutres de mer sont fusionnés, et sur le membre postérieur, la fusion se produit jusqu'à la dernière phalange : ainsi, le membre postérieur se transforme en une sorte de nageoire. La longueur des orteils des membres postérieurs des loutres de mer change dans l'ordre inverse par rapport à la plupart des mammifères, diminuant progressivement du cinquième orteil au premier.

Les organes internes

Les organes internes de la loutre de mer présentent des traits évidents d'adaptation à son mode de vie : de nombreux organes sont agrandis par rapport à d'autres mammifères (en pourcentage du poids corporel). L'estomac de la loutre de mer est très gros et présente de nombreux plis sur les parois. Les intestins sont très longs, plus de 10 fois la longueur du corps. Le poids total du tube digestif des loutres de mer atteint 15,5% du poids corporel. Le foie est composé de 5 à 6 lobes, est gros (jusqu'à 8 % du poids de l'animal) et est équipé d'une vésicule biliaire. Le pancréas est également gros, également divisé en plusieurs lobes. Ainsi, la structure des organes digestifs est plus proche des organes des omnivores que des prédateurs typiques. Les bourgeons de la loutre de mer sont également gros (jusqu'à 2,8% du poids corporel), ils offrent aux loutres de mer la possibilité de boire de l'eau de mer. Le volume pulmonaire de la loutre de mer est 2 à 4 fois supérieur au volume pulmonaire relatif des pinnipèdes, ce qui leur permet, d'une part, de plonger à de grandes profondeurs, d'autre part, de rester librement sur l'eau (selon loi d'Archimède), maintenant une quantité importante d'air dans les poumons. Les poumons de la loutre de mer atteignent 6% du poids de l'animal, mais ils s'y intègrent naturellement, car les loutres de mer ont un diaphragme oblique (la partie dorsale de la poitrine est agrandie et dépasse la partie abdominale). Le cœur des loutres de mer est normal (jusqu'à 1% du poids corporel), avec un développement accru des ventricules, la vessie est petite. Les loutres de mer manquent de glandes sudoripares pour identifier ou marquer le territoire.

Fourrure

Structure

La densité de la fourrure varie légèrement en été et heure d'hiver, mais les loutres de mer n'ont pas de périodes de mue prononcées : le remplacement des poils a lieu toute l'année, n'augmentant que légèrement l'intensité au printemps période estivale... De plus, la couverture de fourrure de la partie abdominale est un peu plus dense que sur d'autres parties du corps des loutres de mer, ce qui est particulièrement visible chez les jeunes individus, dont la fourrure abdominale n'a pas encore été effacée en se déplaçant sur des pierres. La fourrure des femelles a une structure légèrement différente de celle des mâles et est considérée comme plus délicate.

La densité exceptionnelle de la fourrure animale a contribué au fait que les loutres de mer étaient très prisées pour la production de vêtements en fourrure, ce qui a conduit à l'extermination massive des loutres de mer aux XVIII-XIX siècles.

Coloration

La couleur des loutres de mer varie du presque rouge au presque noir avec une prédominance d'individus brun foncé, cependant, certaines parties du corps, en particulier la tête, « virent au gris » avec l'âge. Parfois, il y a des albinos complètement. blanc, encore moins souvent mélanistes, c'est-à-dire que les individus sont complètement noirs. En général, les zones de la peau de la loutre de mer qui ne sont pas sujettes aux "cheveux gris" s'assombrissent généralement avec l'âge, passant de nuances rougeâtres à la cannelle foncée et au noir, et les zones sujettes aux "cheveux gris", en particulier la tête, au contraire, s'éclaircissent . Ainsi, chez les loutres de mer, le contraste des couleurs augmente avec l'âge. Les chercheurs n'ont trouvé aucune différence entre les sexes dans la coloration des loutres de mer. Chez les loutres de mer communes (en particulier chez les loutres de mer dites « Kamtchatka ») en été, il y a un « épuisement » (voler) des cheveux.

Options de couleur de loutre de mer
Par exemple, la loutre de mer de Californie (lat. Enhydra lutris nereis)

Diffusion

Répartition historique

Sur la base des nombreux témoignages de voyageurs des XVIIIe et XIXe siècles, les chercheurs suggèrent que les loutres de mer vivaient à l'origine dans une bande continue en forme d'arc le long de la côte nord de l'océan Pacifique : à partir du milieu de la péninsule de Basse-Californie au Mexique (environ 27 ° N), plus au nord le long Côte ouest USA et Canada, puis parallèle à 60°N. ch. le long de la côte sud de l'Alaska et le long de la chaîne des îles Aléoutiennes et Commander, puis au sud le long de la côte orientale du Kamchatka, le long de la crête des îles Kouriles jusqu'à la partie nord de l'île japonaise de Honshu (environ 40° N).

Historiquement, un certain nombre de caractéristiques géographiques ont été nommées en raison du nombre élevé de loutres de mer habitant leur région. Par exemple, la baie de Kronotsky au Kamtchatka s'appelait auparavant la « mer de Bobrovy », la rivière Kamtchatka s'appelait auparavant « Kalanka », les récifs de l'île de Medny sont toujours appelés « piliers de Bobrovy », et l'une des îles Kouriles, appartenant maintenant à la Russie , est Urup - en japonais, la langue s'appelait auparavant "Rakkoshina", c'est-à-dire "l'île des loutres de mer".

L'extermination massive des loutres de mer, qui s'est poursuivie à partir du milieu du XVIIe siècle, a transformé au début du XXe siècle la zone continue de l'habitat de l'animal en de petites zones dispersées, principalement dans des zones extrêmement inaccessibles à l'homme. Selon diverses estimations, avant le début de l'extermination massive, de plusieurs centaines de milliers à un million de loutres de mer vivaient dans le monde, mais au début du 20e siècle, il n'y avait qu'environ 2 000 individus dans le monde.

Distribution moderne

Actuellement, en raison de l'interdiction généralisée de chasser les loutres de mer, leur population a considérablement augmenté par rapport au début du 20e siècle. En outre, en URSS, aux États-Unis et au Canada dans les années 1950-1960, un certain nombre d'efforts ont été déployés pour réinstaller les loutres de mer dans les endroits où elles vivaient auparavant. Ces efforts n'ont rencontré qu'un succès partiel, l'habitat des loutres de mer reste intermittent, par endroits sporadique. Les loutres de mer, cependant, ont survécu dans l'Extrême-Orient russe, au large des côtes de l'Alaska et de la Californie. En 2006, il y avait environ 15 000 individus en Russie, environ 70 000 individus en Alaska, en Colombie-Britannique et dans l'État de Washington, 2,5 000 loutres de mer au large des côtes de la Californie, une douzaine de loutres de mer ont également été observées au Japon. Ainsi, environ 88 000 loutres de mer vivent actuellement dans le monde, soit moins de 20 % de leur nombre au milieu du XVIIIe siècle.

Dans les années quarante, les scientifiques ont pris en compte l'expérience accumulée, et ils ont réussi à construire une volière de manière à assurer l'écoulement de l'eau de mer, ainsi qu'à faire alimentation correcte nutrition animale. De 1938 à 1941, plusieurs loutres de mer vivaient en sécurité dans un tel enclos, cependant, avec le début de la Seconde Guerre mondiale, l'enclos a dû être fermé et les loutres de mer ont été relâchées. Dans le même temps, il est devenu évident que maintenir des loutres de mer en captivité nécessitait des efforts et des coûts importants, ce qui remettait en cause l'efficacité économique de l'élevage.

Les loutres de mer sont actuellement gardées en captivité à des fins d'étude uniquement et pour être exposées dans un certain nombre de zoos (aquariums) en Amérique du Nord, au Japon et en Europe. En particulier, les loutres de mer peuvent être vues dans les aquariums de Seattle, Vancouver, Chicago, Newport, Monterey, New York, Lisbonne, Osaka, Anvers et autres.

Comportement des loutres de mer

Mode de vie

Loutre de mer sur le rivage

Loutre de mer sur le dos

Les loutres de mer sont principalement diurnes et passent la plupart de leur temps dans l'eau. Il est probable qu'avant le début de l'extermination massive au XVIIIe siècle, les loutres de mer étaient beaucoup plus susceptibles de débarquer sur terre qu'elles ne le font maintenant. Actuellement, les loutres de mer vivant dans des endroits difficiles d'accès pour l'homme, par exemple sur l'île de Medny, passent encore la nuit à terre à 10-15 mètres de l'eau, surtout par temps orageux. Lorsque la mer est agitée, des animaux âgés ou malades viennent souvent à terre, car ils n'ont pas assez de force pour résister aux vagues. De plus, les femelles des loutres de mer du Nord donnent souvent naissance à des petits sur terre : sur le rivage ou sur les rochers côtiers. D'autre part, les loutres de mer qui habitent les zones habitées par l'homme, comme les loutres de mer de Californie, sortent rarement de l'eau. La structure du corps de la loutre de mer lui permet de dormir librement dans l'eau en position couchée, car les poumons de l'animal sont agrandis et peuvent retenir suffisamment d'air pour que l'animal maintienne facilement sa flottabilité. Néanmoins, c'est le milieu aquatique qui est le plus naturel et le plus sûr pour la loutre de mer. Les loutres de mer sont plus adaptées pour se déplacer dans l'eau que sur terre; c'est dans l'eau que les animaux préfèrent manger la nourriture qu'ils obtiennent. Par temps calme, les loutres de mer nagent jusqu'à 25 kilomètres de la côte, pendant les tempêtes elles préfèrent rester dans les eaux peu profondes. Les scientifiques qui ont capturé des loutres de mer pour la recherche et les volières notent que couper une loutre de mer qui s'est échouée, le chemin pour retourner à l'eau provoque un traumatisme psychologique profond chez l'animal. Les loutres de mer se déplacent rarement à plus de 15-20 mètres de la côte.

Les loutres de mer sont des animaux exceptionnellement amicaux les uns envers les autres et envers les animaux qui les entourent, à l'exception de ceux qui font partie de leur régime alimentaire. Les loutres de mer cohabitent assez sereinement avec les otaries à fourrure, les lions de mer, les phoques, partageant parfois leurs lits avec eux. Les combats entre ces animaux sont extrêmement une chose rare... L'affrontement survient principalement entre mâles territoriaux, mais dans la plupart des cas, il est symbolique. Les loutres de mer étaient initialement amicales et confiantes envers les humains, ce qui en faisait des proies faciles pour les chasseurs pendant la période d'extermination massive. Aux XVIIIe et XIXe siècles, une personne s'approchant d'un groupe de loutres de mer situées sur le rivage ne leur causait aucune inquiétude. Le calme des loutres de mer, comme les scientifiques le supposent, est dû au fait que même de petites blessures sur le corps de la loutre de mer endommagent gravement la fourrure, mouillent les poils duveteux et, par conséquent, entraînent la mort. de l'animal de l'hypothermie.

Les loutres de mer vivent parfois seules, mais le plus souvent en petits groupes sans aucun signe d'organisation hiérarchique. Bien que les premiers chercheurs aient soutenu le contraire, les scientifiques s'accordent maintenant à dire que ces groupes n'ont pas de leaders clairs. Des animaux individuels quittent parfois ces groupes, parfois des débutants se joignent aux groupes, et d'autres individus rencontrent les nouveaux arrivants avec bonhomie et non avec hostilité, comme c'est le cas avec de nombreuses autres espèces de mammifères. Ces groupes eux-mêmes, en règle générale, sont formés de manière séparée et se composent soit de mâles, soit de femelles solitaires, soit de femelles avec des oursons. Aucune cohérence n'a été trouvée dans le mouvement de ces groupes de loutres de mer. En journée, un groupe de loutres de mer nage sur une superficie d'environ 5,5 km², et certains individus nagent rarement plus de 2 km par jour. Les loutres de mer n'ont pas de migrations saisonnières. Parce que les loutres de mer femelles sont moins attachées à un certain endroit que les mâles territoriaux, les groupes ne sont pas strictement constants dans la composition animale. La formation de groupes se produit aux mêmes endroits les plus propices au repos, généralement dans les fourrés les plus denses d'algues brunes. Les loutres de mer mâles solitaires parcourent parfois de très longues distances. On ne sait pas encore si les loutres de mer marquent le territoire.

La routine quotidienne d'une loutre de mer typique se compose de six périodes :

1. Levée à l'aube, et un complexe immédiat de plongées pour se nourrir, avec des pauses pour la manger et peigner la fourrure. Cette période dure jusqu'à 11h-12h.
2. Première sieste de 30 à 45 minutes.
3. Une autre période active, consistant à plonger pour se nourrir et se peigner. De plus, c'est à cette époque que les loutres de mer se livraient le plus souvent à divers jeux, notamment sexuels. Cette période dure jusqu'à 15-16 heures.
4. Deuxième sieste, qui dure généralement plus d'une heure.
5. Période d'activité du dernier jour, par nature coïncidant avec la précédente : alimentation, peignage, jeux sexuels.
6. Avec le coucher du soleil - sommeil profond jusqu'au matin. Certaines loutres de mer passent parfois cette période à terre, mais la plupart des individus passent même la nuit dans l'eau.

Un brossage régulier est essentiel pour les loutres de mer pour garder les poils de garde du manteau de fourrure parfaitement propres. La contamination de ces poils peut entraîner un contact direct de la peau de l'animal avec de l'eau et, par conséquent, une hypothermie.

Bien que les loutres de mer soient principalement des animaux diurnes, les scientifiques ont parfois observé des loutres de mer gambader pendant les nuits lumineuses au clair de lune, et de plus, lors de l'extermination massive de ces animaux, les chasseurs les ont parfois trouvées capturées dans des filets la nuit. Cependant, l'activité nocturne des loutres de mer est très rare.

Mouvement

Traces de la loutre de mer "courante"

De nombreux scientifiques, étudiant depuis longtemps les habitudes des loutres de mer, ont observé une différence frappante entre le style de déplacement de la loutre de mer sur terre et dans l'eau. Sur terre, l'animal, en règle générale, a l'air très maladroit, il a l'impression qu'il lui est difficile de se déplacer, et en Environnement aquatique la loutre de mer est dans son élément natif, nage facilement, bouge et joue beaucoup et avec plaisir.

Les loutres de mer ont deux modes de déplacement fondamentalement différents sur terre. La méthode principale ressemble à un crawl maladroit : le ventre de la loutre de mer traîne sur le sol. Ce mode de déplacement est plutôt lent et laisse comme trace un sillon semi-circulaire peu profond. Cependant, si nécessaire, les loutres de mer peuvent se déplacer rapidement par voie terrestre - de la deuxième manière. Pour cela, l'animal penche très fortement le dos vers le haut, rapprochant les membres antérieurs et postérieurs l'un de l'autre, et se déplace rapidement, en fait, court, déplaçant rapidement ses pattes le long du sol. Les loutres de mer utilisent ce mode de déplacement en cas de danger, lorsqu'il faut rapidement retourner à l'eau, mais une telle activité physique fatigue fortement l'animal. Les loutres de mer ne peuvent pas l'utiliser plus de quelques minutes.

Les loutres de mer se sentent très à l'aise dans l'eau de mer. La loutre de mer nage relativement vite, généralement à une vitesse de 12 à 16 km/h, plonge à une profondeur de 60 mètres. En règle générale, les loutres de mer plongent pour se nourrir dans des eaux peu profondes, restant sous l'eau pendant environ 40 secondes. Cependant, en cas de faim et de danger, elles peuvent passer jusqu'à 5 à 8 minutes sous l'eau. Les loutres de mer peuvent nager à la fois sur le ventre et sur le dos. V jour les animaux sont assez mobiles dans l'eau, plongent régulièrement, s'ébattent.

Voix et sens

En raison des caractéristiques structurelles des sens, les loutres de mer ont une ouïe médiocre et un odorat relativement peu développé, de sorte qu'elles dépendent davantage d'une vue et d'un toucher bien développés dans leur vie. Le sens du toucher chez les loutres de mer est si bien développé que même les individus aveugles sont capables de se nourrir, en cherchant de la nourriture à l'aide des coussinets sensibles des pattes de devant et en l'analysant avec des vibrisses. Les organes des sens de la loutre de mer, cependant, sont mal adaptés pour détecter le danger s'ils sont à terre. La vision des loutres de mer est dirigée vers le bas, donc les loutres de mer ne voient bien qu'à de courtes distances autour d'elles, et l'odorat et l'ouïe ne sont pas suffisamment développés à cet effet.

Les loutres de mer émettent une variété de sons, dont la plupart ressemblent davantage à un couinement. Les loutres de mer utilisent de tels sons pour s'avertir mutuellement du danger, pendant les jeux sexuels, lors de l'élevage de leur progéniture. Les sons de menace et d'avertissement sont de nature différente, plutôt comme des grognements et des sifflements.

Nutrition

Les loutres de mer mènent une vie active et, en plus de cela, elles dépensent beaucoup d'énergie pour maintenir leur température corporelle (38 ° C), passant beaucoup de temps dans l'eau. À cet égard, les loutres de mer doivent manger quotidiennement 20 à 25 % de leur poids corporel. Le taux métabolique des loutres de mer est 8 fois plus élevé que celui des mammifères terrestres de taille similaire. Ainsi, les loutres de mer sont mangées souvent et beaucoup.

Le régime alimentaire des loutres de mer dépend de l'habitat, mais se compose toujours principalement d'oursins, de mollusques et de crabes. Habituellement, les loutres de mer plongent à la recherche de proies dans des eaux peu profondes et ramassent les proies du fond dans une sorte de poche formée par un pli de peau et située sous la patte avant gauche. (La même poche est située sous la patte droite, mais les loutres de mer ne l'utilisent pas, car, d'après les observations, elles sont toutes droitières). Après avoir ramassé plusieurs spécimens, les loutres de mer se placent sur le dos à la surface de l'eau et sortent méthodiquement un spécimen de leur poche, les ouvrent ou les rongent, puis les mangent. De temps en temps, la loutre de mer tourne à 360° dans l'eau afin de nettoyer le ventre des restes, et la poche de cette opération ne se vide pas. Cette opération est importante pour garder la fourrure propre de façon régulière.

Les loutres de mer de Californie ont une capacité étonnante : elles utilisent des pierres (jusqu'à 3,5 kg) pour ouvrir les mollusques durs. Les loutres de mer les frappent avec une pierre à une vitesse d'environ trois coups par seconde jusqu'à ce que le mollusque s'ouvre. Cette circonstance fait de la loutre de mer le seul animal marin utilisant des outils, le seul membre de la famille des martres et, en principe, l'un des rares animaux non apathiques à posséder de telles compétences. Bien que seule la sous-espèce californienne de loutres de mer démontre de telles capacités dans la nature, en captivité d'autres sous-espèces attachées aux loutres de mer californiennes apprennent rapidement cette façon de manger des mollusques. Par exemple, au zoo de Vancouver, les loutres de mer du Nord ont commencé à utiliser des rochers pour ouvrir des mollusques le troisième jour après leur « rapport sexuel » avec des loutres de mer de Californie. Les loutres de mer placent souvent une pierre dans les plis de leur peau sur leur poitrine et frappent la pierre avec des mollusques. Les pierres de loutre de mer sont utilisées à plusieurs reprises, les gardant également dans des plis et des poches.

Si la loutre de mer rencontre une proie trop grosse qu'elle ne peut pas manger en une seule fois, par exemple un gros crabe de mer, la loutre de mer s'endort avec les restes de proie sur le ventre et la mange après avoir dormi.

Au total, le régime alimentaire des loutres de mer comprend plus de 40 espèces d'animaux marins, dont, en plus des oursins et des crabes, des céphalopodes et des gastéropodes, des moules, des galliotis, des pétoncles, des chitons et plusieurs espèces de poissons. En particulier, les loutres de mer du Nord se nourrissent de petites pieuvres, en évitant toutefois leur tête.

la reproduction

Les loutres de mer n'ont pas de périodes d'accouplement prononcées, c'est pourquoi l'accouplement et la naissance des oursons ont lieu toute l'année. Certains scientifiques notent cependant une fréquence légèrement plus élevée d'accouplement au printemps dans certaines régions.

Cour

Après l'accouplement, une loutre de mer femelle avec un nez qui saigne.

Les loutres de mer mâles atteignent la maturité sexuelle vers 5 à 6 ans (et conservent la capacité de se reproduire jusqu'à la fin de leur vie), les femelles généralement vers 4 ans, moins souvent vers 2-3 ans. La parade nuptiale est généralement très ludique et agile chez les loutres de mer. La femelle et le mâle nagent et plongent l'un après l'autre pendant longtemps jusqu'à ce que le processus d'accouplement direct commence. L'accouplement lui-même a toujours lieu dans l'eau, mais dans des poses différentes dans des habitats différents, cependant, il est caractéristique que le mâle tienne nécessairement la femelle par le nez avec ses dents, et l'accouplement se termine par une morsure plutôt douloureuse. À cet égard, les femmes expérimentées ont des cicatrices caractéristiques sur le nez. Tant pendant le jeu sexuel que pendant le processus d'accouplement, le mâle reste face à l'eau, gardant parfois la femelle sous l'eau. À cet égard, dans de rares cas, l'accouplement peut être fatal pour les femelles. Les « familles » de loutres de mer sont polygames, c'est-à-dire qu'un mâle peut féconder plusieurs femelles simultanément. Le mâle reste avec la femelle pendant 3 à 5 jours et pendant ce temps la protège des concurrents. Cependant, les confrontations ne se transforment presque jamais en combats, mais se résolvent au stade de poses menaçantes.

Grossesse et accouchement

Leur amour pour la progéniture est si grand que pour elle, ils sont prêts à subir un danger mortel évident ; ayant perdu leurs petits, ils pleurent fort, comme de petits enfants, et sont tués à un point tel qu'en dix ou quatorze jours, comme nous l'avons observé sur un certain nombre de cas, ils deviennent maigres comme des squelettes, tombent malades et s'affaiblissent et ne veux laisser la côte en mer. En courant, ils tiennent les ventouses avec leurs dents et conduisent de gros oursons devant eux.

L'un des chasseurs de la deuxième expédition du Kamtchatka, Sven Waxel, partage des souvenirs similaires :

Ils sont très attachés à leurs petits, et s'il nous arrivait de rencontrer une femelle avec un petit sur terre (car ils n'en ont pas plus d'un à la fois), alors nous parvenions toujours à les tuer tous les deux ensemble. La femelle n'abandonne jamais son petit, mais essaie de le traîner avec ses dents jusqu'à l'eau avec ses dents, et parfois le petit est déjà si gros qu'elle est à peine capable de le soulever, le petit ne s'aide en aucune façon, car en conséquence, ils se déplacent tous les deux très lentement vers l'eau et, par conséquent, comme mentionné ci-dessus, ils tombent nécessairement ensemble entre les mains du chasseur.

Les mères des loutres de mer caressent tendrement leurs petits et, en cas de désobéissance, elles les "récompensent" par une fessée. Les observateurs décrivent à l'unanimité l'élevage de la progéniture des loutres de mer dans une terminologie anthropomorphique en raison de la similitude de plusieurs de ses aspects avec le comportement humain.

Aspects environnementaux

Habitat naturel, rôle dans la nature

Les loutres de mer jouent un rôle très important dans l'écologie océanique en contrôlant le nombre d'oursins. La reproduction incontrôlée de ces invertébrés entraîne la destruction des algues qui, à leur tour, ont un effet en cascade et irréversible sur l'écosystème marin. L'expérience réussie de la réinstallation des loutres de mer en Colombie-Britannique (où elles vivaient auparavant, mais ont été exterminées) a eu un effet positif considérable sur l'écosystème côtier.

Les loutres de mer entretiennent des relations pacifiques avec la plupart des autres mammifères marins, notamment les otaries à fourrure, les phoques, les phoques, les phoques et les otaries. Bien que la loutre de mer sorte victorieuse même de la bataille avec scellés, qui sont deux fois son poids et sa taille, dans des conditions naturelles normales, ils ne sont pas en conflit (les chasseurs des XVIIIe et XIXe siècles ont cité de nombreuses preuves de la victoire des loutres de mer sur les phoques si les deux espèces étaient capturées ensemble dans des filets de chasse). Les véritables ennemis des loutres de mer sont trois types d'animaux : l'épaulard est le principal chasseur de loutres de mer, le requin polaire (lat. Somniousus microcephalus Bl.) et dans certaines régions des ours bruns, et dans Dernièrement le requin polaire n'est plus observé dans l'océan Pacifique.

Le principal concurrent alimentaire de la loutre de mer est la larga, des concurrents partiels sont certaines espèces d'oiseaux de mer et de morue. Les mouettes jouent souvent le rôle de « pique-assiettes » parmi les loutres de mer, ramassant les mollusques qu'elles ont capturés et éviscérés ou les restes d'oursins et de crabes. Les loutres de mer vieilles et malades viennent souvent à terre, de sorte que les cadavres de ces animaux se retrouvent souvent sur le rivage. Dans des conditions naturelles, les renards polaires et les ours agissent comme des aides-soignants mangeant des loutres de mer mortes.

Extermination massive des XVIIIe et XIXe siècles

D'autre part, la III expédition de James Cook, qui a exploré l'Alaska à la recherche d'une route nordique de l'océan Pacifique à l'océan Atlantique, a obtenu plusieurs peaux de loutre de mer en 1778. Sur le chemin du retour, en 1779, Cook mourut dans les îles Hawaï, mais son équipe, étant entrée dans le port chinois de Canton, découvrit que les Chinois acceptaient de payer des sommes énormes pour les peaux de loutres de mer. Après la diffusion de cette nouvelle, les Britanniques et les Américains se sont joints à l'extermination des loutres de mer.

Russes, Britanniques, Américains et Japonais se sont affrontés dans une lutte acharnée pour la peau des loutres de mer et ont littéralement dévasté les habitats de l'animal pendant plus de 100 ans. A la fin du 19ème siècle, par exemple, pas une seule loutre de mer n'a pu être trouvée au Kamchatka, les toponymes du Kamtchatka "Beaver Sea", la rivière "Kalanka" et d'autres ont été oubliés. Au début du 20e siècle, la population de loutres de mer avait tellement diminué qu'il est devenu très difficile de la capturer. Par exemple, au début du 20e siècle, les Japonais ont utilisé des méthodes de chasse aux animaux complètement désespérées, en versant de l'huile, du kérosène ou de la créosote sur de grandes étendues d'eau et la bande côtière, poussant ainsi les loutres de mer dans des filets espacés. Les loutres de mer n'ont survécu que dans les endroits où elles étaient difficilement accessibles aux humains en raison des conditions météorologiques et maritimes. Au début du 20e siècle, la plus grande population de loutres de mer était préservée sur l'île difficile d'accès, rocheuse et inhabitée de Medny.

À la suite de l'extermination massive des loutres de mer pendant 130 ans, au début du 20e siècle, la population animale est passée de plusieurs centaines de milliers d'individus à moins de deux mille loutres de mer dispersées en petits groupes sur un vaste territoire.

Gardes de loutres de mer

Problèmes environnementaux contemporains

les loutres de mer dans conditions modernes Californie côtière

Malgré les mesures prises pour arrêter la chasse à l'animal, pour le moment, la population de loutres de mer a cessé d'augmenter. La raison en est, selon les scientifiques, un certain nombre de problèmes environnementaux. La densité de population dans les habitats des loutres de mer augmente régulièrement et le nombre de risques d'origine humaine augmente.

Les déversements de pétrole

Pollution de l'environnement et maladies

Le problème de la diversité génétique

Comme autre facteur qui augmente la mortalité chez les loutres de mer, les scientifiques appellent une forte baisse de la diversité génétique de la population associée à l'extermination massive des XVIIIe et XIXe siècles. Les chercheurs ont conclu que de nombreux gènes des loutres de mer modernes n'ont que quelques allèles, alors que les mêmes gènes dans une population il y a 300 ans avaient des dizaines d'allèles. La détérioration de la diversité génétique de la population réduit l'adaptabilité des loutres de mer à divers facteurs négatifs et réduit leur immunité.

En effet, de nombreuses colonies de loutres de mer se sont remises de l'extermination de quelques individus seulement. Par exemple, toute la sous-espèce de loutre de mer californienne était considérée comme complètement exterminée à la fin du XIXe siècle, mais en 1938, des gens ont découvert de manière inattendue ces loutres de mer en Californie. Les scientifiques suggèrent que moins de 2 000 loutres de mer ont survécu au début du 20e siècle.

D'autres problèmes

Bien que certains de ces efforts aient été couronnés de succès, de nombreuses tentatives (en particulier dans les années 70 et 80 du XXe siècle) de relocalisation artificielle des loutres de mer dans leurs habitats d'origine, d'où elles ont été exterminées, ont entraîné la mort massive d'animaux. Les écologistes n'ont pas réussi tout de suite à trouver des conditions sûres pour le transport des animaux, et également à évaluer correctement la possibilité pour les loutres de mer de s'enraciner dans de nouveaux endroits.

Les loutres de mer dans la culture humaine

Depuis le milieu du 20e siècle, les loutres de mer, principalement dans la culture occidentale, sont devenues les héros de nombreuses œuvres pour enfants.

Remarques (modifier)

1. Hall K., Schaller G. Comportement d'utilisation d'outils de la loutre de mer de Californie // Journal of Mammalogy, n° 45, 1964

Un autre animal étonnant De l'Extrême-Orient répertoriés dans le Livre rouge non seulement de la Russie, mais aussi du monde. Ce charmant animal marin a une fourrure unique, extrêmement dense et très belle, pour laquelle il a été impitoyablement exterminé.

Castors du Kamtchatka, castors de mer, loutre de mer, martre de loutre, phoque de l'Est, phoque de la loutre, loutre de Steller, ce sont tous des noms de loutres de mer.

Le nom actuel est en accord avec la langue Koryak "kalaga" ou "kalakha" - "bête", il en vient très probablement. Les loutres de mer nouvellement nées sont appelées "ours", et un an plus tard, elles sont déjà "koshlak".

La loutre de mer est un animal unique en son genre du genre des mustélidés, qui s'est adapté à image marine la vie, le plus grand animal parmi les mustélidés et l'un des plus petits parmi les mammifères marins, ils peuvent atteindre un mètre et demi de long.

Au XVIIIe siècle, l'aire de répartition des loutres de mer était suffisamment large le long de toute la côte du Pacifique Nord, du Japon le long de la côte Îles Kouriles, du Kamtchatka, des Aléoutiennes et des îles Commander au Mexique. Selon certaines estimations, il y en avait alors plus d'un million, cela se reflétait dans les anciens noms géographiques.

La baie de Kronotsky s'appelait autrefois la « mer des castors » en raison de la concentration de castors de mer, l'ancien nom de la rivière Kamchatka est « Kalanka », les « piliers de castors » se dressent toujours sur l'île de Medny et Urup signifie « l'île de loutres de mer" en japonais.

L'ampleur de cette extermination peut être évaluée à partir des données d'une seule des plus grandes compagnies de fourrures de la baie d'Hudson, au cours de la période 1853-1877, plus de 3 millions de peaux de castor ont été vendues.

L'extermination barbare des loutres de mer a conduit au fait qu'au début du 20ème siècle, il y avait à peine 2 000 individus dans le monde. La première convention sur la protection des castors de mer est apparue en 1911, puis elle a été signée par la Russie, le Japon, les USA et pour le Canada, l'Angleterre. Il y a aujourd'hui interdiction la plus stricte chasser les loutres de mer et peu à peu la population a commencé à se rétablir, au moins en rivages russes, près des côtes américaines jusqu'à présent tout n'est pas si rose, de nombreuses loutres de mer y ont souffert après des essais nucléaires dans les îles Aléoutiennes.

La fourrure épaisse, douce et soyeuse, qui est devenue la raison de leur extermination, est pratiquement la seule protection de ces animaux contre les eaux froides. mers du nord, ils n'ont presque pas de couche de graisse, leur vie dépend de l'état de leur peau, tout dommage ou pollution peut les menacer de mort par hypothermie, donc les loutres de mer prennent constamment soin de leur fourrure, la nettoient des débris alimentaires et la lissent soigneusement, en bâillant souvent, très ils aiment bâiller, ils le font souvent et avec un plaisir évident.

Les loutres de mer sont confiantes et amicales, elles partagent calmement des roqueries avec d'autres habitants, bien qu'elles passent la plupart de leur temps dans l'eau, plongent dans des fourrés d'algues et s'y enveloppent, afin de ne pas être emportées sur le rivage ou emportées dans la mer, se balancer sur les vagues allongé sur le dos et replier les jambes sur la poitrine ou se tenir par les pattes avant, c'est leur position préférée, pour qu'ils dorment ou mettent leur peau en ordre, mangent, allaitent leurs petits et leur enseignent leur sagesse , aucun des animaux marins ne se comporte plus de cette façon.

Dans l'eau, ils tournent souvent en faisant des sauts périlleux complexes, parfois même avec un oursin ou un crabe sur le ventre, qui même après le coup restent en place comme un habile magicien. Ces jeux apparemment aident les loutres de mer à garder leur peau propre et à remplir leur pelage d'air.

La nature leur a donné la peau pour "croissance", alors ils la recueillent dans de nombreux plis, dans lesquels ils stockent, comme dans leurs poches, tout ce qui peut leur être utile, par exemple, un caillou avec lequel ils cassent les moules ou la coquille. d'un crabe ou d'un oursin, tout ce qui constitue l'alimentation principale des castors de mer.

Ils préfèrent toujours les oursins, c'est leur nourriture préférée, telle est leur dépendance alimentaire affecte la préservation du climat de la planète, les colonies envahies d'oursins mangent des algues dans grandes quantités dévaster les fonds marins, et les algues sont l'un des absorbeurs les plus efficaces de dioxyde de carbone, dont l'excès dans l'atmosphère conduit à un effet de serre, mangeant des oursins, les loutres de mer régulent leur nombre et, dans l'ensemble, la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Dans la nature, tout est interconnecté.

Les loutres de mer sont d'excellentes nageuses, par temps calme elles peuvent nager jusqu'à 25 km, mais elles préfèrent rester près du rivage, afin qu'en cas de mauvais temps ou de tempête elles puissent se cacher sur le rivage, pour leur nourriture préférée les oursins , ils peuvent plonger à une profondeur de 60 m et retenir leur souffle jusqu'à 8 min.

Sur terre, ils ont l'air un peu maladroits, les pattes avant de ces animaux étonnants sont courtes avec des coussinets doux, ressemblant à des pattes de chien, et les pattes postérieures se terminent par des nageoires.

Ils vivent généralement en petits groupes sans chefs, les nouveaux arrivants sont amicaux avec leur communauté, il y a beaucoup de traits humains dans les habitudes de ces animaux, prendre soin des bébés a l'air particulièrement touchant, les femelles les balancent constamment sur leurs seins, jouent avec eux, peignent doucement dehors et les masser, ils peuvent même donner une fessée à un bébé vilain, bien qu'ils se comportent généralement de manière très passive.

Comme le disent les Aléoutes, les castors allaitent leurs petits, comme une femme avec un enfant, et pas seulement avec le sien, elle caresse tout bébé qui arrive ainsi que le sien.

Les calanites sont également très attachés à leur mère, grandir un calanok pendant un certain temps reste proche de la mère, même lorsqu'elle a un nouveau bébé.

En cas de danger, la mère traîne son bébé jusqu'à l'eau, saisissant la peau du cou, et le petit adulte sera poussé devant elle, le couvrant par le dos, mais elle ne le quittera jamais, la perte du le petit pleure avec des sanglots bruyants, ces sanglots peuvent durer jusqu'à deux semaines, alors qu'il ne s'affaiblira pas complètement.

Selon les légendes locales, une fois, deux amants se sont jetés à la mer et se sont transformés en loutres de mer pour vivre dans la mer loin des commérages.

Leur couleur de peau est généralement brun foncé, en été les castors du Kamtchatka se fanent un peu et deviennent rougeâtres, et la tête devient assez claire avec l'âge, mais on trouve parfois des albinos, selon la légende, on les trouve une fois tous les cent ans, on les appelle " Kalaniy toyon" ou "Prince des loutres de mer", son apparition est considérée de bon augure, ce qui laisse présager bonne chance et change pour le mieux, et seule une personne digne peut le voir.

À la fin du siècle dernier, au large des côtes de l'île de Medny, le célèbre explorateur Sergueï Marakov a observé le "prince des loutres de mer" - la loutre de mer blanche pendant toute une journée.

À la veille de bons changements Je propose de regarder un petit film de Kamchadals Irina et Alexander Bezuglovy sur les loutres de mer du Kamtchatka, auteurs d'un film sur les ours pas effrayés.

Photos avec l'aimable autorisation d'Alexander Bezuglov.

Famille des belettes, espèce proche des loutres.

La loutre de mer possède un certain nombre de caractéristiques uniques d'adaptation au milieu marin et est également l'un des rares animaux non apathiques à utiliser des outils. Les loutres de mer vivent sur les rives nord de l'océan Pacifique en Russie, au Japon, aux États-Unis et au Canada. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les loutres de mer, en raison de leur fourrure précieuse, ont été soumises à une extermination prédatrice, à la suite de laquelle l'espèce était au bord de l'extinction. Au XXe siècle, les loutres de mer figuraient dans le Livre rouge de l'URSS, ainsi que dans les documents de protection d'autres pays. Depuis 2009, la chasse à la loutre de mer est pratiquement interdite dans toutes les régions du monde. Les loutres de mer ne sont autorisées à chasser que la population indigène de l'Alaska - les Aléoutes, et uniquement à maintenir l'artisanat folklorique et la ration alimentaire qui se sont historiquement développés dans cette région.

Description de l'espèce

L'apparition de la loutre de mer témoigne de l'adaptabilité de cet animal à la vie dans l'eau. Son corps est allongé et très souple, la tête est relativement petite, les oreilles sont petites, enfouies dans la laine, mais les vibrisses ("moustaches") sont longues et dures. L'ouïe et la vision ne sont pas très développées chez ces animaux, mais l'odorat et le toucher sont excellents. Les yeux des loutres de mer sont conçus de manière à mieux voir les objets en dessous et non autour. Mais même avec une perte totale de vue, la loutre de mer peut chasser avec succès, guidée par l'odorat et les sensations tactiles.

Les pattes avant des loutres de mer sont armées d'orteils petits mais tenaces, et les pattes postérieures ont des membranes nageuses. La queue est de longueur moyenne. Les reins de ces animaux sont capables d'excréter un grand nombre de sels, pour qu'ils puissent même boire de l'eau de mer. Les poumons sont également de taille considérable. L'air qu'ils contiennent donne de la flottabilité aux loutres de mer, de sorte qu'elles ne se noient pas, même lorsqu'elles sont sur l'eau dans une immobilité complète. Mais ils n'ont pas du tout de graisse sous-cutanée, seule la laine protège du froid.

La fourrure de loutre de mer a des propriétés très similaires à la fourrure de loutre. Il est court, très épais et chaud. En raison de la forte densité du poil, la fourrure ne permet pratiquement pas à l'eau de passer sur la peau, bien qu'elle soit mouillée à l'extérieur. Les propriétés d'isolation thermique de la fourrure sont renforcées par la graisse. Le cuir de loutre de mer a une autre propriété inhabituelle. La taille de la peau est beaucoup plus grande que la taille du corps de l'animal, par conséquent, de nombreux plis se forment sur la peau de la loutre de mer. Sous les aisselles des pattes avant, des plis forment de véritables poches dans lesquelles les animaux cachent leurs proies. Les loutres de mer manquent de dimorphisme sexuel, les mâles et les femelles se ressemblent, les mâles ne sont que légèrement plus gros. La couleur de ces animaux est brune, la fourrure sur la tête est plus claire et semble souvent presque grise. La taille de la loutre de mer est assez impressionnante : elle atteint en longueur 1,3-1,4 m (queue 30-36 cm) et pèse 20-45 kg.

Les pattes antérieures et postérieures diffèrent par leur structure : les pattes postérieures ressemblent à des nageoires hirsutes, et les pattes antérieures ressemblent vaguement à celles d'un chien, seuls les orteils ne sont pas séparés, mais comme collés les uns aux autres. Un autre élément important de la forme d'une loutre de mer est la queue, grâce à laquelle l'animal se déplace dans l'eau et contrôle la direction du mouvement pendant la nage. Queue petite taille cependant, assez épais et fort.

Historique de la découverte

Lorsqu'en 1741, l'expédition de Vitus Bering s'écrasa au large des îles inhabitées, appelées plus tard les îles du Commandeur, d'intéressants animaux de taille assez grande, d'apparence étrange, qui couvraient en abondance les rochers côtiers et nageaient dans les eaux environnantes, apparurent sous les yeux de l'équipe . Les animaux n'avaient pas du tout peur des gens, ils leur permettaient de s'approcher presque et eux-mêmes, poussés par la curiosité, nageaient jusqu'aux bateaux des extraterrestres, venaient aux feux pour les marins en difficulté. Il s'agissait de loutres de mer, qui ont ensuite été présentées au monde en tant que castor de mer par le scientifique naturaliste de l'expédition Georg Steller.

Pêche

En raison de sa fourrure précieuse, la loutre de mer a presque disparu en tant qu'espèce de la surface de la Terre. Immédiatement après l'expédition de Béring au milieu du XVIIIe siècle, les commandants, les îles Aléoutiennes et l'Alaska jaillirent de chercheurs de bonheur - "l'or doux". Au cours de la période de 1798 à 1845, la société russo-américaine a vendu 118 000 peaux de loutres de mer et, en 1867, les Russes avaient exporté 260 790 peaux d'Amérique russe. Les Américains ont tué 90 000 loutres de mer de 1871 à 1890 en Alaska, et au cours des 10 années suivantes, seulement 6143 loutres de mer. En général, au 20e siècle, la pêche au castor de mer en Russie et en Amérique avait complètement cessé. A cette époque, la population mondiale de loutres de mer avait diminué de 300 000 têtes, ce qui était au 18ème siècle, à plusieurs milliers en 1911, lorsque la pêche a été terminée par la Convention internationale signée par la Russie, l'Amérique, le Japon et l'Angleterre (pour le Canada ).

Au début, ils n'étaient chassés que sur l'île plus accessible de Béring, et plus tard, lorsque le nombre de loutres de mer a considérablement diminué, les pêcheurs ont atteint l'île de Medny. Et seules les conditions de navigation difficiles près des côtes rocheuses du commandant, les tempêtes fréquentes et l'absence de bons mouillages ont sauvé les loutres de mer d'une extermination complète. En 1924, lorsque l'interdiction la plus stricte de la pêche de cet animal marin a été émise, seules quelques dizaines d'entre eux ont survécu, et seulement sur l'île de Medny.

Habitat

Ces animaux vivent dans les eaux côtières de l'océan Pacifique Nord. Leur aire de répartition couvre les côtes des Aléoutiennes, des îles Commander, du Kamtchatka, de l'Alaska et de la Californie. Habituellement, les loutres de mer sont situées à une distance de 10 à 80 m de la côte. Par temps calme, elles peuvent s'éloigner des terres sur plusieurs kilomètres à l'intérieur des terres. En général, ils mènent une vie sédentaire, bien qu'ils ne disposent pas de sites permanents et ne protègent pas leur territoire. Les lieux d'encombrement des loutres de mer sont aléatoires ; elles surgissent spontanément dans des eaux peu profondes, protégées des attaques des prédateurs, riches en nourriture.

Les loutres de mer passent la majeure partie de leur vie dans l'eau et ne se reposent que sur les falaises côtières ou le rivage rocheux. Ils ne forment pas de grandes roqueries, comme les otaries à fourrure.

La loutre de mer est un animal purement diurne. La nuit, il dort généralement sur le rivage (près du rivage) et à l'aube, il prend la mer, se retirant pour se nourrir à moins de 25 km du rivage. Parfois, les loutres de mer s'installent pour la nuit parmi les fourrés d'algues, dont les fourrés servent de brise-lames naturel fiable, qui a éteint les vagues qui venaient de l'océan. Après avoir plongé sous un tapis d'algues presque continu, les loutres de mer tournent, enroulant des rubans d'algues autour d'elles pour qu'elles se révèlent être emmaillotées, après quoi, se tournant sur le dos et mettant la tête et le ventre hors de l'eau, les animaux dorment .

Nutrition

L'après-midi, après s'être nourries, les loutres de mer vont à terre pour se reposer et dormir : avec leurs pattes antérieures courtes, avec des coussinets rugueux à la place des doigts, elles se nettoient d'abord les yeux et la moustache, puis la peau. La fourrure épaisse, douce et soyeuse demande un soin minutieux, elle est nettoyée des chutes d'algues, puis soigneusement lissée. Puis le sommeil se prolonge pendant deux ou trois heures, la loutre de mer dort très profondément et permet souvent de s'approcher d'elle sur le rivage ou de monter en bateau. Après un sommeil profond, les animaux somnolent pendant un certain temps, ouvrant leur gueule rose avec des dents pointues, s'étirant, se retournant d'un côté à l'autre, bâillant continuellement, et encore une fois, affamés, se jettent dans la mer.

Lorsqu'elle cherche de la nourriture, la loutre de mer plonge près des rochers côtiers et ramasse des hérissons au fond ou ramasse des grappes de mollusques sur les pierres. Saisissant plusieurs hérissons avec ses pattes avant, il flotte à la surface et se couche sur le dos, déposant la proie sur sa poitrine, dans les replis de sa peau. Prenant l'un des hérissons, il le fait tournoyer avec ses pattes de devant, brisant et écrasant les aiguilles avec les coussinets durs de ses pattes, sans jamais s'injecter, puis le mange. Après avoir mordu la coquille du hérisson, la loutre de mer lèche ou gratte le contenu avec sa patte et jette le reste de la coquille. Après avoir mangé, la loutre de mer commence à rouler (tourner) dans l'eau, emportant les restes de nourriture de la fourrure.

La loutre de mer est l'un des rares animaux à savoir utiliser des outils. Les grosses moules, qui lui servent de l'un des principaux types de nourriture, sont recouvertes d'une coquille noir-violet très solide, qui n'est pas facile à ronger avec les dents. A cet effet, la loutre de mer conserve une pierre assez grosse (pesant jusqu'à 3,5 kg), sélectionnée à l'avance au fond, et la plaçant sur le ventre, martèle la moule contre la pierre jusqu'à ce que la coquille se fissure. Après avoir mordu, la loutre de mer ne jette pas le caillou, mais le met à nouveau "dans son sein" jusqu'au prochain repas.

Caractéristiques du comportement

Les loutres de mer ne sont pas trop attachées à un site particulier et le quittent souvent. Par temps calme, ils se nourrissent dans des endroits peu profonds loin de la côte, et pendant les tempêtes et en hiver, ils restent près de la côte. La loutre de mer peut rester longtemps dans la mer, sans descendre à terre, rapidement (jusqu'à 12-16 km/h) nage, batifole, plonge profondément. Il nage en courbe avec tout son corps avec des ailerons arrière fixes.

Les loutres de mer sont des plongeurs expérimentés, elles peuvent plonger à plusieurs dizaines de mètres (la profondeur maximale est enregistrée à 54 m). Ils émergent généralement à la surface pour inhaler toutes les 50 à 90 secondes, mais peuvent rester immergés jusqu'à 6 minutes.

Sur terre, la loutre de mer se déplace avec difficulté, traînant son ventre sur le sol et pliant maladroitement son corps sur les côtés, glisse sur des pierres mouillées, si la surface de la roche le permet, alors elle glisse simplement sur son ventre. Dans la neige, le corps rampant de la loutre de mer laisse une trace sous la forme d'un sillon assez profond, d'environ 30 cm de large, le long duquel les empreintes des pattes avant et arrière sont bien visibles. Commençant près de l'eau, un tel sentier remonte généralement la côte et se termine par un lit ovale d'environ un mètre de long et un demi-mètre de large. on y trouve des oursins et des crabes, des fragments de carapaces de mollusques et des arêtes de poisson. Le chemin du retour vers la mer est le même sillon dans la neige, mais souvent sans empreintes de pattes, si la loutre de mer glisse sans reposer sur ses pattes.

En cas de danger soudain, la loutre de mer essaie d'aller plus vite en pliant le dos en arc de cercle et en rapprochant ses pattes avant et arrière. Il peut donc courir sur une courte distance et même faire plusieurs sauts.

Les loutres de mer mènent une vie solitaire la plupart du temps. Les femelles se tiennent à l'écart des mâles, ne formant des couples temporaires que pendant la saison des amours. Pendant la saison des amours, les loutres de mer mâles défendent activement le territoire qu'elles occupent, cependant, se contentant de résoudre les conflits territoriaux en éclaboussant leurs pattes dans l'eau et en criant, il s'agit rarement de lutte directe.

la reproduction

Les mâles sont célibataires et en dehors de la saison de reproduction, toutes les loutres de mer sont souvent rassemblées en groupes pour se reposer. Les loutres de mer forment de petites congrégations lorsqu'elles passent la nuit à la fois dans la mer et sur le rivage.

Les mâles flirtent avec les femelles qui habitent leur territoire ou recherchent eux-mêmes des femelles en état d'oestrus dont la durée est d'environ trois jours. Les jeux d'accouplement se poursuivent assez longtemps : au début de la parade nuptiale, la femelle cherche à s'éloigner du mâle, nage rapidement et plonge souvent. Les mâles poursuivent les femelles, les attrapent par la peau de la nuque avec leurs dents et essaient de les tirer sur elles-mêmes. Certaines femelles grognent, bien qu'assez bonne humeur, tandis que d'autres répondent volontiers au flirt. L'accouplement a lieu dans l'eau. Après l'accouplement, les couples ne se séparent pas - ils tournent dans l'eau l'un à côté de l'autre, de sorte que plus tard un bref délais mate à nouveau.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle à 4 ans, les mâles à 5 ans, mais s'accouplent généralement beaucoup plus tard. Chez les loutres de mer, il existe un retard dans le développement des embryons, ce qui détermine la durée de la période de gestation de 4 à 12 mois. Les loutres de mer conservent la capacité de se reproduire jusqu'à un âge avancé.

L'accouchement a lieu sur le rivage ou les rochers côtiers. Avant de mettre bas, la femelle sort résolument du rivage, elle se perche longtemps sur une pierre. L'orientation fœtale est soit caudale, soit céphalique, bien que l'orientation céphalique soit plus fréquente à la naissance. Le seul veau est né pesant de 1,4 à 2,3 kg. Des jumeaux surviennent dans environ 2% des naissances, mais un seul petit peut être élevé, bien que la femelle ait deux tétines. Après l'accouchement, la mère lèche son bébé pendant environ une heure, puis l'emmène en mer.

Les petites loutres de mer restent très longtemps avec leur mère, qui s'occupe d'elle avec soin jusqu'à 7 à 8 mois. Nageant sur le dos, la femelle tient le petit sur sa poitrine, le soulevant ou le tournant avec ses pattes avant, caressant et léchant sa langue. Les oursons se nourrissent de lait maternel pendant longtemps, mais commencent à manger des aliments solides peu de temps après la naissance. Pendant que la mère plonge au fond pour se nourrir, le petit reste à la surface, il commence à plonger dans l'eau au bout de deux mois.

Les loutres de mer d'un an se sentent parfois assez indépendantes, mais le plus souvent elles préfèrent être sous la garde de leurs parents, souvent même après la naissance d'un nouveau petit. De nombreuses loutres de mer meurent à un jeune âge ; en général, la mortalité parmi les loutres de mer est très élevée.

La période de reproduction n'est pas limitée à une saison spécifique, donc l'accouplement peut être observé tout au long de l'année, mais principalement au printemps - de mars à mai. La fécondité culmine en juin-mai dans les Aléoutes et en janvier-mars sur la côte américaine.

Dans leur habitat, les loutres de mer, connues pour les amoureux des oursins, influencent littéralement l'apparence des paysages sous-marins côtiers. Après tout, si le nombre de loutres de mer diminue, les vastes "forêts" d'algues brunes riches en créatures vivantes disparaissent, car les hérissons - principaux consommateurs d'algues - commencent à se multiplier rapidement et réduisent bientôt la végétation du fond à néant.

Fourrure

Fourrure Kalani, exceptionnellement belle, douce, soyeuse, en plus très résistante et portable - l'une des plus chères au monde. Il a glorifié la bête partout dans le monde - et l'a presque détruit. « Alors que la zibeline a progressivement amené les Russes au Kamtchatka, le castor du Kamtchatka (loutre de mer) encore plus cher les a conduits plus loin à travers toute la série des îles Aléoutiennes jusqu'au continent opposé, l'Amérique », - cette observation du naturaliste du XIXe siècle Georg Hartwig note le rôle exceptionnel de la loutre de mer dans le développement de l'Amérique russe. Des fourrures précieuses ont attiré les entrepreneurs russes vers l'Est - vers les terres découvertes en 1741 par la deuxième expédition du Kamtchatka. "La rumeur sur les richesses de ce pays nouvellement découvert", écrit l'historien Vasily Berkh, "a suscité l'esprit d'entreprise des marchands sibériens, et les histoires des compagnons Béring et Chirikov ont enflammé un désir encore plus fort de s'enrichir de peaux de castor".

Contrairement à la « jonque molle » (sable) extraite en Sibérie, qui était principalement transportée pour être vendue en Europe, la fourrure de Kalani, très appréciée des nobles chinois, était envoyée à Kyakhta - le principal point de commerce des marchands russes avec les Chinois, où les peaux étaient échangées contre des marchandises d'outre-mer, le plus souvent contre du thé. Ce n'est donc pas un hasard si la fourrure de castor de mer aurait contribué à la diffusion de la consommation de thé en Russie et au renforcement des liens commerciaux avec la Chine.

Ennemis

Sur les îles Aléoutiennes - dans les années 1990, la population de loutres de mer a considérablement diminué. Des chercheurs américains soupçonnent cela anadrome : avant, la base de leur alimentation était constituée de gros cétacés, dont les réserves étaient minées par la chasse à la baleine. Et puis les épaulards ont commencé à se nourrir systématiquement de phoques, d'otaries à fourrure, d'otaries, jusqu'à ce que le tour soit venu au plus petit des mammifères marins - les loutres de mer.

Selon les calculs, un épaulard peut manger 1825 loutres de mer en un an, et la disparition de 40 000 individus des îles en six ans d'observation pourrait être le résultat de la prédation de seulement quatre (si exactement 3,7) épaulards. Le fait même des attaques fréquentes des épaulards sur les phoques et les loutres de mer ne fait aucun doute. Pourquoi, alors, cette espèce s'épanouit-elle sur les îles du Commandeur voisines ? Selon le biologiste du Kamtchatka Alexander Burdin, sur les îles du Commandeur, les épaulards migrateurs préfèrent chasser des otaries à fourrure plus massives et accessibles, qui servent en quelque sorte de bouclier à d'autres espèces de proies possibles, dont les loutres de mer.

origine du nom

Le mot « kalan », qui est entré dans la langue russe, a une origine Koryak : en Koryak, kalaga (kolakha) signifie « bête ». Avant cela, la langue russe utilisait généralement le nom de « castor de mer », moins souvent « castor du Kamtchatka » ou « loutre de mer ». Hunters of the North a également utilisé un certain nombre de termes spécifiques : « ours » pour les loutres de mer nouveau-nées (jusqu'à 6 mois), « koshlak » pour les loutres de mer d'un an, ainsi qu'un certain nombre de noms de loutres de mer empruntés à les langues des peuples du Nord et des îles Kouriles, dont les aléoutiennes « chnatoh », kamchadal « keikoch » et « kakku », kouril « kaiku », aïnou « trachka » et japonais « rakko ».

Par l'action société russo-américaine, qui était engagé dans la pêche des loutres de mer aux XVIIIe et XIXe siècles et a fondé la colonie russo-aléoutienne de Fort Ross en Californie pour chasser les loutres de mer californiennes, le mot Koryak pour les loutres de mer est également entré dans la langue anglaise (anglais kalan) , mais n'est resté en usage que jusqu'à la fin du XIXe siècle. De nos jours en anglais, comme dans beaucoup Langues européennes Les loutres de mer sont appelées loutres de mer.

La couleur des loutres de mer varie du presque rouge au presque noir avec une prédominance d'individus brun foncé, cependant, certaines parties du corps, en particulier la tête, « virent au gris » avec l'âge. Parfois, les albinos sont complètement blancs, encore moins souvent les mélanistes, c'est-à-dire que les individus sont complètement noirs. En général, les zones de la peau de la loutre de mer qui ne sont pas sujettes aux "cheveux gris" s'assombrissent généralement avec l'âge, passant de nuances rougeâtres au brun foncé et au noir, et les zones sujettes aux "cheveux gris", en particulier la tête, au contraire, éclairer. Ainsi, chez les loutres de mer, le contraste des couleurs augmente avec l'âge. Les chercheurs n'ont trouvé aucune différence entre les sexes dans la coloration des loutres de mer. Chez les loutres de mer communes (en particulier chez les loutres de mer dites « Kamtchatka ») en été, il y a un « épuisement » (voler) des cheveux.

Depuis le début du 20ème siècle, des tentatives ont été faites en URSS pour maintenir la loutre de mer en captivité, visant principalement à transformer la production de fourrure sur une base industrielle. Les premières expériences des années trente n'ont pas abouti : des violations de régime, le non-respect de la pureté de l'eau a immédiatement conduit à diverses maladies mortelles des animaux - de diverses infections intestinales à la pneumonie.

Dans les années quarante, les scientifiques ont pris en compte l'expérience accumulée, et ils ont réussi à construire une volière de manière à assurer le flux eau de mer, et constituent également le régime alimentaire correct pour l'animal. De 1938 à 1941, plusieurs loutres de mer ont vécu heureux dans une telle volière, cependant, avec le début de la Seconde Guerre mondiale, la volière a dû être fermée et les loutres de mer ont été relâchées. Dans le même temps, il est devenu évident que maintenir des loutres de mer en captivité nécessitait des efforts et des coûts importants, ce qui remettait en cause l'efficacité économique de l'élevage.

Actuellement, les loutres de mer sont gardées en captivité uniquement à des fins d'étude, ainsi que pour la démonstration dans un certain nombre de zoos (aquariums) en Amérique du Nord, le Japon et l'Europe. En particulier, les loutres de mer peuvent être vues dans les aquariums de Seattle, Vancouver, Chicago, Newport, Monterey, New York, Lisbonne, Osaka, Anvers et d'autres villes.

Rôle en écologie

Les loutres de mer jouent un rôle très important dans l'écologie océanique en contrôlant le nombre d'oursins. La reproduction incontrôlée de ces invertébrés entraîne la destruction des algues qui, à leur tour, ont un effet irréversible en cascade sur l'écosystème marin. L'expérience réussie de la réinstallation des loutres de mer en Colombie-Britannique (où elles vivaient auparavant, mais ont été exterminées) a eu un effet positif considérable sur l'écosystème côtier.

Les loutres de mer entretiennent des relations pacifiques avec la plupart des autres mammifères marins, y compris le lion de mer et le lion de mer. Bien que la loutre de mer sorte victorieuse même de la bataille contre les phoques, qui font deux fois sa taille et son poids, dans des conditions naturelles normales, elles n'entrent pas en conflit (les chasseurs des XVIIIe et XIXe siècles ont cité de nombreuses preuves de la victoire des loutres de mer sur les phoques si les deux espèces ont été capturées ensemble dans des filets de chasse) ... Les véritables ennemis des loutres de mer sont trois types d'animaux : l'épaulard est le principal chasseur de loutres de mer, le requin polaire et dans certaines régions l'ours brun, et récemment le requin polaire n'a pas été observé dans l'océan Pacifique.

Le principal concurrent alimentaire de la loutre de mer est la larga, des concurrents partiels sont certaines espèces d'oiseaux de mer et de morue. Les mouettes jouent souvent le rôle de « pique-assiettes » parmi les loutres de mer, ramassant les mollusques qu'elles ont capturés et éviscérés ou les restes d'oursins et de crabes. Les loutres de mer vieilles et malades viennent souvent à terre, de sorte que les cadavres de ces animaux se retrouvent souvent sur le rivage. Dans des conditions naturelles, les renards polaires et les ours agissent comme des aides-soignants mangeant des loutres de mer mortes.

Malgré les mesures prises pour arrêter la chasse aux loutres de mer, pour le moment, la population de loutres de mer a cessé d'augmenter. La raison en est, selon les scientifiques, un certain nombre de problèmes environnementaux. La densité de population dans les habitats des loutres de mer augmente régulièrement et le nombre de risques d'origine humaine augmente.

Les déversements de pétrole, généralement causés par des accidents de pétroliers, représentent un danger exceptionnel pour les loutres de mer. Même une très petite quantité d'huile qui pénètre dans l'eau conduit au fait que les poils de garde de la fourrure de la loutre collent ensemble, la couche inférieure du duvet est mouillée et les animaux meurent d'hypothermie. De plus, les déversements d'hydrocarbures ont de nombreux autres conséquences négatives et provoquer une intoxication alimentaire des loutres de mer, avoir un effet négatif direct sur le foie, les reins, les yeux des animaux.

Par exemple, après le crash d'un pétrolier de la compagnie pétrolière Exxon en 1989, au large des côtes de l'Alaska, l'habitat de l'une des plus grandes colonies de loutres de mer du Nord - environ 4 000 individus - a été pollué. Environ un millier de loutres de mer sont mortes d'un coup, de nombreux volontaires ont essayé de sauver les autres en les lavant à la main des résidus d'huile, ainsi que de leur donner des vitamines et des médicaments pour les protéger du rhume. Cependant, malgré tous les efforts colossaux déployés, seuls quelques-uns des 4 000 animaux ont survécu après cet accident. Les conséquences de ce déversement affectent toujours négativement la population de loutres de mer de la région.

Comme autre facteur qui augmente la mortalité chez les loutres de mer, les scientifiques appellent une forte baisse de la diversité génétique de la population associée à l'extermination massive des XVIIIe et XIXe siècles. Les chercheurs ont conclu que de nombreux gènes des loutres de mer modernes n'ont que quelques allèles, alors que les mêmes gènes dans une population il y a 300 ans avaient des dizaines d'allèles. Une diminution de la diversité génétique de la population réduit l'adaptabilité des loutres de mer à divers facteurs négatifs et réduit leur immunité.

Les scientifiques ont remarqué que de nombreuses colonies de loutres de mer se sont remises de l'extermination de quelques individus seulement. Par exemple, toute la sous-espèce de loutre de mer de Californie était considérée comme complètement exterminée à la fin du XIXe siècle, mais en 1938, des personnes ont découvert de manière inattendue ces loutres de mer en Californie. Les scientifiques suggèrent que moins de 2 000 loutres de mer ont survécu au début du 20e siècle.

Culture et folklore

Les tribus de Kamchadals, d'Aleuts et d'Ainu, qui vivaient à l'origine dans les habitats des loutres de mer, ont inclus ces animaux dans leur culture et leur folklore, attribuant souvent aux loutres de mer leur descendance de l'homme. Par exemple, dans le folklore aléoutien, il y a une légende à propos de deux amoureux qui se sont précipités dans la mer et se sont transformés en loutres de mer. Il y a même des indices de l'existence dans le passé de peuples du nord le culte de la loutre de mer.

Les scientifiques attribuent cela au fait que les loutres de mer ont de nombreuses caractéristiques dans leurs habitudes qui rendent ces animaux un peu similaires aux humains. De nombreux chercheurs sur les loutres de mer ont systématiquement utilisé une terminologie anthropomorphique pour décrire ces animaux. Par exemple, les loutres de mer sont « flegmatiques », « se massent la poitrine avec leurs pattes », « se grattent l'arrière de la tête », « couinent tristement », « se peignent les cheveux », etc. le fait que les loutres de mer n'avaient pas initialement peur des gens et étaient extrêmement amicales avec eux.